“Frue – vil de drukne Dem? ”
Den lille pige fra pensionatet rev mig i ærmet, lige da vi skulle til at tage af sted. Hun var måske seks år, med fletninger og øjne, der var alt for store. “Undskyld, hvad?
” Jeg troede ikke, jeg havde hørt rigtigt. “Jeg hørte dem sige det,” hviskede hun med rystende stemme. “De sagde, at De ikke kan svømme. Og at de vil drukne Dem.
”
“Hvem? ”
Hun åbnede munden. Men i det samme kom min mand Tore hen mod os. “Freja, vi skal af sted.
” Pigen tabte blikket og forsvandt. Turen til floden var smuk. Bjergene lå badet i morgenlys. Men pigens ord blev ved med at kime i mit hoved.
Børn opfinder historier, sagde jeg til mig selv. De misforstår, hvad de hører. Men der var én detalje, jeg ikke kunne bortforklare: Jeg kunne ikke svømme. “Den her slags rafting er ikke farlig, vel?
” spurgte jeg og forsøgte at lyde afslappet. “Jeg kan faktisk ikke svømme. ”
Jost lo. “Overhovedet ikke.
Det er en godkendt rute. Sikker som ingenting. Der er endda ulykkesforsikring på billetterne. ” Hans latter var en anelse for høj.
Tore trykkede min hånd. “Vær ikke bange. Jeg svømmede på universitetsholdet. Jeg passer på dig.
”
Jeg mødte Tore på en rejse. Det var kærlighed ved første blik. Tre måneder senere stod vi foran alteret. Jeg kendte ham i mindre end et halvt år, men han behandlede mig som en prinsesse.
Vi skændtes aldrig. Hvordan kunne jeg mistænke den mand for at ville slå mig ihjel? Ved startpunktet var der ingen andre turister. “I er tidligt på den,” sagde en arbejder og kastede udstyret til os.
“Vandet er koldere om morgenen. ”
“Vi har hele floden for os selv! ” råbte Rieke og sprøjtede vand på Jost. Jeg gik hen til skiltet med sikkerhedsvejledningen.
Ruten havde to markerede strømfald. Den sidste del endte i et dybt bassin. Tore kom bag mig. “Lad mig hjælpe dig med vesten.
” Han spændte stropperne omhyggeligt. Da han vendte sig om, strammede jeg dem igen. Dobbelt så hårdt. Og jeg gemte parkens nødnummer på min telefon.
Vandet var krystalklart. Jeg kunne se glatte sten på bunden og stimer af små fisk. De første strømfald fik båden til at ryste. Jost og Rieke skreg af fryd.
Jeg klyngede mig til linen, mens Tore lagde armen om mig. “Rolig. Jeg holder dig. ”
Da vi nåede roligt vand, opdagede jeg, at begge stropper på min vest var løsnet.
“Stropperne har givet sig,” sagde jeg. “Begge to. ”
Tore trak på skuldrene. “Turen må have været hårdere, end jeg troede.
”
Jeg bandt dem selv. Med dobbeltknude. Og jeg nåede lige at se Jost og Tore veksle et hurtigt blik. Længere fremme tog vandet fart igen.
Jeg trykkede på nødknappen på telefonen i det vandtætte hylster om halsen og skreg: “Hjælp! Jeg kan ikke! ”
De lo ad mig. “Du er for sjov, Freja!
”
Båden tippede. Vandet rev i mig. Min vest trak mig op til overfladen. Tore svømmede mod mig med udstrakt hånd.
Men han greb ikke min hånd. Han greb min vest og rev den af mig. Jeg blev suget ned i det iskolde vand. Ovenover så jeg hans ansigt.
Øjnene var tomme. Så hørte jeg en sirene. Redningsfolkene kom. Og Tore forvandlede sig øjeblikkeligt.
“Freja! Tag min hånd! ” råbte han med panik i stemmen. Han trak mig op, svøbte en dyne om mig og hviskede: “Du er min hele verden.
”
Jeg rystede. Men det var ikke af kulde. “Deres mand reddede Dem,” sagde en af redderne. Jost og Rieke blev også trukket op.
De så værre ud end mig – våde, blege, rystende. Godt spillet. En af redderne rystede på hovedet: “Det er mærkeligt, at båden kæntrede. Vi har testet strækket mange gange.
Den vælter kun, hvis alle lægger deres vægt på samme side. ”
De havde gjort det med vilje. Jeg vidste det. Men jeg kunne ikke bevise det.
Tilbage på pensionatet blev Tore hyldet som helt. Den lille pige stod bag en voksens ryg og kiggede på mig med alvorlige øjne. “Skatt, jeg vil hjem,” sagde jeg til Tore. “Du skal hvile dig nu.
Jeg har bestilt varm te til dig. ”
“Kan du hente en brownie til mig? Dem fra i går. ”
Da han gik, listede jeg hen til vinduet.
Pigen stod lige udenfor. “Jeg var så bange for, at De skulle dø,” hviskede hun. “Hvor hørte du dem sige det? ”
Hun forklarede, at hendes kat gemte sig på loftet.
Hun var listet derop og havde hørt min mand tale med en anden om at drukne mig. “Er de onde mennesker? ” spurgte hun. “Ja,” sagde jeg.
“Du har reddet mit liv. ”
Jeg hældte teen i vasken. Da Tore kom tilbage med brownien, lå jeg i sengen med lukkede øjne. Sent om aftenen listede jeg op ad den stejle stige til loftet.
Lyset sivede gennem sprækker i gulvet. Nedenunder hørte jeg deres stemmer. “Vi burde vente,” sagde Tore. “Måske dukker der en anden mulighed op.
”
“Det er nu eller aldrig,” sagde Jost. “Hjemme bliver det endnu sværere at få det til at ligne en ulykke. ”
“Tror du, hun har opdaget noget? ”
“Vi har ikke råd til at lade hende gå.
”
Så hørte jeg Tore sige: “Fra første dag, jeg mødte hende, var hun kun bytte. ”
Jost havde en plan. En giftslange. Han havde købt den gennem kontakter og gemt den i nærheden.
Et enkelt bid var en dødsdom. “Kan den ikke bide os? ” spurgte Tore. “Den tømmer hele giften ved det første bid,” sagde Jost.
“Den er aggressiv og praktisk talt uhelbredelig. Men den anden bid er harmløs – den skal bruge syv dage på at producere mere gift. Så længe Freja er den første, er vi andre sikre. ”
Jeg listede ned og løb ud i natten.
Jeg løb uden mål. Mørket faldt hurtigt i bjergene. Jeg indså, at jeg havde været hensynsløs. Hvis de ikke fik mig, ville skoven sikkert gøre det.
Jeg gemte mig for en mørk skikkelse – men det var ikke et dyr. Det var en gammel bonde med en stråhat. “Frøken, hvad laver du her alene? ” spurgte han.
“Bjerget er fuld af slanger om natten. ”
Han gav mig en lille pose med svovl og knuste urter. “Gnid dig ind i det. Giftige slanger og insekter holder sig væk fra lugten.
”
Han fulgte mig tilbage til hovedstien. Jeg kunne have flygtet ned til dalen. Men jeg så lysene fra pensionatet og vidste: Hvis jeg løb nu, ville de slippe ustraffet. Jeg vendte tilbage.
“Skatt, hvor har du været? ” Tore rev mig ind i en omfavnelse. “Vi har ledt overalt. ”
“Jeg gik en tur.
” Jeg smilede. “Skoven er smuk om aftenen. ”
Samme aften kom han ind på værelset. “Jost fik et fladt dæk.
Værkstedet kommer først i morgen eftermiddag. Vi bliver nødt til at blive en dag til. ”
Jeg vidste, at dækket ikke var fladt. Det var en undskyldning for at holde mig fast.
“Men så kan vi holde picnic på engen med de hviskende fyrretræer,” sagde han muntert. Næste dag stod solen højt. Græsset på engen lyste grønt. De tre opsatte teltet med mærkelig omhu – mere forsigtigt end nødvendigt.
Da de lynede teltet, udvekslede Tore og Jost et tilfreds blik. “Gå ind og hvil dig i teltet, skat,” sagde Tore. “Solen bliver for stærk. ”
“Jeg har det fint herude.
”
“Gå nu bare ind,” pressede Rieke. “Maden er snart klar. ”
Jeg vidste, at slangen var derinde. Jeg bøjede mig mod Rieke og hviskede: “Tore har planlagt en overraskelse til dig.
Derinde i teltet. Han bad mig om at sørge for, at du går ind først. ”
Rieke stirrede på mig. Hendes øjne blev smalle.
Hun vendte sig mod Tore med et mørkt blik. Jeg gned mig ind i bondens pulver, åbnede teltet og gik ind. Luften var kold og tung. Jeg hørte en svag hvæsen.
Slangen krøb væk fra mig – væk fra lugten – hen mod åbningen, hvor Jost stod. “En slange! ” skreg jeg. Tore styrtede ind.
“Hvad skete der? ”
“Jeg blev bidt! ” Jeg pegede på to små røde mærker på min ankel – selvtilføjet med en skarp torn. “Ved indgangen.
Den bed mig. ”
Tore undersøgte såret. Og i det samme skreg Jost. Slangen havde bidt ham.
“Dit utaknemmelige dyr! ” Han slyngede en sten efter den, men den forsvandt i græsset. “Det er okay,” sagde han hæst. “Andet bid er ikke giftigt.
”
Han tog fejl. “Jeg kan ikke mærke mit ben,” sagde han pludselig. Hans stemme var svag. Tore og Rieke stirrede på det hævede ben.
“Der ER gift,” råbte Tore. “Du sagde, at andet bid var harmløst! ”
Jost blev bleg. Panikken sitrede i hans øjne.
“Ring… ring efter hjælp… ”
De skændtes om, hvem der skulle ringe. Jeg lå på gulvet og lod, som om jeg var bevidstløs.
Da de råbte af hinanden, listede jeg ud af teltet. Udenfor fortsatte skænderiet. “Det var din plan fra starten,” hvæsede Rieke. “Jost lånte dig penge.
Med ham død behøver du ikke betale tilbage. ”
“Han købte selv slangen. ”
Inde i teltet lå Jost og kæmpede for at trække vejret. Hans øjne gled op, da jeg bøjede mig over ham.
Jeg hviskede: “Du sagde selv, at slangen tømmer hele giften ved første bid. Du blev bidt først. ”
Jost lavede en gurglende lyd. Jeg steg over ham og listede ud.
Jeg løb gennem skoven mod vejen. Jeg havde ringet til politiet, før vi tog af sted. Og jeg havde ladet stemmoptageren på min telefon køre, siden vi nåede engen. Hele deres plan.
Deres skænderier. Alt sammen optaget. Politibilen kom kørende op ad skovvejen. Jeg vinkede den ned, forpustet.
“Det er mig, der ringede. De planlægger at myrde mig for forsikringspengene. Jeg har beviserne på min telefon. ”
Politiet kørte op på engen.
Tore og Rieke blev lagt i håndjern. Jost blev båret ud i ambulancen. “Freja, du forstår det hele forkert! ” råbte Tore.
“Det var en ulykke! ”
“Fra den dag, jeg mødte dig, var jeg kun bytte,” sagde jeg roligt. “Den mand, jeg elskede, har aldrig eksisteret. ”
Hans ansigt ændrede sig.
Øjnene blev smalle og kolde. Han kastede sig mod mig. Politiet rev ham i jorden. Senere fik jeg hele historien.
Rieke tilstod. Hun var Josts elskerinde, og sammen havde de myrdet Josts kone i en iscenesat ulykke for at få en stor forsikringsudbetaling. Jost arbejdede i et forsikringsselskab. Han havde rekrutteret Tore, som var forgældet efter at have bedraget kvinder.
Tore skulle finde et offer, gifte sig hurtigt og tegne en fælles livsforsikring. Jeg var næste offer. Den lille pige med fletningerne havde set det, ingen andre ville se. Jeg stod på engen, mens vinden bar duften af vilde blomster.
Jeg havde overlevet. Og jeg var ikke længere bange. De løgne og forræderier, der skulle have knust mig, var blevet grundstenen under mit nye liv.
Jeg gik ned mod dalen.
