Platební karta mi byla odmítnuta a nemocnice mě bez milosti vyhodila. Manžel odešel s tím, že sežene peníze, ale už se nikdy nevrátil. „Je mi líto, ale tohle lůžko je pro jiného pacienta,“ odsekla sestra. Právě když jsem se chystala smířit se se svou smrtí, objevil se podivný muž a všechno zařídil.
Přestěhoval mě do luxusního střešního apartmá pro vysoce postavené hosty a ukázal mi záznamy z bezpečnostních kamer na parkovišti. Na nich byl můj manžel. Ostrý pach chemikálií a mráz z klimatizace se mi zařezávaly do kůže. Ležela jsem bezmocně na lehátku na urgentním příjmu.
Prostěradla byla ošoupaná a tenká. Každý výdech byl jako by mi na hrudník dopadl obrovský kámen a drtil ho. Vedle mě pomalu pípal monitor srdeční frekvence, jako by napodoboval mou slábnoucí naději. „Paní Valerie Hejzová, je mi líto, ale potřebuji odpověď hned,“ řekla úřednice z administrativy hlasem bez špetky soucitu.
Žena ve sterilní bílé uniformě stála u nohou mé postele a v ruce držela desky s formuláři. Nedívala se na mě, ale na vyúčtování, které svírala. „Váš průkaz pojištěnce byl odmítnut, protože jste překročila limit a ani počáteční záloha nebyla zaplacena. “
Slabě jsem otočila hlavu k manželovi Davidovi, který stál vedle lůžka.
Ve tváři měl masku starosti, ale zvláštním způsobem vypadal bezchybně. Košili měl dokonale vyžehlenou, vlasy uhlazené dozadu drahým gelem. Vypadal, jako by mířil na večírek, ne jako někdo, kdo pečuje o umírající manželku. „Zlato,“ zavolala jsem.
Hlas se mi lámal a byl suchý. David si hluboce povzdechl. Dělal to pokaždé, když měl pocit, že jsem přítěž. „Valérie, vydrž ještě chvíli.
Udělám, co budu moct. Víš, jak napjaté to teď je? “
Stejný slib mi dal už před dvěma hodinami. Úřednice mu ostře skočila do řeči.
„Jestli nebude platba provedena během příštích 30 minut, budeme vás muset převést jinam. Potřebujeme tohle lůžko pro dalšího pacienta z urgentního příjmu, jehož dokumenty už jsou vyřízené. “
Ta slova mě zasáhla jako facka. Nebyla jsem tu člověk, jen překážka v podnikání nemocnice.
Po tvářích mi stékaly horké slzy. Jediná část těla, která ještě cítila nějaké teplo. David svíral v ruce telefon. Na okamžik jsem viděla rozsvícenou obrazovku.
Oznámení o zprávě. Byla krátká, ale dřív než jsem stihla zahlédnout od koho je, David rychle zhasl displej. „Jdu se podívat, jestli seženu půjčku,“ řekl David. Náhle se ke mně sklonil a krátce mě políbil na čelo.
Byl to polibek studený a uspěchaný. „Znám jednoho věřitele hned za rohem. Úrok je vysoký, ale nemáme jinou možnost. Valérie, kvůli tobě je mi jedno, jestli zkrachuju.
Hlavně když budeš žít. “
Ta slova zněla sladce, jenže jeho oči se nedívaly na mě. Pohled mu uhnul k náramkovým hodinkám a pak ke dveřím. „Prosím, nebuď pryč dlouho,“ zašeptala jsem.
„Bojím se. “
„Jo, neboj se, počkej tady na mě. “
Bez ohlédnutí vykročil svižně z urgentního příjmu. Jeho chůze byla na někoho, kdo jde shánět peníze, až příliš lehká a energická.
Uplynulo 30 minut, pak hodina. Bolest v břiše zesílila, jako by mi neviditelná ruka svírala vnitřnosti a kroutila jimi. Jenže to fyzické trápení nebylo nic proti tomu, jak mě drtilo poznání, že David se nevrátí. Nemocnice mu volala na mobilní telefon, ale pokaždé se ozvala jen hlasová schránka.
Vrátila se stejná administrativní úřednice. Tentokrát ji doprovázeli dva urostlí členové ostrahy. „Čas vypršel, paní,“ řekla chladně. „Vašeho manžela nemůžeme zastihnout.
Tohle lůžko potřebujeme pro oběť autonehody, která právě dorazila. “
„Ale já jsem nemocná. Prosím. “
„Nejsme charita, počkejte venku nebo ve vstupní hale, dokud nepřijde někdo z rodiny a nedoplatí částku.
“
Moje lehátko bez milosti vystrčili ven, ne do pokoje, ale do průvanové zaprášené chodby u východu. Kolem jdoucí na mě zírali se směsí lítosti a odporu. Cítila jsem se jako odpad, který někdo právě vyhodil, protože už k ničemu není. V tu přesnou chvíli mi došlo, že David nešel shánět peníze.
Opustil mě. Nechal mě tu pomalu umírat, aby se zbavil břemene mých obrovských účtů za léčbu. Ledová černá beznaděj začala pohlcovat moje vědomí. Vidění se mi rozmazalo, okraje ztmavly.
Tak tohle je konec. Smířila jsem se s tím. „Bože, jestli musím odejít, vezmi si mě teď. Jsem tak unavená.
“
Najednou se ruch ve vstupní hale nemocnice zastavil, jako by se stalo kouzlo. Hlavním vchodem vešlo pět impozantních mužů v drahých černých oblecích. Jejich přítomnost byla tak autoritativní, že i nemocniční ostraha ustoupila, aby je nechala projít. Uprostřed šel muž středního věku, na spáncích prošedivělý, ale robustní postavy.
V obličeji byl přísný, ostrýma očima pročesával prostor, jako by hledal něco nesmírně cenného. Zvuk jeho kroků se rozléhal. Drahé kožené boty na levném nemocničním linoleu. Klap, klap, klap.
Ten rytmus byl rozhodný a majestátní. Srdce mi tlouklo slabounce. Jsou to andělé smrti? Muž středního věku se zastavil přímo přede mnou u mého zchátralého lehátka.
Podíval se na mě. Jeho pronikavý pohled náhle změkl a oči mu zrudly. Aniž by mu vadila špinavá podlaha, klekl si muž v drahém obleku vedle mé postele. Vzal mou vyhublou ruku posetou stopami po jehlách a pak, jako bych byla královna, s úctou políbil hřbet mé ruky.
Ramena se mu chvěla, jak zadržoval vzlyky. „Kdo jste? “ zeptala jsem se sotva slyšitelně. Zvedl hlavu.
Po vrásčitých, ale hladce oholených tvářích mu tekly slzy. Díval se na mě s hlubokou vinou v očích. „Odpusťte mi, slečno,“ řekl. Hlas se mu třásl, ale v tiché chodbě zněl jasně.
„Tento služebník Harrison lituje, že vás našel tak pozdě. Právě jsem dokončil dokumenty k převzetí celé této nemocnice, abyste dostala tu nejlepší možnou péči. “
Otevřela jsem ústa, ohromená a slabá. Pan Harrison se otočil k řediteli nemocnice, který přiběhl, bledý a nervózní.
Harrison nevstal. Vydal mrazivý rozkaz, po kterém se celé nemocniční osazenstvo otřáslo. „Připravte střešní apartmá pro vysoce postavené hosty. Okamžitě sem dopravte nejlepší odborníky ze zahraničí.
Jestli kvůli vaší nedbalosti spadne slečně jediný vlas z hlavy, zítra ráno z téhle nemocnice zbudou jen popel a trosky. “
Pak se znovu podíval na mě. V jeho pohledu bylo obrovské tajemství. „Slečno Valérie Hejzová, váš manžel nejen že vás opustil.
Ukradl něco, co vám mělo patřit už ode dne vašeho narození. “
Co ta slova toho cizince znamenala a co přede mnou David celou dobu skrýval? Oslnivé bílé světlo, které jsem si spletla s prahem posmrtného světa, pomalu pohaslo a proměnilo se v teplý klidný jas křišťálového lustru. Odporný zápach chemikálií a krve z chodby dole zmizel.
Místo něj se vznášela jemná vůně lilií a levandule. Už jsem necítila tvrdost tenké matrace z urgentního příjmu. Teď moje záda spočívala na posteli tak měkké, že jako by objímala každou z mých křehkých kostí. Zamrkala jsem.
Strop byl vysoký, zdobený složitými štukovými ornamenty. V rohu stála krémová kožená pohovka, až nereálně pohodlná. Byl to úplně jiný svět než tvrdé plastové židle, na kterých mě David nechával celé hodiny čekat pokaždé, když si šel vyzvednout své léky na předpis. „Je vám lépe, slečno?
“ zeptal se hluboký hlas, jemný, ale plný hluboké úcty. Pomalu jsem otočila hlavu. Muž středního věku Harrison tam pořád byl. Stál vzpřímeně u obrovského okna, které nabízelo panoramatický výhled na světla města.
Jeho černý oblek byl stále bez chybičky, ale tvář působila klidněji, než ve chvíli, kdy plakal na chodbě. „Kde to jsem? “ zeptala jsem se. Hlas byl stále slabý, ale díky kyslíkovým hadičkám v nose se mi dýchalo mnohem snadněji.
„V nejvyšším patře téhle budovy, slečno, na patře vyhrazeném zakladatelské rodině korporace Sterling. Na místě, které vám právem náleží. “
Harrison přistoupil blíž. Když odpovídal, nalil teplou vodu do křišťálové sklenice a opatrně mi ji podal.
Pomohl mi pít brčkem. Jak mi teplá voda zklidnila hrdlo, do mysli se mi vrátila trocha jasnosti. Jenže Harrisonova slova mě mátla ještě víc. Korporace Sterling.
Můj nárok. „Pane Harrisone, myslím, že jste si spletli osobu,“ namítla jsem slabě po napití. „Jsem Valérie Hejzová. Jen sirotek, co vyrůstal v pěstounské péči na okraji města.
David vždycky říkal, že protože nemám kořeny, přitahuju smůlu. “
V hlavě mi probleskla vzpomínka na dobu před dvěma měsíci, kdy mi lékař sdělil první diagnózu. Byli jsme v našem malém, vlhkém pronajatém bytě. David hodil výsledky vyšetření na vratký jídelní stůl.
„Podívej se na to, Valérie. Nemoc boháčů v těle chudáka. To musí být z genů tvých neznámých rodičů,“ křičel. Pak měl oči červené, ne smutkem, ale vztekem.
„Nosíš v sobě špatné zárodky. Nestačilo, že jsi sirotek a přítěž. Teď mě ještě přivedeš na mizinu. Měl jsem poslechnout matku, když mi říkala, ať si tě neberu.
“
Ta slova se mi vypálila do paměti jako žhavé cejchovací železo. Věřila jsem mu. Věřila jsem, že jsem břemeno, že moje bezrodičovství ze mě dělá občana druhé kategorie, který si zaslouží trpět. Harrison si hluboce povzdechl, jako by mi četl temné myšlenky.
Vytáhl z vnitřní kapsy tlusté kožené desky a pomalu mi je položil na klín. „Váš manžel je velmi zlomyslný a chytrý lhář, slečno. Kdykoli zmínil Davida, Harrisonův tón chladl a zostřil se. Nebyla jste opuštěná.
Před 25 lety došlo v porodnickém oddělení právě téhle nemocnice k hromadnému únosu kojenců. Nemocnice, která patřila vašemu dědečkovi. Zmizela jste. Vaše matka o rok později zemřela šokem a váš dědeček strávil zbytek života tím, že vás hledal, svou jedinou vnučku.
“
Roztřesenýma rukama jsem otevřela desky. Uvnitř byla vybledlá fotografie miminka s mateřským znaménkem ve tvaru půl měsíce na levém rameni, stejným mateřským znaménkem, jaké mám já. A pak zpráva z testu DNA s datem před třemi roky. Vytřeštila jsem oči.
„Před třemi roky? Ale vás jsem potkala až dnes. “
„Ten test jste nedělala vy,“ skočil mi Harrison rychle do řeči. Čelist měl sevřenou.
„Podívejte se na jméno žadatele o test o řádek níž. “
Můj třesoucí se ukazováček přejel po dokumentu. Bylo tam jméno, které jsem znala až příliš dobře. Jméno, které jsem vždycky respektovala jako hlavu domácnosti.
Žadatel: David Chen. Tu noc se mi svět zhroutil podruhé. David, on to věděl. Znovu se mi nahrnuly slzy.
Jenže tentokrát to nebyly slzy smutku. Byly to slzy ostré bolesti a ochromujícího zmatku. „Už tři roky ví, kdo byla vaše rodina. Náhodou našel na okresním úřadě staré záznamy z doby, kdy jste byla v pěstounské péči.
Potají vám vzal vzorek vlasů a porovnal ho s databází pohřešovaných osob, kterou jsme rozesílali,“ vysvětlil Harrison. Zavřel pěsti, jako by v sobě dusil vztek. „Neřekl to nám ani vám. Místo toho si to schoval jako trumf v rukávu.
Počkal, až váš dědeček, předseda korporace Sterling, minulý měsíc zemře. Podle jeho závěti, pokud se vnučka nenajde, veškerý majetek bude zmrazen. Ale pokud by se vnučka našla mrtvá, její manžel nebo zákonný dědic by mohl žádat humanitární odškodnění v hodnotě mnoha milionů dolarů. “
Vyrazil se mi dech.
Žaludek se mi zvedl v prudké vlně nevolnosti. Celou dobu David nebyl jen líný. Čekal, až umřu. Nechal mou nemoc zhoršovat se.
Odmítal mě vzít ke specialistovi. Dával mi jen volně prodejné léky a psychicky na mě tlačil, abych to vzdala. Všechna jeho krutá slova, všechna obvinění, že přináším smůlu, to všechno byl jen scénář, aby mě donutil cítit se bezcenně a umřít rychleji. Nešel shánět půjčku.
„Slečno,“ pokračoval Harrison a vytrhl mě z myšlenek. Vzal do ruky dálkové ovládání k televizoru a zapnul ho. Velká obrazovka na stěně ožila a ukázala záznam z bezpečnostních kamer z nemocniční parkovací garáže. Na obrazovce David klidně kráčel k červenému sedanu zaparkovanému v temném koutě.
Dveře auta se otevřely a přivítala ho mladá žena v upnutých šatech. David nastoupil a políbili se. Pak auto vyrazilo z parkovací garáže a mě nechalo umírat na urgentním příjmu. „Ta žena je?
“ zeptala jsem se prázdným hlasem. „Je to jeho sekretářka z kanceláře. David tvrdil, že byl před šesti měsíci propuštěn. Ukázalo se, že tam dál pracoval a dokonce byl nedávno povýšen,“ odpověděl Harrison.
Bolest v mém těle v jediném okamžiku zmizela. Nahradil ji oheň vzteku, který mi hořel na hrudi. Upřímná láska, kterou jsem dávala během pěti let manželství, se proměnila v jed, který mě pomalu zabíjel. Opustil mě, když jsem ho potřebovala nejvíc, kvůli jiné ženě a kvůli dědictví, které bych po své smrti zanechala.
Podívala jsem se na Harrisona. Ubohé světlo v mých očích se změnilo. Místo něj ve mně rostlo nové odhodlání. Tvrdé jako ocel.
„Pane Harrisone,“ oslovila jsem ho. „Ano, slečno. “
„Patří mi teď všechno vybavení téhle nemocnice a dědečkovo jmění? “
„Jste jedinou majitelkou zdravotnické skupiny Sterling a všech jejich nemovitostí.
Jediným podpisem můžete koupit manželovu firmu tisíckrát. “
Svírala jsem hedvábné prostěradlo, dokud mi klouby nezbělely. „Tak mi už neříkejte slečno,“ řekla jsem chladně. „Pomozte mi z toho.
Chci vidět tvář Davida Chena ve chvíli, kdy si uvědomí, že mrtvola, kterou tu nechal, se dokáže zvednout z hrobu. “
Harrison se slabě, významně usmál. Úctivě se uklonil. „Jak poroučíte, předsedkyně Hejzová.
Nejdřív je tu ale ještě něco, co byste měla vidět na svém osobním účtu, který jsme právě aktivovali. “
David byl natolik nešikovný, že po sobě zanechal digitální stopu. Co dalšího ten démon s tváří anděla skrýval? Uplynuly dva týdny jako rozmazaný, ale krásný sen.
Už jsem se neprobouzela s dešťovou vodou kapající na obličej z děravého stropu, ani na křik vymahačů dluhů, kteří bušili do kovových dveří našeho pronajatého bytu. Místo toho mě každé ráno budily sluneční paprsky pronikající skrz těžké hedvábné závěsy a vůně toho nejjemnějšího konzomé podávaného na stříbrném podnosu. Lékařský tým, který Harrison svolal, pracoval s ohromující účinností. Operace, při níž mi z těla odstranili toxiny, dopadla úspěšně.
Zánět v ledvinách a játrech nebyl způsoben dědičnou nemocí, ale cizorodou látkou, která se mi v těle hromadila. Cítila jsem, jak mi do těla proudí nová energie, zatímco dřív působilo tak křehce, jako by odmítalo žít. Díky vitamínovým infuzím a intenzivní péči se mi do tváří vrátil ruměnec, který byl dřív bledý jako tvář mrtvoly. Dnes ráno mi Harrison poprvé dovolil vstát z postele bez invalidního vozíku.
„Tudy, předsedkyně Hejzová, nechal jsem v koupelně vyměnit zrcadlo za větší, abyste uviděla své pravé já,“ řekl Harrison a otevřel dveře do prostorné koupelny, která byla dvakrát větší než náš starý byt. Vešla jsem dovnitř, bosé nohy na teplé mramorové podlaze. Před zrcadlem od podlahy až ke stropu jsem stuhla. Dech se mi zasekl v krku.
Žena, která se na mě dívala zpátky, byla cizinka. Vlasy, dřív suché a lámavé a obvykle ledabyle stažené do drdolu, mi teď díky kadeřníkovi, kterého mi přivedli do pokoje, padaly na záda v kaskádě lesklých černých vln. Pleť, dřív vysušená a šupinatá, byla teď hydratovaná a zářivá. Lícní kosti, dřív vystouplé pod výživou, teď vypadaly elegantně a rozhodně a rámovaly ostré kulaté oči plné otázek místo strachu.
Dotkla jsem se tváře. „Tohle jsem já. Tohle je pravá tvář dědičky korporace Sterling,“ řekl Harrison. Stál ve dveřích a hrdě se usmíval.
„Chudoba a utrpení ji načas skryly, ale krev nelže. “
Otočila jsem se k Harrisonovi. Úžas pomalu vyprchal a nahradila ho hořká realita, která se mě znovu začala zmocňovat. Důvod, proč jsem byla tady, ta zrada, kvůli které všechna tahle krása a bohatství působily prázdně.
„Jste si jistý, že David zanechal digitální stopu,“ řekla jsem. Ignorovala jsem Harrisonovu lichotku a přešla rovnou k věci. Došla jsem k pohovce a posadila se s rovnými zády, s novým držením těla, které jsem si osvojila instinktivně. Harrison přikývl, vytáhl tenký tablet a položil ho na stolek přede mě.
Obrazovka se rozsvítila a ukázala řadu bankovních výpisů a záznamů o nákupech na internetu. „Zmapovali jsme aktivitu mobilního telefonu vašeho manžela, přesněji vašeho bývalého manžela poté, co vás té noci opustil na urgentním příjmu,“ vysvětlil Harrison a starými prsty přejel po obrazovce. „Podívejte se na tohle. “
Oči se mi rozšířily při pohledu na částky a místa.
V přesnou dobu, kdy jsem umírala a on tvrdil, že jde shánět půjčku od věřitele, David utratil 1500 dolarů v luxusním klenotnictví v centru. Zlomil se mi hlas. „Mně říkal, že nemáme peníze ani na zaplacení účtu za elektřinu. Říkal, že v pondělí a ve čtvrtek musíme držet půst, abychom ušetřili.
A ukázalo se, že měl 15 500 dolarů na tajném účtu. “
„A podívejte se na tuhle historii objednávek sdílené jízdy,“ pokračoval Harrison bez milosti. Historie jízd ukazovala neměnný vzorec. Pokaždé, když David říkal, že jde na noční směnu nebo na víkendovou brigádu, ve skutečnosti mířil do luxusního bytu na Upper East Side.
„Nebyla to kancelář, továrna ani stavba, o nichž mi vyprávěl s ubohým výrazem. Apartmány Vidian, apartmá 128. “
„Přečetla jsem potichu. Pronajato na jméno ženy jménem Ashley, té sekretářky, kterou jste viděla na záznamech z bezpečnostních kamer,“ doplnil Harrison.
Roztřesenýma rukama jsem vzala nový telefon, který Harrison položil na stůl. Můj starý telefon s prasklým displejem už vyhodili. S tuhými prsty jsem vytočila Davidovo číslo, které jsem znala nazpaměť. Číslo, jehož vyzvánění jsem kdysi tak úzkostně vyhlížela.
Píp. „Číslo, které jste vytočili, není v provozu,“ odpověděl studený mechanický hlas. Zkusila jsem to znovu se stejným výsledkem. Změnil číslo, odhodil mě.
Myslel by si, že jsem mrtvá, bez rodiny, zpopelněná sociálními službami. „Nemá to smysl, předsedkyně,“ řekl Harrison měkce, ale pevně. „Už si změnil číslo. Pro něj je chudá nemocná Valerie Hejzová minulost.
“
Pomalu jsem telefon položila. Tentokrát jsem neplakala. Jen jsem cítila, jak se mi od chodidel k hlavě rozlévá chlad. Poklidný, ale smrtící chlad.
„Pane Harrisone,“ oslovila jsem ho. „Ano, předsedkyně. “
„Jaká je celková částka likvidních prostředků, ke kterým mám dnes přístup? “
Harrison něco zadal do tabletu a ukázal mi výsledek.
Těch nul bylo tolik, že jsem je musela spočítat dvakrát. Částka, za kterou by se dala koupit Davidova firma i všechno kolem ní. Dokonce i životy jeho potomků až do sedmého pokolení. „Váš přístup je neomezený.
Vaše černá karta pro vysoce postavené hosty byla aktivována dnes ráno. “
Vstala jsem a došla zpátky k zrcadlu. Podívala jsem se na sebe znovu. Tentokrát jsem neviděla oběť.
Viděla jsem predátora, který se právě probudil z dlouhého spánku. „Připravte auto,“ řekla jsem hlasem pevným a nezpochybnitelným. „A řekněte týmu informačních technologií, ať vystopuje aktuální polohu Davidova nového mobilního telefonu. Věřím, že už ho stejně sledujete.
“
Harrison se tentokrát usmál doširoka. Byl to děsivý úsměv. „Už jsme ho našli, předsedkyně. Je právě teď v nočním klubu.
Vypadá to, že oslavuje svou finanční svobodu. “
„Perfektní,“ řekla jsem a vzala měkký kožešinový kabát visící na židli. „Pojďme tam, ale ne jako Valérie Hejzová, manželka Davida Chena. Ta Valérie zemřela v nemocniční chodbě.
“
„A jak se představíte? “ zeptal se. Otočila jsem se a s ledovým sotva znatelným úsměvem řekla: „Jako jeho noční můra. “
Na obrazovce tabletu, který stále svítil, blikala červená tečka označující Davidovu polohu.
Tichá tečka, netušící, že se k ní řítí bouře. Černý sedan, ve kterém jsem jela, klouzal tiše po deštěm zrcadlících se ulicích města. Uvnitř auta, vonícího prvotřídní kůží, jsem seděla mlčky a sledovala ulici přes zatmavená okna. Dřív jsem se na taková luxusní auta dívala z rozpálených zaprášených oken městské hromadné dopravy a počítala mince v peněžence, abych měla na něco k večeři.
Teď jsem seděla jako majitelka toho auta, ale srdce jsem měla mnohem prázdnější než tehdy, když jsem byla chudá. „Dorazili jsme do cíle, předsedkyně,“ prolomil ticho Harrison. Osobní řidič mi otevřel dveře. Zastavili jsme před vysokou budovou s výrazným neonovým nápisem, na němž stálo Zenit.
Byl to nejexkluzivnější klub ve městě, místo, kde vysoce postavení úředníci a podnikatelé za jedinou noc utratili tolik, kolik mi stačilo na život po celý rok. Vystoupila jsem. Noční vzduch mi pohladil tvář, teď pokrytou elegantním líčením. Černé hedvábné šaty, které mi obepínaly tělo, se lehce zavlnily.
Vysoké podpatky mě nutily držet rovná záda. Byla jsem úplně jiná než stará Valérie, která vždy chodila se sklopenou hlavou zastrašená. Urostlí vyhazovači, kteří obvykle naháněli strach, se při pohledu na Harrisona za mnou úctivě uklonili. Bez jakékoli kontroly nás odvedli zvláštní chodbou do soukromého balkonového prostoru ve druhém patře s přímým výhledem na taneční parket pod námi.
Hudba duněla tak hlasitě, až mi vibrovalo srdce, a oslnivá světla se točila v závratných kruzích, ale moje oči se upíraly na jediné místo v davu. K stolům pro vysoce postavené hosty dole. Seděl tam David Chen. Měl na sobě lesklý šedý oblek, který jsem nikdy předtím neviděla.
Na zápěstí se mu blýskaly zlaté hodinky pokaždé, když na ně dopadlo světlo. Nevypadal smutně. Ve tváři muže, který před dvěma týdny opustil umírající manželku v nemocnici, nebyl ani stín žalu. Naopak se usmíval široce, tak že mu byly vidět všechny zuby.
Ten úsměv, který mě v našich těžkých časech vždy uklidňoval, teď zněl jako ostří nože škrábající o sluchové bubínky. Vedle něj seděla žena v červených šatech. Ashley. Koketně se tiskla k Davidově paži.
Něco mu pošeptala a on se rozesmál ještě hlasitěji. „Pane Harrisone,“ zašeptala jsem, aniž jsem z nich spustila oči. „Odposlech funguje. “
Harrison mi podal malé bezdrátové sluchátko s naprosto čistým přenosem.
„Předsedkyně, jeden z mých mužů umístil pod jejich stůl mikrofon před 10 minutami. “
Zasunula jsem si sluchátko do pravého ucha. Okamžitě se hluk hudby kolem mě ztlumil. Místo něj mi uši naplnil rozhovor od Davidova stolu.
Tak jasně, jako bych seděla vedle nich. „Zlato, jsi si jistý, že ta Valérie je opravdu mrtvá? “ dolehl ke mně Ashleyin sladký hlas. Zadržela jsem dech.
Stiskla jsem zábradlí balkonu. Davidův hlas zněl bezstarostně mezi doušky alkoholu. „Samozřejmě, že je, Ashley. Myslíš, že by mohla přežít?
Ledviny měla v háji, játra měla v zánětu a neměla ani cent. Nemocnice ji nejspíš už předala sociálním službám nebo ji zpopelnila jako neidentifikované tělo. Schválně jsem vypnul telefon, aby mi nemohly naúčtovat poplatky za likvidaci těla. “
Vřela ve mně krev.
Cítila jsem, jak mi horko stoupá do hlavy. Nejen, že mě opustil, ale ani nehodlal vyzvednout moje tělo, kdybych opravdu zemřela. „Ty jsi tak zlý,“ zachichotala se Ashley tiše. Nebyl to tón výčitky, ale svádění.
„Tak kdy si můžeme vybrat ty peníze z pojistky? Říkal jsi, že životní pojistka na Valériino jméno je na 3 miliony dolarů? “
„Trpělivost,“ odpověděl David. „Počkejme ještě další měsíc, ať nevzbudíme podezření.
Půjdu do nemocnice, budu se tvářit, že trochu brečím, a vyzvednu úmrtní list. Pak přijde těch 3 miliony dolarů a odstěhujeme se někam jinam, třeba do Evropy, jak jsme plánovali. Už žádná parazitická manželka, která jen spotřebovává prostředky. “
Slzy mi tekly, ne smutkem, ale krajním odporem.
Celou dobu mi za zády platil pojistné na drahou životní pojistku na mé jméno, zatímco mi tvrdil, že nemáme peníze na běžné výdaje. Takže ten jed, kterým se mě pokusil otrávit, byl kvůli třem milionům dolarů. Podívala jsem se znovu dolů. David zvedl sklenici.
„Na naši budoucnost, Ashley. A na Valérie. Po tom, co mi pět let dělala ze života peklo, ať zhnije v pekle,“ zakřičel David nahlas. A oba si přeťukli sklenicemi a smáli se jako šílenci.
Aniž bych si to uvědomila, rozbila jsem sklenku vína, kterou jsem držela. Střepy mi roztrhly dlaň a kapky krve dopadly na sametový koberec. Harrison rychle přistoupil s kapesníkem. „Předsedkyně, vaše ruka.
“
„Nechte to,“ řekla jsem chladně. Štípání v dlani mi pomohlo soustředit se. Tahle bolest mi připomněla, že jsem pořád naživu a že tohle je skutečné. Podívala jsem se na červenou krev, která prosakovala bílým kapesníkem.
Stejnou barvu jako šaty té cizoložnice, stejnou barvu jako Davidova zhnilá ctižádost. „Pane Harrisone,“ hlas se mi třásl. Držela jsem v něm vztek, který se chystal vybuchnout. „Ano, předsedkyně Hejzová.
“
Kývla jsem bradou směrem k Davidovi dole. „Komu patří tahle budova? Komu patří klub, kde tahle špína paří? “
Harrison chvíli nahlížel do tabletu.
„Tahle budova patří obchodnímu partnerovi korporace Sterling, předsedkyně. Nájemní smlouva navíc končí příští měsíc a majitel naléhavě potřebuje hotovost. “
Ušklíbla jsem se. Úsměv, který jsem v životě nikdy neudělala.
Úsměv predátora, který právě našel svou kořist. „Kupte to,“ poručila jsem suše. „Kupte tuhle budovu ještě dnes v noci. Když bude třeba, zaplaťte dvojnásobek, jen ať je do svítání převod vlastnictví na moje jméno.
“
Harrison vypadal překvapeně, ale v očích se mu zablýskl obdiv. „Okamžitě se to zařídí. A jaký je plán, až bude budova vaše, předsedkyně? “
Podívala jsem se na Davida, který teď opilý tancoval s Ashley.
Vypadali tak šťastně nad mým utrpením. „Zítra ráno zařiďte, aby David Chen dostal zvláštní pozvánku od nového majitele téhle budovy,“ zašeptala jsem ostře. „Řekněte mu, že se o jeho podvodné podnikání zajímá tajemný investor. Chci, aby se ke mně doplazil a sám si nasadil oprátku kolem krku.
Už mám připraveno. “
Otočila jsem se a odešla z balkonu. Záda jsem měla rovná. Ubrečená Valérie Hejzová právě zemřela spolu s úlomky rozbitého skla.
Od teď hra začala a kostky jsem držela já. „Pokračujte,“ řekla jsem Harrisonovi, když mi otevřel dveře. „Rozumím, šéfko. “
To ráno působilo newyorské slunce jinak.
Nebylo to horko, které mi pálilo kůži, když jsem musela pěšky na trh, ale teplo, které se nádherně odráželo od oken od podlahy až ke stropu v kancelářské budově ve 40. patře, která už byla moje. Stála jsem před velkým zrcadlem v kanceláři výkonného ředitele. Můj vzhled se úplně změnil.
Černé vlasy jsem měla vyčesané do moderního lesklého účesu, který odhaloval dlouhý krk ozdobený diamantovým náhrdelníkem, jehož cena byla vyšší než nájem našeho starého bytu. Tvář mi dokonale nalíčila profesionální vizážistka, zdůraznila mi linii čelisti a ostré oči a skryla jakoukoli stopu chudé manželky Valérie Hejzové. Na sobě jsem měla tmavě červený reprezentativní kostým od proslulého návrháře. Vyzařovala z něj nezpochybnitelná aura autority.
„Výborně,“ zašeptal Harrison, který stál u dveří. „Schůzka je naplánovaná za pět minut, předsedkyně Regino. “
Vybrala jsem si jméno Regina. Podobné, ale znělo elegantně.
Jméno, které se stane Davidovou noční můrou. „Uveďte ho,“ poručila jsem a otočila mohutné křeslo tak, abych byla zády ke dveřím a dívala se na panoramatický výhled na město. Srdce mi bušilo, ne strachem, ale adrenalinem. Měla jsem znovu potkat svého manžela.
Dvojité dveře z dubového dřeva se otevřely. Uslyšela jsem váhavé kroky vstupující do prostorné chladné místnosti. „Dobré ráno, mohu vstoupit? “ ozval se Davidův hlas.
Byla v něm nervozita, jakou jsem u něj téměř nikdy neslyšela. Obvykle to byl on, kdo křičel, ale teď měl hlas maličký jako myška. Harrison ho přivítal. „Pane Chene, vítejte.
Posaďte se, prosím. Předsedkyně Regina na vás očekává. “
Slyšela jsem, jak někdo odtáhl židli. V místnosti bylo několik vteřin ticho.
Nechala jsem ho čekat. Nechala jsem, aby mu úzkost ovládla mysl. Ve světě obchodu a pomsty vyhrává ten, kdo má nejvíc trpělivosti. Pomalu jsem otočila křeslo.
Když se můj obličej setkal s jeho, viděla jsem Davidovu reakci. Oči se mu rozšířily, ústa se mu trochu pootevřela. Přelétl mě od hlavy až k patě se směsí chtivosti a obdivu. Neviděl Valérii Hejzovou, viděl peníze, moc.
Viděl ženu z vyšší společnosti, na kterou neměl. Jeho špinavý mozek nedokázal spojit majestátní ženu před sebou s rozcuchanou manželkou, kterou nechal umřít na urgentním příjmu. Chudoba udělala z mé staré tváře vyhublý bledý obličej. Bohatství mě naopak vytesalo do podoby zářivé mramorové sochy.
„Dobré ráno, pane Chene,“ pozdravila jsem ho. Udělala jsem hlas hlubší a autoritativnější. Vymazala jsem jemný přízvuk, který jsem používala doma. „Dobré ráno, předsedkyně Regino,“ vykoktal ze sebe.
Rychle si upravil lacinou kravatu, aby vypadal reprezentativně. „Je mi ctí, že si mě taková investorka, jako jste vy, pozvala. Dnes ráno mě velmi překvapilo, když mě kontaktoval váš asistent. Slyšela jsem, že sháníte financování na nemovitostní projekt.
“
„Jsem a pohlédla na falešný podnikatelský návrh, který poslal několika bankám a všechny ho odmítli, kromě mě. “
„Přesně tak, předsedkyně,“ začal David a pustil se do dlouhého monologu. Jeho výřečnost se rozjela naplno. „Když budu mít partnera, který mi věří, zaručuju, že během jednoho roku zdvojnásobíme zisky.
“
Lehce jsem se usmála. „Vize jsou levné, pane Chene. Já potřebuju zajištění. “ Vstala jsem a pomalu obešla stůl směrem k němu.
David vypadal, jako by byl zhypnotizovaný, když se vzduchem nesla moje drahá vůně. Když jsem se zastavila asi metr od něj, těžce polkl. „Jsem ochotná investovat 10 milionů dolarů do vaší nové společnosti,“ řekla jsem ledabyle. Davidovi málem vypadly oči z důlků.
„10… 10 milionů dolarů. “
Utěla jsem ho. „Je tu podmínka. “
„Cokoli, předsedkyně, splním jakoukoli podmínku,“ vyhrkl bez přemýšlení.
Chamtivost mu ochromila rozum. „Potřebuju někoho, kdo má odvahu riskovat. Tahle smlouva stanovuje, že pokud projekt během šesti měsíců zkrachuje, veškerý váš osobní majetek, včetně budoucího majetku, například jakéhokoli pojištění nebo dědictví, které byste mohl získat, přejde do vlastnictví mé společnosti a navíc s dodatečným úrokem 50 %. “ Dívala jsem se mu přímo do očí.
„Máte odvahu to podepsat? “
David se na chvíli zamyslel. Určitě počítal ty 3 miliony dolarů z pojistky pro případ mé smrti. Myslel si, že je to jistota.
Myslel si, že kdyby podnikání nevyšlo, dluh splatí penězi z manželčiny smrti. Jak ironické. „Mám, předsedkyně,“ odpověděl pevně. „Jsem si jistý, že tohle podnikání bude úspěšné.
“
„Dobře,“ podala jsem mu zlaté plnicí pero. Když David natáhl ruku po peru, dotkly se nám prsty. Nastalo ticho. David ruku nepatrně stáhl, zamračil se a zadíval se na mě.
„Promiňte, předsedkyně, nepotkali jsme se už někdy? “ zeptal se váhavě. „Vaše oči mi někoho připomínají. “
Na okamžik se mi zdálo, že se mi zastavilo srdce, že by se moje přestrojení provalilo.
Okamžitě jsem ale znovu získala klid. Tiše jsem se zasmála, chladně a elegantně. „Nejspíš jste mě viděl v podnikatelských časopisech nebo na nějakém slavnostním večeru. Moje tvář musí být těm, kdo mívají ješitné představy, docela povědomá.
“ Odbyla jsem to bezstarostně. Sarkasmus nepochopil. David se také rozpačitě zasmál. Cítil se hloupě, že si bohatou investorku spojil s někým ze své minulosti.
„To to přece nemůže být. Žena, kterou jsem znal, byla troska. Ta se nedá srovnat s andělem, jako jste vy, předsedkyně,“ řekl a rychle smlouvu podepsal. Troska.
Srdce se mi sevřelo, když jsem slyšela tu přezdívku, kterou mi dával. „Teď je to platné,“ řekla jsem a vzala si dokumenty zpět. Past byla nastražená. A Davidův krk už v ní byl.
David vstal, aby mi potřásl rukou. „Děkuju za důvěru, předsedkyně Regino. Nezklamu vás. Na oslavu téhle spolupráce smím vás pozvat na večeři?
“
Jak nestydatý muž. Jeho manželka ještě ani nebyla oficiálně prohlášena za mrtvou a on už flirtoval s jinou ženou přímo před ní. Vzala jsem jeho ruku. Stisk měl pevný.
Sevřela jsem kosti jeho prstů o něco silněji, než bylo nutné. „Šetřete si peníze, pane Chene. Budete je později potřebovat,“ odpověděla jsem významně. „Teď odejděte.
Mám práci. “
David odešel se zářivým výrazem, jako by vyhrál v loterii. Netušil, že právě podepsal vlastní rozsudek smrti. Jakmile se dveře zavřely, Harrison se vrátil.
„Velkolepý výkon, předsedkyně. Spadl do té pasti rovnýma nohama. “
Podívala jsem se na dlaň ruky, kterou jsem mu právě potřásla. Měla jsem chuť umýt si ji kyselinou chlorovodíkovou.
„Tohle je teprve začátek, pane Harrisone,“ řekla jsem chladně. „Teď proveďte druhou fázi. První měsíc ať to vypadá, že nemovitostní projekt běží hladce, a od druhého měsíce ho začněte pomalu potápět. A ještě jedna věc.
“
„Ano, předsedkyně. “
„Pošlete balíček do našeho starého bytu. Jako odesílatele uveďte starého přítele. Zapomněl?
Chci vidět, jak zpanikaří. “
Ta hra na kočku a myš začínala být čím dál zajímavější. Ordinaci toxikologa ve speciálním patře nemocnice zahalovalo dusivé ticho. Bylo slyšet jen tikání nástěnných hodin, které se přede mnou drželo v rytmu s mým nepravidelným tepem.
Doktor Evens, nejlepší odborník na jedy, kterého Harrison přivezl letadlem ze Singapuru, zíral na výsledky rozboru se svraštělým čelem. „Předsedkyně Regino,“ oslovil mě mým novým jménem a začal opatrně. Sundal si brýle a podíval se na mě výrazem, který nešel přečíst. Směs soucitu a hrůzy.
„Při analýze vašich vlasů, nehtů a zbytků z vaší ledviny, které jsme vám nedávno odstranili, jsme našli něco vysoce neobvyklého. “
Pevně jsem sevřela kabelku. „Řekněte mi to na rovinu, pane doktore. Rozšířila se rakovina, nebo je selhání ledvin trvalé?
“
Doktor Evens pomalu zavrtěl hlavou. „Není to rakovina a vaše selhání ledvin není způsobeno degenerativním onemocněním ani vaší stravou. “ Podal mi list papíru, na němž červený graf prudce stoupal. „Zjistili jsme ve vašem těle velmi vysoké hladiny arzenu.
Nejde o náhodné vystavení z okolního prostředí. Ten vzorec ukazuje, že vám byl podáván v malých, pravidelných každodenních dávkách nejméně posledních šest měsíců. “
Můj svět se zastavil. Arsen, jed na krysy.
„Chcete říct, že mě někdo otrávil? “ zeptala jsem se. Knedlík v krku. V ústech měla najednou sucho, jako bych znovu cítila tu hořkou kovovou pachuť vzadu na jazyku.
„Přesně tak. Arsen je bez chuti a bez zápachu a dobře se rozpouští v horké vodě. Příznaky napodobují běžné onemocnění, nevolnost, zvracení, vypadávání vlasů, tmavnutí kůže a pomalé poškozování vnitřních orgánů. Páchatel byl velmi systematický a trpělivý.
Nechtěl, abyste zemřela rychle. Chtěl vás zabít pomalu, aby to vypadalo jako přirozená smrt a vyhnul se pitvě. “
Krev mi stuhla v žilách. Vzpomínky mi vletěly do minulosti, do malé kuchyně našeho vlhkého pronajatého bytu.
Posledních šest měsíců byl David každý večer tak starostlivý. „Valérie, vypij tohle bylinkové posilující pití. Koupil jsem ho draze, ať se brzy uzdravíš. “ Vybavila jsem si Davida, jak mi podává hrnek s kalnou teplou tekutinou.
Vzpomněla jsem si, jak vždycky čekal, dokud nevypiju poslední kapku. Vzpomněla jsem si na jeho úsměv, když jsem po tom pití svraštila obličej a zadržovala nevolnost. Myslela jsem, že je to povzbuzující úsměv oddaného manžela. Ukázalo se, že to byl spokojený úsměv vraha, který sleduje, jak jeho oběť polyká návnadu.
„David Chen,“ zašeptala jsem, to jméno mi chutnalo jako špína. Harrison, který stál v koutě, přistoupil dopředu. Obličej měl rudý potlačovaným vztekem. „Ten parchant.
Není divu, že si byl tak jistý, že zemřete, a odmítal hledat další léčbu. Přesně věděl, čím vás krmí. “
„Nejen že mě opustil,“ zašeptala jsem. Slzy vzteku mi padaly jedna po druhé.
„On se mě pokusil zabít. Můj manžel, muž, který spal každou noc vedle mě, mi dával jed do pití a přitom mi říkal: Miluju tě. “
Bolest ze zrady, kterou jsem cítila dřív, nebyla proti tomuhle nic. Tohle bylo čisté zlo.
David nebyl člověk. Byl to démon v masce. Nestaral se o mě z lásky, ale proto, aby mi včas podal dávku jedu. „Pane doktore,“ řekla jsem a náhle si slzy setřela.
„Stačí tenhle lékařský důkaz k tomu, aby šel do vězení? “
„Stačí k zahájení vyšetřování, předsedkyně, ale aby ho bylo možné obvinit z předem promyšleného pokusu o vraždu, bude policie potřebovat hmotný důkaz. Nádobu, ve které byl jed, nebo zbytky nápoje, který jste pila. “
Stuhla jsem.
Zbytky nápoje. „Ta sklenice,“ vykřikla jsem. „V horní kuchyňské skříňce v pronajatém bytě je skleněná nádoba. David říkal, že je to zvláštní bylinkový prášek, který nesmí být na slunci.
Když mě odvezli do nemocnice, byla z poloviny plná. “ Rychle jsem se otočila k Harrisonovi. „Pane Harrisone, už David ten byt vyklidil? “
Harrison rychle zkontroloval telefon.
„Ještě ne, předsedkyně. Podle hlášení terénního týmu se tam David od doby, co jste byla hospitalizovaná, nevrátil. Je příliš zaneprázdněný utrácením ve svém novém bytě. Ale…“
„Ale co?
“ zeptala jsem se. „Nájemní smlouva končí pozítří. Majitel bytu vyhrožuje, že všechno vyhodí, pokud si to do té doby neodneseme. “
Srdce se mi zase rozbušilo.
Pokud by majitel bytu všechno vyklidil a tu skleněnou nádobu vyhodil do popelnice, klíčový důkaz, že mě David otrávil, by byl navždy pryč. Bez té nádoby by David mohl tvrdit, že jsem se otrávila z jídla z ulice, nebo si vymyslet jakoukoli jinou výmluvu. Vyskočila jsem, ignorovala lehkou závrať. „Připravte auto.
Jedeme do toho bytu hned teď,“ poručila jsem. „Ale předsedkyně, váš stav není dost stabilní na to, abyste byla vystavená emočnímu stresu nebo tak nezdravému prostředí. Teď to pro vás není bezpečné,“ snažil se mě Harrison zastavit znepokojený. „Na bezpečí kašlu,“ vyštěkla jsem.
Vztek mi v jediném okamžiku dodal sílu. „Málem jsem přišla o život rukou toho muže. Nenechám ho vyváznout jen proto, že se bojím umazat. Důkaz jeho zločinu si vyzvednu sama.
“
Harrison chvíli mlčel, když viděl můj nezpochybnitelný pohled, a pak poslušně přikývl. O hodinu později můj luxusní sedan zastavil u vjezdu do úzké blátivé uličky. Obloha byla zatažená a odrážela moji pochmurnou náladu. Sousedé podezřívavě pozorovali naleštěné auto, které tam zaparkovalo.
Ani ve snu by je nenapadlo, že uvnitř sedí sousedka, o níž vždycky klepali, že je chudá. Nasadila jsem si velkou černou masku na obličej a klobouk se širokou krempou, aby mi zakryly většinu tváře, a ostrýma očima jsem sledovala okolí. Harrison a dva osobní strážci se chystali vystoupit. „Počkejte tady.
Dovnitř půjdeme jen pan Harrison a já,“ zašeptala jsem. „Přitáhli bychom příliš pozornosti. “
Prošli jsme úzkou uličkou, která páchla jako stoka. Kroky jsem měla pevné.
Mířila jsem k domu číslo 13b. Rezavá železná branka byla stejná, stejně jako odlupující se barva na zdech. Místo, kde jsem pomalu umírala. Harrison zámek bez potíží vypáčil.
Dveře se otevřely s bolestivým skřípáním. Uhodil nás do nosu zatuchlý zápach. V místnosti byl nepořádek. Moje staré oblečení se válelo po zemi.
David musel prohledat skříň a hledat, jestli jsem někde neschovala aspoň trochu peněz. Šla jsem rovnou do kuchyně. Srdce mi bušilo až v dlani, když jsem sevřela knoflík horní staré skříňky. „Prosím, Bože, ať je ten důkaz pořád tady.
“
Dvířka se otevřela. Byla prázdná. Zatajil se mi dech. Police byla holá.
Skleněná nádoba se smrtícím bylinkovým práškem tam nebyla. „Sakra,“ zaklela jsem. „Vypadá to, že to už vyhodil. “
„Předsedkyně,“ řekl Harrison, dotkl se mého ramene a ukázal na převrácený plastový odpadkový koš v koutě kuchyně.
Mezi obaly od instantních nudlí a hnijícími odpadky jsem viděla střepy lesklého skla a rozházený nažloutlý bílý prášek, který se vlhkostí začínal slepovat do hrudek. Klekla jsem si. Nezajímalo mě, že se mi drahé šaty ušpiní o mastnou kuchyňskou podlahu. Pomocí kapesníků jsem opatrně posbírala zbytky prášku.
„To je ono,“ zašeptala jsem rozechvělým hlasem. „Jeho vražedná zbraň. “
Jenže právě když jsem se chystala vstát, ozval se zvuk motocyklu, který zastavil přímo u plotu před domem. Velmi známý zvuk.
Byl to zvuk Davidova starého motocyklu. „Zapomněl jsem klíče,“ zaslechli jsme Davida, jak si venku stěžuje. K předním dveřím se přiblížily kroky. Harrison a já jsme byli uvězněni v kuchyni.
Nebyl žádný jiný východ než přední dveře, které se můj manžel, ten chladnokrevný vrah, chystal otevřít. Jak jsem se odsud mohla dostat, aniž by odhalil mou totožnost? Harrisonův dech mi zněl u ucha jako tlumené funění. Silnou pravou rukou mě chytil za paži a vtáhl do úzké koupelny hned vedle kuchyně.
Plastové dveře koupelny s vytrženými panty se zavřely pomalu a potichu a nechaly jen úzkou škvíru, kterou bylo vidět ven. Zápach levného mýdla a plesnivá podlaha tohohle titěrného prostoru ve mně znovu oživily stará traumata. Právě tady jsem kdysi potají plakala, když David zapomněl zaplatit účet za vodu a my ji celé dny neměli. Jenže teď už jsem nebyla ubrečená manželka.
Byla jsem lovec, který se skrývá ve vlčím doupěti. Davidovy kroky se těžce rozléhaly po popraskané dlažbě. Vešel do obýváku a pískal si. Pískání, které prozrazovalo dobrou náladu.
„Sakra, ať to vezme,“ brblal nahlas. Jeho hlas se nesl do kuchyně horké, zapáchající a ztísněné. „Naštěstí budu brzy volný od téhle barabizny bolesti. “
Štěrbinou ve dveřích jsem viděla, jak kolem prošel stín jeho zad.
Měl na sobě draze vypadající hedvábnou košili, nejspíš koupenou ze zálohy z 10 milionů dolarů, které jsem mu včera právě poslala. Jak ironické, nadávat na dům, kde jsme spolu žili, za moje vlastní peníze. David se přehraboval v zásuvkách v obýváku. „Kde sakra je klíč od skladu?
Přísahám, že jsem ho sem včera položil. “
Srdce mi tlouklo jako šílené. Měla jsem pocit, že mi praskne v žebrech. V ruce jsem svírala kapesník s práškem arzenu.
Kdyby David vešel do kuchyně, nebo hůř, kdyby šel do koupelny vlevo, moje přestrojení by skončilo. Našel by mě schovanou s cizím mužem a celý můj plán pomsty by se rozpadl. Harrison si přiložil ukazováček ke rtům a naznačil mi, ať ani nedýchám. Oči měl plné ostražitosti a ruka mu zajela do saka.
Jako by byl připravený vytáhnout zbraň, kdyby bylo třeba. Davidovi pronikavě zazvonil telefon. Zvedl to povýšeným tónem. „Jo, ano, vedoucí stavby.
Cože? Chybějící materiál? Tak to kupte. Peníze už jsem vám poslal.
Neotravujte mě s maličkostmi. Já už nejsem žádný poskok. Já jsem výkonný ředitel,“ zařval ostře. S podrážděním telefon zavěsil.
Pak mu pohled padl na hřebík ve zdi poblíž východu. „Aha, tady je ten klíč. “
David popadl visící klíč. Ani se nepodíval směrem ke kuchyni, otočil se a odešel.
Uslyšeli jsme hlasité prásknutí vchodových dveří a zvuk motocyklu, jak mizí pryč. Zhroutila jsem se na mokrou koupelnovou podlahu. Nohy mě neudržely. Harrison mi hned pomohl vstát a oprášil prach z mých drahých šatů.
„Jste v pořádku, předsedkyně? “ zeptal se ustaraně. Přikývla jsem a popadala dech. Strach z před chvílí se pomalu rozplynul a nahradila ho nová vlna nenávisti.
Slyšela jsem každé jeho slovo. Barabizna bolesti. Tak nazval dům, ve kterém jsme si budovali sny. „Pojďme odsud, pane Harrisone,“ řekla jsem chladně.
„Máme důkaz. Teď je řada na něm, aby okusil bolest. “
Zpátky v mé nádherné kanceláři jsem neztrácela čas. Jedovatý prášek byl doručen do soukromé forenzní laboratoře, aby bylo zajištěno řádné předávání a uchování důkazů.
Teď byl čas zahrát kartu investorky. Posadila jsem se do křesla výkonné ředitelky a zadívala se na obrazovku počítače, kde byla data k Davidovu nemovitostnímu projektu. „Jak to vypadá s povoleními? “ zeptala jsem se Harrisona.
„Už se to řeší, předsedkyně. Odbor územního plánování zadrží stavební povolení pro Davidovo staveniště s odkazem na starý spor o pozemek. Oficiální oznámení o zmrazení projektu mu dnes odpoledne dorazí na stůl. “
„Dobře,“ ušklíbla jsem se.
„Už nakoupil materiál, pronajal těžkou techniku a dělníkům zaplatil zálohy z mého kapitálu. Jestli se projekt zastaví, ty peníze se vypaří. “
„A podle smlouvy,“ pokračoval Harrison, „pokud se projekt zdrží o víc než dva týdny, bude muset vrátit kapitál i s pokutou. Dostane se do kouta.
“
„Nestačí,“ utnula jsem ho. Vytáhla jsem nový předplacený telefon. Chtěla jsem zničit jeho mysl dřív, než mu zničím peněženku. Otevřela jsem aplikaci pro zprávy, zadala Davidovo nové číslo a napsala krátkou větu, která ho dnes v noci nenechá spát.
Zpráva odeslána. „Milý Davide, to bylinkové posilující pití, které jsi mi připravil, bylo výborné. Škoda, že se v kuchyni rozbila ta nádoba, ale neboj se, co zbylo, mám bezpečně u sebe. “
Stiskla jsem odeslat.
Na druhém konci města seděl David ve své malé nově pronajaté kanceláři nonšalantně s nohama na stole. Připadal si na vrcholu světa. Jeho nová sekretářka nebyla Ashley. Tu nechal ve své staré kanceláři jako hlídku.
Nová sekretářka mu právě přinesla kávu. Na stole mu zavibroval telefon. Oznámení o zprávě. David se na něj podíval s otrávením.
Myslel si, že to bude gratulace od kolegy. Vzal telefon, odemkl ho a přečetl zprávu z neznámého čísla. Davidův obličej, ještě před chvílí rozpálený euforií, náhle zbledl jako papír. Oči se mu rozšířily, jak četl slova.
Bylinné posilující pití, rozbitá nádoba, prášek. Hrnek s kávou mu vypadl z ruky. Káva potřísnila podlahu i jeho drahé boty. „To nemůže být,“ zasténal.
Rty se mu třásly. „Kdo? Kdo je to? “ Roztřesenými prsty spěšně odepsal.
„Kdo jste? Tohle není vtipné. “
Okamžik později přišla další odpověď. Tentokrát to nebyla textová zpráva, ale fotografie.
Fotografie nažloutlého prášku na bílém kapesníku. V pozadí známá dlažba z jeho starého bytu. Pod tím byl text: „Tvoje manželka vzkazuje pozdrav z pekla. “
David v panice mrštil telefonem o zeď.
Zrychlil se mu dech. Po spáncích mu stékal studený pot v kapkách velkých jako zrna kukuřice. Valérie byla mrtvá. Byl si tím jistý.
Nechal ji umírat v bezvědomí. Nemohla přežít. Tak kdo to byl? Duch nebo někdo další, kdo znal jeho tajemství.
Ťuk, ťuk. Zaklepání na dveře kanceláře. David sebou trhl. „Kdo je to?
“ zařval hystericky. Vstoupil zaměstnanec s vyděšeným obličejem. „Promiňte, pane, přišlo oznámení od města. Říkají, že náš projekt byl dočasně pozastaven kvůli sporu o pozemek.
“
David se sesul do křesla. Měl pocit, že mu hlava každou chvíli praskne. Na jedné straně hrůza z ducha, na druhé pohroma v podnikání. Jako by se stěny kanceláře přibližovaly a pomalu ho tlačily k šílenství.
V kanceláři naproti jsem viděla zprávu označenou jako přečtenou. Beze slova jsem telefon položila. Už se točil ve spirále děsu. „Pane Harrisone,“ řekla jsem tiše, „připravte hned auto.
Chci navštívit našeho vyděšeného investora jako Regina a ukázat mu své zklamání z jeho ubohého výkonu. “
Harrison se usmál. „Vy opravdu umíte lidi mučit, předsedkyně. “
„Učila jsem se od toho nejlepšího,“ odpověděla jsem a podívala se na napůl spálenou svatební fotografii s Davidem.
Od vlastního manžela. Jenže ještě jsem netušila, že David zahnaný do kouta udělá něco mnohem nebezpečnějšího a bezohlednějšího než to, že mi dával jed do pití. To odpoledne se nad New Yorkem spustil přívalový déšť, jako by nebe plakalo za tu ubohou postavu muže, který stál promáčený před informační přepážkou v nemocnici. David Chen, který měl kdysi vlasy dokonale uhlazené dozadu drahým gelem, teď vypadal jako šílenec.
Vlasy měl slepené, podlité oči mu těkaly v pomatenosti a dech měl roztřesený a mělký. „Zkontrolujte to znovu,“ křičel David a tvrdě udeřil pěstí do mramorového pultu. Několik návštěvníků nemocnice se překvapeně otočilo. „Moje manželka se jmenuje Valérie Hejzová.
Před dvěma týdny byla přijata na urgentní příjem. Potřebuju úmrtní list. Musím si vyzvednout pojistku. “
Sestra u přepážky polkla, ale prsty jí dál rychle kmitaly po klávesnici počítače.
„Je mi líto, pane, zkontrolovala jsem naši databázi třikrát,“ odpověděla roztřeseným hlasem. „K tomuto datu tu není žádný zemřelý pacient jménem Valérie Hejzová. Není tu žádný záznam o přijetí ani o propuštění. “
„Lhářko,“ zařval David hystericky.
Popadl sestru za límec uniformy, ale dva urostlí členové ostrahy ho rychle zkrotili zezadu. „Pusťte mě, moje manželka tady zemřela. Nechal jsem ji v té chodbě,“ blouznil David a ukazoval teď na prázdnou chodbu u urgentního příjmu. „Vy jste museli tělo schovat nebo ho hodit do řeky.
“
„Pane, jestli se neuklidníte, zavoláme policii,“ vyhrožoval jeden z členů ostrahy, zatímco Davida táhli pryč z haly. Davida odhodili na blátivý asfalt parkoviště. Seděl na tvrdé zemi. Déšť ho během okamžiku promočil.
Byla zima, ale ten chlad nebyl nic proti hrůze, která mu mrazila krev. Chybějící záznamy. Jestli Valérie nebyla vedená jako zemřelá, znamenalo to, že je stále naživu. Jenže jak?
Ta žena umírala, neměla ani vůli, kdo jí pomohl. A ta výhružná zpráva, fotografie jedovatého prášku. Arsen! David si ve vzteku zarýval prsty do vlasů.
Představa, že se Valérie vrací z hrobu, aby se pomstila, ho pronásledovala na každém kroku. Připadalo mu, že ho z každého temného kouta parkoviště někdo pozoruje. Uprostřed paniky mu v mokré kapse saka dlouho vibroval telefon. David ho roztřesenýma rukama vytáhl.
Displej se rozsvítil a ukázal jméno, které se teď stalo jeho dalším největším zdrojem děsu. Kancelář předsedkyně Reginy. David těžce polkl a přiložil telefon k uchu. „Pane Chene,“ ozval se na druhém konci ženský hlas.
Chladný a profesionální. „Předsedkyně Regina mě požádala, abych vám předala naléhavou zprávu. Vzhledem k tomu, že váš projekt byl s dnešním dnem oficiálně pozastaven vládou, oznamuji vám, že podle druhého článku páté kapitoly smlouvy je vaše společnost v prodlení. “
Davidovi se zdálo, že se mu zastavilo srdce.
„Počkejte chvíli, paní. Můžu to vysvětlit? Je to jen drobný administrativní problém. “
„Předsedkyně Regina nepotřebuje vysvětlení,“ skočil mu hlas ostře do řeči.
„Chce své peníze zpět. Kapitál ve výši 10 milionů dolarů plus pokuta 20 %, celkem 12 milionů dolarů. Lhůta pro zaplacení je zítra v 9:00 ráno. Pokud do té doby nebudou prostředky převedeny, náš právní tým přistoupí k zabavení veškerého vašeho osobního majetku a zažaluje vás za investiční podvod.
“
Hovor byl jednostranně ukončen. David zůstal stát v dešti jako zkamenělý. Telefon mu vyklouzl z ruky a spadl do kaluže. 12 milionů do zítřejšího rána.
Na prasklém telefonu si otevřel bankovní aplikaci a zkontroloval zůstatek. Zbylo mu jen 50 000 dolarů. Zbytek už utratil za pronájem luxusní kanceláře, koupil si sportovní auto, prohrával peníze v hazardu na internetu a zasypával Ashley dárky. Byl na mizině.
Bylo s ním konec. Pokud nezaplatí, půjde do vězení. Pokud policie prošetří jeho majetek, může najít stopu nákupu arzenu. Jestli ho Valériin duch opravdu udal, vězení nebo smrt.
To byly jediné možnosti. David se potácel k autu, nasedl, práskl dveřmi a odřízl se od okolního světa. V tichu vozu mlátil pěstí do volantu a vzlykal. Obviňoval všechny: hloupého vedoucího stavby, městskou radu, Valérii, že neumřela rychleji, a hlavně tu ženu Reginu.
„Kvůli té šílené investorce jsem v tomhle maléru. Nastražila mi ďábelskou smlouvu,“ bručel hořce a zíral přes deštěm rozmazané čelní sklo. Pak mu hlavou probleskla temná myšlenka. Myšlenka mnohem zlověstnější než ta, když se rozhodl Valérii otrávit.
Kdyby Regina zemřela, smlouva by mohla být právně neplatná. Nebo by to aspoň vyvolalo v její firmě takový chaos, že by získal čas uprchnout ze země. Regina byla sama. Nezdálo se, že by měla manžela nebo děti.
Kdyby zmizela, kdo by po něm vymáhal dluh? David otevřel přihrádku před spolujezdcem. Uvnitř měl schovaný taktický zavírací nůž, který si koupil jen na parádu. Vytáhl ho a škubl, až se ostrá lesklá čepel vyklopila.
„Myslíš, že po mně můžeš šlapat, Regino? “ zašeptal David svému odrazu ve zpětném zrcátku. V obličeji už neměl strach, ale odhodlání vraha zahnaného do kouta. Vzpomněl si, že zítra večer Regina pořádá firemní slavnostní večer na oslavu převzetí nové budovy, té samé budovy klubu, kde David předtím slavil.
Regina pozvala všechny své obchodní partnery, včetně něj. Byla to ideální příležitost. V davu nebo ve chvíli, kdy ta arogantní žena poleví v zákulisí. „Navždycky ti zavřu pusu, Regino,“ zavrčel David.
„A potom zjistím, kde schovávají Valériino tělo, a spálím ho na popel. “
Nastartoval. Řev motoru zněl divoce v souladu se zlem, které mu teď úplně ovládlo duši. David netušil, že neplánuje vraždu cizí ženy, ale jde rovnou k šibenici, kterou mu připravila vlastní manželka.
Daleko odtud, v černém sedanu zaparkovaném mimo dohled, jsem spustila dalekohled. „Vstoupil do fáze, kdy se úplně zbláznil. “
„Předsedkyně,“ ohlásil Harrison z předního sedadla, „vypadá velmi nebezpečně. “
„Ať,“ odpověděla jsem chladně ze zadního sedadla.
„Tonoucí se chytá všeho, aby přežil. Posilte ostrahu na zítřejší večer, ale nechte malou skulinu, ať se ke mně dostane. “
„Jste si jistá? Je to riskantní.
“
„Chci vidět jeho oči ve chvíli, kdy si uvědomí, koho se pokouší zabít. Pane Harrisone, chci, aby uviděl Valérii v Regině dřív, než ho zničím. “
Auto se pomalu rozjelo a nechalo za sebou Davida, který v temnotě brousil nůž. Velký taneční sál mrakodrapu se proměnil v moře okázalého přepychu.
Stovky hostů, vysoce postavení úředníci, podnikatelé z nejvyšších pater a členové vyšší společnosti v róbách a smokincích se mísily v davu a drželi sklenky šampaňského, které se třpytily pod světly obrovského křišťálového lustru. Jemná melodie orchestru vytvářela elegantní atmosféru, ale ostře kontrastovala s bouří, která zuřila v Davidově hrudi. David vešel s roztřesenýma nohama. Smoking, který měl na sobě, ho jakoby dusil a po zádech mu neustále stékal studený pot.
Přestože klimatizace jela naplno, oči mu místo obdivování drahých dovážených květinových dekorací freneticky pročesávaly sál, aby našly cíl. Ruka v pravé kapse saka svírala rukojeť ostrého nože. Dnes se to musí skončit. David si tu mantru opakoval pořád dokola, aby zahnal strach.
Zabít Reginu a až propukne panika, utéct nouzovým východem. Na opačné straně místnosti stála nádherná scéna a tam byla ona. Regina měla na sobě zlatou večerní róbu, která jí dokonale obepínala tělo a zářila jako bohyně mezi obyčejnými lidmi. Živě se smála s několika zahraničními investory.
Působila tak autoritativně a nedosažitelně. Davidovi vřela krev. Žena, která ho zničila, žena, kvůli níž ho pronásledoval duch vlastní manželky. Najednou se světla v sále ztlumila.
Reflektor se obrátil k pódiu. Hudba ustala. Regina přistoupila k mikrofonu. Na jejích červených rtech se jí objevil sebejistý úsměv.
„Dámy a pánové, dobrý večer,“ její hlas se nesl sálem, zvučný a majestátní. „Děkuji, že jste přišli oslavit převzetí této budovy. Dnešní večer není jen o obchodu, ale o odhalení pravdy. “
David se protlačil davem blíž k přední části pódia.
Teď už byla vzdálenost sotva 15 stop. Spočítal si kroky. Tři běžecké kroky, výskok, bodnutí do krku. Rychle a smrtelně.
„Než si ale připijeme,“ pokračovala Regina. Oči se jí náhle zamkly přímo na Davida stojícího v davu. Ten pohled byl ostrý, pronikavý a podivně povědomý. „Ráda bych na pódium pozvala jednoho ze svých obchodních partnerů, někoho, kdo mě naučil, co znamená trpělivost a utrpení.
Pane Davide Chene, prosím, pojďte nahoru. “
Davidovi se zdálo, že se mu zastavilo srdce. Reflektor náhle ozářil jeho bledý obličej. Vybuchl ohlušující potlesk.
David strnul. Nečekal, že ho zavolají, ale jeho zločinecký mozek v tom viděl dokonalou příležitost. Nemusel se prodírat přes ochranku. Pozvali ho, aby se přiblížil.
S vynuceným křečovitým úsměvem vyšel David po schodech na pódium. Ruku měl pořád v kapse, svíral nůž. „Ty sis o to řekla, Regino. Vykopeš si vlastní hrob,“ pomyslel si mazaně.
Když David stanul přímo vedle Reginy, ucítil její parfém. Vůni lilií a levandule. Ta vůně? Počkej, proč mu připomněla levný prací prostředek, který Valérie používala?
„Pane Chene,“ zašeptala Regina tak tiše, aby to bez mikrofonu slyšeli jen oni dva. „Vypadáte nervózně? Bojíte se setkání s duchem? “
David strnul.
„Nechte těch keců,“ zavrčel tlumeně. V očích se mu zračil vražedný úmysl. Regina se tiše zasmála chladným pronikavým smíchem. Otočila se zpět k mikrofonu čelem ke stovkám hostů.
„Dámy a pánové, tento muž po mém boku má skutečně neuvěřitelný podnikatelský plán. Bohužel jeho mravnost je mimořádně nízká. “ Regina lusknutím prstů poručila: „Pusťte ten záznam. “
Obrovská obrazovka za pódiem se rozsvítila, ale neukázala burzovní grafy, nýbrž zvukovou stopu.
V příštím okamžiku se sálem rozlehl Davidův opilý hlas z nočního klubu zesílený koncertními reproduktory. „Samozřejmě, že je, Ashley. Myslíš, že by mohla přežít? Ledviny měla v háji, játra měla v zánětu.
Schválně jsem vypnul telefon, aby mi nemohly naúčtovat poplatky za likvidaci těla. Po tom, co mi dělala ze života peklo, ať zhnije v pekle. “
Sál ztichl k smrti, jako by na něj padla morová rána. Stovky párů očí zíraly na Davida s odporem a hrůzou.
Davidův obličej přešel z bledosti do rudé zuřivosti a ponížení. Jeho tajemství bylo odhaleno před elitou New Yorku. „Nastražili jste mi to! “ zařval David a v jediném okamžiku se mu rozpadl rozum.
„Chcípni! “ David vytáhl z kapsy zavírací nůž. Kovová čepel se pod reflektory zaleskla. Z ženských hostů se vyvalil hysterický křik.
David se vrhl vpřed a mával nožem směrem k Reginině hrudi. Jenže Regina ani nemrkla, necouvla ani o jediný krok. Těsně předtím, než se hrot nože dotkl jejich zlatých šatů, chytila Davida zezadu pevná ruka za zápěstí. Harrison se objevil odnikud a zkroutil Davidovu ruku tak, až to strašlivě křuplo.
Nůž s kovovým cinknutím dopadl na pódium. David zařval bolestí. Harrison ho donutil klesnout na kolena. Regina se podívala na teď už bezmocného Davida, jak klečí u jejich nohou.
Naznačila Harrisonovi, aby ho hned neodváděl. Regina se sklonila. Její tvář se ocitla přímo před manželovou zalitou potem a slzami bolesti. „Snažíš se mě zabít znovu, miláčku?
“ zeptala se Regina tiše. David lapající po dechu zvedl hlavu. „Znovu? O čem to mluvíš?
“
Regina pomalu zvedla ruce k hlavě, vyndala z účesu sponu posetou diamanty, která držela její složitý vyčesaný účes. Dlouhé černé vlasy jí spadly a zakryly část tváře. Pak vytáhla Harrisonovi z kapsy vlhčený ubrousek. Rychlým pohybem si setřela silné líčení z pravé tváře a odhalila malou pihu pod okem.
Pihu, kterou David znal až příliš dobře. Podívala se na něj s vlhlýma očima, těmi samými, které se na něj dívaly s láskou po pět let před tou zradou. „Dívej se na mě pořádně, Davide Chene,“ řekla Valérie svým původním hlasem. Jemný přízvuk se vrátil, ale teď byl prosáklý jedem.
„Nejsem duch. Jsem manželka, kterou ses pokusil otrávit. Manželka, kterou jsi opustil v nemocniční chodbě. “
Davidovi se oči rozevřely do maxima, jako by mu měly vyskočit z důlků.
Ústa se mu otevřela, ale nevyšel z nich žádný zvuk. Mozek odmítal přijmout tu šílenou realitu. Multimilionářská investorka Regina byla chudá sirota Valérie. „Ty… Valérie,“ zašeptal David.
Celé tělo se mu prudce třáslo. Ne bolestí z ruky, ale hrůzou, která mu drtila duši. „Jak? Jak?
“
Valérie se usmála. Tentokrát to byl skutečně mrazivý úsměv. Přiblížila rty k Davidovu uchu. „Vítej v pekle, které jsi vytvořil.
A podívej, kdo tě přišel přivítat u východu. “
Valérie ukázala na hlavní dveře tanečního sálu, které byly teď dokorán otevřené. Dovnitř ráznými kroky vstoupila skupina uniformovaných policistů. V rukou drželi kovová pouta.
Jenže to nebyli policisté, kvůli kterým se David počůral strachy. Za policií kráčel kriminalistický technik a zvedal skleněnou nádobu se zbytky jedovatého prášku. Jak mohl David uniknout té síti zákona, která už se mu sevřela kolem krku? Záblesky fotoaparátů novinářů vybuchovaly jako blesky v bouři a zachycovaly nejponíženější okamžik Davida Chena.
Muž, který se ještě před pár minutami cítil na vrcholu světa, teď ležel na pódiu spoutaný s prohnutými zády. Tvář měl zbitou ne fyzickou ranou, ale šokem z reality příliš kruté na to, aby ji unesl. Dva uniformovaní policisté ho tvrdě chytli za ramena, aby ho zvedli. David se vzpouzel.
Krví podlité uplakané oči zoufale prohledávaly místnost, jestli není cesta ven, ale všechny cesty už byly zavřené. Když se jeho pohled střetl se mnou, přestal se vzpírat. Už se na mě nedíval nenávistně, ale prosebně, tím samým vychytralým pohledem, kterým mi vždycky dokázal obměkčit srdce. „Valérie, zlato,“ hlas se mu zlomil v krokodýlích slzách.
„Prosím, spletl jsem se. Byli jsme prostě tak chudí. Zbláznil jsem se. Všechno jsem dělal proto, abychom měli lepší život.
Ty mě miluješ, že jo? Vzpomeň si na náš svatební slib. Zlato, v nemoci i ve zdraví. “
Dívala jsem se na něj shora z výšky podpatků bez výrazu.
Už ve mně nebylo to zachvění, které se mi vždycky objevilo v srdci, když jsem slyšela jeho hlas. Moje srdce bylo prázdné, chladné, ale klidné, jako zamrzlé jezero, které už nehne ani ten nejmenší kamínek. Pomalu jsem přistoupila. Harrison se mě pokusil zastavit, ale zvedla jsem ruku, abych mu naznačila, že je to v pořádku.
Postavila jsem se přímo před tvář muže, který pro mě kdysi znamenal celý svět. „Svatý slib jsem zopakovala tiše, ale dost nahlas, aby to hosté stále strnulí na svých místech slyšeli. „Ty jsi ten slib otrávil, lžičku po lžičce každou noc po šest měsíců. “
„Bylo to jen uspávadlo, Valérie.
Přísahám,“ vymlouval se David v panice. „Laboratorní výsledky nelžou a nelže ani tvůj nahraný hlas,“ utnula jsem ho ostře. Naklonila jsem se k němu a zadívala se přímo do jeho třesoucích se očí. „Věz, že tě nenávidím ne kvůli tomu, že jsi byl chudý.
Nenávidím tě, protože jsi mě donutil cítit se bezcenně. Donutil jsi mě věřit, že si zasloužím zemřít. “
„Zlato, prosím,“ začal David hystericky brečet, zatímco ho policie odváděla. „Nedělej to.
Jsem tvůj manžel, Valérie. “
Ani jsem s sebou necukla. Neodvrátila jsem pohled, dokud ho neodvedli z pódia. Donutili ho projít mezi bučícími hosty a nakonec zmizel za dvojitými dveřmi, které hlídala ostraha.
Ticho. Velkolepý taneční sál na chvíli ztichl. Pak se jeden po druhém ozval potlesk. Nejdřív váhavý, potom stále hlasitější, až hřměl jako bouře.
Obchodní partneři, cizinci i moji vlastní zaměstnanci netleskali kvůli dramatickému představení, ale jako projev úcty k mému vítězství. Harrison přistoupil a podal mi sklenici vody. „Policie také zatkla Ashley v Davidově staré kanceláři. Pokusila se vymazat data z počítače, ale náš tým informačních technologií byl rychlejší.
Bude čelit obvinění ze spolčení k vraždě a ze zpronevěry. “
Vzala jsem sklenici a trochu se napila, abych zvlhčila vyschlé hrdlo. „Dobře. Dohlédněte, aby oba skončili v té nejnepohodlnější cele.
“
„Už je to zařízené, předsedkyně. Máme nejlepší právní tým. Zajistíme, aby doživotně shnili ve vězení bez možnosti podmínečného propuštění. “
Pomalu jsem přikývla.
Vítězství bylo sladké, ale na jazyku zanechávalo hořkou pachuť. Hořkost toho, že jsem ztratila nevinnost. Naivní Valérie, která věřila, že láska všechno překoná, právě odešla spolu s Davidem. Druhý den ráno byla obloha nad New Yorkem jasná, jako by oslavovala mou svobodu.
Stála jsem na luxusním hřbitově s pečlivě střiženými trávníky. Přede mnou stály vedle sebe dva černé mramorové náhrobky. Zlatými písmeny na nich byla vyrytá jména mých biologických rodičů. Rodičů, které jsem nikdy nepoznala, ale kteří mi zanechali v krvi neuvěřitelnou sílu.
Položila jsem na jejich náhrobky kytici bílých lilií. Ranní vítr mi za chvíli pohrával s koncem černého šátku. „Tati, mami,“ zašeptala jsem. „Valérie konečně přišla.
Je mi líto. Musela jsem ujít velmi dlouhou a bolestivou cestu, abych našla cestu zpátky k vám. “
Dotkla jsem se hrudi. Následky otravy v těle už podle lékařů odezněly, ale rána v srdci zůstane navždy.
Už nikdy nebudu schopná někoho milovat se stejnou nevinností jako dřív. Důvěra se stala luxusem, který si nejspíš ani za celé to dědictví nikdy nekoupím. Harrison stál o pár kroků dál a věrně držel černý deštník, přestože nepršelo, připravený chránit mě před spalujícím sluncem. „Předsedkyně Hejzová,“ oslovil mě tiše.
„Schůze akcionářů je za jednu hodinu. Čekají na pokyny nového vůdce korporace Sterling. “
Zhluboka jsem se nadechla a vdechla vůni vlhké země a čerstvé trávy. Na okamžik jsem zavřela oči a rozloučila se s Valérií Hejzovou, manželkou z pronajatého bytu.
Když jsem je otevřela, můj pohled se změnil. Byl rozhodný, silný a nezlomný. „Pojďme, pane Harrisone,“ odpověděla jsem, otočila se a odešla. Nechala minulost pohřbenou spolu s mlčícími náhrobky.
„V kanceláři mi už neříkejte Valérie Hejzová. Říkejte mi předsedkyně Regina. Valérie už odpočívá v pokoji. “
Došla jsem k čekající limuzíně.
Čekal mě nový svět a tentokrát jsem měla věci pod kontrolou. Už mi nikdo nikdy neublíží.
