“Drik det ikke fra vennens hånd, men hæld det i blomsten. ” Den gamle kones stemme skar gennem bussens rumlen og fik Kathrine til at fare sammen. Vandflasken, som veninden Sibille havde presset i hånden på hende med så mange varme ord, rystede i hendes greb. Kathrine så op på den ældre kvinde, som alle i byen kaldte Gærer – nogle sagde hun var skør, andre at hun var synsk.
“Undskyld? “, spurgte Kathrine forvirret og så sig omkring, men der var ingen andre, kvinden kunne tale til. Gærer mødte hendes blik med øjne, der virkede til at se lige igennem hende. “Jeg sagde, hvad jeg sagde,” svarede Gærer lavt og kryptisk.
Hendes blik faldt på flasken i Kathrines hænder. “Den gave, du bærer på, er ikke til dig. ”
Kathrine ville have spurgt mere, men Gærer vendte sig bare væk og trak sit uldtørklæde op over øjnene, som om samtalen aldrig havde fundet sted. Bussen fortsatte sin rute gennem den grå efterårsby, og Kathrine sad tilbage med hjertet hamrende mod brystkassen.
Hun kiggede ned på flasken. Den var uåbnet. Vitaminpulveret, som Sibille havde svoret på, var fra en læge, der behandlede hendes mand Gregor. Han havde ringet igen i morges, næsten grædende, fordi benene ikke kunne bære ham længere, og de ikke havde råd til taxa.
Da Kathrine trådte ind ad hoveddøren derhjemme, mødte hende en uhyggelig stilhed, der var anderledes end den sædvanlige. På køkkenbordet lå en seddel med kugleskrift: *”Jeg er hos lægen. Vi ses senere. – G.
“* Hun trak på skuldrene og satte sig ved bordet. Trætheden var som et tungt tæppe. Hun åbnede flasken, tog en tør tår og spyttede næsten ud – smagen var bitter, ikke frugtagtig som lovet. Hun skruede låget på igen og stillede den fra sig.
Næste morgen var sedlen væk. Og på arbejdet var stemningen mærkelig. Ingen hilste på hende, når hun gik forbi. Hendes kollegaer kiggede ned, og da hun spurgte direktøren, om der var et problem, rystede han bare på hovedet og sagde, at hun skulle tage sig sammen.
Katrine, der normalt havde styr på alt, følte jorden slingre under sig. To uger senere brød helvedet løs. En brand i huset. Gregor blev fundet i soveværelset – ifølge rapporten omkommet af røgforgiftning.
Alle papirer, alle dokumenter, alt var væk. Kathrine stod foran de forkullede rester og kunne ikke fælde en tåre. Hun følte sig tom, som om nogen havde skåret hende ud og fyldt hullet med is. På kontoret ventede der endnu et chok.
En intern revision havde angiveligt afsløret, at der manglede 50. 000 euro fra firmaets konto. Og alle spor pegede på hende. Direktøren meddelte hende, at hun var suspenderet med øjeblikkelig virkning, og at politiet ville blive underrettet.
Før hun kunne forsvare sig, blev hun ført ud gennem bagdøren, mens kollegaerne stirrede gennem vinduerne. Hjemme hos sig selv, i en lejlighed, der nu føltes som en celle, tog Kathrine sig sammen. Hendes bankkonto var tom. Hendes mand var død.
Hendes troværdighed var væk. Men noget i hende nægtede at knække. Hun huskede smagen af den bitre væske. Hun huskede Sibilles alt for hurtige smil, da hun satte sig ind i taxaen den morgen.
Og hun huskede Gærers advarsel, der havde klinget som en profeti. Hun kendte en tekniker, der skyldte hende en tjeneste. En gammel skolekammerat med et talent for computere. Hun fandt ham i en baggård bag en bar, med en øl i hånden og trætte øjne.
“Jeg har brug for din hjælp,” sagde hun uden indledning. “Til at kigge på nogle filer. Optagelser fra et overvågningskamera. ”
Teknikeren, der hed Mikkel, kiggede på hende fra sin slidte lædertaske.
“Kathrine, du ligner lige sagt et lig. Hvad er der sket? ”
“Jeg skal finde ud af, hvem der har stjålet 50. 000 euro fra mit firma – og hvem der har dræbt min mand.
”
Mikkel rystede på hovedet. “Du er ude i noget farligt. ”
“Jeg er allerede i det,” svarede hun. “Og jeg har ikke andet at tabe.
”
Tre dage senere sad de i Mikkels mørke kælderrum foran en flimrende skærm. Optagelserne fra firmaets parkeringskælder var pixeleret, men tydelige. En kvindeskikkelse i en lang frakke gik hen til Kathrines firmabil, åbnede døren og lagde noget i handskerummet. Mikkel zoomeede ind.
Ansigtet blev klart. Kathrines hjerte stoppede et slag. “Sibille,” hviskede hun. Hendes veninde.
Hendes søster i ånden. Den kvinde, der havde holdt hendes hånd, da Gregor fik sin diagnose, og som nu stod på video med et smil, der ikke nåede øjnene, og plantede et bevis, der kunne sende Kathrine i fængsel. Kathrine rejste sig langsomt. Hun følte sig ikke længere tom.
Hun følte sig kold. Beregnende. Hun tog sin telefon op og scrollede gennem sin kontaktliste, indtil hendes finger stoppede ved et navn: *Advokat Bjerre*. En gammel familieadvokat, der havde kendt hendes far.
“Hvad tænker du på? ” spurgte Mikkel forsigtigt. “Jeg tænker på, at jeg har været naiv for længe,” svarede Kathrine. “Og at det er på tide, at jeg lærer at spille deres spil.
”
Hun ringede til Bjerre. Han svarede i anden tone. “Kathrine, jeg har hørt, hvad der sker. Du er i alvorlige problemer.
”
“Det ved jeg. Og jeg har en plan for at få løst dem,” sagde hun. “Men jeg har brug for noget. Kan du finde ud af, hvem der har overført penge til en konto under navnet Sibille Weber inden for de sidste to måneder?
”
Bjerre blev stille. “Det vil tage tid. ”
“Det har jeg ikke,” svarede hun. “Mød mig i morgen på min adresse.
Jeg har beviser. ”
Hun lagde på og kiggede på videoen igen. Sibille stod der stadig, med hånden på Kathrines bildør, som om hun ejede den. Kathrines knytnæve hårdnede.
Hun ville have konfronteret hende, banket på hendes dør og skreget hende lige op i ansigtet. Men noget sagde hende, at det var for tidligt. Sibille havde planlagt dette i månedsvis. Måske længere.
Hvis Kathrine spillede sine kort for tidligt, ville hun tabe alt for evigt. Hun stillede sig ved vinduet og kiggede ud på regnen, der silede ned over byen. Hun tænkte på Gærer, den gamle kvinde i bussen. Hendes stemme havde lydt som en advarsel fra en anden verden.
*”Drik det ikke fra vennens hånd. “* Kathrine havde ikke drukket. Hun havde kun lugtet. Hun trak gardinet for.
Beslutningen var truffet. I morgen ville hun tage kampen op.
