Regnen hamrede mod hospitalsvinduerne, og lyden prellede af på væggene som et ekko af mit eget hjerteslag. Jeg stod for enden af gangen på tredje afdeling med ultralydsbilledet klemt i hånden. Der stod otte uger, men bogstaverne var udviskede af mine tårer. Ingen var kommet for at hente mig.
Jeg havde ringet til Marco tre gange, men linjen var optaget. Jeg lænede mig op ad den kolde væg og så folk gå forbi, alle med nogen ved siden af sig, der støttede dem. Kun jeg stod der, krøbet sammen i et hjørne, som noget ingen ville have. Sygeplejersken kiggede ud for tredje gang, utålmodigheden tydelig i hendes stemme: “Frøken Bianchi, kan du ikke tage hjem nu?
Vi har ingen ledige senge. ” Jeg nikkede og rejste mig langsomt. Den dumpe smerte i underlivet gjorde ondt. Lægen havde talt om truende abort og sagt, jeg skulle holde sengen.
Hvil, sagde han. Men der var ikke et eneste menneske, der kunne køre mig hjem. Regnen blev voldsommere. Jeg stod ved indgangen, stirrede ud i det vandfald, der syntes at sluge himlen, og lo pludselig hult.
Marco, hvor er du nu? Jeg fandt telefonen frem og åbnede instedet for at ringe sociale medier. Der var et billede af ham med en anden kvinde. Hun smilede sødt og lænede sig op ad hans skulder.
De havde to ens hvide hættetrøjer på. Jeg havde mødt hende før. Elena Conti. Datteren af hans mors barndomsveninde, en person han altid talte om.
Kun som en lillesøster, sagde han. Troede jeg. Jeg åbnede hendes seneste opslag. Offentliggjort klokken otte i aften.
På billedet spiste Marco og Elena bøf på en dyr restaurant. Billedteksten lød: “For at fejre sejren i designkonkurrencen. ” Kommentarfeltet kogte. Hans venner jokede: “Endelig er den rigtige udkårne dukket op.
” “Det er på tide, at afløseren træder til side. ” Ordet afløser ramte mig som en kniv i brystet. Mit navn er Giulia Bianchi. Jeg havde været sammen med Marco Rossi i tre år.
For tre år siden sad han i en bar og fortalte, at hans ekskæreste var rejst til udlandet, og at han var helt knust. Jeg troede, han var dyb, at jeg kunne hele ham. Vi begyndte at ses. Han købte tasker til mig, tog mig med ud, præsenterede mig som sin kæreste.
Men han sagde aldrig “jeg elsker dig”. Da jeg spurgte, grinede han: “Kan lide dig, er det ikke nok? At sige elsker dig er for tungt. ” Jeg overbeviste mig selv om, at han havde ret.
Indtil sidste måned, hvor jeg ved et tilfælde så en beskedveksling mellem ham og Elena. Han skrev: “Hun ligner Elena, så jeg kan lukke øjnene for resten og nøjes med hende. ” Tre års følelser, affejet med et par ord. Jeg kastede telefonen mod ham og græd, spurgte, hvad han mente.
Han tav længe, så svarede han bare: “Giulia, behandler jeg dig ikke godt nok? Hvad vil du mere? Vær ikke så grådig. ”
I det øjeblik forstod jeg.
Vores forhold havde aldrig været andet end en handel. Han havde brug for en afløser til at udfylde tomrummet efter Elena, der var rejst. Jeg var dukket op på det rigtige tidspunkt og havde tilfældigvis øjne som hendes. Det var det hele.
Jeg stod i indgangen, det iskolde vand sprøjtede op om fødderne på mig. Et skarpt stik i maven fik mig til at lægge hånden på den. Lad være med at græde, Giulia. Tårer er det mest nytteløse.
Hver tåre er en sejr for Marco Rossi. Jeg tørrede øjnene, trak vejret dybt og ringede til ham. Denne gang svarede han med det samme, irritationen tydelig i stemmen: “Hvad er der? Jeg er ude med nogle venner.
” I baggrunden hørte jeg Elenas søde latter. Han grinede ømt, en ømhed han aldrig havde vist mig. Jeg klemte telefonen hårdt og sagde roligt: “Marco, er du sammen med Elena lige nu? ” To sekunders tavshed.
Så hans overfladiske tone: “Mor bad mig holde hende med selskab, hun er alene her. Du er blevet så nærgående, Giulia. ” “Jeg er ikke nærgående,” sagde jeg. “Hvorfor ringede du så?
” spurgte han. “Jeg har været på hospitalet i dag,” svarede jeg. Tavshed igen. Et kort øjeblik håbede jeg, han ville spørge, om jeg var okay.
Blot af høflighed. Men han gjorde det ikke. “Nå. Så må du hvile dig.
Jeg overfører nogle penge til dig bagefter, så kan du købe noget nærende. ”
Jeg lo bittert: “Marco, behandler du mig bare som en hund? Giv mig mad, og så er jeg tilfreds? ” Hans stemme blev kold: “Giulia, jeg er i godt humør i dag.
Lad være med at lave scener. ” “Hvor længe er det siden, Elena kom tilbage? ” spurgte jeg. Han tav.
“Tre måneder, ikke? I de tre måneder har du været hos hende hver dag. Hjulpet hende med job, bolig, middage, biograf. Hvornår spiste du sidst middag med mig?
” Hans åndedræt blev tungere. “Grav ikke fortiden frem. Vi taler om det, når jeg kommer hjem. ” “Jeg vil bare vide en ting.
Kunne du nogensinde lide mig? Bare lidt? ” Der var en lang tavshed. Så sukkede han, et dybt, træt suk, som om han slap et tungt byrde: “Giulia, jeg sagde det fra starten.
I mit hjerte var der allerede en anden. Du kastede dig jo bare ud i det. Jeg tvang dig ikke til noget. ”
Hvert ord var en hammer mod mit hjerte.
Jeg var gravid. Lå på et hospital og risikerede at miste hans barn, mens han spiste bøf med en anden kvinde og kaldte mig en, der bare kastede sig ud i det. Jeg bed tænderne sammen og sagde intet. Måske troede han, jeg var i chok, for hans stemme blødte lidt op: “Lad være med at tænke for meget over det.
Jeg er ikke en uansvarlig mand. Du kan bo i huset i seks måneder, og jeg giver dig 2500 euro om måneden. ” “Det vil jeg ikke have,” afbrød jeg. Han blev målløs.
“Hvad? ” “Lad os slå op, Marco. Du er fri,” sagde jeg. Jeg hørte noget falde på gulvet i hans ende, og Elenas stemme spurgte, hvad der var sket.
Marcos tone ændrede sig pludselig, blev let, som om en stor byrde var løftet fra hans skuldre. “Mener du det seriøst? ” “Helt seriøst. Jeg sender nogen i morgen for at hente mine ting.
Jeg vil ikke have noget af dit. ” “Okay, lad os skilles som venner. Sletter dine kontakter. ” Så faldt der en kort pause, før han tilføjede: “Så hold ikke nag.
Det er bedst at gøre det rent. ” Ordene ramte mig som et slag, men jeg sagde bare “Okay” og lagde på. Regnen var taget til. Jeg stod, rystede, og telefonen vibrerede.
En besked fra ham: “Læg nøglerne under dørmåtten. Huslejen er betalt til måneds slut. ” Før jeg kunne svare, blev hans ikon gråt. Han havde fjernet mig fra sin kontaktliste.
Jeg stirrede på den grå tekst i tre minutter. Så lagde jeg langsomt telefonen i tasken. Græd ikke, sagde jeg til mig selv. Det er ikke det værd.
Jeg så på regnen og begyndte at le, så højt at folk, der søgte læ bag indgangen, vendte sig mod mig. Giulia Bianchi, endelig er du fri. Uden paraply. Trin for trin gik jeg ud i regnen.
Våd til benet, med smerterne i maven, men jeg bed tænderne sammen og stoppede ikke. Jeg skal leve. Jeg skal leve godt. Telefonen vibrerede.
Et ukendt nummer. Jeg tog den og hørte Elenas glatte, triumferende stemme: “Lillesøster Giulia, Marco bad mig sige tak for at du trådte til side. Han sagde også, at du kan blive boende i huset, hvis du vil, som en undskyldning. ” Stående i øsregnen svarede jeg tydeligt: “Jeg vil ikke have huset, og ham vil jeg ikke have, selv hvis han blev givet væk.
Marco er måske en skat for dig, men for mig er han bare trampet skrald. Sig til ham, at det, han skylder mig, en dag skal betales tilbage med renter. ” Jeg lagde på og blokerede hendes nummer. Regnen fortsatte.
Mens jeg gik ned ad den øde gade, ramte en skærende smerte mig i maven. Noget varmt løb ned ad mine lår. Jeg kiggede ned og så regnvandet fortynde blodet ved mine fødder. En rød plet spredte sig og blev skyllet væk.
Blod. Verden blev sort foran mig, og mine ben gav efter. Jeg vaklede og greb fat i en lygtepæl. Jeg må ikke besvime her.
Med de sidste kræfter råbte jeg om hjælp ud i den tomme gade. Så mørke. Alt blev sort. Jeg vågnede på et hospital, lugten af desinficerende middel i næsen.
Neonlyset ovenover stak i øjnene. Der var en drop-nål i min hånd, den kolde væske dryppede ind i mine årer. En sygeplejerske kom hen til mig og bladrede i min journal med et udtryksløst ansigt: “Frøken Giulia Bianchi? Du fik en spontan abort med en alvorlig blødning i nat.
Du var heldig. En forbipasserende fik dig på skadestuen. Kan du betale for behandlingen og indgrebet? ” Ordet abort ramte mig som en spand iskoldt vand.
Jeg lagde langsomt hånden på min mave. Den var flad. Der var intet tilbage. Indtil i går havde der været et lille liv her.
Otte uger gammelt, men levende. Nu var det væk. Sygeplejersken sagde i en flad tone: “Du skal have en pårørende til at ordne formaliteterne og betalingen. ” Jeg lukkede øjnene og så Marcos ansigt for mig.
Han lå sikkert og holdt om Elena, sov sødt i en drøm, hvor jeg ikke eksisterede. “Jeg har ingen familie,” svarede jeg. Hun kiggede på mig og spurgte ikke mere. Jeg blev på hospitalet i tre dage.
I de tre dage ringede jeg ikke til Marco. Jeg ringede til chefen på reklamebureauet, hvor jeg arbejdede som planner. Efter tre dages uanmeldt fravær blev jeg fyret. “Alle kommer på hospitalet på et tidspunkt,” sagde han og lagde på.
Sådan er voksenlivet. Ingen venter på dig, bare fordi du har det dårligt. På den tredje dag slæbte jeg mig ud af hospitalet. Regningen havde tømt min konto.
Der var omkring tusind euro tilbage. Nok til husleje. Jeg tog til Marcos hus. Da jeg stak nøglen i låsen, opdagede jeg, at døren var åben.
To personer kom ud. Marcos mor, fru Rossi, og Elena Conti. De gav to arbejdere ordre til at bære mine ting ud. Fru Rossi var iført dyrt tøj og en stor safirring.
Da hun så mig, fik hendes ansigt et udtryk af afsky, som om hun så på en herreløs kat. “Skulle du til at flytte tilbage? Jeg hørte, at du og Marco er gået fra hinanden. ” Elena trak forsigtigt i hendes ærme: “Tante, lad være med at tale sådan.
Det er også en svær tid for Giulia. ” Fru Rossi klappede hendes hånd: “Du er for god, Elena. Du forsvarer en intrigant kvinde. ” Jeg så på kasserne på gulvet.
Mine tøj, mine bøger, mit makeup, smidt i uorden. I en åben kuffert lå mit undertøj, smidt som skrald. “Hvem gav jer lov til at røre mine ting? ” spurgte jeg.
Fru Rossi grinede hånligt: “Dette er min søns hus. Jeg gør, hvad jeg vil. Giulia Bianchi, hvem tror du, du er? Du var sammen med Marco i tre år som en hemmelig elskerinde uden status.
Nu hvor Elena er tilbage, tror du, du kan blive boende her og tigge penge? ” Elena så ned, men jeg så et lille smil lette hendes læber. Jeg følte trætheden i knoglerne. Tre år havde jeg boet med Marco, lavet mad, vasket, taget med til hans arbejdsarrangementer.
Hans mors fødselsdagsgave havde jeg forberedt en måned i forvejen. Da hans far var indlagt, passede jeg ham i tre dage uden søvn. Og nu blev jeg ikke engang behandlet som et menneske, men som en skygge-elskerinde. Jeg gik ind i soveværelset og tog noget fra den eneste skuffe, de ikke havde rørt.
Et skøde, en USB-nøgle og ti tusind euro, jeg havde sparet op gennem tre år. Han havde købt tøj og smykker til mig, men de penge var mine, tjent med mit eget arbejde. Da jeg gik med mine ting, råbte fru Rossi efter mig: “Stop! Hvad tager du?
Stjæler du noget fra huset? ” Jeg ignorerede hende og gik mod døren. Så talte Elena. Hendes stemme var blød som en forårsbrise, men ordene var forgiftede: “Lillesøster Giulia, Marco bad mig sige undskyld.
For de tre år, hvor han var uretfærdig. Men hans hjerte har altid tilhørt mig, så han håber, du ikke bærer nag. Og ja, vi bliver officielt forlovet næste måned. Du er velkommen til at kigge forbi til et glas.
” Jeg stoppede på tærsklen, ikke på grund af hendes ord, men fordi en mand stod på den anden side af døren. Marco i en sort frakke med bilnøglerne i hånden. Han så overrasket ud, så irritabel, så kold. “Er du stadig her?
” Jeg sagde intet, bare stirrede på ham. Jeg havde delt seng og bord med denne mand i tre år, og nu var hans ansigt uklart for mig. Jeg havde elsket ham af hele mit hjerte, ofret mig selv, sat min stolthed til side. Men nu, da jeg så ham, var der kun ét tilbage i mit hjerte: afsky.
Han rynkede brynene: “Giulia, vi er færdige. Det nytter ikke noget at gøre sådan. Jeg har betalt, hvad jeg skylder. Jeg lod dig endda bo i mit hus i tre år.
Vær ikke grådig. ” Jeg så ned på min flade mave. Der havde været et barn med hans blod, men han vidste ikke engang, at det havde eksisteret. Jeg havde ikke fortalt ham det.
En mand, der troede, jeg havde kastet mig ud i forholdet, ville aldrig have bekymret sig om et uplanlagt barn. Han ville have set det som et middel til at binde mig til sig. Jeg løftede ansigtet og gav ham et svagt smil. “Marco, det, du skylder mig, er ikke et hus eller tre års ungdom.
Du skylder mig et liv. ” Han stod målløs. Jeg åbnede døren og gik. I den mørke gang hørte jeg fru Rossis skingre stemme bag mig: “Et liv?
Hvad taler hun om? Hun er vel ikke blevet gravid? ” Marcos svar ramte mig som et slag i nakken: “Mor, lad være med at have mærkelige ideer. Sådan en kvinde som hende ville have lavet et stort nummer ud af det, hvis hun virkelig var gravid.
Hun ville ikke være gået så stille. ”
Døren lukkede. Jeg steg ind i elevatoren og trykkede på stueetagen knappen. I spejlet så jeg mit blege, hævede ansigt.
Jeg stirrede på mit spejlbillede i ti sekunder. Så gav jeg mig selv en lussing, så hårdt jeg kunne. Lyden rungede i det lille rum. Det gjorde ondt, men smerten vækkede mig.
Giulia, husk denne smerte. Husk ydmygelsen, fru Rossis kolde blik, Elenas smil, hans hånlige tone, da han sagde “sådan en kvinde som hende”. Glem det aldrig. Elevator dørene åbnede sig, og jeg gik ud uden at se mig tilbage.
En måned senere dominerede nyheden om Marco Rossi og Elena Contis forlovelse byens aviser. Familien Conti og familien Rossi var lige velstående, og begge familier var meget tilfredse med foreningen. Fru Rossi fortalte alle, at hendes kommende svigerdatter ikke var som “sådan nogle skøger, der findes derude”, men en rigtig intelligent og anstændig pige. I min lille lejlighed så jeg Elenas opslag fra et brudeatelier, hvor hun prøvede en kjole, mens han ventede på en sofa.
Billedteksten lød: “Endelig er dagen kommet. Du er min første kærlighed og den eneste mand i mit liv. ” Kommentarerne strømmede til: “Afløser-dramaet er endelig slut. ” “Tiden er kommet for den rigtige udkårne til at vende tilbage.
” Jeg lukkede telefonen og åbnede computeren. Lejligheden var lille, omkring 30 kvadratmeter, med kun en seng, et skrivebord og en garderobe. Vinduet mod nord lukkede ikke solen ind hele dagen. Men sammenlignet med det kolde hospital og den dag, jeg blev smidt ud, havde jeg her det vigtigste: min værdighed.
Jeg brugte hele natten på at omskrive mit CV. På universitetet havde jeg læst finans med en kandidat i international handel, og mine karakterer var altid blandt de bedste. Efter endt uddannelse havde jeg givet afkald på en mulighed i udlandet for hans skyld. Jeg havde taget et job i reklame, som ikke var relateret til mine studier, fordi han sagde, at han ikke kunne lide stærke, ambitiøse kvinder.
Jeg havde gemt alle mine evner og spillet underdanig. Det var ikke nødvendigt længere. Da jeg sendte mit CV, fandt jeg online kontaktoplysningerne på en hr. De Luca.
En legendarisk konsulent. Man sagde, at ethvert projekt, han godkendte, var sikret succes. Men han havde en regel. For at få hans tjenester skulle man besvare tre gåder korrekt.
Ingen kendte hans rigtige identitet. Jeg brugte syv dage på at skrive en 120-siders forretningsplan og sendte den sammen med svarene på gåderne. Mit hjerte bankede hårdt, da jeg trykkede send. Ikke af nervøsitet, men af forventning, som en, der har gået i mørke og endelig ser et lille lys i det fjerne.
En uge senere modtog jeg et svar. Få ord: “I morgen kl. 15. 00, øverste etage i Skyline Club.
De Luca. ” Jeg stirrede på ordene og smilede langsomt. Det var ikke et sødt eller venligt smil. Det var skarpt og koldt.
Fru Rossi havde kaldt mig en skygge-elskerinde. Marco havde kaldt mig en afløser. Elena havde takket mig for at træde til side. Godt.
Så ville jeg spille med. Næste eftermiddag tog jeg mit mest pæne sæt tøj på og tog til Skyline Club. Bygningen med sine 58 etager var byens højeste. Marcos firma, Rossi Gruppen, lå i en grå kontorbygning mod sydøst, der herfra lignede en tændstikæske.
På øverste etage var der kun et kontor, og døren var åben. Indenfor stod en mand med ryggen mod et stort vindue. Han var høj og slank, klædt i et skræddersyet, mørkegrå jakkesæt. Hans manchetknapper glimtede koldt i sollyset.
Da han vendte sig, blev jeg et øjeblik overrasket. Han var omkring 35-36 år, med skarpe træk og dybe øjne, der syntes at gemme på uudgrundelige beregninger. Hans blik var ikke bare et blik. Det vejede ens værd og evner.
“Hr. De Luca,” sagde jeg. Han nikkede let og viste mig hen til en stol. Uden indledning sagde han med en lav, autoritær stemme: “Jeg har læst din plan tre gange.
Forretningsmodellen er velfungerende, markedsanalysen er præcis. Det er ikke noget, en 26-årig kan skrive. ” “Jeg skrev den selv,” svarede jeg roligt. Han stirrede intenst på mig.
“Jeg har set dit CV. De sidste tre år har du lavet et lavtstående job som planner i et tredjerangs reklamebureau. Nul erfaring i finanssektoren. Hvordan vil du bevise, at det ikke er at smide penge ud i vandet at betro dig et arbejde?
” Jeg tav i to sekunder og lagde derefter USB-nøglen på skrivebordet. “Her er alle mine observationer og analyser af det lokale marked fra de sidste to år. Jeg har ingen professionelle værktøjer, så jeg brugte en primitiv metode. Jeg gik hvert sted igennem til fods og registrerede alt.
Rossi Gruppens forsyningskæde, kapitalstrømmene hos de største ejendomsselskaber, årsagerne til faldet i kundetilfredsheden i stormagasinerne. Det er alt sammen her. ” Hr. De Luca tog USB-nøglen og drejede den mellem fingrene.
Hans udtryk ændrede sig ikke, men der lyste en gnist af interesse i hans øjne. “Hvorfor gjorde du det? ” spurgte han. “Fordi jeg har mange gæld, der skal inddrives.
” “Gæld? ” Jeg så ham lige ind i øjnene og sagde langsomt: “Der er mange, der har taget noget fra mig. Jeg vil have det tilbage, fra hver og en af dem. ” Han smilede.
Et lille, subtilt smil med en mærkelig undertone af beundring. “Interessant. Giulia Bianchi, jeg giver dig et år. Hvis du kan gennemføre det første projekt, jeg betror dig, vil jeg give dig en stor gave.
” “Hvilken gave? ” spurgte jeg. Han lænede sig tilbage og foldede hænderne: “Den absolutte ret til at gå med højt løftet hoved foran alle. ” Jeg rejste mig og bukkede dybt.
Han rørte sig ikke, stirrede bare på mig med et uforståeligt blik, som da man møder sin egen lige. Efter mødet, stående på et gadehjørne, tog jeg en dyb indånding. Telefonen summede med en nyhedsnotifikation: “Rossi Gruppen-arvingen Marco Rossi og Elena Contis forlovelsesfest finder sted på lørdag. Sted: Hotel Luna d’Argento.
” Jeg slettede notifikationen. Luna d’Argento var byens mest luksuriøse hotel. Året før havde jeg booket en middag der til vores årsdag for at overraske ham, men klokken 23 ringede han og sagde, at han var ude med venner og havde glemt det. Glemt.
Jeg lagde telefonen i tasken og smilede mod Rossi Gruppens bygning i det fjerne. Marco, nyd din storslåede forlovelsesfest. Tre år. Jeg lærte det fra bunden, i oprør, i blod.
Jeg blev stærkere, hårdere og stod til sidst ansigt til ansigt med fortiden i et mødelokale, hvor nerverne blev presset til det yderste. Marco så på mig med et ansigt, der var blevet ældet for tidligt, øjnene fulde af skyld og fortrydelse, stemmen ikke længere selvsikker. Men jeg var ikke længere den Giulia, der stod alene i regnen. Tre år senere, ved døren til det samme hotel, hvor de fejrede deres forlovelse med løgne og forræderi, stoppede jeg op.
Jeg så på den funkis arkitektur, på dørene, der blev flået op. Men jeg gik ikke ind. Jeg lod fortiden blive fortid. Jeg havde taget mit liv tilbage.
Jeg havde bygget mit eget liv. Og jeg havde lært at stå oprejst. Foran mig lå der en ny historie, min historie, som jeg skrev med min egen hånd. Jeg vendte mig ikke om.
Jeg forlod hotellet og gik min egen vej.
