Ostry zapach środków antyseptycznych uderzył w nozdrza Elżbiety, gdy jej świadomość powoli wracała. Po cesarskim cięciu połowa jej ciała wciąż była zdrętwiała. Leżała nieruchomo w apartamencie prywatnego szpitala „Nadzieja”, w półmroku rozświetlonym tylko lampką nocną. Ciszę przerwał szept dochodzący zza uchylonych drzwi łazienki.
— Jesteś pewien, że to się uda, Dariusz? A jeśli ten dyżurny lekarz puści farbę? Serce Elżbiety zabiło mocniej. To był głos Weroniki, jej najlepszej przyjaciółki od czasów studiów, kobiety, którą uważała za siostrę.
Co Weronika robiła w łazience jej sali porodowej z jej mężem w środku nocy? — Zamknąłem mu usta taką ilością pieniędzy, że wystarczy mu na wcześniejszą emeryturę. Weroniko, uspokój się — odpowiedział barytonowy głos Dariusza Majewskiego. Jego ton pełen był aroganckiej pewności siebie.
— Dziecko Elżbiety jeszcze tej nocy zawiozę do najbardziej zaniedbanego domu dziecka na obrzeżach Warszawy. Powiem jej, że nasz syn zmarł z powodu komplikacji oddechowych tuż po narodzinach. Elżbieta wstrzymała oddech. Wpatrywała się w sufit, a serce waliło jej jak młot.
Dłonie zacisnęła na białym prześcieradle tak mocno, że zbielały jej kłykcie, tłumiąc krzyk, który rwał się z gardła. — A moje dziecko? — głos Weroniki drżał, ale bardziej z podniecenia niż strachu. — Nasze dziecko, kochanie — poprawił ją Dariusz.
Rozległ się odgłos cichego pocałunku. Elżbieta poczuła, jak żołądek podchodzi jej do gardła. Jej mąż zdradzał ją z jej najlepszą przyjaciółką i mieli razem dziecko. — Dobrze.
Nasze dziecko jest już pod opieką mojej zaufanej pielęgniarki. Jutro rano przyniosę je Elżbiecie. Zmanipuluję jej smutek. Powiem, że adoptowałem porzucone w szpitalu niemowlę, żeby nie wpadła w depresję.
W ten sposób Elżbieta sama będzie opiekować się dzieckiem z krwi i kości, używając do tego majątku odziedziczonego po swoim ojcu. Świat Elżbiety runął w jednej chwili. Miłość, wierność i przyjaźń, w które wierzyła, okazały się iluzją stworzoną po to, by ograbić ją z fortuny. Ogromna firma należąca do jej zmarłego ojca, a teraz zarządzana przez Dariusza, oślepiła jej męża chciwością.
Nie tylko zdradzili jej małżeństwo, ale zamierzali wyrzucić jej własne dziecko jak śmiecia. Łzy Elżbiety płynęły w ciszy, wsiąkając w białą poduszkę. Jednak pośród tego zniszczenia coś w niej się zmieniło. Kruchość matki, która dopiero co urodziła, wyparowała, zastąpiona lodowatym żarem gniewu.
Nie będzie krzyczeć, nie będzie histerycznie płakać, ani nie będzie ich teraz konfrontować. Gdyby postąpiła pochopnie, Dariusz, który kontrolował jej majątek, mógłby ją zlikwidować w każdej chwili. Zamknęła mocno oczy, słysząc zbliżające się kroki. Uspokoiła oddech, udając, że wciąż jest pod wpływem narkozy.
W ciemności za powiekami przysięgła: chcecie zamienić moje dziecko. Dopilnuję, żebyście błagali o śmierć, zanim ta gra się skończy. Następnego ranka rozpoczął się odrażający spektakl. Dariusz usiadł na skraju jej łóżka z wymuszonym smutkiem na twarzy i celowo zaczerwienionymi oczami.
— Elżbieto, kochanie moje — głos Dariusza drżał, gdy odgrywał rolę zbolałego męża. — Musisz być silna. Lekarze robili co mogli, ale nasz synek nie przeżył. Miał zatrzymanie akcji serca kilka minut po tym, jak zabrano go do inkubatora.
Elżbieta spojrzała mężowi w oczy. Nie było w nich ani krzty smutku, tylko ulga ukryta za maską żałoby. Pozwoliła łzom płynąć. Tym razem nie były to łzy głupoty, ale nienawiści.
Krzyczała, biła Dariusza w pierś i płakała histerycznie, jak matka, której świat właśnie się skończył. — Gdzie on jest? Chcę go zobaczyć. Przynieś mi moje dziecko!
— krzyczała. — Szpital już wszystkim się zajął, kochanie. Uwierz mi, zobaczenie go tylko pogłębiłoby twój ból. Pozwól, że ja wezmę ten ciężar na siebie — szeptał Dariusz, głaszcząc jej włosy.
Gdy tylko wyszedł z pokoju pod pretekstem załatwiania dokumentów zgonu, Elżbieta natychmiast otarła łzy. Jej twarz stała się zimna jak lód. Sięgnęła po zapasowy telefon, który zawsze ukrywała w kosmetyczce, i wybrała numer Henryka, byłego adiutanta swojego zmarłego ojca, mężczyzny o niepodważalnej lojalności. — Henryku, sytuacja jest krytyczna.
Dariusz podmienił moje dziecko i zamierza je tej nocy porzucić w domu dziecka na obrzeżach miasta. Śledź jego samochód. Niech nie zorientuje się, że jest obserwowany. Gdy tylko porzuci moje dziecko, zabierz je.
Zawieź je w bezpieczne miejsce. Nikt nie może wiedzieć, że je wziąłeś — rozkazała cichym, ale ostrym głosem. — Tak jest, panienko. Zaryzykuję życie dla panicza.
Tej nocy, w ulewnym deszczu, Dariusz sam prowadził samochód przez ciemne ulice na obrzeżach Warszawy. Na siedzeniu pasażera dziecko Elżbiety spało spokojnie w starym koszu. Zatrzymał się przed starym budynkiem z napisem „Dom dziecka Nadzieja Cicha”. Bez litości postawił kosz na zimnej werandzie, zapukał trzykrotnie w drzwi i pobiegł z powrotem do samochodu.
Nie wiedział, że pięćdziesiąt metrów dalej obserwował go czarny samochód. Gdy tylko tylne światła zniknęły w ciemności, Henryk szybko wysiadł i zabrał kosz tuż przed otwarciem drzwi domu dziecka. W ciepłym samochodzie spojrzał na maleńkie dziecko, które odziedziczyło oczy Elżbiety. — Witaj na świecie, paniczu Arkadiuszu.
Sprawimy, że za wszystko zapłacą — szepnął, odjeżdżając do bezpiecznego domu, który Elżbieta przygotowała daleko za miastem. Trzy dni później Elżbieta została wypisana do domu. Atmosfera w luksusowym domu była ponura. Jednak w końcu nadeszła niespodzianka, której się spodziewała.
Dariusz wszedł do ich sypialni, niosąc w ramionach małe dziecko. Za nim stała Weronika z udawaną matczyną troską na twarzy, niosąc torbę z akcesoriami dla niemowląt. — Elżbieto! — zawołał cicho Dariusz.
— Wiem, że nikt nie zastąpi naszego syna, ale wczoraj, załatwiając formalności, szpital opowiedział mi o dziecku porzuconym przez matkę. Moje serce drgnęło. Elżbieto, spójrz na niego. Poczułem, że Bóg dał nam drugą szansę.
Adoptowałem go dla ciebie. Podał dziecko w ramiona Elżbiety. Chłopiec miał spiczasty nos, bardzo podobny do nosa Dariusza, i cienkie usta, które odziedziczył po Weronice. To było dziecko zdrady.
Elżbieta pochyliła się, ukrywając błysk wstrętu. Gdy podniosła wzrok, jej oczy były już zaszklone. Mocno przytuliła dziecko, całując je w czoło. — Dariusz, on jest taki piękny — szlochała.
— Dziękuję. Dziękuję, że go do mnie przyniosłeś. Masz rację. On jest aniołem zesłanym, by uleczyć moje rany.
Weronika podeszła powoli, kładąc dłoń na ramieniu Elżbiety. — Cieszę się twoim szczęściem, Elżbieto. Zasługujesz na to, by być matką. Elżbieta ujęła jej dłoń, uśmiechając się z wzruszeniem.
— Dziękuję, Weroniko. Jesteś tak troskliwa, jakby to dziecko było twoim własnym. Przez chwilę panowała cisza, podczas której uśmiech Weroniki lekko stężał. Za plecami Elżbiety Dariusz i Weronika wymienili spojrzenia, uśmiechając się z satysfakcją.
Myśleli, że Elżbieta wpadła w ich pułapkę. — Nazwiemy go Ksawery — powiedziała Elżbieta z dumą, którą starannie zaprojektowała. — Ksawery, co oznacza „jaśniejący”. Obiecuję wam.
Wychowam go całym swoim życiem. Dam mu wszystko, czego zapragnie. Nie pozwolę, by ktokolwiek go skrzywdził. Będzie najpotężniejszym dzieckiem w tym domu.
Te słowa brzmiały jak przysięga kochającej matki. Jednak w sercu Elżbiety była to śmiertelna klątwa. Zamierzała karmić Ksawerego trucizną w miodzie. Minęło pięć lat.
Podwójne życie Elżbiety toczyło się z zabójczą precyzją. Publicznie była elegancką panią Dariuszową Majewską, rozpieszczającą adoptowanego syna. Jednak w cieniu była głównym sponsorem tajnej operacji na rzecz przyszłości swojego rodzonego syna Arkadiusza. Poprzez sieć Henryka i firm słupów, które założyła z własnych środków, zanim Dariusz zdążył przejąć cały majątek jej ojca, finansowała życie chłopca.
Henryk wychowywał Arkadiusza w małym, spokojnym miasteczku na Mazurach, ale z najlepszymi prywatnymi placówkami edukacyjnymi i szkoleniami, jakie można kupić za pieniądze. Raz w miesiącu, pod pretekstem rekolekcji duchowych lub spotkań biznesowych, Elżbieta odwiedzała swojego rodzonego syna. Tego popołudnia w zamkniętym pawilonie otoczonym sosnowym lasem Elżbieta siedziała na drewnianym krześle, obserwując pięcioletniego Arkadiusza, który kończył układanie logicznej łamigłówki przeznaczonej dla dziesięciolatka. Jego oczy były bystre, postawa spokojna, a sposób mówienia bardzo uporządkowany.
— Mamo! — zawołał, kładąc ostatni element. Spojrzał na Elżbietę swoimi głębokimi, czarnymi oczami. — Wujek Henryk powiedział, że człowiek, który mnie porzucił, to mój biologiczny ojciec, i że wymienił mnie na inne dziecko, które teraz mieszka w domu mamy.
Mówił o bolesnych faktach bez emocji, jak generał analizujący mapę wojenną. Elżbieta uklękła, zrównując swoją twarz z jego twarzą. — To prawda. Twój biologiczny ojciec zdradził nas z chciwości, a dziecko, które jest teraz w moim domu, Ksawery, jest narzędziem, którego używam, by ich wszystkich zniszczyć.
— Czy mama go kocha? — zapytał Arkadiusz. — Nie ma sekundy, żebym go nie nienawidziła — odpowiedziała szczerze. — Cała miłość, którą mu okazuję, to trucizna.
Niszczę go, by stał się bombą zegarową dla swoich rodziców. A ty, Arkadiuszu, jesteś moim mieczem. Musisz rosnąć silny, inteligentny i bezlitosny dla tych, którzy cię skrzywdzili. Pewnego dnia odzyskasz wszystko, co jest twoim prawem.
Rozumiesz? Skinął głową powoli, ale stanowczo. — Rozumiem, mamo. Będę się uczył pilniej.
Nie zawiodę cię. Wracając do głównego domu rodziny Majewskich, z salonu dobiegł dźwięk tłuczonego szkła, a po nim głośny płacz chłopca. — Nienawidzę tego wazonu, jest brzydki! — krzyczał pięcioletni Ksawery, który właśnie celowo zrzucił na podłogę antyczny wazon, pamiątkę po ojcu Elżbiety wartą kilkaset tysięcy złotych.
Dariusz, który właśnie wrócił z biura, wpadł do pokoju z twarzą pełną tłumionego gniewu. — Ksawery, co ty zrobiłeś? Ten wazon był bardzo cenny — warknął, podnosząc rękę, jakby chciał uderzyć. Zanim dłoń dotknęła skóry chłopca, Elżbieta rzuciła się do przodu, objęła dziecko i odsunęła je od Dariusza.
Ksawery natychmiast zaczął płakać w niebogłosy. — Dariusz, jak śmiesz na niego krzyczeć! — wrzasnęła Elżbieta, patrząc na męża z fałszywymi łzami. — To tylko małe dziecko.
Wazon można kupić, ale czy chcesz zniszczyć psychikę mojego dziecka? — Ale on zrobił to celowo! Ostatnio jest zbyt dziki. Wczoraj wepchnął dziecko sąsiadów do basenu.
Musi nauczyć się dyscypliny — protestował Dariusz. — Dyscypliny przez krzyki jak na zwierzę? — odparła Elżbieta, głaszcząc Ksawerego po głowie. — To nie twoja wina, kochanie.
Wazon stał w złym miejscu. Spojrzała ostro na gosposie. — A wy dwie? Dlaczego ten wazon stał na drodze Ksawerego?
Potrącę wam z pensji w tym miesiącu. Dariusz westchnął głęboko, masując skronie. Wiedział, że nigdy nie wygra kłótni z Elżbietą, jeśli chodzi o Ksawerego. — Za bardzo go rozpieszczasz.
Wyrośnie na dziecko, które nie zna żadnych zasad. — Straciłam moje pierwsze dziecko, Dariuszu — głos Elżbiety nagle się obniżył, gdy zagrała swoją kartą atutową. — Nie pozwolę, by to dziecko poczuło brak miłości choćby przez sekundę. Jeśli nie podoba ci się mój sposób wychowania, zajmij się firmą.
Sprawy domu i dziecka zostaw mnie. Dariusz zamilkł. Poczucie winy i strach, że Elżbieta zacznie coś podejrzewać, sprawiły, że się wycofał. Gdy odszedł, Elżbieta puściła Ksawerego.
Wyjęła z kieszeni importowaną czekoladę i dała mu ją. — To nagroda za to, że jesteś silnym chłopcem. Pamiętaj, co mama mówi. Jeśli ktoś cię zdenerwuje, po prostu to zniszcz.
Jesteś dziedzicem tego domu. Wszyscy muszą ci się podporządkować. Oczy chłopca zabłysły. Płacz natychmiast ustał.
Wyrwał czekoladę bez słowa podziękowania i pobiegł do swojego pokoju. W tym samym czasie otworzyły się drzwi frontowe. Weronika przyszła w odwiedziny bez zaproszenia, jak to miało w zwyczaju. — O mój Boże, Elżbieto, co się stało?
Ksawery znowu miał napad złości? — zapytała z autentycznym zmartwieniem. — Tylko mały wypadek, Weroniko. Wiesz, jak to jest z aktywnymi chłopcami.
— Elżbieto, nie chcę się wtrącać — Weronika podeszła bliżej. — Ale zauważyłam, że Ksawery staje się coraz trudniejszy do opanowania. Czy nie byłoby lepiej, gdybyś zaczęła uczyć go dyscypliny? Nie pozwól, by stał się rozpuszczonym bachorem.
W głębi serca Elżbieta śmiała się do rozpuku. Kochanka próbowała uczyć prawowitą żonę, jak wychowywać jej nieślubne dziecko. — Weroniko! — Elżbieta dotknęła jej ramienia z odrażającą czułością.
— Nie masz dzieci, więc może tego nie rozumiesz. Miłość matki jest bezwarunkowa. Poza tym mam wystarczająco dużo majątku, by utrzymać go przez siedem pokoleń. Niech cieszy się życiem.
Weronika zamilkła, nie mogąc się sprzeciwić bez wzbudzania podejrzeń. Elżbieta obserwowała zmianę na jej twarzy z ogromną satysfakcją. Patrz uważnie, Weroniko. Karmię twoje dziecko egoizmem, chciwością i lenistwem.
Tworzę pasożyta, który w końcu wyssie waszą krew do sucha. Minęło piętnaście lat od deszczowej nocy, kiedy losy dwóch niemowląt zostały brutalnie zamienione. W głównej jadalni rodziny Majewskich dźwięk rozbijanego talerza przerwał ciszę porannego śniadania. — Mówiłem, że nie lubię jajek na miękko!
Głucha jesteś? — warknął dwudziestoletni Ksawery, kopiąc mahoniowe krzesło, które się przewróciło. Jego przystojna twarz, idealne połączenie nosa Dariusza i szczęki Weroniki, wyglądała brutalnie. Markowa jedwabna koszula kontrastowała z jego prostackim zachowaniem.
Dariusz rzucił tablet na stół. — Ksawery, zachowuj się. To już trzeci raz w tym tygodniu, kiedy zwalniasz służącą z błachego powodu. Twoja średnia na studiach jest beznadziejna.
Jedyne, co robisz, to trwonisz pieniądze w nocnych klubach. Ksawery prychnął, krzyżując ramiona. Wiedział, że jego tarcza wkrótce nadejdzie. I rzeczywiście, po schodach zbiegła Elżbieta.
— Dariusz, przestań. Dlaczego od rana krzyczysz na naszego syna? — zapytała, stając przed Ksawerem, jakby chroniła go przed potworem. — Twój syn przeszedł sam siebie, Elżbieto.
Musi zostać ukarany. Zabierz mu kluczyki do samochodu. Ogranicz kartę kredytową. Nie będę wychowywał śmiecia — warknął Dariusz.
Słowo „śmieć” sprawiło, że oczy Ksawerego błysnęły nienawiścią do ojca. A w sercu Elżbieta wiwatowała. — Dariusz, jak śmiesz tak nazywać mojego syna? — Elżbieta zaczęła płakać, wyciskając łzy, które zawsze potrafiła przywołać na zawołanie.
— Ksawery jest zestresowany zajęciami na uczelni. To ta służąca jest winna, bo nie potrafiła sprostać standardom. Kochanie — pogłaskała policzek Ksawerego. — Po południu przeleję ci pieniądze na konto.
Idź się zabawić z przyjaciółmi. Kup sobie ten nowy zegarek, który chciałeś wczoraj. — Elżbieto. Niszczysz go — syknął Dariusz.
— Kocham go, Dariuszu. Czegoś, czego ty najwyraźniej nie potrafisz — odparła celnie. Dariusz przetarł twarz i wyszedł, trzaskając drzwiami. Gdy odszedł, Elżbieta odwróciła się do płaczącej gosposi.
— Weź swoją odprawę. Jesteś zwolniona. Ksawery uśmiechnął się triumfalnie i pocałował Elżbietę przelotnie. — Dzięki mamo.
Jesteś najlepsza. Tata to tylko stary, skąpy dziad. — Oczywiście, kochanie. Świat należy do ciebie — szepnęła jadowicie.
Patrzyła, jak wsiada do swojego czerwonego sportowego samochodu i odjeżdża. Bądź pasożytem, Ksawery. Twój czas jest już prawie na końcu. W przeciwieństwie do chaosu w domu Majewskich, atmosfera w inkubatorze przedsiębiorczości w centrum miasta była pełna życia.
Przed gigantycznym ekranem stał młody mężczyzna w idealnie skrojonym granatowym garniturze. To był Arkadiusz. W wieku zaledwie dwudziestu lat emanował charyzmą dojrzałego lidera. — Algorytm predykcyjny Eteris nie tylko mapuje trendy rynkowe, ale także analizuje luki prawne i słabości finansowe konkurencji w czasie rzeczywistym.
To nie jest tylko oprogramowanie. To broń w wojnie biznesowej — zakończył prezentację przed grupą wpływowych inwestorów. Rozległy się gromkie brawa. Finansowanie serii A dla jego startupu zostało zamknięte na kwotę wielu milionów złotych.
Godzinę później do sali weszła Elżbieta, ubrana w swobodny strój biznesowy maskujący jej tożsamość. — Mamo — przywitał się Arkadiusz i objął ją ciepło, bez grama udawania. — Widziałam wszystko z pokoju monitoringu. Twój dziadek byłby z ciebie dumny.
— To dzięki twojej początkowej inwestycji i naukom wujka Henryka — odpowiedział skromnie. Jego twarz stała się poważna. — Mamo, Eteris jest gotowy. Zgromadziliśmy wystarczająco kapitału, by zacząć przejmować spółki zależne grupy Majewski.
Dane pokazują, że ich firma cierpi na ogromną nieefektywność. — Ta nieefektywność ma na imię Ksawery — uśmiechnęła się krzywo Elżbieta. — Właśnie sprowokowałam go dziś rano, by jeszcze bardziej znienawidził swojego ojca. Jego konsumpcyjny styl życia zaczyna opróżniać prywatne konta Dariusza.
— Donieś mi dwa lata, mamo. Kiedy Ksawery całkowicie zniszczy fundamenty firmy od wewnątrz, ja wejdę i zburzę resztę z zewnątrz. Zgodnie z prawem, zgodnie z zasadami. — Zrób to, mój synu.
Zniszcz ich do cna. Ja będę dalej karmić Ksawerego iluzją władzy, aż straci rozum. Przyjęcie z okazji czterdziestych drugich urodzin Weroniki odbywało się w luksusowej restauracji. Alkohol lał się strumieniami.
Ksawery, który wypił już kilka kieliszków wina, oparł się na krześle i położył nogi na stole, całkowicie ignorując elegancką atmosferę. — Hej, kelner! Co to za wino? Smakuje jak końskie siki!
— krzyknął na tyle głośno, że kilku gości odwróciło się z irytacją. Weronika podeszła do ich stołu z napiętą twarzą. Jej instynkt macierzyński, tłumiony przez lata dla bogactwa, zaczął się buntować. — Ksawery, zdejmij nogi ze stołu.
To jest kolacja, a nie bar na rogu. Zachowuj się — syknęła cicho, ale ostro. — Kim jest ta ciotka, żeby mi rozkazywać? Nawet mój ojciec nigdy nie kazał mi zdejmować nóg — warknął.
— Robię to dla twojego dobra. Spójrz na siebie. Masz dwadzieścia lat, a zachowujesz się jak niewykształcony chuligan — głos jej się podniósł bez kontroli. Elżbieta była dyrygentem tej orkiestry.
— Weroniko! — krzyknęła nagle, wstając gwałtownie. — Jakim prawem krzyczysz na mojego syna publicznie? Tak, nawet nie masz dzieci.
Nie udawaj, że wiesz, jak to jest być matką. Twarz Weroniki zbladła. Te słowa uderzyły ją w samo serce, ponieważ w rzeczywistości Ksawery był jej synem. — Przepraszam, Elżbieto, nie miałam tego na myśli — głos jej zadrżał.
— W porządku, Ksawery, kochanie. Ciocia Weronika chyba jest pijana. Chodźmy do domu — Elżbieta pociągnęła go za rękę i wyszła z restauracji. W samochodzie Ksawery przeklinał pod nosem.
— Ta ciotka Weronika to stara świętoszkowata dziura. Nienawidzę jej widoku. Od teraz zabroń jej przychodzić do naszego domu, mamo. — Oczywiście, kochanie.
Zabronię jej — uśmiechnęła się w półmroku. Tej nocy Weronika płakała w swoim luksusowym apartamencie, zdając sobie sprawę, że jej własny syn patrzy na nią z odrazą. Tymczasem Elżbieta spała spokojnie, ciesząc się nowym aktem, w którym biologiczne dziecko i matka nienawidzą się nawzajem. O drugiej w nocy ulewny deszcz bębnił o śliski asfalt.
Telefon Elżbiety zadzwonił, przerywając ciszę w sypialni. Dariusz chrapał obok niej pod wpływem środków nasennych, które Elżbieta potajemnie dodawała mu do napojów. Głos Ksawerego drżał. Jego zwykła arogancja zniknęła.
— Mamo, pomóż mi. Błagam. Potrąciłem kogoś na obwodnicy. Jest mnóstwo krwi.
On się nie rusza. Na ustach Elżbiety pojawił się delikatny uśmiech. Moment, na który czekała, w końcu nadszedł. — Uspokój się, Ksawery.
Nie ruszaj się. Nie dzwoń na policję. Wyślij mi swoją lokalizację. Zaraz tam będę.
Pół godziny później przybyła na miejsce w towarzystwie Henryka i dwóch ochroniarzy. Ksawery siedział drżąc w swoim luksusowym samochodzie z wgniecionym przodem. Na asfalcie leżał w kałuży krwi dostawca jedzenia. — Wciąż żyje, panienko, ale jest w stanie krytycznym — zameldował Henryk.
— Zabierzcie ofiarę do naszego zaufanego prywatnego szpitala. Zapłaćcie za leczenie w całości i dajcie rodzinie dwa miliony złotych w gotówce, pod warunkiem, że podpiszą umowę o zachowaniu poufności. Jeśli odmówią, zniszczcie ich mały rodzinny biznes — wydawała rozkazy z wydajnością maszyny. Otworzyła drzwi samochodu Ksawerego.
— Mamo, boję się. Tata mnie zabije. Pójdę do więzienia — bełkotał. Plask.
Elżbieta uderzyła go w policzek na tyle mocno, by przerwać bełkot, ale zaraz potem delikatnie pogłaskała jego twarz. — Słuchaj mnie uważnie. Nie pójdziesz do więzienia. Jesteś Ksawery Majewski, dziedzic rodu Majewskich.
Prawo cię nie dotyczy, dopóki ja żyję. Rodzina ofiary jest już załatwiona. Lokalna policja dostanie jutro rano hojną darowiznę i uzna to za wypadek z winy kuriera. Wszystko załatwione.
— Naprawdę? To takie proste? — zapytał z niedowierzaniem. — Tak, kochanie, to takie proste.
Pieniądze mogą kupić wszystko, nawet sprawiedliwość — uśmiechnęła się delikatnie. — Musisz tylko zadbać o swoją pozycję na szczycie. Tej nocy nerwy empatii i poczucia winy w mózgu Ksawerego zostały trwale odcięte. Wrócił do domu z nowym zrozumieniem.
Był nietykalny, a pieniądze mogły zmyć każdy grzech. Zmienił się z niegrzecznego nastolatka w nietykalnego przestępcę. Kilka tygodni później Elżbieta weszła do gabinetu Dariusza, przynosząc filiżankę herbaty rumiankowej. — Dariusz, musimy poważnie porozmawiać o przyszłości Ksawerego — zaczęła cicho.
Dariusz westchnął. — Co znowu? Jeśli chcesz więcej pieniędzy, żeby kupić temu rozpuszczonemu bachorowi nowy samochód, moja odpowiedź brzmi: nie. — Właśnie dlatego, że zdaję sobie sprawę, że wymyka się spod kontroli — spuściła wzrok.
— Zastanawiałam się, dlaczego tak się zachowuje. Bo czuję, że nie ma żadnej odpowiedzialności. Dariusz uniósł brew. Po raz pierwszy Elżbieta krytykowała swojego ukochanego syna.
— Więc czego chcesz? — Chcę, żebyś mianował go dyrektorem do spraw rozwoju biznesu w jednej z naszych spółek zależnych i przelał trzydzieści procent akcji spółki matki na jego nazwisko. Oczy Dariusza rozszerzyły się. — Zwariowałaś?
Trzydzieści procent i stanowisko dyrektora? On zniszczy tę firmę w tydzień. — Posłuchaj mnie — przerwała spokojnie. — Dając mu akcje, poczuje się właścicielem.
Zda sobie sprawę, że jeśli firma upadnie, jego majątek również przepadnie. To terapia szokowa. Dariusz zamilkł. Jego chytry umysł zaczął pracować.
Następnego dnia potajemnie spotkał się z Weroniką w hotelowym pokoju. — Co o tym myślisz? — zapytał. Oczy Weroniki zabłysły chciwością.
Myślała, że Elżbieta postępuje głupio, zaślepiona miłością. To była złota okazja. Jeśli Ksawery przejmie akcje, to pośrednio jej własne dziecko będzie kontrolować majątek ojca Elżbiety. — Myślę, że Elżbieta ma rację — namawiała.
— Możesz przydzielić mu zaufanego asystenta, który dopilnuje, żeby nie narobił bałaganu. Chciwość i ego oślepiły parę zdrajców. Nie zdawali sobie sprawy, że Elżbieta nie budowała w Ksawerym poczucia odpowiedzialności, ale wręczała klucze do skarbca nałogowemu amatorowi luksusu. Miesiąc później Ksawery został oficjalnie mianowany dyrektorem operacyjnym i posiadaczem trzydziestu procent akcji Majewski Properties.
Elżbieta stała w pierwszym rzędzie podczas ceremonii, klaszcząc z najszerszym uśmiechem. Odwróciła na chwilę wzrok, zerkając na wiadomość od nieznanego numeru. Od Arkadiusza: „Pionek wszedł do twierdzy. Nasz skoczek jest gotowy do ruchu”.
Środkowa faza tej partii szachów w końcu się rozpoczęła. Pierwszy dzień Ksawerego jako dyrektora operacyjnego nie był naznaczony strategicznym spotkaniem, ale całkowitą przebudową biura. Zamówił biurko z rzadkiego hebanu, sofę z prawdziwej włoskiej skóry i minibar wypełniony importowanymi alkoholami. Koszt renowacji wyniósł półtora miliona złotych, co bezpośrednio uszczupliło budżet marketingowy na ten kwartał.
— Panie Ksawery, to nagłe cięcie budżetu marketingowego sparaliżuje kampanię wprowadzającą naszą nową inwestycję — protestował pan Henryk, starszy menedżer finansowy, który służył jeszcze zmarłemu ojcu Elżbiety. — Kim pan jest? Ach, Henryk, stara gwardia — prychnął Ksawery z pogardą. — Słuchaj, staruszku, kampania mieszkaniowa to sprawa drugorzędna.
Klienci nie zaufają firmie, której dyrektor siedzi na tanim krześle. Nie rozumiesz pan nowoczesnych trendów. — Ale panie…
— Żadnych „ale” — warknął, uderzając szklanką o stół, aż zawartość ochlapała ważne dokumenty. — Jestem drugim co do wielkości udziałowcem.
Pan jest tylko opłacanym pracownikiem. Jeśli nie potrafi się pan dostosować, proszę się wynosić. Pan Henryk patrzył na aroganckiego młodzieńca. Widział, jak zmarły ojciec Elżbiety budował tę firmę krwią i potem.
Bez słowa położył swoją kartę identyfikacyjną na biurku i wyszedł. Dariusz, słysząc o tym, natychmiast wtargnął do biura syna. — Coś ty zrobił? Henryk był mózgiem naszego zarządzania finansami!
— ryknął. — Nie szanował mnie. Ja jestem dyrektorem — odwzajemnił spojrzenie Ksawery. — Poza tym zatrudniłem już nowych konsultantów, którzy znacznie lepiej rozumieją trendy młodzieżowe.
Konsultanci, o których mówił, to trójka jego znajomych z nocnego klubu, bez żadnego doświadczenia biznesowego. Dariusz masował pulsujące skronie, zdając sobie sprawę, że popełnił fatalny błąd. Ale duma nie pozwoliła mu się przyznać. Podczas gdy Majewski Properties zaczęło się kruszyć od wewnątrz, z cienia wyłoniło się prawdziwe zagrożenie.
Megaprojekt budowy „Warszawskiej Iglice” wart miliardy był głównym celem Dariuszowej firmy na ten rok. Dariusz od dawna prowadził lobbing na wysokim szczeblu. Jednak w dniu ogłoszenia zwycięzcy świat Dariusza runął. Zwycięzcą nie była jego firma, ale grupa Eteris, nowa spółka holdingowa.
Na najwyższym piętrze wieżowca Eteris Arkadiusz stał przed szklanym oknem z widokiem na panoramę miasta. — Wszystko idzie zgodnie z obliczeniami, paniczu — zameldował Henryk. — Udało nam się obniżyć cenę oferty Danaja o dwadzieścia procent. Nasz algorytm wykrył nieuzasadnione zawyżenie kosztów w ich projekcie.
Prawdopodobnie łapówki. — Jak wygląda ich sytuacja wewnętrzna? — Chaos. Utrata projektu spowodowała spadek akcji o siedem procent.
Inwestorzy kwestionują kompetencje nowego kierownictwa pod wodzą Ksawerego. — Kozioł ofiarny siedzi na fotelu dyrektora, trwoniąc resztki gotówki — odpowiedział chłodno Arkadiusz. — To dopiero pierwszy cios. Przejmij ich wszystkich głównych dostawców.
Oferuj im ekskluzywne kontrakty z gotówką z góry. Spraw, by Majewski Properties zabrakło surowców w ciągu dwóch tygodni. W sali konferencyjnej Majewski Properties Dariusz wpadał w szał. — To wszystko przez to, że zwolniłeś Henryka i zatrudniłeś tych swoich głupich przyjaciół!
Straciliśmy najważniejszy projekt dekady! Jeśli natychmiast nie dostaniemy zastrzyku gotówki, kilka naszych niedokończonych projektów zostanie zajętych! — krzyczał, aż ochrypł. Ksawery nie odważył się odpowiedzieć.
Po raz pierwszy w życiu ochrona matki nie była obecna. Czuł się osaczony, upokorzony i wściekły. Nie na siebie, ale na ojca. Stres i wstyd sprawiły, że uciekł do jedynego świata, w którym czuł się potężny.
Świata nocy. W VIP-owskim pokoju „Lotosu”, elitarnego podziemnego kasyna, Ksawery siedział przy stole do bakarata. Jego oczy były czerwone i dzikie, wpatrzone w stos żetonów, który powoli przechodził w ręce krupiera. — Cholera!
Dajcie mi kolejne pięćset tysięcy żetonów! — krzyknął, uderzając w stół. — Przepraszam, panie Ksawery. Pana limit kredytowy został wyczerpany.
Pana karta również została właśnie odrzucona — szepnął menedżer. Twarz Ksawerego zbladła. Przegrał prawie dwa miliony w trzy godziny. W tym momencie podszedł do niego łysy mężczyzna w eleganckim garniturze, emanujący aurą gangstera.
Szef Tony, znany lichwiarz obsługujący elity. — Młody panie dyrektorze, nie ma szczęścia, co? — przywitał się, kładąc na stole walizkę z gotówką. — Słyszałem, że firma tatusia potrzebuje płynności.
Mogę pomóc. Odsetki dwadzieścia procent tygodniowo. Jako zabezpieczenie wystarczy twój podpis jako dyrektora. Umysł Ksawerego, zamroczony emocjami i alkoholem, nie był w stanie jasno myśleć.
Nie czytając klauzul, podpisał weksel na dziesięć milionów złotych. Zamiast wrócić do firmy, by załatać deficyt, wrócił do gry, przekonany, że los się odwróci. O czwartej nad ranem wyszedł chwiejnym krokiem. Wszystkie dziesięć milionów zniknęło.
W panice wybrał numer Elżbiety. — Mamo, musisz mi pomóc. Potrzebuję pieniędzy. Piętnaście milionów teraz, inaczej niebezpieczni ludzie mnie zabiją — szlochał.
— O Boże, Ksawery, co się stało? Tak bardzo chciałabym ci pomóc, kochanie — Elżbieta udała spanikowany ton. — Ale twój ojciec… Twój ojciec jest wściekły z powodu projektu. Zablokował wszystkie moje osobiste konta.
Nie mam teraz ani grosza. Wybacz mi. To wszystko wina twojego ojca. Telefon został rozłączony.
Ksawery patrzył na ekran z pustym wzrokiem. Jego nienawiść do Dariusza osiągnęła zenit. Nie zdawał sobie sprawy, że wszystkie konta Elżbiety były bezpieczne i rosły w siłę za granicą, a jego matka właśnie rzuciła go lwom na pożarcie. Wiadomość o serii porażek Ksawerego i ogromnym długu u lichwiarza w końcu dotarła do uszu Weroniki.
Serce jej niemal przestało bić. To było jej rodzone dziecko. Chciwość powoli ustępowała miejsca terrorowi. Bez namysłu ruszyła do domu rodziny Majewskich, upewniając się, że Dariusza tam nie ma.
— Elżbieto! — krzyknęła, wpadając do oranżerii, gdzie Elżbieta relaksowała się, przycinając róże. — Co zrobiłaś Ksaweremu? Słyszałam, że przegrał miliony w kasynie.
Jest zadłużony u najniebezpieczniejszego lichwiarza w mieście. Jesteś jego matką! Elżbieta natychmiast zakryła twarz dłońmi, a z jej ust wydobył się rozdzierający szloch. — Myślisz, że nie wiem, Weroniko?
Dałam mu wszystko. Ale co może zrobić matka, kiedy jej własny ojciec wrzuca go w presję zabójczej firmy? — Ale za bardzo go rozpieszczałaś! To ty sprawiłaś, że nie zna żadnych zasad — odparła Weronika, choć jej głos brzmiał jak krzyk rozpaczy.
— Śmiesz mnie obwiniać? — Elżbieta wstała. — Nie wiesz, jak to jest nosić dziecko przez dziewięć miesięcy. Weroniko, straciłam swoje rodzone dziecko.
Ksawery był moim jedynym pocieszeniem. Jeśli zboczył z drogi, to wina Dariusza. Pomóż mi. Namów Dariusza, żeby spłacił długi Ksawerego.
Zablokował wszystkie moje pieniądze. Jeśli naprawdę ci zależy na moim dziecku, porozmawiaj z Dariuszem. Weronika zamarła. Spektakl ofiary Elżbiety postawił ją w sytuacji bez wyjścia.
Nie mogła przyznać, że Ksawery jest jej biologicznym synem. Poczucie winy uderzyło w nią z potrójną siłą. — Spróbuję porozmawiać z Dariuszem — wymamrotała i wyszła, wyglądając o dziesięć lat starzej. Gdy tylko jej plecy zniknęły za drzwiami, płacz Elżbiety natychmiast ustał.
Wzięła chusteczkę i elegancko otarła łzy. Na jej ustach pojawił się zimny, triumfalny uśmiech. Podniosła nożyce ogrodnicze i odcięła najpiękniejszy pąk czerwonej róży. — Zwiędniecie w rozpaczy — szepnęła do opadających płatków.
Minęły trzy tygodnie. Odsetki od długu rosły w zastraszającym tempie. Weronice nie udało się namówić Dariusza. Mężczyzna stanowczo odmówił użycia swoich pieniędzy na spłatę długu hazardowego.
W piątkowe popołudnie Ksawery siedział w swoim biurze zlany zimnym potem. Trzech dobrze zbudowanych mężczyzn stało w rogu pokoju. Jeden z nich, prawa ręka bossa Toniego, czyścił paznokcie taktycznym nożem. — Szef Tony zaczyna tracić cierpliwość, młody panie dyrektorze — powiedział spokojnym tonem.
— Dwadzieścia milionów. Dajemy panu czas do piątej po południu. Jeśli pieniądze nie znajdą się na koncie, możemy odciąć panu palce. Jeden za każdy milion.
Ksawery przełknął ślinę. Jego umysł gorączkowo szukał wyjścia. Nagle jego wzrok padł na firmowy token bezpieczeństwa bankowego leżący na biurku. Jako dyrektor operacyjny miał uprawnienia do wypłacania funduszy awaryjnych do kilkudziesięciu milionów.
Regulamin wymagał zgody Dariusza, ale biurokracja bankowa przy wewnętrznych wypłatach mogła być zmanipulowana. Dariusz na mnie nie zależy. Pozwala mi umrzeć. To też jest moja firma.
Mam prawo do tych pieniędzy. Z drżącymi rękami otworzył laptopa. Zaczął tworzyć fałszywe faktury na rzecz fikcyjnego dostawcy, który w rzeczywistości był firmą słupem należącą do syndykatu bossa Toniego. Sfałszował cyfrowy podpis pana Henryka, którego dostęp nie został jeszcze w pełni odwołany.
Wprowadził kod tokena, przelał dwadzieścia pięć milionów złotych. Na ekranie pojawiło się zielone powiadomienie: „Transfer udany”. Mężczyzna z blizną spojrzał na telefon i uśmiechnął się krzywo. — Mądra decyzja.
Uznajemy pan dług za spłacony. Gdy bandyci wyszli, Ksawery osunął się na krześle. Przeżył. Ale właśnie popełnił fatalne przestępstwo.
Te dwadzieścia pięć milionów to nie była nadwyżka. To były środki na spłatę odsetek od kredytu bankowego, pensji pracowników i płatności za materiały. Majewski Properties nie miało już żadnej siatki bezpieczeństwa. Tej nocy Elżbieta odebrała telefon od Arkadiusza.
— Mamo, Ksawery wyczyścił ostatnie rezerwy gotówkowe Majewski Properties, aby spłacić długi hazardowe. Ich firma ma teraz ujemny przepływ gotówki. Oficjalnie są niewypłacalni. Elżbieta podeszła do okna, patrząc na księżyc w pełni.
— Dobra robota, Arkadiuszu. Ostatnie domino upadło. Przygotuj zespół prawny i wszystkie dokumenty do przejęcia. Jutro rano weźmiemy udział w ich ostatnim walnym zgromadzeniu akcjonariuszy.
Czas, żeby mama wróciła do domu. Gra była prawie skończona. Szary, poniedziałkowy poranek spowił wieżowiec Majewski Properties. W sali posiedzeń zarządu panowała atmosfera sali egzekucyjnej.
Dariusz stał na końcu owalnego stołu w pogniecionej koszuli. Przed nim siedziało pięciu przedstawicieli rady nadzorczej i dwóch przedstawicieli banku. — Dwadzieścia pięć milionów złotych zniknęło w ciągu jednej nocy bezprawnie! — krzyknął jeden z członków zarządu.
— Bank właśnie zamroził wszystkie nasze aktywa. Firma jest sparaliżowana. Dariusz rzucił ostre spojrzenie na Ksawerego, który siedział skulony w kącie. — To musi być jakiś błąd systemowy albo atak hakerski — wyjąkał, chociaż wiedział, że to tłumaczenie jest absurdalne.
Widział w logach identyfikator logowania syna. — Nie rób z nas głupców — przerwał chłodno przedstawiciel banku. — Prześledziliśmy przepływ środków. To defraudacja korporacyjna na dużą skalę.
Jeśli do południa nie będzie awaryjnego zastrzyku gotówki w wysokości pięćdziesięciu milionów, zajmiemy ten budynek i zgłosimy zarząd na policję. Dokładnie w chwili, gdy rozpacz osiągnęła szczyt, drzwi sali otworzyły się z trzaskiem. Do środka wszedł Arkadiusz w szytym na miarę czarnym garniturze. Za nim Henryk i dwóch starszych prawników niosło stosy dokumentów.
— Kim pan jest? To jest zamknięte spotkanie — warknął Dariusz. Arkadiusz nie odpowiedział. Spokojnie podszedł do stołu, zajął puste krzesło naprzeciwko Dariusza i usiadł z gracją.
— Nazywam się Arkadiusz. Jestem prezesem grupy Eteris — jego barytonowy głos przerwał ciszę. — I nie przyszedłem na spotkanie. Przyszedłem, aby dokonać wrogiego przejęcia tej zrujnowanej firmy.
Oczy Dariusza rozszerzyły się. — Zwariowałeś? Jestem większościowym udziałowcem. Nigdy nie sprzedam ci mojej firmy — syknął.
Arkadiusz uśmiechnął się krzywo. — Nie ma pan wyboru, panie Majewski. Grupa Eteris właśnie wykupiła dziś rano wszystkie długi pańskiej firmy od banku. Jestem pańskim jedynym wierzycielem.
Jest mi pan teraz winien trzysta milionów złotych. Proszę zapłacić dzisiaj gotówką albo oddać wszystkie swoje akcje. Dariusz zachwiał się i upadł na krzesło. Został zaszachowany.
W duszącej ciszy drzwi ponownie się otworzyły. Weszła Elżbieta w jaskrawoczerwonej sukience biznesowej. Za nią podążała Weronika, którą Elżbieta celowo zaprosiła pod pretekstem wsparcia moralnego. Widząc matkę, Ksawery nagle odzyskał odwagę.
— Mamo, pomóż mi! Ten drań chce przejąć naszą firmę. Zrób coś! — jęczał, chwytając ją za ramię.
Elżbieta nie odpowiedziała. Powoli uwolniła się z jego uścisku, odpychając go z obrzydzeniem, którego nigdy wcześniej nie okazywała. — Ta firma nie upadła z powodu długu bankowego — głos Elżbiety przerwał ciszę, niski i zabójczy. — Ta firma upadła, ponieważ twój głupi dyrektor operacyjny właśnie zdefraudował dwadzieścia pięć milionów, aby spłacić długi hazardowe u lichwiarza.
Dała znak Henrykowi, który wyświetlił na ekranie dowody przelewu, nagrania z kasyna i zdjęcie Ksawerego podpisującego weksel. Weronika zakryła usta, wstrząśnięta. Dariusz rzucił się do przodu, chwycił Ksawerego za szyję i rzucił go o ścianę. — Ty parszywy gnojku!
Zniszczyłeś pracę mojego ojca! — krzyczał. — Dariusz, puść go! Możesz go zabić!
— Weronika szarpała jego ramię. — Wynoś się, Weroniko! To dziecko to śmieć! Elżbieta patrzyła na chaos z uśmiechem satysfakcji, którego już nie ukrywała.
Klaskała powoli, sarkastycznie. — Cóż za wzruszająca rodzinna drama — powiedziała chłodno. — Ojciec duszący własne dziecko i kochanka opłakująca swoje nieślubne dziecko. To zdanie było jak grom z jasnego nieba.
Ruchy Dariusza ustały. Płacz Weroniki zamarł. — Co masz na myśli, Elżbieto? — głos Dariusza był ochrypły.
Elżbieta pociągnęła krzesło i usiadła, jak królowa sądząca zdrajców. — Wasze maski są już przeterminowane, a ja mam dość udawania głupiej żony, która nic nie wie od piętnastu lat — syknęła, rzucając grubą czerwoną teczkę na środek stołu. Drżącą ręką Dariusz otworzył teczkę. W środku znajdowały się dwa dokumenty laboratoryjne.
— To są wyniki testów DNA — wyjaśniła Elżbieta. — Pierwszy zrobiłam piętnaście lat temu, potwierdzający, że Ksawery ma dziewięćdziesiąt dziewięć procent zgodności genetycznej z tobą i Weroniką. Weronika zbladła i upadła na kolana. — Ty wiedziałaś od początku?
— szepnęła z niedowierzaniem. — Oczywiście, że wiedziałam, Weroniko — Elżbieta pochyliła się do przodu. — Obudziłam się po znieczuleniu na sali porodowej. Słyszałam cały wasz podły plan w łazience.
Słyszałam, jak mój własny mąż mówił, że wyrzuci moje dziecko, aby wychowywać dziecko ze zdrady z moją najlepszą przyjaciółką. — Jeśli wiedziałaś, dlaczego tak bardzo kochałaś Ksawerego? Dlaczego rozpieszczałaś go ponad wszystko? — Dariusz potrząsnął głową.
Elżbieta roześmiała się. Śmiech tak zimny, że wszystkim stanęły włosy dęba. — Kochałam go? Nazywasz to miłością?
Trułam go, Dariuszu. Karmiłam go egoizmem, nieograniczonym luksusem i usprawiedliwieniem każdego błędu. Ukształtowałam go na aroganckiego potwora. Bez empatii, bez umiejętności i bez przyszłości.
Wychowałam gigantycznego pasożyta, który miał wyssać waszą krew do sucha. I spójrz na wyniki. Z rozłożonymi rękami wskazała na ekran z dowodami korupcji. — Zniszczył twój majątek.
Zniszczył dziedzictwo mojego ojca, które ukradłeś. Mój plan zadziałał perfekcyjnie. Ksawery leżał na podłodze, patrząc na nią z całkowitym zdezorientowaniem. Kobieta, która była jego tarczą i Bogiem, była architektem jego upadku.
— A żeby odpowiedzieć na pytanie w twojej głowie, Dariuszu — Elżbieta odwróciła się do męża. — Pewnie zastanawiasz się, gdzie jest rodzone dziecko, które wyrzuciłeś tej nocy, prawda? Wstała, cofnęła się o krok i dała znak młodzieńcowi w czarnym garniturze. Arkadiusz wstał.
Był wyższy nawet od Dariusza. — Przedstawiam ci, Dariuszu — głos Elżbiety zadrżał, ale z dumy. — To jest Arkadiusz. Dziecko, które wyrzuciłeś w deszczową noc.
Dziecko, które uratowałam w tajemnicy, wychowałam w cieniu, a teraz stoi przed tobą jako genialny prezes, który właśnie kupił wszystkie twoje długi i wyrzucił cię na ulicę. Arkadiusz spojrzał na Dariusza z oczami zimnymi jak lód. — Dzień dobry, panie Majewski. Dziękuję, że mnie pan porzucił.
Gdyby pan mnie wychował, prawdopodobnie wyrósłbym na takiego samego obrzydliwego pasożyta jak ten na podłodze. Ogromny, miażdżący żal rozdarł pierś Dariusza. Ten młodzieniec był wszystkim, o czym marzył jako następca. Inteligentny, potężny, milioner w wieku dwudziestu lat.
I był jego własnym synem. Synem, którego wyrzucił jak śmiecia, aby wychować Ksawerego, głupiego przestępcę, który zrujnował mu życie. Dariusz odwrócił się do Weroniki. — To wszystko twoja wina, tania dziwko!
— ryknął, rzucając się na nią. — To ty go wyrzuciłeś, Dariuszu! To ty byłeś tak szalony na punkcie pieniędzy! — krzyczała histerycznie, drapiąc go po twarzy.
Dwoje zdrajców obrzucało się wzajemnie obelgami, niszcząc resztki swojej godności publicznie. Wśród tego chaosu z zewnątrz dobiegł dźwięk syren. Do sali weszło pięciu policjantów. — Pan Ksawery Majewski.
Jest pan aresztowany — powiedział inspektor. — Nie! Nie chcę iść do więzienia! — Ksawery szarpał się, płacząc jak małe dziecko.
— Mamo, pomóż mi! Zapłać! Jestem twoim synem! Elżbieta podeszła do Ksawerego trzymanego przez policjantów.
W jej oczach nie było gniewu, tylko absolutna pustka. — Nie jestem twoją matką, Ksawery — szepnęła cicho. — Twoja matka to ta żałosna kobieta tarzająca się po podłodze, a twój ojciec to przegrany, który wkrótce stanie się bezdomny. Ciesz się owocami mojej ciężkiej pracy za kratkami.
Odwróciła się i podeszła do Arkadiusza. Policjanci wyprowadzili Ksawerego z pokoju. Weronika zemdlała, a Dariusz osunął się na podłogę, obejmując kolana z pustym wzrokiem. Minęło sześć miesięcy.
Ksawery został skazany na piętnaście lat więzienia. Bez ochrony pieniędzy stał się workiem treningowym dla innych więźniów. Każdej nocy budził się, płacząc i wołając Elżbietę. Dariusz i Weronika mieszkali razem w wynajmowanej kamienicy o powierzchni trzydziestu czterech metrów, nie z miłości, lecz z przymusu i nienawiści.
Wszystkie aktywa Dariusza zostały zajęte. Butik Weroniki zbankrutował. Każdego dnia słychać było tylko dźwięk tłuczonych talerzy i przekleństw. Byli uwięzieni w piekle, które sami stworzyli.
W centrum biznesowej dzielnicy stolicy na najwyższym budynku zawisł nowy szyld: „Holding Królowej Eteris”. Na najwyższym piętrze Elżbieta stała przed panoramicznym oknem w białym garniturze. Jej twarz promieniowała spokojem, którego nie czuła od kilkunastu lat. Arkadiusz wszedł, niosąc dwie filiżanki gorącej kawy.
— Likwidacja prywatnych aktywów Dariusza została dziś rano zakończona. Mamo, całe dziedzictwo dziadka legalnie wróciło w twoje ręce. A budowa „Warszawskiej Iglicy” rozpocznie się w przyszłym miesiącu. — Dziękuję, Arkadiuszu.
Jestem z ciebie bardzo dumna — Elżbieta odwróciła się, patrząc na syna z czystą, bezgraniczną miłością. — Zrobiliśmy to razem, mamo. Ten miecz nie byłby ostry bez kowala, który go wykuł. Elżbieta ponownie spojrzała na miasto za szybą.
Popołudniowe niebo miało złocisto-pomarańczowy kolor, zmywając resztki chmur. Jej plan zemsty był doskonały. Stała na szczycie, nietykalna i triumfująca.
