Walleska Reedl werd wakker met een vreemd gevoel van lichtheid, alsof de dag ervoor slechts een mooie droom was geweest. De sneeuwwitte jurk hing nog over de stoel, en op het nachtkastje lagen de twee trouwringen van haar en Gunnar. Het was geen droom. Het was werkelijkheid.
Ze was getrouwd. Ze was dertig jaar oud, leidde een succesvol bedrijf en bezat aandelen in een groot concern dat ze van haar vader had geërfd. En nu had ze eindelijk ook een familie. Dat was waar ze de afgelopen jaren van had gedroomd.
Gunnar was al wakker. Hij stond bij het raam van de slaapkamer in hun appartement in het centrum van Berlijn en sprak gedempt aan de telefoon. Toen hij merkte dat Walleska haar ogen opende, beëindigde hij het gesprek haastig. “Goedemorgen, echtgenote”, glimlachte hij en ging op de rand van het bed zitten.
“Hoe heb je geslapen? ”
“Voortreffelijk”, antwoordde ze en strekte zich uit. “Met wie sprak je? ”
“Gewoon een collega.
Wat zaken die voor de vakantie nog geregeld moesten worden. ” Gunnar wuifde luchtig. “Vergeet het. Vandaag pakken we de koffers en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol.
Twee weken, alleen wij tweeën. ”
Walleska glimlachte gelukkig. Gunnar Seifert was een halfjaar geleden bij een zakenetentje in haar leven gekomen. Hij was groot, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die je vanaf het eerste moment innam.
Hij werkte in de investeringssector en vertelde veel over projecten, reizen en hoe belangrijk het was om iemand te vinden met wie je niet alleen de vreugde, maar ook de moeilijkheden van het leven wilde delen. Walleska was snel verliefd geworden, bijna op slag. Gunnar was attent, zorgzaam, gaf haar bloemen zonder aanleiding en kon luisteren. Het was alsof hij precies wist wat ze moest horen.
Toch merkte Walleska soms vreemde dingen op. Wanneer ze naar zijn verleden vroeg, naar zijn familie of eerdere relaties, antwoordde Gunnar altijd ontwijkend. Hij zei dan dat het verleden een gesloten boek was en dat alleen de toekomst telde. Eén keer probeerde ze door te vragen, en op dat moment flitste er iets hards, bijna kouds in zijn ogen.
Gunnar brak het gesprek abrupt af en zei dat hij geen pijnlijke herinneringen wilde oprakelen. Walleska besloot hem niet verder onder druk te zetten. “Iedereen heeft recht op zijn geheimen”, dacht ze toen. Ze ontbeten samen croissants, versgeperst sap en koffie.
Gunnar was goedgehumeurd, grapte en maakte plannen voor de huwelijksreis. Walleska keek naar hem en dacht dat ze de juiste keuze had gemaakt. Deze man zou de vader van haar kinderen worden, haar steun en haar partner voor het hele leven. “Laten we de koffers gaan pakken!
“, stelde Gunnar voor en dronk zijn koffie op. “Ik pak de mijne. Jij de jouwe. Afgesproken.
”
Walleska knikte. Ze ging naar de kleedkamer en begon zomerjurken, badpakken en schoenen uit te zoeken. Haar stemming was opgewekt. Morgen zouden ze naar het zuiden vliegen, over wandelpaden lopen, in bergmeren zwemmen en bij kaarslicht dineren.
Het was precies de romantiek die haar de afgelopen jaren had ontbroken, toen haar hele leven om zaken en onderhandelingen draaide. Plotseling trilde haar telefoon. Walleska keek naar het scherm, een onbekend nummer. Normaal nam ze zulke oproepen niet aan, maar deze keer nam ze om de een of andere reden op.
“Walleska Riedel? “, klonk een zachte, gespannen vrouwenstem aan de andere kant. “Ja, ik hoor u. Wie bent u?
”
“Hier spreekt het Standesamt Berlin-Mitte. Gisteren heeft u het huwelijk met Gunnar Seifert laten registreren. ”
“Dat klopt”, antwoordde Walleska verbaasd. Waarom belde het standesamt de dag na de ceremonie?
“Weet u”, de stem van de vrouw werd nog zachter, bijna een fluistering, “we hebben de documenten van uw echtgenoot in het kader van de standaardprocedure opnieuw gecontroleerd en daarbij een onregelmatigheid ontdekt. Een ernstige onregelmatigheid. ”
“Wat voor onregelmatigheid? ” Walleska’s hart begon sneller te kloppen.
“Het zou beter zijn als u persoonlijk naar ons toe komt. Dat moet u met eigen ogen zien. ” De vrouw pauzeerde even. “En kom alstublieft alleen.
Zeg absoluut niets tegen uw man. Dat is erg belangrijk. ”
“Maar wat is er dan gebeurd? “, vroeg Walleska totaal verbijsterd.
“Dat kan ik niet aan de telefoon zeggen. Kom zo snel mogelijk. Ik verwacht u in de archiefafdeling op de derde verdieping. Mijn naam is Renate Brem.
”
De vrouw hing op. Walleska stond met de telefoon in haar hand midden in de kleedkamer en probeerde te begrijpen wat ze had gehoord. Een onregelmatigheid in de documenten. Wat kon dat betekenen?
Een verschrijving bij de naam? Een probleem met het identiteitsbewijs? Maar waarom mocht ze er dan niet met Gunnar over praten? Waarom die geheimzinnigheid?
“Walleska, hoe gaat het daar? “, riep de stem van haar man uit de woonkamer. “Heb je alles gevonden wat je wilt meenemen? ”
“Ja, alles is prima”, riep ze terug en deed haar best haar stem kalm te laten klinken.
“Ik heb alleen nog wat tijd nodig. ”
Ze trok snel een spijkerbroek en een lichte blouse aan en pakte haar handtas. Ze moest dringend naar het standesamt om uit te zoeken wat er aan de hand was. De onrust liet haar niet los en ze wilde alle vragen voor het vertrek opgelost hebben.
“Gunnar, ik moet even weg”, zei Walleska toen ze de woonkamer binnenkwam. “Een vriendin heeft gebeld. Ze heeft een noodgeval. Ik help haar even en kom dan weer terug.
”
Gunnar keek op van zijn telefoon. In zijn ogen flitste iets wantrouwigs, maar toen glimlachte hij snel. “Natuurlijk, lieverd, maar blijf niet te lang. We hebben nog veel te doen.
”
“Ik beloof het”, zei Walleska, gaf hem een kus op zijn wang en verliet het appartement. De rit naar het standesamt duurde twintig minuten. Walleska zat in de taxi en probeerde zichzelf gerust te stellen. Het zou vast alleen maar een bureaucratisch detail zijn dat makkelijk te corrigeren was.
Misschien was er een stempel vergeten of waren de gegevens verkeerd in het register ingevoerd. Renate Brem ontving haar bij de deur van de archiefafdeling. Het was een gezettere vrouw van rond de vijftig met een bezorgde gezichtsuitdrukking. Ze bekeek Walleska medelijdend en zuchtte.
“Komt u alstublieft binnen. ”
Ze leidde Walleska naar een klein kantoor en sloot de deur. “Gaat u zitten. ”
Walleska nam plaats op een stoel voor het bureau dat bezaaid lag met mappen en documenten.
Mevrouw Brem ging tegenover haar zitten en haalde enkele uitgeprinte bladen uit een la. “Frau Riedel, wat ik u nu ga laten zien, zal een schok voor u zijn”, begon ze zacht. “Gisteren na de ceremonie hebben we, zoals voorgeschreven, de gegevens aan het centrale bevolkingsregister doorgegeven en daarbij een automatische melding over een onregelmatigheid ontvangen. ”
“Gunnar Seifert is al getrouwd.
”
Walleska verstijfde. De woorden leken ergens onderweg naar haar bewustzijn te blijven steken. “Wat? “, fluisterde ze.
“Dat is onmogelijk. Hij is niet getrouwd. Hij heeft me verteld dat hij voor mij geen serieuze relaties had. ”
Mevrouw Brem legde haar een uitdraai voor.
“Hier is de inschrijving uit het archief. Vijftien jaar geleden heeft Gunnar Seifert het huwelijk gesloten met Maraike Krüger. Een inschrijving van een echtscheiding van dit huwelijk is niet aanwezig in de database. ”
Walleska pakte met trillende handen het vel papier.
Daar stonden inderdaad de gegevens, namen, geboortedata, ID-nummers en de datum van de huwelijkssluiting vijftien jaar geleden. “Maar hoe kon u dat niet eerder merken? “, fluisterde Walleska. “Destijds hebben we het identiteitsbewijs gecontroleerd dat uw echtgenoot heeft overgelegd”, legde mevrouw Brem uit.
“Daarin stond geen aantekening over een huwelijk. En vandaag, toen de gegevens in het register gingen, ontdekte het systeem automatisch de discrepantie. Ik heb het archief gecontroleerd en het volgende gevonden. Een halfjaar geleden heeft Gunnar Seifert bij de burgerlijke stand het verlies van zijn identiteitsbewijs gemeld.
Er is een nieuw document voor hem afgegeven. Daarbij heeft hij niet vermeld dat hij getrouwd is, en de informatie over Maraike is niet in het nieuwe document overgenomen. ”
“Dat betekent dat hij heeft verzwegen dat hij getrouwd is”, zei Walleska’s stem brak in een fluistering. “Formeel gezien ja, maar juridisch heeft dat ernstige gevolgen.
” Mevrouw Brem sprak voorzichtig en koos haar woorden zorgvuldig. “Uw huwelijk van gisteren is volgens het burgerlijk wetboek nietig. Men kan geen huwelijk aangaan als een van de echtgenoten al in een andere geregistreerde levensgemeenschap of huwelijk leeft. ”
Walleska voelde de ruimte voor haar ogen draaien.
Ze was niet getrouwd. De bruiloft van gisteren, de witte jurk, de geloften, de felicitaties van de gasten, het was allemaal niets dan leegte, pure misleiding. “Maar waar is die Maraike? Waarom zijn ze niet gescheiden?
“, vroeg ze en deed haar best haar stem onder controle te houden. “Dat weet ik niet”, antwoordde mevrouw Brem. “Maar er is nog iets. Ik heb het archief doorzocht naar deze vrouw.
Maraike Krüger, na het huwelijk Maraike Seifert. Na de inschrijving van het huwelijk met haar man verliest zich haar spoor. Er zijn geen gegevens over een echtscheiding, overlijden of verhuizing. Gewoon niets.
”
Walleska voelde een koude rilling over haar rug lopen. Het spoor was vijftien jaar geleden verloren geraakt. Gunnar had nooit een Maraike genoemd. Hij had sowieso nooit over zijn verleden gesproken.
Hij verbood haar vragen te stellen, wuifde alles weg en soms kwam die koude blik in zijn ogen waar ze ongemakkelijk van werd. “Wat moet ik nu doen? “, fluisterde Walleska. “Officieel wordt uw huwelijk geannuleerd zodra we de onderzoeksprocedure hebben afgerond”, zei mevrouw Brem.
“Maar ik zou u adviseren voorzichtig te zijn. Als uw echtgenoot het bestaan van een bestaand huwelijk voor u heeft verzwegen, had hij daar mogelijk redenen voor. Zeer ernstige redenen. Zeg hem niet dat u het weet.
Laat niets merken en let goed op uzelf. ”
Walleska knikte, hoewel haar gedachten door elkaar warrelden. Ze stond op, bedankte de ambtenaar en verliet het gebouw. Buiten was het een warme voorjaarsdag.
De zon scheen, mensen wandelden en lachten. Maar voor Walleska stortte net een wereld in. Ze stapte in een taxi en reed naar huis. Onderweg probeerde ze haar gedachten te ordenen.
Gunnar had verzwegen dat hij getrouwd was. Zijn eerste vrouw was vijftien jaar geleden spoorloos verdwenen. Hij sprak nooit over het verleden, verbood vragen en nu had hij haar getrouwd, de erfgename van een groot concern, een financieel onafhankelijke vrouw. Was dat toeval?
Walleska herinnerde zich hoe Gunnar haar had gevraagd naar haar aandelen in het bedrijf, naar haar financiën en rekeningen. Hij zei dat hij alles over haar leven wilde weten om haar te beschermen, om haar bij te staan. Ze had hem vertrouwd, hem alles verteld, cijfers en documenten met hem gedeeld. En nu begreep ze het: hij had informatie verzameld.
Hij had zich voorbereid. Twee maanden geleden had Gunnar haar zelfs voorgesteld hem een volmacht te geven voor het beheer van een deel van haar vermogen. Hij zei dat als haar iets zou overkomen, hij snel beslissingen kon nemen om het bedrijf te beschermen. Walleska had destijds geweigerd en erop gewezen dat er advocaten en partners waren die dat uitstekend zouden doen.
Gunnar had er niet op aangedrongen, maar ze had de lichte teleurstelling in zijn ogen opgemerkt. Nu kreeg dat moment een totaal nieuwe betekenis. Toen Walleska thuiskwam, ontving Gunnar haar met een glimlach. “Nou, hoe is het?
Heb je het noodgeval van je vriendin opgelost? ”
“Ja, alles is in orde”, antwoordde Walleska en deed haar best om te glimlachen. “Gewoon een klein ongemak. We hebben het snel geregeld.
”
“Voortreffelijk. Laten we dan het inpakken afmaken. Morgen om deze tijd zijn we al in Zuid-Tirol. ” Gunnar sloeg zijn arm om haar schouders.
Walleska knikte, maar vanbinnen krampte alles van angst samen. Deze persoon, van wie ze had gehouden en die ze had vertrouwd, was een vreemde, een onbekende, iemand gevaarlijks. De rest van de dag verliep in een gespannen alledaagsheid. Ze pakten spullen in, bespraken routes en kozen restaurants voor de komende avonden.
Gunnar was de belichaming van een zorgzame echtgenoot. Hij vroeg of ze moe was, bood aan uit te rusten en masseerde haar schouders. Walleska speelde de rol van de gelukkige echtgenote, maar elke aanraking van hem riep walging bij haar op. Ze keek naar hem en dacht: “Wat is er vijftien jaar geleden gebeurd?
Waar is Maraike? ”
‘s Avonds, toen Gunnar onder de douche stond, pakte Walleska haar telefoon en typte in de zoekmachine: Maraike Seifert vermist. Niets. Maraike Krüger vermist.
Ook niets. Ze probeerde verschillende combinaties, maar er waren geen resultaten, alsof deze vrouw nooit had bestaan. In de nacht kon Walleska niet slapen. Gunnar sliep naast haar, ademde rustig en gelijkmatig.
Ze lag met open ogen en probeerde te begrijpen wat ze nu moest doen. Moest ze met hem naar Zuid-Tirol gaan en doen alsof er niets was gebeurd? Of de reis onder een of ander voorwendsel afzeggen? Maar dan zou Gunnar argwaan krijgen.
Mevrouw Brem had haar gewaarschuwd: “Laat niets merken. Wees voorzichtig. ”
De volgende ochtend vlogen ze naar Zuid-Tirol. In het vliegtuig hield Gunnar haar hand vast, kuste haar op haar slaap en maakte plannen.
Walleska glimlachte en knikte, maar vanbinnen groeide de paniek. Ze was alleen met een persoon die mogelijk betrokken was bij de verdwijning van zijn eerste vrouw, alleen in een vreemde omgeving, ver van vrienden en familie. In het hotel werden ze ontvangen met champagne en fruit. De suite was luxueus.
Ramen met uitzicht op de bergen, een enorm bed, een whirlpool. Gunnar stelde onmiddellijk voor de koffers uit te pakken en daarna een kleine wandeling te maken. Walleska stemde toe, hoewel ze het liefst weggevlucht was van hier. Ze trok een lichte jurk aan en ging het balkon op.
De bergen glansden in de zon. Het was prachtig en vredig, maar die vrede was bedrieglijk. “Walleska, waar pieker je over? “, verscheen Gunnar naast haar en omarmde haar van achteren om haar middel.
“Is er iets mis? ”
“Nee, alles is wonderbaarlijk”, antwoordde ze en deed haar best haar stem niet te laten trillen. “Ik ben alleen een beetje vermoeid van de reis. ”
“Rust dan maar uit.
Ik ga even naar de receptie en informeer naar uitstapjes. ” Gunnar kuste haar in haar nek en verliet de kamer. Zodra de deur gesloten was, greep Walleska naar haar telefoon. Ze had hulp nodig.
Ze kon dit niet alleen doorstaan. Ze had iemand nodig die ze blindelings vertrouwde, iemand die er altijd voor haar was geweest. Anska Lohmann, haar jeugdvriend. Ze kenden elkaar sinds hun zevende, waren samen naar school gegaan en samen opgegroeid.
Anska was altijd rustig, betrouwbaar en slim geweest. Walleska wist dat hij al jaren verliefd op haar was, maar ze had zijn gevoelens nooit beantwoord. Anska had dat geaccepteerd en was haar vriend gebleven. Hij had haar nooit onder druk gezet, nooit eisen gesteld, hij was er gewoon geweest.
Walleska koos zijn nummer. Anska nam na de tweede keer opnemen. “Walleska, hallo, hoe is de huwelijksreis? ”
“Anska, ik heb je hulp nodig”, barstte ze los, niet in staat zich langer in te houden.
“Dringend. Ik weet niet bij wie ik anders terecht kan. ”
“Wat is er gebeurd? ” Anska’s stem werd onmiddellijk serieus.
“Gunnar… hij heeft voor mij verzwegen dat hij vijftien jaar geleden getrouwd was, en zijn vrouw is spoorloos verdwenen. Anska, ik ben bang. Ik weet niet wie hij werkelijk is.
”
Aan de andere kant van de lijn was het stil. Toen zei Anska zacht: “Waar ben je op dit moment? ”
“In Zuid-Tirol, in het hotel. ”
“Luister goed naar me.
Gedraag je volkomen natuurlijk. Laat hem niet merken dat je iets weet. Ik zal een privédetective voor je vinden, een goede. Hij moet uitzoeken wat er vijftien jaar geleden is gebeurd.
En jij moet volhouden. Als je gevaar voelt, bel me dan onmiddellijk, op elk moment van de dag of nacht. Begrepen? ”
“Ja”, fluisterde Walleska.
“Dank je. ”
“Ik zal er altijd voor je zijn, dat weet je”, zei Anska zacht. Ze hing op en voelde een golf van opluchting. Anska zou helpen.
Hij zou iemand vinden die de waarheid aan het licht bracht, en zij zou volhouden. Ze moest volhouden. Gunnar keerde na tien minuten terug met een kaart en een brede glimlach. “Kijk eens wat er voor mogelijkheden zijn.
Een bergtocht, een wijnproeverij, een ritje met de kabelbaan. Wat kiezen we? ”
“Laten we dat morgen beslissen”, stelde Walleska voor. “Vandaag wandelen we gewoon een beetje rond.
”
“Goed, natuurlijk, ik hou ervan. Helemaal zoals jij wilt. ” Gunnar omarmde haar en kuste haar. Walleska keek naar hem en dacht: Hoeveel leugens zitten er in deze kus, hoeveel geheimen verbergt deze blik?
En vooral: hoe zal dit allemaal eindigen? De eerste drie dagen in Zuid-Tirol bracht Walleska in voortdurende spanning door. Gunnar was attent, zorgzaam en romantisch, precies zoals ze hem een halfjaar geleden had leren liefhebben. Ze wandelden, aten in restaurants met uitzicht op de toppen en maakten foto’s.
Gunnar fotografeerde haar voortdurend, kuste haar en hield haar hand vast. Het waren perfecte huwelijksdagen, een perfecte leugen. Walleska speelde haar rol vlekkeloos. Ze glimlachte, lachte om zijn grappen en liet zich omarmen.
Maar vanbinnen groeide de onrust. Elke keer dat Gunnar haar aanraakte, dacht ze aan de verdwenen Maraike. Elke keer dat hij iets voorstelde, analyseerde ze waarom hij dat wilde en wat hij van plan was. Op de ochtend van de vierde dag, terwijl Gunnar nog sliep, ging Walleska het balkon op en belde Anska.
“Walleska, hallo”, antwoordde hij onmiddellijk. “Hoe gaat het met je? ”
“Ik houd vol”, zei ze zacht. “Heb je een detective gevonden?
”
“Ja, Carsten Dietz, een voormalig rechercheur van de criminele politie, nu werkzaam in een eigen praktijk. Twintig jaar ervaring. Hij is gespecialiseerd in vermissingszaken en complexe aangelegenheden. Ik heb al met hem gesproken en de situatie uitgelegd.
Hij is bereid het onderzoek op zich te nemen. ”
“Hoeveel zal het kosten? ”
“Hij vraagt 5. 000 euro voor een volledig onderzoek, plus kosten voor eventuele rapporten.
Walleska, ik kan het betalen als je nu niet bij je geld kunt. ”
“Nee, dat doe ik zelf”, onderbrak Walleska hem. “Ik heb het geld. Geef me zijn contactgegevens.
”
Anska dicteerde haar het telefoonnummer. Walleska noteerde het en belde onmiddellijk. Een mannenstem nam na de derde keer opnemen. “Dietz aan de lijn.
”
“Herr Dietz, hier spreekt Walleska Riedel. Anska Lohmann heeft me uw nummer gegeven. ”
“Ja, hij heeft me geïnformeerd. Wanneer kunnen we elkaar ontmoeten om de details te bespreken?
”
“Ik ben nu in Zuid-Tirol. Ik pas over tien dagen terug in Berlijn. ”
“Dat is te lang”, zei Dietz. “Als de situatie echt ernstig is, speelt tijd tegen ons.
Laten we alles op afstand regelen. Ik stuur u het contract per e-mail. U ondertekent digitaal en maakt een aanbetaling over. 50% onmiddellijk, de rest na afronding.
Akkoord? ”
“Ja. ” Walleska keek even terug naar de slaapkamer. Gunnar sliep nog steeds.
“Akkoord. ”
“Goed. Ik heb alle informatie nodig die u heeft. De volledige naam van uw man, geboortedatum, ID-nummer, adressen waar hij vijftien jaar geleden heeft gewoond, de naam van de verdwenen echtgenote en haar gegevens, alles wat u weet.
”
Walleska dicteerde alles wat ze van Renate Brem had gehoord. Dietz noteerde zwijgend en stelde af en toe verduidelijkende vragen. “Begrepen”, zei hij ten slotte. “Ik begin vandaag nog met het werk.
Ik neem contact op zodra er nieuwe informatie is. Eén ding nog. Als uw man iets merkt, informeer me dan onmiddellijk en wees voorzichtig. Heel voorzichtig.
”
“Goed”, fluisterde Walleska. Een uur later arriveerde het contract in haar inbox. Ze ondertekende het en maakte 5. 000 euro over naar de opgegeven rekening.
Het onderzoek was begonnen. De volgende dagen sleepten zich martelend langzaam voort. Gunnar was nog steeds attent en vrolijk. Hij stelde een uitstapje hoog de bergen in voor en Walleska stemde toe, alleen maar om niet alleen met haar gedachten in de suite te hoeven zitten.
Ze reden de haarspeldbochten omhoog en bewonderden het uitzicht. Een berggids vertelde over de lokale natuur en geschiedenis. Gunnar hield Walleska’s hand vast en fluisterde complimentjes in haar oor. Ze keek naar de afgrond naast het pad en dacht hoe gemakkelijk het zou zijn om iemand naar beneden te duwen, hoe gemakkelijk het zou zijn om een ongeluk te simuleren.
“Waar denk je aan? “, vroeg Gunnar, die haar blik had opgemerkt. “Over hoe hoog we hier zijn”, antwoordde Walleska met een geforceerde glimlach. “Ik heb een beetje hoogtevrees.
”
“Geen angst, ik ben bij je. Ik laat je niet vallen. ” Gunnar sloeg zijn arm om haar schouders. Bij die woorden werd Walleska nog angstiger.
‘s Avonds, toen ze terug in het hotel waren, ontving Walleska een bericht van Dietz: “Er zijn eerste resultaten. Bel wanneer u ongestoord kunt praten. ”
Ze wachtte tot Gunnar in slaap was gevallen en ging het balkon op. De wind waaide door haar haar.
Walleska toetste het nummer van de detective in. “Ik hoor u”, antwoordde Dietz. “Ik ben het. Wat heeft u ontdekt?
”
“Veel interessante dingen. ” De stem van de detective was kalm en professioneel. “Ik begin op volgorde. Vijftien jaar geleden woonde uw man in Brandenburg, vlakbij Bernau.
Het was een vrijstaand eengezinshuis, twee verdiepingen. Ik heb de oude bouwdocumenten uit die tijd ingezien. In het technische plan van het huis stond een kelder van 12 vierkante meter geregistreerd. En nu komt het.
Anderhalf jaar na de verdwijning van Maraike Seifert diende haar man een aanvraag in bij de bouwambtenaar om de kelder van het technische plan te laten schrappen. Als reden gaf hij op dat de kelder zijn functionaliteit had verloren. Er werd een opvulling en verzegeling van de ruimte uitgevoerd. ”
“Verzegeling?
“, vroeg Walleska na. “Zo staat het in de documenten. Ik ben naar het dorp gereden en heb met de buren gesproken. Degenen die er al lang wonen, herinneren zich Gunnar Seifert en ook zijn vrouw Maraike, een jonge, mooie, rustige vrouw die in een plaatselijke winkel werkte.
De buren zeggen dat ze op de dag van haar verdwijning een hevige ruzie hebben gehoord in het huis van de Seiferts. Beiden zouden hebben geschreeuwd. Daarna werd het stil. ”
Walleska drukte de telefoon stevig tegen haar oor.
“Verder”, zei Dietz. “De buren vertelden het volgende. Na die dag verliet Gunnar het huis enkele dagen niet. De ramen waren gesloten, de gordijnen dichtgetrokken.
En toen begonnen de vreemdheden. Hij begon ‘s nachts afval naar buiten te brengen, zakken en dozen. Meerdere keren liet hij grind en zand naar het perceel bezorgen. Toen een buurvrouw hem vroeg wat hij aan het doen was, antwoordde Gunnar: ‘Ik renoveer de kelder.
De oude dekvloer is verkruimeld. Ik moet alles opnieuw doen. ‘”
“Oh God”, fluisterde Walleska. “Dat is nog niet alles.
Ik heb de bevolkingsregisters en banken gecontroleerd. Maraike Seifert heeft na haar verdwijning nooit haar adres gewijzigd of zich ergens nieuw ingeschreven. Al haar rekeningen zijn sinds die dag bevroren. De laatste transactie was een boodschappenaankoop drie uur voor het vermoedelijke tijdstip van verdwijning.
Haar mobiele telefoon viel in dezelfde nacht uit en werd nooit meer ingeschakeld. ”
Walleska leunde tegen de balustrade van het balkon, haar benen trilden. “Denkt u dat hij haar heeft vermoord? ”
“Ik acht het zeer waarschijnlijk dat Maraike Seifert door haar echtgenoot is gedood en dat haar lichaam in de kelder van het huis is begraven.
Hij heeft haar daarna met grind en zand bedekt en de vloer met beton gegoten om de sporen te verbergen. Anderhalf jaar later heeft hij het huis verkocht en is hij verhuisd. ”
“Verkocht? Aan wie?
”
“Aan ene Thomas Müller, een middelgrote ondernemer. Hij kocht het huis ver onder de marktwaarde. Ik heb al contact met hem opgenomen. Hij is bereid specialisten toe te laten voor een onderzoek van de kelder, als er een officiële toestemming van de onderzoeksautoriteiten is.
”
“Dat betekent dat ik naar de politie moet gaan. ”
“Ja, maar eerst zal ik alle documenten en bewijzen verzamelen, zodat het Openbaar Ministerie geen reden heeft om de opening van een procedure te weigeren. Ik heb nog drie tot vier dagen nodig. Wanneer keert u terug naar Berlijn?
”
“Over zes dagen. ”
“Voortreffelijk. Zodra u geland bent, neemt u onmiddellijk contact met mij op. We gaan samen naar de criminele politie.
Ik zal u alle materialen overhandigen. Zij beslissen dan over het openen van de kelderbodem. Als daar inderdaad een lichaam ligt, wordt uw man gearresteerd. ”
Walleska bedekte haar gezicht met haar hand.
Alles voelde als een nachtmerrie. “Herr Dietz, wat als u daar niets vindt? ”
“Dan hebben we een serieus probleem met de bewijslast”, antwoordde Dietz eerlijk. “Maar de aanwijzingen zijn voldoende om een onderzoek te openen.
De verdwijning van een persoon, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de verdachte bouwwerkzaamheden, de verkoop van het huis onder de waarde. Dat alles wijst op een poging om een misdrijf te verbergen. ”
“Goed, ik wacht tot mijn terugkeer naar Berlijn. Dank u.
”
“Pas goed op uzelf, Frau Riedel. ”
Het gesprek was beëindigd. Walleska stond op het balkon en staarde in de duisternis. Gunnar had zijn eerste vrouw vermoord, haar in de kelder begraven onder een hoop zand en grind en met beton overgoten.
Hij had dat vijftien jaar lang geheim gehouden en toen besloten opnieuw te trouwen. Met een rijke erfgename. Waarom? Vanwege het geld of had hij nog een ander plan?
Ze herinnerde zich hoe Gunnar had aangedrongen op een gezamenlijke rekening, hoe hij de volmacht voor vermogensbeheer had gewild. Destijds leek het zorgzaamheid, nu leek het ijskoude berekening. Walleska keerde terug naar de kamer. Gunnar sliep diep.
Ze ging naast hem liggen, maar kon geen oog dichtdoen. Ze lag daar en dacht aan Maraike. Hoe was ze geweest? Waar had ze van gedroomd?
Had ze van Gunnar gehouden? En wat was er die nacht vijftien jaar geleden werkelijk gebeurd? Waarom had hij haar vermoord? ‘s Ochtends werd Gunnar in de beste stemming wakker.
“Goedemorgen, schoonheid. Vandaag doen we de wijnproeverij. Ik heb alles al geregeld. Maak je klaar.
”
Walleska knikte en ging onder de douche. Het water stroomde over haar lichaam. Ze overwoog hoe ze zich verder moest gedragen. De resterende dagen in Zuid-Tirol leken een eeuwigheid.
Ze wilde onmiddellijk terug naar Berlijn, naar de politie gaan, alles vertellen, maar Dietz had haar gevraagd te wachten. Er waren bewijzen nodig, documenten. De wijnproeverij verliep als in een waas. Gunnar proefde verschillende soorten, discussieerde met de sommelier over aroma’s en jaargangen.
Walleska deed alsof ze luisterde, maar haar gedachten waren ver weg. Ze staarde naar Gunnars handen en dacht: “Met deze handen heeft hij Maraike vermoord. Met deze handen heeft hij het beton aangemaakt om het lichaam te verbergen. ”
“Proeft de wijn je?
“, vroeg Gunnar en gaf haar een glas. “Ja, heel goed”, loog Walleska. ‘s Avonds aten ze in een restaurant. Er was livemuziek.
De obers serveerden uitgelezen gerechten. Gunnar bestelde champagne. “Op ons”, zei hij en hief zijn glas. “Op onze liefde, op onze toekomst.
”
Walleska klonk met hem en nam een slok. De champagne smaakte zoet. “Weet je, Walleska”, zei Gunnar peinzend. “Ik ben zo gelukkig dat we samen zijn.
Je hebt mijn leven veranderd. Je hebt me gegeven waar ik zo lang naar heb gezocht. ”
“En wat is dat? “, vroeg Walleska.
“Familie, geborgenheid, liefde. ” Gunnar nam haar hand. “Voor jou had ik niets, alleen leegte. ”
Walleska keek naar hem en wist dat hij loog.
Elk woord was een leugen. Hij had een vrouw gehad. Hij had een familie gehad, maar hij had die vernietigd en bouwde nu een nieuw leven op de botten van het verleden. “Had je vroeger eigenlijk ooit een serieuze relatie?
“, vroeg ze voorzichtig. Gunnars gezicht werd even hard, maar hij ving zich snel. “Nee, er waren vluchtige affaires, maar niets serieus. Jij bent de eerste die ik mijn ware liefde kan noemen.
”
Leugen. Een brutale cynische leugen. Walleska perste haar lippen op elkaar om niet te schreeuwen. Ze wilde hem de waarheid in zijn gezicht slingeren, wilde zeggen: “Ik weet van Maraike, ik weet wat je hebt gedaan.
Ik weet dat je een moordenaar bent. ” Maar in plaats daarvan glimlachte ze. “Ik hou ook van je. ”
Gunnar straalde en kuste haar hand.
De resterende dagen hield Walleska met uiterste kracht vol. Ze telde de uren tot het vertrek. Elke nacht ontving ze van Dietz nieuwe berichten met details van het onderzoek. De detective werkte snel en methodisch.
Hij vond getuigen, haalde oude documenten op en bevroeg archieven. Het beeld werd steeds duidelijker. Eindelijk kwam de dag van vertrek. Ze pakten hun spullen en riepen een taxi naar de luchthaven.
In het vliegtuig bladerde Gunnar door een tijdschrift en vertelde iets, maar Walleska luisterde niet. Ze dacht eraan dat haar leven binnen enkele uren opnieuw volledig zou veranderen. Toen ze in Berlijn landden, zei Walleska: “Gunnar, ik moet even naar kantoor. Er hebben zich dringende zaken opgestapeld.
”
Hij fronste. “Nu meteen? We zijn net geland. ”
“Het is belangrijk.
Mijn partners hebben gebeld en me gevraagd dringend documenten te ondertekenen. Ik doe het snel, en jij rijdt alvast naar huis en pakt de koffers uit. ”
Gunnar aarzelde, maar knikte toen. “Goed, maar blijf niet te lang.
”
Ze namen afscheid bij de uitgang van de luchthaven. Gunnar reed met een taxi naar huis en Walleska koos het nummer van Carsten Dietz. “Ik ben in Berlijn. Ontmoeten we elkaar?
”
“Ja, kom naar het café op de Gendarmenmarkt dat ik u in het bericht heb gestuurd. Ik verwacht u. ”
Walleska arriveerde veertig minuten later. Dietz zat aan een tafeltje in de hoek.
Een man rond de veertig, groot, met kort geknipt haar en een aangename uitstraling. Voor hem lag een dikke map met documenten. “Frau Riedel”, hij stond op en stak zijn hand uit. “Ja.
” Ze schudde zijn hand en ging tegenover hem zitten. “Hier. ” Dietz legde de map voor haar neer. “Alles wat ik in deze dagen heb kunnen verzamelen: bouwdocumenten, getuigenverklaringen van de buren, bankafschriften, gegevens van de bevolkingsregisters.
Hier zit alles in zodat het Openbaar Ministerie de opening van een onderzoeksprocedure kan besluiten. ”
Walleska opende de map en begon te bladeren. Kopieën van documenten, foto’s, uitdraaien van verklaringen. Alles was gesystematiseerd, genummerd en netjes opbereid.
“Morgenochtend gaan we naar de criminele politie”, zei Dietz. “Ik heb al gesproken met recherchechef Hartmut Köhler. Hij is gespecialiseerd in zware misdrijven, ervaren en zeer principieel. Als iemand deze zaak kan afronden, dan hij.
”
“En wat moet ik tegen mijn man zeggen? “, vroeg Walleska. “Hij zal vragen waar ik ben. ”
“Zeg dat u zakelijke besprekingen heeft, onderhandelingen met partners, wat dan ook.
Als u maar geen argwaan wekt. ”
Walleska knikte. Ze begreep dat morgen iets zou beginnen dat niet meer tegen te houden was. Walleska keerde laat in de avond terug naar huis.
Gunnar ontving haar met een ontevreden gezicht. “Waar was je? Ik maakte me zorgen. Ik heb tien keer gebeld.
Je nam niet op. ”
“Sorry. ” Walleska trok haar schoenen uit en ging de woonkamer in. “De onderhandelingen hebben langer geduurd.
Mijn telefoon stond op stil. ”
Gunnar kwam dichterbij en bekeek haar gezicht nauwkeurig. “Je ziet er vreemd uit. Is er iets gebeurd?
”
“Ik ben alleen moe. Het was een lange dag. ” Ze wendde zich af, omdat ze zijn blik niet wilde ontmoeten. Gunnar legde zijn handen op haar schouders en Walleska moest zich beheersen om niet achteruit te deinzen.
“Goed, rust uit. Ik heb het avondeten bereid. ”
Ze knikte en ging naar de slaapkamer. Ze sloot de deur, ging op het bed zitten en haalde diep adem.
Morgen zou alles veranderen. Morgen zou ze naar de politie gaan en over haar vermoeden vertellen. Als Dietz gelijk had en Maraikes lichaam inderdaad in de kelder van dat huis lag, zou Gunnar worden gearresteerd. En als niet?
Walleska ging onder de douche. Onder de hete waterstraal ging ze de volgende dag keer op keer in haar hoofd na. Wat zou ze tegen de commissaris zeggen? Hoe zou ze uitleggen waarom ze zo lang had gezwegen?
Zou men haar geloven? Daarna aten ze samen avondeten en deed Walleska alsof ze hoofdpijn had om snel te kunnen slapen. Pas tegen de ochtend viel ze in een onrustige slaap. De volgende ochtend werd Gunnar vroeg wakker en verliet hij het huis voor wat boodschappen.
Walleska wachtte tot de deur achter hem in het slot was gevallen, kleedde zich snel aan en belde een taxi. Dietz wachtte haar op voor het gebouw van de criminele politie. “Bent u klaar? “, vroeg hij.
“Nee”, bekende Walleska eerlijk, “maar er is geen andere weg. ”
Ze passeerden de beveiliging en gingen naar de derde verdieping. Dietz klopte op de deur van een kantoor met het bordje “Recherchechef Hartmut Köhler”. “Binnen”, klonk het van binnenuit.
Commissaris Köhler was een man rond de vijftig met een professioneel scherpe blik. Hij had grijze slapen en diepe rimpels op zijn voorhoofd. Een mens die veel had gezien. “Carsten heeft me over de zaak verteld”, zei hij en knikte naar Dietz.
“Ja, dit is Walleska Riedel”, stelde Dietz haar voor. Köhler wees naar de stoelen voor zijn bureau. “Gaat u zitten, vertelt u. ”
Walleska begon helemaal opnieuw.
Ze vertelde over het telefoontje van het standesamt, over het bestaande huwelijk van Gunnar en over de verdwenen Maraike. Ze sprak haastig en verwarde zich af en toe in de gegevens, maar Köhler luisterde aandachtig en stelde af en toe verduidelijkende vragen. Dietz legde de dikke map op de tafel. “Hartmut, hier is alles wat ik heb kunnen verzamelen.
Bouwdocumenten, getuigenverklaringen, bankdocumenten. Het beeld is duidelijk. ”
Köhler opende de map en begon de inhoud te bestuderen. Hij las langzaam en grondig en maakte aantekeningen in de marge.
Walleska zat daar en wachtte geduldig. Elke seconde leek een eeuwigheid. Ten slotte legde de commissaris het laatste document terzijde en leunde achterover in zijn stoel. “De situatie is inderdaad uiterst verdacht.
De verdwijning van de echtgenote, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de bouwwerkzaamheden in de kelder, de overhaaste verkoop van het huis ver onder de waarde. Dat alles wijst op een poging om een misdrijf te verbergen. ”
“Dat betekent dat u een onderzoeksprocedure zult openen? “, vroeg Walleska.
“Eerst moeten we een onderzoek uitvoeren volgens het Wetboek van Strafvordering”, legde Köhler uit. “Dat zal een paar dagen in beslag nemen. Ik moet getuigen officieel verhoren, archieven inzien en aanvullende documenten opvragen. Als het vermoeden wordt bevestigd, zal ik de opening van de kelderbodem gelasten.
”
“Hoe lang zal dat duren? ”
“Een week, maximaal tien dagen. Frau Riedel, u moet zich bewust zijn… Bent u zeker dat u deze weg tot het einde wilt gaan?
”
Walleska keek hem vast aan. “Ik ben zeker. Ik moet de waarheid weten. ”
Köhler knikte.
“Goed, dan beginnen we. Carsten, laat alle documenten hier. Frau Riedel, ik verzoek u een officiële aangifte wegens vermoedelijk misdrijf te doen met alle details. ”
Walleska nam een pen en een vel papier.
Ze schreef lang en zorgde ervoor geen enkel detail over te slaan. Ze vertelde over het standesamt, over het verzwegen huwelijk, over de verdwijning van Maraike en dat Gunnar nooit over zijn verleden sprak en vragen verbood. Ze beschreef de vreemdheden in zijn gedrag. Toen ze klaar was, overhandigde ze de verklaring aan Köhler.
Hij overvloog de tekst en knikte. “Aangenomen. Hiermee heb ik de basis voor de volgende stappen. Ik zal contact met u opnemen zodra er resultaten zijn.
Tot die tijd gedraagt u zich volkomen natuurlijk. Laat uw man niet merken dat er iets aan de hand is. ”
Walleska en Dietz verlieten het kantoor. Buiten voelde ze hoe de spanning een beetje afnam.
“Dank u, Herr Dietz. ”
“Voor dank is het nog te vroeg”, antwoordde de detective. “Het moeilijkste ligt nog voor ons. Houd vol en als er iets is, bel me, ongeacht wanneer.
”
Ze namen afscheid. Walleska nam een taxi naar huis. Onderweg belde Gunnar. “Waar ben je?
” Zijn stem klonk gespannen. “Ik ben op weg naar huis. Ik was bij de notaris om zakelijke documenten te regelen. ”
“Waarom heb je niets laten weten?
”
“Ik ben het vergeten. Sorry. ”
Stilte aan de andere kant. Toen zei Gunnar: “Goed, we zien elkaar thuis.
”
Walleska hing op. De onrust verliet haar niet. Gunnar had duidelijk argwaan gekregen. Ze moest voorzichtiger zijn.
De volgende dagen verliepen in martelend wachten. Walleska deed haar best haar dagelijkse routine te handhaven, maar het werd steeds moeilijker. Gunnar observeerde haar nauwlettend, stelde vragen en controleerde stiekem haar telefoon. Ze betrapte hem meerdere keren op een koude, onderzoekende blik.
Op de vijfde dag belde commissaris Köhler. “Frau Riedel, het vooronderzoek is afgerond. De getuigen hebben hun verklaringen bevestigd. De documenten zijn authentiek.
Ik heb de huiszoeking en het technisch onderzoek van de kelder gelast. Overmorgen om 10 uur ‘s ochtends zullen we de vloer in het huis openen dat vroeger van uw man was. U hoeft niet aanwezig te zijn, maar u heeft er wel het recht op. ”
“Ik zal komen”, zei Walleska onmiddellijk.
“Dan ontmoeten we elkaar ter plaatse. Het adres stuur ik u per bericht. ”
Walleska legde de telefoon terzijde. Overmorgen.
Over twee dagen zou ze de waarheid weten. Op de dag van het onderzoek zei Walleska tegen Gunnar dat ze voor twee dagen op zakenreis moest. Hij fronste, maar maakte geen bezwaar. Ze nam een kleine tas, stapte in een taxi en reed naar Bernau.
Het huis waar Gunnar en Maraike vijftien jaar geleden hadden gewoond, was een bescheiden gebouw van twee verdiepingen in een rustige straat. De nieuwe eigenaar, Thomas Müller, stond bij het tuinhek en rookte nerveus. Daarnaast stonden twee dienstvoertuigen van de criminele politie geparkeerd. Köhler kwam uit het huis, zag Walleska en knikte haar toe.
“U bent er. We beginnen nu. ”
Binnen in het huis werkte al een team. Specialisten in beschermende kleding bereidden hun gereedschap voor.
Köhler leidde Walleska het huis binnen. Er was een ruimte die dienstdeed als berging en vanwaar vroeger de toegang naar de kelder was. “Volgens de bouwplannen van vijftien jaar geleden bevond zich hier een gewone kelder”, legde de commissaris uit. “Daarna diende uw man de aanvraag voor verzegeling in.
De ruimte werd opgevuld en met een dikke betonlaag gegoten. We beginnen met het openen in het centrale gedeelte. ”
De arbeiders brachten drilhamers naar binnen. Lawaai vulde de ruimte.
Het beton brokkelde langzaam af, laag voor laag. Walleska stond tegen de muur en keek hoe grijs stof in de lucht wervelde. Een uur ging voorbij, toen een tweede. De betonplaat werd geleidelijk dunner.
Ten slotte hield een van de arbeiders op en riep naar Köhler: “Herr commissaris, hier is iets. ”
Köhler kwam dichterbij en hurkte neer. Walleska deed een stap naar hen toe, hoewel de angst haar ledematen verlamde. Onder de betonlaag kwam aarde tevoorschijn.
In de volgende drie uur droeg het team de aarde emmer voor emmer naar buiten. Toen stuitte een van de arbeiders op een stof. Donker en verrot, maar nog herkenbaar. “Ga heel voorzichtig verder”, beval Köhler.
De arbeiders pakten scheppen en groeven behoedzaam verder, waarbij ze de aarde laag voor laag afdroegen. En toen kwam er iets tevoorschijn waarvoor Walleska terugdeinsde. Botten. Menselijke resten, gewikkeld in de verrotte resten van een stof.
“Stop met de werkzaamheden”, beval Köhler. “Bel de gerechtelijke geneeskunde. Dit is een plaats delict. ”
Walleska verliet de kelder en leunde tegen de muur.
Haar benen droegen haar niet meer, haar hoofd draaide. Ze was misselijk van wat ze had gezien. Ze ging op de treden van de veranda zitten en verborg haar gezicht in haar handen. Het was dus waar.
Maraike was dood. Gunnar had haar vermoord en hier begraven. Köhler kwam na enkele minuten naar buiten. “Frau Riedel, het zou beter zijn als u nu weggaat.
De sporenonderzoekers zullen hier nog enkele uren werken. Ik neem contact met u op zodra ik de eerste resultaten heb. ”
“Is zij het? “, fluisterde Walleska.
“Dat kan ik nog niet met zekerheid zeggen, maar naar de eerste aanwijzingen is het zeer waarschijnlijk. ”
Walleska knikte en stond op. Thomas Müller keek haar medelijdend na. “Ik wist het niet”, zei hij zacht.
“Toen ik het huis kocht, had ik geen idee dat hier onder de vloer… Seifert zei dat hij dringend naar een andere stad moest verhuizen. Hij verkocht het goedkoop en ik dacht dat hij gewoon snel geld nodig had. ”
“U treft geen schuld”, antwoordde Walleska.
Ze reed terug naar Berlijn. De hele weg staarde ze uit het raam. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd: ik heb met een moordenaar geleefd. Ze had met hem geslapen, hem gekust, hem vertrouwd.
En hij had de hele tijd geweten dat onder de vloer van zijn huis het lichaam van zijn eerste vrouw lag. ‘s Avonds belde Köhler. “De voorlopige resultaten van de gerechtelijke geneeskunde zijn binnen. De resten behoren toe aan een vrouw tussen de 20 en 25 jaar.
De dood is veroorzaakt door een breuk van de halswervels. Bovendien zijn meerdere ribbreuken vastgesteld, wat wijst op een gevecht. Op dezelfde plaats is een handtas gevonden met documenten op naam van Maraike Seifert en haar mobiele telefoon. ”
“Dat betekent dat zij het definitief is.
”
“Ja, er is geen twijfel meer. Frau Riedel. Ik heb een onderzoeksprocedure wegens moord geopend. Morgenvroeg zullen we uw echtgenoot arresteren.
”
Walleska voelde hoe alles in haar samentrok. “Hij is nu thuis. Hij denkt dat ik op zakenreis ben. ”
“Goed, we zullen hem morgen onderscheppen.
Het zou beter zijn als u tot de arrestatie niet in de woning verschijnt. Heeft u een mogelijkheid om ergens anders te overnachten? ”
“Ja, die heb ik. ”
“Voortreffelijk.
Ik meld me bij u zodra de aanhouding is uitgevoerd. ”
Walleska belde Anska. Hij stemde onmiddellijk toe om haar op te halen. “Alles komt goed, Walleska”, zei hij en nam haar in zijn armen.
“Het ergste ligt achter je. ”
Ze schudde haar hoofd. “Nee, het ergste begint net. ”
Ze reden naar Anska.
Hij woonde in een eenkamerappartement aan de rand van Berlijn. Bescheiden, maar gezellig. Anska zette thee en hielp Walleska op de bank. “Vertel me wat daar is gebeurd.
”
En ze vertelde alles: over het openen van de vloer, over de resten, over het rapport van de forensische geneeskunde. Anska luisterde zwijgend en knikte alleen af en toe. “Hij is dus inderdaad een moordenaar”, zei hij ten slotte. “Ik heb altijd gevoeld dat er iets niet klopte met hem, maar ik had nooit gedacht dat het zo erg was.
”
“Ik ook niet”, fluisterde Walleska. “Ik heb van hem gehouden, Anska. Ik wilde kinderen met hem, een familie. En hij heeft me gewoon gebruikt.
”
Anska nam haar hand. “Dat is niet jouw schuld. Dat kon je niet weten. ”
Walleska leunde tegen zijn schouder en huilde.
Voor het eerst in al die dagen liet ze haar zwakte toe. Anska streelde zwijgend over haar haar en zei niets. Hij was er gewoon. De volgende ochtend belde Köhler.
“Het is geregeld. Seifert is gearresteerd op luchthaven Schönefeld. Hij probeerde naar Turkije te vluchten. ”
“Hij probeerde te vluchten?
”
“Ja, blijkbaar had hij door dat we hem op het spoor waren. Maar we waren sneller. Hij zit nu in voorarrest. Morgen beginnen de verhoren.
Frau Riedel, u moet een verklaring afleggen. Wanneer kunt u komen? ”
“Vandaag nog, onmiddellijk. ”
Een uur later was ze bij de criminele politie.
Köhler leidde haar naar een verhoorruimte. De commissaris protocolleerde alles en stelde verduidelijkende vragen. “Dank u”, zei Köhler toen ze klaar waren. “Nu hebben we een volledig beeld.
Uw man, of beter gezegd de man die zich als uw echtgenoot voordeed, zit in hechtenis. Het huwelijk dat u bent aangegaan, zal door het standesamt binnenkort worden geannuleerd, omdat het met een al getrouwde persoon is gesloten en dus van meet af aan nietig was. ”
“En wat zal er met hem gebeuren? “, vroeg Walleska over Gunnar.
“Hij riskeert levenslange gevangenisstraf of minimaal vijftien jaar. Afhankelijk van hoe het proces verloopt. Als hij de daad volledig bekent, kan dat de strafmaat beïnvloeden. Zo niet, dan zal de rechtbank het maximum toepassen.
”
Walleska verliet het gebouw. De zon scheen, mensen haastten zich voor hun boodschappen. Het leven ging verder, maar haar eigen leven was zojuist in puin gevallen en moest nu moeizaam worden opgebouwd. Anska wachtte bij zijn auto op haar.
“En hoe was het? ”
“Het is voorbij”, antwoordde Walleska. “Gunnar is gearresteerd. Het onderzoek loopt.
”
Anska omhelsde haar. “Nu ben je veilig. Dat is het belangrijkste. ”
Ze reden terug.
Walleska keek uit het raam en dacht aan Maraike, het meisje dat Gunnar ooit had liefgehad, met hem was getrouwd, van een toekomst had gedroomd en in de kelder van haar eigen huis was gestorven. Niemand had haar gezocht, niemand had de waarheid geweten. Jarenlang lag ze onder het beton, door iedereen vergeten. Nu zou gerechtigheid zegevieren.
Drie dagen na de arrestatie van Gunnar waren verstreken. Walleska woonde in die tijd bij Anska, omdat ze niet durfde terug te keren naar haar eigen woning. Daar waren te veel herinneringen, te veel dingen die haar deden denken aan de man die een moordenaar bleek te zijn. Köhler belde regelmatig en informeerde haar over de voortgang van het onderzoek.
De gerechtelijke geneeskunde had definitief bevestigd dat de resten aan Maraike Seifert toebehoorden. Leeftijd, geslacht en alle gegevens kwamen overeen. Het in de tas gevonden mobieltje was onmiskenbaar haar eigendom. Walleska luisterde naar deze details en voelde hoe alles in haar ijskoud werd.
Maraike had het geweten. Ze had angst gehad voor haar man, maar ze had het niet op tijd gered om te vertrekken. “Seifert weigert een verklaring af te leggen”, meldde Köhler op de vierde dag. “Hij eist een advocaat.
We hebben hem een toegevoegde raadsman toegewezen. Morgen vindt het eerste verhoor plaats en er is een procedurele noodzaak: u moet hem officieel identificeren als de persoon met wie u het huwelijk bent aangegaan. Dat duurt slechts enkele minuten. ”
Walleska stemde toe.
De volgende dag kwam ze naar de criminele politie. Köhler leidde haar naar een ruimte voor confrontaties. Het was een kleine ruimte met een spiegelglas, waarachter vijf mannen van vergelijkbare leeftijd en postuur stonden. “Onder welk nummer bevindt zich de man met wie u het huwelijk heeft geregistreerd?
“, vroeg de onderzoeker. Walleska bekeek de mannen. Gunnar stond op de derde plaats. Hij staarde recht vooruit.
Zijn gezicht was van steen, volkomen emotieloos. “Nummer drie”, zei ze zacht. “Bent u zeker? ”
“Ja.
”
Köhler maakte een aantekening in het protocol. De identificatie was afgerond. Walleska verliet de ruimte en voelde hoe haar benen het begaven. Ze had Gunnar slechts een paar seconden gezien, maar dat was voldoende om alle herinneringen terug te laten komen.
“Frau Riedel, ga zitten! ” Köhler bood haar een stoel aan in de gang. “Voelt u zich slecht? ”
“Nee, het is alles in orde.
Het is alleen zwaar. ”
“Dat begrijp ik. Zo meteen begint het verhoor. U kunt gaan of blijven.
De opname van het verhoor wordt bij de stukken gevoegd. ”
“Ik blijf”, besloot Walleska. “Ik wil horen wat hij zegt. ”
Köhler knikte en leidde haar naar een aangrenzende ruimte.
Daar stond een monitor waarop het beeld uit de verhoorruimte werd overgebracht. Gunnar zat aan de tafel. Naast hem zijn advocaat, een man rond de vijftig in een donker pak. Köhler kwam in beeld en ging tegenover hem zitten.
“Gunnar Seifert, u wordt beschuldigd van moord volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Erkent u uw schuld? ”
Gunnar zweeg. De advocaat boog zich naar hem toe en fluisterde hem iets toe.
Gunnar schudde zijn hoofd. “Mijn cliënt weigert een verklaring af te leggen totdat hij inzage heeft gehad in alle stukken”, verklaarde de advocaat. “Goed. ” Köhler opende een map.
“Dan draag ik de beschikbare bewijzen voor. Vijftien jaar geleden verdween uw echtgenote Maraike Seifert. Op die dag hoorden buren een hevige ruzie in uw huis. Daarna verliet u enkele dagen het huis niet en begon u vervolgens met bouwwerkzaamheden in de kelder.
Getuigen verklaren dat u ‘s nachts bouwafval wegbracht en grind, zand en beton liet bezorgen. ”
Gunnar zat roerloos en staarde naar de tafel. “Anderhalf jaar later diende u een aanvraag in bij de bouwambtenaar om de kelder van het plan te schrappen met de mededeling: ‘De ruimte is verzegeld. ‘ Weer drie maanden later verkocht u het huis ver onder marktwaarde.
In al die tijd heeft niemand naar Maraike Seifert gezocht. Ze had geen andere familieleden. U zelf heeft nooit een vermissingsaangifte gedaan. ”
“Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan”, zei Gunnar plotseling met hese stem.
Zijn advocaat schrok en probeerde hem te stoppen. Maar Gunnar vervolgde: “We hadden ruzie. Ze schreeuwde dat ze me verliet. Ik ging naar mijn werk.
Toen ik terugkwam, was ze weg. Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan om tot rust te komen. Toen verliep de tijd en ik heb niet naar haar gezocht. Ik dacht dat het beter was voor ons allebei.
”
“Dat betekent dat u beweert niets met haar verdwijning te maken te hebben? “, preciseerde Köhler. “Ja, ik heb Maraike niet vermoord. ”
“Leg me dan alstublieft uit waarom haar resten in de kelder van uw huis onder de betonlaag zijn gevonden die u zelf hebt gegoten.
”
Gunnar zweeg, zijn gezicht werd bleek. “Ik… ik weet niet hoe ze daar is gekomen. ”
“Seifert, maak uw situatie niet slechter”, zei Köhler hard.
“We hebben alle bewijzen, getuigenverklaringen, documenten, rapporten. Aan de resten van de dode zijn meerdere breuken vastgesteld. Haar nek is gebroken. Dat was geen ongeluk, dat was moord.
En u bent de enige die dat heeft kunnen doen. ”
Gunnar liet zijn hoofd hangen. “Ik wil privé met mijn advocaat spreken. ”
“Doe dat.
” Köhler stond op. “Ik geef u een uur. Daarna gaan we verder. ”
Het beeld op de monitor doofde.
Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen. Gunnar loog. Zelfs nu, met zijn rug tegen de muur en de bewijzen tegen hem, probeerde hij zich er nog steeds uit te wurmen. Köhler kwam uit de verhoorruimte en liep naar Walleska.
“Heeft u dat gezien? ”
“Ja. Hij ontkent alles. ”
“Een typische reactie, maar we zullen hem klein krijgen.
Vroeger of later zal hij bekennen. Het gewicht van de bewijzen is te groot. ”
Na een uur werd het verhoor voortgezet. Deze keer leek Gunnar neerslachtig.
Zijn advocaat zat met een versteend gezicht naast hem. “Seifert, bent u bereid een verklaring af te leggen? “, vroeg Köhler. Gunnar knikte.
“Ja, ik zal de waarheid vertellen. Maraike en ik hadden die avond ruzie. Ze verweet me dat ik te weinig verdiende, dat ik haar niet fatsoenlijk kon onderhouden. Ze schreeuwde dat ze spijt had dat ze met me was getrouwd.
Ik kon het niet meer aan. Ik greep haar bij haar schouders, wilde haar stoppen. We raakten in gevecht. Ze viel en sloeg met haar hoofd tegen de rand van de tafel.
Ik wilde haar niet vermoorden. Het was een ongeluk. ”
“Een ongeluk? “, vroeg Köhler na.
“Ze heeft een gebroken nek en vijf gebroken ribben. De gerechtelijke geneeskunde heeft vastgesteld dat de nekbreuk door gerichte kracht is veroorzaakt en niet door een val. ”
Gunnar bedekte zijn gezicht met zijn handen. “Goed.
Ik heb haar gewurgd. Toen ze viel, kreeg ik angst. Ik dacht dat ze alles aan de politie zou vertellen en dat ik de gevangenis in zou gaan. Ik raakte in paniek, greep haar bij de keel en drukte haar naar beneden.
Ik drukte door. Misschien brak daarbij de wervel. Ze stopte met ademen. Ik besefte wat ik had gedaan, maar het was te laat.
Het lichaam was al levenloos. ”
Walleska hield haar hand voor haar mond om niet te schreeuwen. Hij had het bekend. Hij had Maraike met zijn eigen handen vermoord.
“Wat heeft u daarna gedaan? “, vervolgde Köhler. “Ik heb het lichaam naar de kelder gebracht, het in oude lakens gewikkeld, begraven, met zand en grind bedekt en toen de vloer met beton gegoten. Ik dacht dat niemand het ooit te weten zou komen.
Anderhalf jaar later heb ik het huis verkocht en ben ik verhuisd. Ik ben een nieuw leven begonnen alsof er niets was gebeurd. ”
“En toen hebt u besloten opnieuw te trouwen. Met Walleska Riedel”, zei de commissaris.
“Vertelt u ons daarover. ”
Gunnar hief zijn hoofd op. In zijn ogen flitste iets kwaadaardigs op. “Ja, ik heb haar bij een zakenetentje ontmoet.
Ik hoorde dat ze aandelen in een groot concern bezit. Ik dacht bij mezelf: zij is de ideale vrouw, rijk, eenzaam. Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd.
Ik was van plan een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten. ”
Walleska beet op haar lip. Het was onverdraaglijk om dit te horen. “Ik was van plan met u te trouwen”, vervolgde Gunnar.
“Maar ik had er niet op gerekend dat het standesamt mijn documenten zo nauwkeurig zou controleren. Toen een halfjaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd afgegeven, heb ik het bestaande huwelijk niet vermeld. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was. Een fout.
”
“Dat betekent dat u het bestaan van het bestaande huwelijk opzettelijk hebt verzwegen”, preciseerde Köhler. “Ja. Ik wist dat als ik het zou vermelden, Maraikes verdwijning weer ter sprake zou komen. En dat mocht ik niet laten gebeuren.
”
“Seifert, heeft u spijt van uw daad? ”
Gunnar zweeg even. “Ik heb spijt dat ik ben gepakt. ” En verder?
Hij haalde zijn schouders op. “Maraike had het aan zichzelf te danken. Ze heeft me tot het uiterste gedreven. Ik wilde haar niet vermoorden, maar ze liet me geen keuze.
”
Er ging weer een gemompel door de ruimte. Köhler fronste. “Uw woorden getuigen van geen enkele spijt. Dat zal bij de strafmaat worden meegewogen.
”
De verhoor werd beëindigd. Walleska zat daar, niet in staat op te staan. Anska kwam naar haar toe en nam haar in zijn armen. “Kom, we gaan naar huis.
”
De volgende dag belde Renate Brem van het standesamt. “Frau Riedel, ik moet u officieel meedelen: uw huwelijk met Gunnar Seifert is geannuleerd. Het is vanaf het moment van registratie nietig verklaard, omdat Seifert ten tijde van uw huwelijk in een ander, niet beëindigd huwelijk leefde. Alle inschrijvingen in het register zijn verwijderd.
”
“Dank u”, fluisterde Walleska. Daarmee was dit hoofdstuk van haar leven officieel beëindigd. Officieel, juridisch. Maar in haar ziel zou de wond nog lang blijven.
Er waren drie weken verstreken. Gunnar was in afwachting van het proces overgebracht naar een justitiële inrichting. Het onderzoek was afgerond, de bewijzen verzameld en de aanklacht voorbereid. De zaak was aan de rechtbank overgedragen.
Walleska keerde terug naar haar woning. Het eerste wat ze deed was alle spullen van Gunnar weggooien. Kleding, documenten, foto’s, alles wat aan hem herinnerde. Daarna herinrichtte ze de woning, kocht nieuw meubilair en probeerde zijn aanwezigheid uit haar leven te wissen.
Anska kwam elke dag langs, hielp haar, steunde haar en was er gewoon. Hij verloor geen onnodige woorden, verlangde niets als tegenprestatie, maar schonk haar alleen maar zijn aanwezigheid. “Dank je”, zei Walleska op een avond tegen hem. “Zonder jou had ik dit niet gered.
”
“Ik zal er altijd voor je zijn”, antwoordde Anska. “Hoeveel tijd je ook nodig hebt, ik zal wachten tot je weer klaar bent om echt te leven. ”
Walleska keek naar hem. Deze man had haar zoveel jaren liefgehad, gezwegen, zich niet opgedrongen en was haar vriend gebleven.
En toen het slecht ging, was hij de eerste die haar te hulp schoot. “Ik weet niet of ik ooit weer iemand kan vertrouwen”, bekende ze. “Haast je niet. Alles heeft zijn tijd.
”
Walleska knikte. Voor haar lag het proces. Voor haar lag een lange weg van genezing. Maar ze wist dat ze het zou redden, omdat er een mens aan haar zijde was die haar nooit zou verraden.
Het proces werd vastgesteld voor eind herfst. In die tijd keerde Walleska geleidelijk terug naar haar normale leven. Werk, afspraken met partners, zakelijke onderhandelingen. Ze stortte zich halsoverkop in haar taken en probeerde niet aan het naderende proces te denken.
Maar ‘s nachts kwelden haar nachtmerries. Ze zag Maraike voor zich, haar resten, Gunnars handen om haar keel. Ze werd zwetend wakker, greep naar haar telefoon en staarde op de klok. 3 uur ‘s nachts, 4 uur, 5 uur.
De slaap keerde niet terug. Anska kwam elke avond langs. Soms zaten ze gewoon zwijgend bij elkaar, dronken thee en keken uit het raam. Soms spraken ze over het werk, over boeken, over het weer, over van alles en nog wat, alleen niet over Gunnar.
Walleska waardeerde die stille aanwezigheid. Anska oefende geen druk uit, verlangde geen antwoorden op vragen die ze zichzelf nog niet kon stellen. Een week voor het proces belde Köhler: “Frau Riedel, het proces begint op maandag 10 november om 10 uur ‘s ochtends bij het Landgericht Berlijn, zaal nummer 3. ”
“Goed”, antwoordde Walleska.
“Ik zal er zijn. ”
“Voortreffelijk. Komt u alstublieft iets eerder, ongeveer twintig minuten voor aanvang. Het proces is openbaar.
Er kunnen journalisten aanwezig zijn. Stelt u zich daarop in. ”
Walleska legde neer en keek op de kalender. 10 november.
Over zes dagen zou ze Gunnar voor het laatst zien. Ze zou meemaken hoe hij veroordeeld zou worden voor wat hij had gedaan. Anska hoorde over de datum van het proces en stelde onmiddellijk voor: “Ik ga met je mee. Ik wil niet dat je daar alleen bent.
”
“Dank je. ” Walleska pakte zijn hand. “Ik heb je steun echt nodig. ”
De dagen sleepten zich martelend voort.
Walleska probeerde te werken, maar kon zich niet concentreren. Haar gedachten keerden voortdurend terug naar het naderende proces. Wat zou Gunnar zeggen? Zou hij spijt tonen of zou hij zich tot het einde blijven verdedigen?
In de nacht voor het proces sliep ze bijna niet. Ze woelde heen en weer, stond op, liep door de woning. Om 5 uur ‘s ochtends gaf ze het op en zette koffie. Ze ging bij het raam zitten en keek hoe de dageraad boven de stad opkwam.
Een grijze hemel, de eerste zonnestralen, het ontwakende Berlijn. Om 9 uur ‘s ochtends kwam Anska. Ze reden zwijgend naar de rechtbank. Walleska staarde uit het raam en probeerde zich te kalmeren, maar de zenuwen wilden niet wijken.
Voor het gerechtsgebouw drongen zich inderdaad de journalisten op. Zodra Walleska uit de auto stapte, overstelpte een golf van vragen haar. “Frau Riedel, wist u iets over het verleden van uw man? Hoe voelt u zich?
Wat wilt u Seifert zeggen? ”
Anska schermde haar af en leidde haar door de menigte. Ze betraden het gebouw en gingen naar de eerste verdieping. Voor de deur van zaal 3 stond commissaris Köhler.
“Frau Riedel, gaat u naar binnen. Het proces begint over tien minuten. ”
Ze betrad de zaal. Het was een middelgrote ruimte met zitrijen voor het publiek, een rechterstafel en plaatsen voor het Openbaar Ministerie en de verdediging.
In het midden stond de beklaagdenbank, die nog leeg was. Gunnar was nog niet binnengeleid. Walleska ging op de eerste rij zitten. Anska nam naast haar plaats.
De zaal vulde zich geleidelijk. De officier van justitie verscheen, Gunnars advocaat, de griffier. Enkele journalisten bezetten de achterste rijen. Precies om 10 uur werd Gunnar binnengeleid.
Hij werd begeleid door twee agenten, in handboeien. Hij zag er slecht uit. Hij keek de zaal rond en zijn blik bleef op Walleska rusten. Enkele seconden ontmoetten hun ogen elkaar.
In zijn blik lag geen spijt, alleen koude leegte. Walleska wendde zich af. Haar werd fysiek misselijk van die blik. “Gaat u staan.
De rechtbank treedt binnen”, kondigde de griffier aan. Iedereen stond op. De rechter betrad de zaal, ging aan de tafel zitten en zette haar bril recht. “Gaat u zitten.
Er wordt het strafproces tegen Gunnar Seifert behandeld. De beklaagde wordt ervan beschuldigd een misdrijf te hebben begaan volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht: moord. Beklaagde, gaat u staan. Is de aanklacht u duidelijk?
”
Gunnar stond op. “Ja, ze is duidelijk. ”
“Bekent u schuld? ”
Gunnar zweeg even.
Zijn advocaat fluisterde hem iets toe, maar hij luisterde niet. “Ik bekent schuld”, zei hij ten slotte met gedempte stem. “Ik heb Maraike Seifert vijftien jaar geleden vermoord. ”
Er ging een geroezemoes door de zaal.
De rechter sloeg met de hamer op de tafel. “Rust in de zaal! Beklaagde, vertelt u ons alstublieft uitvoerig onder welke omstandigheden het misdrijf is begaan. ”
Gunnar begon te vertellen.
Zijn stem was monotoon en volkomen emotieloos. Hij beschreef die nacht vijftien jaar geleden, de ruzie met Maraike, hoe ze hem had uitgescholden, hem had beschuldigd van onvermogen om de familie fatsoenlijk te onderhouden, hoe hij de controle verloor, haar bij de keel greep, haar neerwierp en doordrukte, hoe ze probeerde zich te bevrijden, zijn gezicht krabde, maar hij liet niet los. Hoe haar nek brak en ze stopte met ademen. Walleska luisterde en voelde hoe alles in haar zich van afschuw samentrok.
Naast haar pakte Anska haar hand en kneep er stevig in. Ze keek hem dankbaar aan. Gunnar vervolgde en vertelde hoe hij het lichaam naar de kelder had gebracht, het in oude lakens had gewikkeld, begraven, dichtgegooid en hoe hij de vloer met beton had gegoten, en hoe hij anderhalf jaar later het huis had verkocht en was verhuisd, en een nieuw leven was begonnen alsof er niets was gebeurd. “En toen leerde u Walleska Riedel kennen”, zei de rechter.
“Vertelt u ons daarover. ”
Gunnar keek naar Walleska. “Ja, ik heb haar bij een zakenetentje ontmoet. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot concern bezit.
Ik besloot dat zij de ideale vrouw was: rijk, alleenstaand. Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd. Ik dacht eraan een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten.
”
Walleska beet op haar lip. Het was onverdraaglijk om dit te horen. “Ik was van plan met haar te trouwen”, vervolgde Gunnar. “Maar ik had er niet op gerekend dat het standesamt mijn documenten zou controleren.
Toen een halfjaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd afgegeven, heb ik het bestaande huwelijk niet vermeld. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was. Een vergissing. ”
“Dat betekent dat u het bestaan van het bestaande huwelijk opzettelijk hebt verzwegen”, preciseerde de rechter.
“Ja. Ik wist dat als ik het zou vermelden, Maraikes verdwijning weer een onderwerp zou worden. En dat mocht ik niet laten gebeuren. ”
“Seifert, heeft u spijt van uw daad?
”
Gunnar zweeg. “Ik heb spijt dat ik ben gepakt. ” En verder? Hij haalde zijn schouders op.
“Maraike had het aan zichzelf te danken. Ze heeft me geprovoceerd. Ik wilde haar niet vermoorden, maar ze liet me geen keuze. ”
Er ging weer een geroezemoes door de zaal.
De rechter fronste. “Beklaagde, uw woorden getuigen van gebrek aan inzicht en spijt. Dat zal bij de uitspraak worden meegewogen. Gaat u zitten.
”
Gunnar ging zitten. Zijn gezicht bleef uitdrukkingsloos. De rechter wendde zich tot de officier van justitie. “Officier van justitie, uw positie.
”
De officier stond op. “Edelachtbaar. De beklaagde Seifert heeft een gruwelijk misdrijf begaan. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en vijftien jaar lang een volkomen normaal leven geleid, zonder ook maar een zweem van spijt te tonen.
Dat spreekt voor zijn gevaarlijkheid. Ik eis levenslange gevangenisstraf en de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld. ”
De advocaat stond op. “Edelachtbaar, mijn cliënt heeft de daad volledig bekend.
Het misdrijf is begaan in een opwelling, veroorzaakt door het gedrag van het slachtoffer. Ik verzoek u dit strafverminderend in aanmerking te nemen en een tijdelijke straf aan de ondergrens vast te stellen. ”
De rechter noteerde iets en verkondigde: “De rechtbank trekt zich terug voor beraad. ”
Iedereen stond op.
De rechter verliet de zaal. De onderbreking begon. Walleska ging de gang op. Anska volgde haar.
“Hoe gaat het met je? ”
“Ik weet het niet”, bekende ze. “Naar hem luisteren was vreselijk. Hij heeft absoluut geen spijt.
Voor hem was Maraike slechts een obstakel dat hij moest verwijderen. ”
“Hij zal zijn straf krijgen”, zei Anska beslist. “De rechter ziet dat ook zo. ”
Ze wachtten een uur.
Toen kondigde de griffier aan dat de rechtbank terugkeerde. Iedereen ging weer de zaal in. De rechter kwam binnen met een map in haar handen. “Gaat u staan.
De rechtbank verkondigt het vonnis. ”
Iedereen stond op. De rechter ging zitten, opende de map en begon: “In naam van het volk. Het Landgericht Berlijn heeft in het strafproces tegen Gunnar Seifert het volgende vonnis uitgesproken.
”
De rechter las het vonnis voor, beschreef de omstandigheden van de daad, de bewijzen en de getuigenverklaringen. Walleska luisterde maar half. Ze was maar in één ding geïnteresseerd: welke straf zou Gunnar krijgen? “De rechtbank ziet in de daad van de beklaagde geen aanwijzingen voor een opwelling”, vervolgde de rechter.
“De moord is gepleegd als gevolg van een ruzie over banale alledaagse kwesties. Het daaropvolgende gedrag van de beklaagde, het verbergen van het lichaam, de leugens tegenover de autoriteiten, de poging om een nieuw leven met een andere vrouw te beginnen om financieel voordeel te behalen, getuigt van hoge criminele energie. Spijt is niet herkenbaar. Strafverminderende omstandigheden ziet de rechtbank niet.
Afgezien van het late bekentenisme na onder druk van de bewijzen. ”
Walleska hield haar adem in. “Op grond daarvan veroordeelt de rechtbank Gunnar Seifert wegens moord tot levenslange gevangenisstraf. Bovendien wordt de bijzondere zwaarte van de schuld vastgesteld.
”
De rechter sloeg met de hamer. “De zitting is gesloten. ”
Gunnar stond met een versteend gezicht in de beklaagdenbank. Hij keek noch naar Walleska noch naar iemand anders.
De agenten leidden hem uit de zaal. De deur sloot zich. Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen. Levenslang, en door de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld zou hij niet na vijftien jaar vrijkomen.
“Het is voorbij”, zei Anska zacht. “Nu is het definitief voorbij. ”
Ze verlieten het gerechtsgebouw. De journalisten omsingelden hen opnieuw, maar Walleska liep zwijgend langs hen heen.
Ze wilde niets meer zeggen, wilde zich niet meer herinneren. In de auto barstte ze ten slotte in tranen uit. Anska nam haar in zijn armen en hield haar gewoon vast, zonder een woord te zeggen. Er gingen enkele maanden voorbij.
Gunnar diende geen beroep in. Hij werd overgebracht naar een justitiële inrichting. Walleska hoorde nooit meer iets van hem. Het leven normaliseerde geleidelijk.
Het werk vond zijn vertrouwde ritme. Walleska begon weer af te spreken met vrienden, naar het theater te gaan en te reizen. De wonden genazen langzaam maar gestaag. Anska bleef aan haar zijde.
Hij sprak niet over zijn gevoelens, verlangde niets, hij was er gewoon. En op een dag besefte Walleska dat ze zich haar leven zonder hem niet meer kon voorstellen. Het gebeurde op een voorjaarsavond, toen ze op haar balkon zaten en wijn dronken. Anska vertelde iets grappigs over zijn werk en Walleska lachte echt van harte.
Voor het eerst in lange tijd. “Anska”, zei ze plotseling. “Ik wil je iets vragen. ”
Hij keek haar aan.
“Ik luister. ”
“Waarom ben je gebleven na alles wat er is gebeurd? Waarom ben je niet weggegaan? ”
Anska glimlachte.
“Omdat ik van je hou. Ik hou van je sinds ik zeventien ben en ik kan het niet helpen. ”
“Maar ik heb je gevoelens zo lang niet beantwoord. Ik heb een ander gekozen.
Ik heb me vergist. ”
“Je hebt je niet vergist”, zei Anska zacht. “Je hebt gewoon je eigen weg gevolgd, en ik heb gewacht. En ik zou zo lang wachten als nodig was.
”
Walleska keek naar hem. Deze man had haar zijn hele leven liefgehad. Stil, geduldig, trouw. Hij was aan haar zijde geweest tijdens de verschrikkelijkste dagen, had haar gesteund zonder iets te eisen.
En plotseling begreep ze: ze hield ook van hem. Anders, niet zo stormachtig als bij Gunnar. Rustiger, dieper, standvastiger. “Anska”, zei ze zacht.
“Ik ben klaar om het te proberen, als je het nog wilt. ”
Hij pakte zwijgend haar hand en kuste die. “Natuurlijk wil ik. ”
Ze begonnen met elkaar om te gaan.
Langzaam, voorzichtig. Walleska leerde weer te vertrouwen, weer open te staan. Anska drong niet aan, hij liep in haar tempo. Ze gingen naar de bioscoop, wandelden in het park, aten in kleine cafés.
Gewone, eenvoudige dingen die vreugde brachten. Een jaar later deed Anska haar een huwelijksaanzoek zonder pathos, zonder grote scène. Hij vroeg haar gewoon op een avond: “Walleska, wil je mijn vrouw worden? Ik beloof je dat ik er altijd voor je zal zijn, dat je het nooit zult betreuren.
”
Walleska keek naar hem en glimlachte. “Ja. ”
De bruiloft vierden ze in alle stilte, in de kring van goede vrienden en familie. Zonder pracht en praal, zonder overbodige gasten.
Gewoon een warme herfstdag, een klein restaurant, geliefde mensen om hen heen. Walleska droeg een eenvoudige witte jurk, Anska een licht pak. Ze wisselden de ringen en beloofden in vreugde en verdriet samen te staan. Toen de gasten vertrokken waren, zaten ze met z’n tweeën aan de tafel in het restaurant en keken elkaar aan, terwijl ze elkaars handen vasthielden.
“Weet je”, zei Walleska peinzend, “ik heb lang nagedacht over wat er is gebeurd. Over Gunnar, over Maraike, over die hele nachtmerrie. En ik heb begrepen: het leven heeft me op tijd gered. Zonder dat telefoontje van het standesamt had ik nooit de waarheid geweten.
En wie weet hoe het allemaal was geëindigd. ”
“Je bent een moedige vrouw”, zei Anska. “Je hebt het gehaald. ”
“Nee”, sprak Walleska tegen.
“Wij hebben het gehaald. Jij hebt me geholpen. Zonder jou had ik het niet gekund. ”
Anska omhelsde haar.
“Nu zal alles alleen nog maar beter worden. Ik zal mijn hele leven aan je zijde staan. Dat beloof ik je. ”
Walleska nestelde zich tegen hem aan.
Ergens ver weg, achter gevangenismuren, zat een man die had geprobeerd haar leven te vernietigen. Maar hij had verloren. Zij had gezegevierd, had de kracht gevonden om te overleven, op te staan en opnieuw te beginnen.
En aan haar zijde stond degene die altijd al op haar had gewacht: geduldig, trouw tot het einde.
