„Fingi di amarmi, ti prego. “ Diese Worte entglitten ihr, bevor sie sie zurückhalten konnte. Es war eine verzweifelte Bitte, ein letzter Rettungsanker in einem Raum voller Luxus und Arroganz, der sie erdrückte. Elena hatte den Abend nicht gewollt.
Doch als sie Alessandro, ihren Ex-Verlobten, mit seiner neuen Begleitung an einem Tisch voller Champagner gesehen hatte, war in ihr etwas Zerbrochenes wieder aufgeflammt. Sie war nicht eingeladen gewesen, hatte sich hineingeschlichen, nur um ihn zu sehen, um zu verstehen, warum er sie verlassen hatte, als ihre Mutter krank wurde und die Schulden sie zu ersticken drohten. Er hatte sie abserviert wie einen lästigen Ballast. Und nun stand er vor ihr, in einem Smoking, der mehr kostete als ihre gesamte Wohnung, und blickte auf sie herab, als wäre sie ein Stück Dreck.
„Elena“, sagte er mit einem Lächeln, das nicht seine Augen erreichte. „Du bist der Letzte, den ich hier erwartet hätte. ”
Bevor sie antworten konnte, ergriff eine tiefe, ruhige Stimme das Wort: „Sie ist mit mir hier. ”
Elena drehte sich um.
Ein Mann, groß, dunkelhaarig, mit einem Blick, der ihre Seele zu durchdringen schien, stand plötzlich neben ihr. Er legte eine Hand auf ihre Schulter, eine Geste, die Besitzanspruch und Schutz zugleich ausstrahlte. Sie hatte ihn noch nie gesehen, aber in diesem Moment war er ihr Retter. „Marco“, sagte Alessandro mit zusammengekniffenen Augen.
„Ich wusste nicht, dass du … solche Gesellschaft bevorzugst. ”
Der Fremde – Marco – lächelte kühl. „Es gibt vieles, was du nicht weißt, Alessandro. ” Er sah Elena an, und in seinen Augen lag etwas, das sie nicht einordnen konnte.
„Komm, wir gehen. ”
Er führte sie durch den Saal, an den neidischen Blicken vorbei, hinaus auf eine Terrasse mit Blick über das nächtliche Rom. Erst als die Tür hinter ihnen zufiel, ließ er ihre Schulter los und trat einen Schritt zurück. „Ich hoffe, du verzeihst mir die Einmischung“, sagte er.
Seine Stimme war jetzt weicher. „Aber der Typ ist ein Idiot. Das war offensichtlich. ”
Elena schluckte.
„Du kennst ihn? “
„Ich kenne seinen Boss. Und ich kenne seinen Ruf. Er behandelt Frauen wie Trophäen.
Du solltest vorsichtig sein. ”
„Das weiß ich jetzt“, murmelte sie. „Ich danke dir für die Rettung, aber du hättest dich nicht in Gefahr bringen müssen. ”
Marco lachte leise.
„Gefahr? Von Alessandro Volpe? Der größte Coup seines Lebens war, eine Affäre mit der Tochter eines Senators zu haben, um an einen Bauauftrag zu kommen. Der Mann ist harmlos, nur arrogant.
”
Er sah sie forschend an. „Aber du, Elena. Du bist nicht von hier. Was machst du auf so einer Veranstaltung?
“
Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde. Sie wollte nicht zugeben, dass sie sich eingeschlichen hatte. „Ich war eingeladen“, log sie, aber ihre Stimme zitterte. Marco hob eine Augenbraue.
„Lüg mich nicht an. Es ist mir egal, aber lüg mich nicht an. Deine Hände zittern. Du trägst ein Kleid, das nicht deine Größe ist, und du hast die ganze Zeit Alessandro beobachtet, bevor du zu mir gekommen bist.
Also, was ist deine Geschichte? “
Elena war wie erstarrt. Er hatte sie durchschaut, in wenigen Minuten. Sie spürte, wie ihr die Tränen kamen, aber sie weigerte sich, vor einem Fremden zu weinen.
„Er hat mich verlassen, als meine Mutter krank wurde. Er hat mir den Rücken gekehrt, als ich ihn am meisten brauchte. Und jetzt sehe ich ihn hier, mit einer Frau, die aussieht wie ein Model, und mir wird schlecht, weil er nie wirklich geliebt hat. Er hat nur sich selbst geliebt.
”
Marco hörte zu, ohne sie zu unterbrechen. Als sie fertig war, nickte er langsam. „Ich verstehe. Und jetzt willst du ihn zurück?
“
„Nein“, sagte Elena schnell. „Ich will, dass er sich so fühlt wie ich. Verlassen, unwichtig, verraten. Aber ich bin niemand.
Ich bin eine einfache Angestellte. Ich kann ihm nichts entgegensetzen. ”
Marco trat näher. Seine Augen brannten sich in ihre.
„Ich kann dir etwas anbieten. Eine Chance, ihm zu zeigen, dass du nicht die bist, die er zurückgelassen hat. Aber es hat einen Preis. ”
„Was für einen Preis?
“, fragte Elena misstrauisch. „Ich brauche eine Begleitung für die nächsten sechs Monate. Öffentliche Auftritte, Geschäftsessen, Gala-Abende. Du bekommst ein Kleidergeld, eine Wohnung, eine feste Summe am Ende – und die Genugtuung, deinem Ex zu zeigen, dass du ohne ihn mehr bist als mit ihm.
Was sagst du? “
Elena starrte ihn an. Das war verrückt. Das war die Idee eines durchgeknallten Milliardärs.
Aber als sie in seine Augen sah, erkannte sie etwas, das sie nicht benennen konnte. Er hatte selbst eine Wunde. Vielleicht war er nicht besser als sie. „Und was bekommst du davon?
“, fragte sie. Marco lächelte, aber es war kein glückliches Lächeln. „Ich bin einsam, Elena. Und ich habe gelernt, dass manche Dinge besser sind, wenn man sie nicht allein macht.
Selbst wenn es gespielt ist. ”
Am nächsten Tag unterschrieb Elena den Vertrag, ohne die Details vollständig zu lesen. Sechs Monate, 500. 000 Euro, eine Garderobe, ein Apartment.
Keine körperlichen Berührungen, keine echten Gefühle, klare Regeln. Sie wusste nicht, dass sie mit diesem Stift nicht nur ihre Schulden unterschrieb, sondern den Anfang vom Ende ihres alten Lebens. Zuerst war alles nur Routine. Marco holte sie zu Veranstaltungen ab, sie lächelte, hielt seine Hand, spielte die perfekte Verlobte.
Die Presse liebte die Geschichte: Der einsame Milliardär und die geheimnisvolle Unbekannte. Alessandro sah sie auf den Titelseiten, und zum ersten Mal seit Monaten sah Elena Genugtuung in seinem erstarrten Gesicht. Aber dann geschah etwas Unerwartetes. In einer ruhigen Nacht, nach einem Abendessen in seiner Villa, blieb Marco länger als nötig.
Sie sprachen über ihre Leben, über seine verstorbene Frau, über ihre sterbende Mutter. Er zeigte ihr Fotos von sich als Kind, und sie lachte über seine Tollpatschigkeit. „Du bist nicht so, wie ich dachte“, gestand sie. „Wie dachtest du denn, dass ich bin?
“, fragte er neugierig. „Kühl. Berechnend. Alles nach Plan.
Aber du bist auch traurig, Marco. Und du versteckst es gut, aber nicht perfekt. ”
Er sah sie lange an, dann sprach er leise: „Weil ich nicht perfekt bin. Ich habe Angst davor, wieder zu lieben.
Ich habe Angst davor, wieder zu verlieren. Und du bist die erste Frau seit Jahren, die mich zum Lachen bringt, ohne dass ich es geplant habe. ”
Elena spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. Das gehörte nicht zum Vertrag.
Das war nicht Teil der Abmachung. Doch in diesem Moment wusste sie, dass sie in einem Spiel gefangen war, das sie nicht mehr kontrollieren konnte. Einen Monat später, auf einer Gala in Venedig, beugte sich Marco zu ihr und flüsterte: „Ich will nicht, dass das endet, Elena. Ich will, dass es real ist.
”
Sie drehte sich zu ihm um, Tränen in den Augen. „Das ist nicht der Vertrag, Marco. ”
„Ich weiß. Und deshalb will ich, dass du ihn zerreisst.
Ich will dich, nicht die Vereinbarung. Sag mir, dass du mich genauso siehst. ”
Elena öffnete den Mund, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Da spürte sie eine Hand auf ihrer Schulter.
Sie drehte sich um. Alessandro stand hinter ihr, mit einem triumphierenden Grinsen. „Na, ist dein kleines Schauspiel zu Ende? “, fragte er höhnisch.
„Ich habe euch durchschaut, weißt du. Ein Kumpel von mir hat mir erzählt, dass du ein Vertragsarrangement hast. Soll ich es der Presse erzählen? “
Marco trat einen Schritt vor, seine Augen wurden hart.
„Du wirst gar nichts tun, Alessandro. Oder willst du, dass ich deinem Boss erzähle, wie du mit der Tochter des Senators umgesprungen bist? Ich habe Unterlagen. Glaub mir, du willst nicht, dass sie an die Öffentlichkeit kommen.
”
Alessandro wurde blass. Er stammelte eine Entschuldigung und verschwand. Marco wandte sich wieder Elena zu. „Es tut mir leid, ich wollte das so nicht lösen, aber er musste gestoppt werden.
”
Elena schüttelte den Kopf. „Das ist nicht wichtig. Was du vorhin gesagt hast, Marco – das ist wichtig. Ich will es auch.
Auch wenn es das Ende des Vertrags bedeutet. Ich will dich – nicht die Rolle. ”
Marco nahm ihre Hände, und als er sie küsste, wusste Elena, dass sie nie wieder die Frau sein konnte, die sie vor sechs Monaten war. Doch am nächsten Morgen, als sie aufwachte, lag kein Vertrag mehr auf dem Tisch.
Stattdessen lag ein Brief unter ihrer Tür. Marcias Handschrift. „Ich muss für eine Weile weg. Es gibt Dinge, die ich regeln muss.
Ich melde mich. ”
Keine Erklärung, keine Nummer, nichts. Zwei Wochen vergingen ohne ein Zeichen. Elena rief an, schrieb, aber alles blieb unbeantwortet.
Das Gefühl, verlassen zu werden, kehrte zurück. Wieder einmal war sie diejenige, die zurückgelassen wurde. Drei Monate später, als Elena gerade dachte, ihr Herz könne nicht mehr brechen, tauchte Marco wieder auf. Er stand in ihrer Wohnung, blass, mitgenommen.
„Ich konnte dich nicht anrufen“, sagte er leise. „Ich war bei meinem Anwalt. Ich wollte den Vertrag aufheben, aber auch die Firmenregeln ändern. Und ich musste eine Entscheidung treffen.
”
„Welche Entscheidung? “, fragte Elena, ihre Stimme mehr ein Hauch als ein Wort. „Ob ich stark genug bin, um wirklich zu lieben“, sagte Marco, seine Augen jetzt auf sie gerichtet. „Und das bin ich.
Ich bin nicht mehr der Mann, der sich hinter Papieren versteckt. Ich will dich, Elena. Für immer. ”
Die Worte hingen schwer in der Luft.
Elena spürte, wie die alte Mauer der Vorsicht in ihr bröckelte. Sie sah in seine Augen, und zum ersten Mal sah sie keine Angst, sondern etwas anderes: Hoffnung. „Ich brauche keinen Vertrag, Marco. Ich brauche dich.
Ich will dich – den echten, verletzlichen, verrückten Marco, der nachts in meiner Küche steht und über das Leben spricht. ”
Marco trat vor und küsste sie. Es war ein Kuss voller Schmerz, Verlangen und einem Versprechen, das keine Worte brauchte. An ihrem sechsten Monatstag, dem Tag, an dem ihr Vertrag formell enden sollte, standen sie auf derselben Terrasse, auf der sie sich zum ersten Mal begegnet waren.
Marco zog einen kleinen Samtbehälter aus seiner Tasche. „Ich habe einen neuen Vertrag ausgearbeitet“, sagte er lächelnd. „Diesmal ohne Bedingungen, ohne Enddatum. Nur mit einem einzigen Paragraphen: Dass du mich nimmst, wie ich bin – mit all meinen Fehlern und meiner Unfähigkeit, Gefühle zu zeigen, wenn es darauf ankommt.
”
Er öffnete den Behälter. Ein schlichter Goldring funkelte im Abendlicht. „Elena, ich will nicht mehr nur der Mann sein, der dich auf der Seite einer Zeitung sieht. Ich will der Mann sein, der neben dir aufwacht und mit dir alt wird.
Willst du das? “
Elena spürte Tränen über ihre Wangen laufen. Sie nickte, unfähig zu sprechen. Marco nahm ihre Hand, und als er ihr den Ring ansteckte, wusste sie, dass dieser Ring mehr wog als jeder Vertrag der Welt.
Sie waren beide nicht mehr die Menschen, die sie vor sechs Monaten gewesen waren. Aber sie waren endlich die Menschen, die sie sein wollten – zusammen, ehrlich, verletzlich und stark genug, um zum ersten Mal wieder zu vertrauen.
