Chiara trottoede hen til bilen. Hun var stadig i chok, men hænderne arbejdede af sig selv, da hun klikkede bæltet på og startede motoren. Hun kørte en hel time. Til sidst stod hun i den grå gård ved en række aflåste boder, og vinden lugtede af våde blade og diesel fra værkstedet rundt om hjørnet.
Hun havde arbejdet i receptionen på sundhedscentret i tyve år, et sted, hvor man skal smile til mennesker, der allerede er irriterede, når de kommer. Hun kunne bevare roen i alle situationer. Men i dag gik alting nemt for hende. Da hun kom hjem, smed Marco hundens snor på skænken i entreen, tog jakken af, og hans hænder rystede.
Hun tog Bibi ned i gården. Alt som altid. Ti minutter senere lagde hun Bibi i kurven. Han faldt i søvn med det samme.
Marco stod tre meter fra bilen med hænderne i lommerne, mens han vippede fra det ene ben til det andet. Han talte i telefonen. Ikke afslappet-venligt, som han talte med sin mor eller med arbejdskolleger. Hans stemme var lav, målrettet, lidt anspændt.
Han forklarede, at han havde fundet nogen, som kunne hjælpe ham, at der ikke var tale om en gammel kærlighedshistorie, at der var behov for en person, der kunne holde kæft. Chiara gik stille ind i køkkenet. Hun stillede sig ved vasken, selvom hun ikke havde noget at lave. Marco kom ind, gik forbi hende uden et blik, tog sin jakke og forlod lejligheden igen.
Chiara satte sig på sofaen. Bibi rejste sig, slikkede hendes hånd og lagde sig ved hendes fødder. Mandag morgen ringede Marco, som han altid gjorde, fra bilen, mens han kørte. Hun hørte båndoptageren, som hun selv havde installeret under førersædet, og koblede op i bilen.
Marco talte med en mand. En mand, som sagde, at han ville blive kontaktet med instruktioner, når det var på tide. At Marco bare skulle vente. At der ikke var nogen grund til at bekymre sig om Chiara.
Chiara sad ved køkkenbordet og så ikke ud til at høre noget. I de følgende dage fulgte hun Marco. Hun lagde båndoptagerne i bilen, i hans jakke, under sengen. Hun skrev ned, når han tog telefonen, og gik ud på altanen.
Hun samlede tyve telefonnumre fra kvitteringerne i hans lommer og fra opkaldene, der stod i bilens display. Hun ringede til det første nummer. En kvinde svarede. Chiara sagde ikke, hvem hun var.
Hun spurgte blot, hvem kvinden var for Marco. Kvinden sagde, at de arbejdede sammen, og at der var tale om rent forretningsmæssigt samarbejde. Chiara ringede til det næste nummer. En mand svarede.
Hun spurgte, om han kunne udføre et job, og sagde, at der ville blive betalt. Mandens stemme ændrede sig, blev mere opmærksom. Han spurgte, hvem der skulle rammes. Chiara lagde på.
Men hun gav ikke op. Hun ringede igen til det første nummer. Denne gang stillede kvinden flere spørgsmål. Chiara forklarede, at hun skulle være helt sikker på, at Marco var en mand, man kunne samarbejde med.
Kvinden svarede, at hun kendte Marco godt, og at han havde styr på tingene. Chiara oprettede en falsk profil med et nuttet billede af en labrador som profilbillede og begyndte at sende beskeder. Hun skrev som en kvinde, der ledte efter en diskret kontakt, som en bestemt person havde anbefalet. En eftermiddag kom Marco hjem tidligt.
Han så godt ud. Han fløjtede endda, da han gik forbi hende uden at sige noget, og stillede en flaske vin på køkkenbordet, som om de skulle fejre noget. Chiara gik op til ham, tog hans hånd og kyssede den. Han trak hånden til sig, som om den var blevet rødglødende.
“Hvad laver du? ”
Hun så roligt på ham. “Du glæder dig over noget. ”
“Arbejde,” sagde han.
“Det sætter jeg pris på. ”
Hun sagde ikke noget. Næste morgen tog Chiara Marco med i bilen. Han troede, de skulle købe nye gardiner til stuen.
Hun sagde, at hun havde set nogle fine i den anden ende af byen. De kørte en time. Hun stoppede ved en afkørsel og parkerede uden for byen. “Se der,” sagde hun og pegede på et hus med et grønt hegn.
Marco kiggede, men så ikke noget særligt. Chiara ventede. Da hun vendte tilbage til byen, skrev hun en besked til den falske profil. Hun skrev, at Marco var på vej, og at han så frem til at mødes.
Om natten vågnede Chiara ved, at Marco lå vågen. Han lå på ryggen og stirrede i loftet. Hun lagde hovedet mod hans skulder. “Er du ikke træt?
”
“Jo,” hviskede han. “Tag en sovepille mod mig. ”
Hun kiggede på ham gennem mørket. “Tag to,” sagde hun.
Marco lukkede øjnene. Han så ud til at tro, at hun var ved at blive øm. Chiara ventede til han snorkede, rejste sig og gik ud på altanen. Hun lukkede døren forsigtigt og så ind på ham bag glasdøren.
Næste morgen stod hun ved køkkenbordet, da hun hørte bilen i indkørslen. Hun turde ikke bevæge sig. Hun hørte skridt på trappen. Hun stod der, til nøglen drejede i låsen.
Marco kom ind. Han stoppede ved skænken. Han havde nøglerne i hånden, så hun dem. “Jeg skal til møde i eftermiddag,” sagde han.
“Hvad hedder din kollega? ” spurgte hun. “Det ved du ikke. ”
“Jeg mødte hende engang,” sagde Chiara.
“Ved kennelen. Hun spurgte efter dig. ”
Marco forstenede. Han åbnede munden, men der kom ingen lyd.
Chiara tog sin jakke og gik uden at sige et ord. Hun kom tilbage en time senere. Marco sad på sofaen med ansigtet i hænderne. Han så op på hende med røde øjne.
“Hvad har du gjort? ” spurgte han. Hans stemme var lav, mørk, langt fra den munterhed, der havde været de sidste dage. “Hvad har du gjort?
” svarede hun. Han trådte et skridt nærmere. Hun trådte ikke tilbage. Han tog fat i hendes arm.
“Hun fortalte mig, at du spurgte ind til hende. At du kiggede på hendes hus. ”
Chiara trak armen til sig. “Jeg ville se hende.
”
“Hvorfor? ”
“Fordi du talte om at slippe af med mig. ”
Marco blev hvid. Han tog sin telefon, tastede et nummer og gik ud på altanen.
Chiara blev i køkkenet. Hun kunne høre hans stemme gennem døren, kort, anspændt. Om aftenen kom Marco tilbage. “Vi skal tale om det i morgen,” sagde han.
“Nu skal vi sove. ”
Chiara gik til sengs. Hun vidste allerede, hvad hun ville gøre. Hun var nødt til at gøre det selv.
I to dage ventede hun. Hun lavede mad, ryddede op, smilte. Hun sørgede for, at Marco troede, at det hele ville gå over. På tredjedagen ventede hun udenfor, da han kom hjem.
Han så træt ud, men lettet. Han parkerede, lukkede motoren af og fik øje på hende. Hun gik hen til bilen og satte sig ind ved siden af ham. “Jeg ved det,” sagde hun.
“Ved hvad? ”
“Jeg ved, at du prøvede. ”
Han så ikke på hende. “Det ved du ikke.
”
“Jeg ved alt,” sagde hun. “Jeg har optaget dine telefonsamtaler. Jeg har set kvitteringerne. ”
Marco blev stille.
“Chiara,” sagde han til sidst,”jeg har aldrig ønsket dig noget ondt. Jeg var bare forvirret. Jeg lovede hende, at jeg ville stoppe det. Jeg lovet hende, at jeg ikke ville gøre noget.
”
Chiara så på ham. “Hvorfor sagde du ikke dét? “
“Jeg var bange for, at du ville forlade mig. “
Hun kiggede på ham, på hans rystende hænder, på hans øjne fulde af tårer.
“Jeg elskede dig,“ sagde hun. Hun åbnede døren, gik ud i mørket og lukkede døren bag sig. Hun gik tilbage til huset og tog Bibi. Hun stillede sig ved porten og kiggede på huset med det grønne hegn, som hun havde set fra bilen.
Hun hørte Marco råbe hendes navn inde i huset. Hun satte Bibi fra sig og kløede hende bag øret. Lige dér, den lille mørke plet. Som hos en hund, der var blevet født i en kennel, og som aldrig var blevet helt ren.
“Du er god nok,” hviskede hun. Hun tog hende op og gik mod bilen. Hun kørte hele natten. Hun vidste ikke hvorhen.
Hun stoppede ved en rasteplads ved daggry og lod Bibi løbe frit i det våde græs. Hun sad på en bænk og kiggede på bilen, på hendes hus, på billedet af hendes mor, som hun stadig havde i pungen. Hun følte sig tom. Men tomheden var bedre end løgnen.
Da solen stod op, krøb Bibi hen til hende, lagde hovedet i hendes skød og gav hende et stille blik. Chiara kløede hende bag øret, trak vejret dybt og tændte motoren. Uden for byen, på en landevej, holdt hun øje med en kendt bil. Hun ventede.
Hun så en kvinde åbne døren i et hus med et grønt hegn. Chiara parkerede og gik imod hende. Kvinden så hende, blev bleg og trådte et skridt tilbage. “Vi skal tale om Marco,” sagde Chiara.
“Og om vores hund. ”
Kvinden åbnede munden, men der kom ingen lyd. Chiara så hende i øjnene og sagde: “Vidste du, at jeg filmede alt? ”
Hun ventede ikke på svar.
Hun gik tilbage til bilen og holdt Bibi tæt. Hun kørte uden mål, til tanken var halvtom. Hun stoppede ved en sø. Hun satte sig på en sten og kiggede på vandet.
Hun vidste, at Marco ville lede efter hende. Men hun vidste også, at han ikke ville finde hende, hvis hun ikke ville. Hun tog telefonen frem. Ingen opkald.
Ingen beskeder. Hun grinede stille. Hun slap Bibi løs, og de løb langs vandet. Om aftenen, da solen var gået ned, satte hun sig i bilen igen og kørte.
Hun kørte, indtil hun nåede en kystby. Hun parkerede ved havet og lod bilen stå. Hun gik ud på stranden og trak skoene af. Hun tog Bibi i armene og gik ud i bølgerne.
Hun standsede, da vandet nåede hendes knæ. Hun kiggede på horisonten. Hun trak vejret dybt. Så vendte hun sig og gik tilbage mod land.
Hun vidste, hvad hun skulle gøre.
