Deszcz walił w szyby szpitala, jakby cały świat chciał mnie pochłonąć. Stałam na końcu korytarza, ściskając w dłoniach wynik USG. Osiem tygodni ciąży. Litery rozmazały się od łez.
Nikt po mnie nie przyszedł. Dzwoniłam do Marka trzy razy, ale linia była zajęta. Opierałam się o zimną ścianę i patrzyłam, jak inni ludzie mają przy sobie kogoś, kto ich wspiera. Ja byłam sama, zwinięta w kąt jak coś, czego nikt nie chce.
Pielęgniarka wychyliła się po raz trzeci, zniecierpliwiona. – Panno Bianchi, może pani wrócić do domu? Nie mamy wolnych łóżek. Kiwnęłam głową i powoli wstałam.
Czułam tępy ból w podbrzuszu. Lekarz mówił o zagrożeniu poronieniem i zalecił leżenie. Ale nie miałam do kogo wrócić. Deszcz się nasilił.
Stałam w drzwiach, patrząc na ulewę, i nagle się roześmiałam. Marco, gdzie ty teraz jesteś? Wyjęłam telefon, ale zamiast do niego zadzwonić, otworzyłam social media. Zobaczyłam jego zdjęcie z inną kobietą.
Miała słodki uśmiech i opierała się o jego ramię. Mieli na sobie identyczne białe bluzy. Znałam ją. Elena Conti, córka przyjaciółki jego matki.
Zawsze mówił, że jest dla niego jak młodsza siostra. Wierzyłam mu. Ale teraz zobaczyłam jej najnowszy post, opublikowany o 20:00. On i Elena jedli stek w eleganckiej restauracji.
Podpis: „Świętujemy pierwszą nagrodę w konkursie projektowym”. Komentarze były pełne złośliwości. „Wreszcie pojawiła się prawdziwa wybranka”. „Czas, żeby ta podróbka się usunęła”.
Słowo „podróbka” przeszyło mnie jak nóż. Nazywam się Giulia Bianchi. Byłam z Markiem Rossim przez trzy lata. Trzy lata temu w barze opowiadał mi, jak jego była wyjechała za granicę i jak bardzo cierpiał.
Uwierzyłam, że to głęboki człowiek, że mogę go uleczyć. Zaczęliśmy się spotykać. Kupował mi torby, zabierał w różne miejsca, przedstawiał jako swoją dziewczynę. Ale nigdy nie powiedział „kocham cię”.
Kiedy go zapytałam, roześmiał się: – Lubię cię, to wystarczy. „Kocham cię” to zbyt ciężkie słowa. Przekonałam samą siebie, że ma rację. Aż do zeszłego miesiąca, gdy przypadkiem zobaczyłam jego wiadomości do Eleny.
Pisał: „Przypomina Elenę, więc mogę przymknąć oko na resztę i jakoś to znieść”. Trzy lata uczuć zbył tymi słowami. Rzuciłam w niego telefonem i zapytałam, co to znaczy. Milczał długo, po czym powiedział: – Giulia, czy nie traktuję cię wystarczająco dobrze?
Czego jeszcze chcesz? Nie bądź zachłanna. Wtedy zrozumiałam, że nasz związek był transakcją. On potrzebował kogoś, kto wypełni pustkę po Elenie, a ja po prostu miałam podobne oczy.
Stałam w deszczu przed szpitalem, czując, jak zimna woda przesiąka mi do kości. Ból w brzuchu wrócił. Dotknęłam go instynktownie i popłynęły łzy. Ale powiedziałam sobie: nie płacz, Giulia.
Łzy to wygrana dla Marka. Otarłam je, wzięłam głęboki oddech i zadzwoniłam. Tym razem odebrał od razu. – Co jest?
Jestem z przyjaciółmi, załatwiam sprawy. W tle usłyszałam śmiech Eleny. On też się śmiał, tak czule, jak nigdy przy mnie. Zacisnęłam telefon i zapytałam spokojnie: – Marco, jesteś teraz z Eleną?
– Mama prosiła, żebym jej dotrzymał towarzystwa. Jest tu sama. Muszę się nią opiekować. Od kiedy to taka z ciebie zaborcza?
– Nie jestem zaborcza. – Więc po co dzwonisz? – Byłam dziś w szpitalu. Zapadła cisza.
Przez chwilę miałam nadzieję, że zapyta, co mi jest. Ale on powiedział tylko: – Rozumiem. Odpoczywaj. Prześlę ci pieniądze, kup sobie coś pożywnego.
Nie wytrzymałam i parsknęłam śmiechem. – Marco, czyli jestem dla ciebie jak pies. Wystarczy mnie nakarmić. Jego głos stał się zimny.
– Giulia, mam dziś dobry humor. Nie zaczynaj awantury. – Kiedy wróciła Elena? – zapytałam.
Milczał. – Trzy miesiące temu, prawda? Przez te trzy miesiące byłeś przy niej codziennie. Pomagałeś jej szukać pracy, mieszkania, jadłeś z nią kolacje, chodziłeś do kina.
Pamiętasz, kiedy ostatnio jadłeś ze mną? – Nie wyciągaj przeszłości. Porozmawiamy, jak wrócę – powiedział cicho. – Chcę cię zapytać o jedną rzecz.
Czy kiedykolwiek ci się podobałam, chociaż trochę? Długa cisza. W końcu westchnął, jakby zrzucał ciężar. – Giulia, mówiłem ci od początku, że w moim sercu jest już ktoś.
To ty się pchałaś. Nikt cię nie zmuszał. Każde słowo było jak młot. Byłam w ciąży.
Leżałam w szpitalu, ryzykując utratę jego dziecka, a on jadł steka z inną i mówił, że to ja się pchałam. Zagryzłam wargę i milczałam. Może uznał, że jestem w szoku, bo złagodniał. – Nie myśl o tym za dużo.
Nie jestem nieodpowiedzialny. Możesz zostać w domu jeszcze sześć miesięcy, a ja będę ci dawał 2500 euro miesięcznie. – Nie chcę twoich pieniędzy – przerwałam. – Co?
– Zrywam z tobą, Marco. Jesteś wolny. Usłyszałam brzęk czegoś spadającego i głos Eleny pytającej, co się stało. Głos Marka nagle stał się lekki, jakby ktoś zdjął mu ciężar z serca.
– Mówisz poważnie? – Tak. Jutro przyślę kogoś po swoje rzeczy. Nie chcę niczego od ciebie.
– Dobrze, rozejdźmy się w zgodzie. Usuwam cię z kontaktów. Nie chowaj urazy. Lepiej zakończyć to czysto.
Nie chcę problemów w przyszłości. „Problemy” – to słowo przecięło ostatnią nić. – Zgoda – powiedziałam i rozłączyłam się. Deszcz lał jeszcze mocniej.
Trzęsłam się cała. Telefon zabrzęczał. Wiadomość od niego: „Zostaw klucze pod wycieraczką. Czynsz opłacony do końca miesiąca”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, jego ikona zniknęła. Patrzyłam na to przez trzy minuty, po czym schowałam telefon. Nie płacz. Nie warto.
Spojrzałam w niebo i nagle zaczęłam się śmiać. Ludzie się odwracali. Giulia Bianchi, wreszcie jesteś wolna. Bez parasola.
Szłam w deszczu, przemoczona do suchej nitki, z bólem w brzuchu, ale zaciskałam zęby. Muszę żyć. Muszę żyć dobrze. W kieszeni zadzwonił telefon.
Nieznany numer. Odebrałam. Usłyszałam słodki, ale triumfujący głos Eleny. – Siostrzyczko Giulia, Marco prosił, żebym ci podziękowała za ustąpienie.
Mówi, że jeśli chcesz, możesz zostać w domu. To taki prezent pożegnalny. Stałam w ulewie i odpowiedziałam dobitnie: – Nie chcę tego domu ani tego mężczyzny. Dla ciebie to skarb, dla mnie to śmieć.
Powiedz mu, że dług, który mi zaciągnął, kiedyś spłaci z nawiązką. Rozłączyłam się i zablokowałam jej numer. Szłam dalej, gdy nagle przeszył mnie ostry ból. Coś ciepłego spłynęło mi po udach.
Spojrzałam w dół. Krew mieszała się z deszczem. Zamarłam. Świat pociemniał.
Chwyciłam się latarni. Krzyknęłam „pomocy”, ale ulica była pusta. Potem zapadła ciemność. Miałam dwadzieścia pięć lat.
Tej nocy straciłam dziecko i złudzenia co do miłości. Obudziłam się w szpitalu, w zapachu środków dezynfekujących. Światło jarzeniówki raziło w oczy. Miała kroplówkę w dłoni.
Pielęgniarka podeszła z obojętną miną. – Panna Bianchi? W nocy miała pani poronienie z silnym krwotokiem. Miała pani szczęście, że przechodzień wezwał pomoc.
Czy może pani pokryć koszty leczenia? Słowo „poronienie” uderzyło we mnie jak zimny prysznic. Dotknęłam brzucha. Był płaski.
Nie było już tam życia. Ośmiotygodniowe życie, które istniało, a teraz zniknęło. Pielęgniarka dodała bez emocji: – Proszę zadzwonić do rodziny, żeby załatwić formalności. Zamknęłam oczy.
Wyobraziłam sobie Marka, który pewnie teraz obejmuje Elenę. – Nie mam rodziny – odpowiedziałam. Pielęgniarka spojrzała na mnie i nic nie powiedziała. W szpitalu spędziłam trzy dni.
Dzwoniłam nie do Marka, ale do szefa agencji reklamowej, w której pracowałam. Po trzech nieusprawiedliwionych dniach zwolniono mnie. – Nie jesteśmy instytucją charytatywną – usłyszałam. – Byłam w szpitalu.
– Wszyscy kiedyś są. Rozłączył się. Taki jest świat dorosłych. Nikt nie czeka, bo jest ci ciężko.
Trzeciego dnia wyszłam ze szpitala, ledwo trzymając się na nogach. Rachunki opróżniły moje konto. Zostało mi tysiąc euro. Wróciłam do domu Marka.
Drzwi nie były zamknięte. W środku zastałam matkę Marka, panią Rossi, i Elenę. Wydawały polecenia robotnikom pakującym moje rzeczy. Pani Rossi patrzyła na mnie z obrzydzeniem.
– Wciąż miałaś zamiar wracać? Słyszałam, że się rozstaliście. Elena pociągnęła ją za rękaw. – Ciociu, nie mów tak.
To dla Giuli trudny czas. Pani Rossi poklepała ją po dłoni. – Jesteś zbyt dobra, Eleno. Bierzesz stronę intrygantki.
Patrzyłam na moje rzeczy – ubrania, książki, kosmetyki – wszystko porozrzucane. Bieliznę wrzucono do walizki jak śmieci. – Kto pozwolił wam dotykać moich rzeczy? – zapytałam.
Pani Rossi prychnęła. – To dom mojego syna. Robię, co chcę. Giulia Bianchi, kim ty jesteś?
Byłaś z Markiem trzy lata, ale zawsze tylko kochanką bez statusu. Teraz, gdy wróciła Elena, myślisz, że możesz tu zostać i żyć na jego koszt? Elena spuściła wzrok, ale zauważyłam kącik jej ust unoszący się w uśmiechu. Poczułam ogromne zmęczenie.
Przez trzy lata prałam, gotowałam, towarzyszyłam mu w pracy. Na urodziny jego matki przygotowywałam prezent miesiąc wcześniej. Gdy jego ojciec trafił do szpitala, siedziałam przy nim trzy dni i noce. A teraz nie byłam nawet człowiekiem, tylko „kochanką w cieniu”.
Weszłam do sypialni i wyjęłam z szuflady, której nie tknęli, akt własności, pendrive i dziesięć tysięcy euro, które uzbierałam przez trzy lata. To były moje uczciwie zarobione pieniądze. Gdy wychodziłam, pani Rossi krzyknęła: – Stój! Co wynosisz?
Nie kradniesz czegoś? Zignorowałam ją. Wtedy odezwała się Elena, głosem miękkim jak wiosenny wietrzyk, ale słowa miała jadowite. – Siostrzyczko Giulia, Marco prosił, żebym ci powiedziała, że mu przykro.
Przez te trzy lata był dla ciebie niesprawiedliwy, ale w jego sercu zawsze byłam ja. Ma nadzieję, że nie będziesz mieć do niego żalu. Aha, w przyszłym miesiącu oficjalnie się zaręczymy. Jeśli chcesz, wpadnij na drinka.
Zatrzymałam się w progu, bo zobaczyłam Marka. Stał w czarnym płaszczu, z kluczykami w dłoni. Najpierw zaskoczenie, potem irytacja, w końcu lodowate spojrzenie. – Wciąż tu jesteś?
– zapytał. Patrzyłam na niego w milczeniu. Dzieliłam z nim łóżko i stół przez trzy lata, a teraz jego twarz wydawała mi się obca. Kiedyś kochałam go całym sercem, gotowa byłam się poświęcić, ale teraz czułam tylko odrazę.
– Giulia, już się rozstaliśmy. Nie ma sensu robić scen. Zapłaciłem ci wszystko, co byłem winien. Pozwoliłem ci mieszkać w moim domu przez trzy lata.
Nie bądź zachłanna. Spojrzałam na swój płaski brzuch. Było tam dziecko z jego krwi, ale on nawet o nim nie wiedział. Nie powiedziałam mu.
Mężczyzna, który uważał, że to ja się pchałam, nie przejmowałby się nieplanowanym dzieckiem. Uznałby to za sposób na związanie go ze mną. Podniosłam wzrok i uśmiechnęłam się słabo. – Marco, nie jesteś mi winien domu ani trzech lat młodości.
Winien mi jesteś życie. Otworzył usta, ale nie dodałam nic. Wyszłam. W korytarzu usłyszałam piskliwy głos pani Rossi: – Życie?
O czym ona mówi? Nie mów, że zaszła w ciążę. Marco, mów prawdę. Po chwili odpowiedział spokojnie: – Mamo, nie rób sobie głupich nadziei.
Taka kobieta jak ona, gdyby naprawdę była w ciąży, zrobiłaby awanturę. Nie wyszłaby tak cicho. „Taka kobieta jak ona” – te słowa uderzyły mnie jak pięść. Drzwi windy zamknęły się za mną.
W lustrze zobaczyłam bladą twarz, podpuchnięte oczy. Patrzyłam na siebie dziesięć sekund, po czym wymierzyłam sobie policzek. Bolało, ale obudziło mnie. Giulia, zapamiętaj ten ból, całe to upokorzenie.
Nie zapomnij. Wyszłam z windy i nie obejrzałam się. Miesiąc później ogłoszono zaręczyny Marka Rossiego i Eleny Conti. Rodziny były zadowolone.
Pani Rossi mówiła wszystkim, że jej przyszła synowa to porządna dziewczyna, nie taka jak te „latające kobiety”. W moim małym mieszkaniu zobaczyłam post Eleny. Przymierzała suknię ślubną, a on siedział na kanapie i czekał. Podpis: „Wreszcie nadszedł ten dzień.
Jesteś moją pierwszą miłością i jedynym mężczyzną w moim życiu”. Komentarze: „Dramat podróbki wreszcie zakończony”. Elena odpowiadała uśmiechniętą buźką. Zamknęłam telefon.
Otworzyłam komputer i zaczęłam szukać ogłoszeń. Mieszkanie było małe, trzydzieści metrów, z oknem na północ, ale miało to, co najważniejsze – godność. Całą noc pisałam CV. Na studiach miałam finanse i handel międzynarodowy, zawsze w czołówce.
Po studiach zrezygnowałam z wyjazdu za granicę dla niego, bo mówił, że nie lubi zapracowanych kobiet. Ukrywałam swoje ambicje, udawałam uległą. Ale to już koniec. Wysłałam CV i znalazłam kontakt do pewnego pana De Luca.
Był legendarnym konsultantem biznesowym. Mówiono, że każdy projekt, który zaakceptuje, odnosi sukces, ale stawiał trzy zagadki. Kto ich nie rozwiąże, nie dostanie nawet spotkania. Nikt nie znał jego tożsamości.
Spędziłam siedem dni, pisząc sto dwudziestostronicowy biznesplan. Wysłałam go wraz z odpowiedziami. Serce waliło mi z podniecenia, nie ze strachu. Tydzień później dostałam odpowiedź: „Jutro, 15:00, ostatnie piętro Skyline Club.
De Luca”. Uśmiechnęłam się. To nie był słodki uśmiech, ale ostry i zimny. Pani Rossi nazwała mnie kochanką w cieniu.
Marco – podróbką. Elena podziękowała mi za ustąpienie. Cóż, pokażę im, co to znaczy prawdziwe światło. Następnego dnia włożyłam najlepszy garnitur i pojechałam do Skyline Club.
Budynek miał pięćdziesiąt osiem pięter. Z góry biurowiec grupy Rossi wyglądał jak pudełko zapałek. Na ostatnim piętrze były tylko jedne drzwi, otwarte. W środku stał mężczyzna tyłem do okna.
Wysoki, szczupły, w ciemnoszarym garniturze. Gdy się odwrócił, zaskoczyło mnie, że ma około trzydziestu pięciu lat, o ostrych rysach i przenikliwych oczach. – Pan De Luca? – zapytałam.
Skinął głową i wskazał krzesło. Usiadł naprzeciwko. – Czytałem twój plan trzy razy. Model biznesowy jest dopracowany, analiza rynku precyzyjna.
To nie jest coś, co napisałaby dwudziestosześciolatka. – Napisałam go sama – odpowiedziałam spokojnie. Patrzył na mnie intensywnie. – Widziałem twoje CV.
Przez trzy lata pracowałaś jako planistka w małej agencji. Zero doświadczenia w finansach. Jak mam ci zaufać, że nie zmarnuję pieniędzy? Wyjęłam pendrive i położyłam na biurku.
– Tu są dane z obserwacji rynku z ostatnich dwóch lat. Nie miałam profesjonalnych narzędzi, więc chodziłam pieszo i notowałam wszystko. Łańcuch dostaw grupy Rossi, przepływy kapitału głównych firm deweloperskich, przyczyny spadku klientów w domach towarowych. Wszystko tu jest.
Pan De Luca wziął pendrive i obracał go w palcach. – Dlaczego to zrobiłaś? – Bo mam długi do ściągnięcia. – Długi?
– Spojrzałam mu w oczy. – Wielu ludzi coś mi zabrało. Chcę to odzyskać, od każdego z nich. Za oknem miasto leżało u moich stóp.
On uśmiechnął się lekko. – Interesujące. Giulia Bianchi, daję ci rok. Jeśli w ciągu roku ukończysz pierwszy projekt, dam ci wielki prezent.
– Jaki? – zapytałam. – Władzę, byś mogła chodzić z podniesioną głową przed każdym. Wstałam i skłoniłam się głęboko.
On tylko patrzył. W jego oczach było coś, jakby znalazł swojego rodzaju. Wyszłam ze Skyline Club i stanęłam na rogu. Telefon zabrzęczał.
Powiadomienie: „Zaręczyny Marka Rossiego i Eleny Conti odbędą się w sobotę w Hotelu Luna d’Argento”. Usunęłam je. Rok temu zarezerwowałam tam kolację na naszą rocznicę, ale on zapomniał. Uśmiechnęłam się.
Marco, ciesz się swoim wielkim przyjęciem. Trzy lata później przed Torre Futura zatrzymała się czarna limuzyna. Wysiadłam w szarym garniturze i szpilkach. Za mną szło czterech asystentów.
Moja sekretarka, panna Valenti, powiedziała cicho: – Przedstawiciele grupy Rossi już czekają. Jest ich ośmiu. Marco Rossi prowadzi zespół. Czekają w sali numer trzy od czterdziestu minut.
Uniosłam kącik ust. Czterdzieści minut. Kiedyś czekałam na niego trzy godziny w szpitalu, a on napisał: „Jestem zajęty, wróć sama”. – Niech poczekają jeszcze chwilę – powiedziałam.
Panna Valenti skinęła głową. Trzy lata temu poszłam za panem De Luca do Turynu. Pierwszy rok spałam cztery godziny na dobę. Drugi – dostałam pierwsze samodzielne zadanie: przejęcie firmy na skraju bankructwa.
Ukończyłam je w siedem miesięcy. Trzeci rok – oddał mi firmę inwestycyjną Infinito Investimenti i przeszedł w cień. Mówią, że jestem jego ostatnią uczennicą. Ale jest coś, czego nie wiedzą.
On dał mi nie tylko wiedzę, ale i życie. Gdy w Turynie padłam z przepracowania, siedział przy moim łóżku i wsunął mi pod poduszkę dokumenty. To były udziały w Infinito. Zapytałam dlaczego.
Odpowiedział: „Jesteś tego warta”. To były pierwsze słowa uznania w moim życiu. – Prezes? – głos panny Valenti przywołał mnie do rzeczywistości.
Stałam przed drzwiami sali numer trzy. Przez matowe szkło widziałam sylwetki. Ta w środku była znajoma. Wzięłam głęboki oddech i otworzyłam drzwi.
W sali zapadła cisza. Przy długim stole siedzieli dyrektorzy grupy Rossi. Na czele – Marco. Miał na sobie granatowy garnitur i krawat w paski, ten sam, który mu kiedyś kupiłam.
Gdy mnie zobaczył, upuścił długopis. Jego oczy się rozszerzyły. – Giulia… – wykrztusił. Nie patrząc na niego, podeszłam do honorowego miejsca i usiadłam.
Wszyscy zamarli, bo to miejsce było zarezerwowane dla prezesa Infinito. Wiceprezes grupy Rossi wstał z wymuszonym uśmiechem. – Przepraszam, ale chyba pomyłka. To miejsce dla przedstawiciela Infinito.
Panna Valenti przerwała mu: – To nasza prezes i dyrektor generalny Infinito Investimenti, pani Giulia Bianchi. Uśmiech wiceprezesa zamarł. Marco patrzył na mnie jak na ducha. – Giulia, ty jesteś prezesem Infinito?
– zapytał ochryple. Spojrzałam na niego obojętnie. – Prezesie Rossi, czy możemy zacząć? Nie odpowiedział.
Patrzył na mnie, jakbym była obcą osobą. Otworzyłam teczkę. – Przychody grupy Rossi spadają, rotacja kapitału maleje, wskaźnik zadłużenia jest niebezpieczny. Chcecie pożyczki stu milionów euro.
Czym zamierzacie ją spłacić? W sali zaszemrano. Wiceprezes podsunął mi teczkę. – To prognozy zysków nowego projektu.
Nawet przy ostrożnych szacunkach spłacimy w trzy lata. – Ostrożne szacunki? – uniosłam brew. – Trzy lata temu też mieliście ostrożne szacunki dla projektu nieruchomościowego.
Jak się skończyło? Stratą piętnastu milionów. Prezes Rossi wie o tym najlepiej. Marco zbladł.
To był projekt, który wtedy forsował, żeby związać się z rodziną Eleny. Ostrzegałam go, że są problemy z prawami do gruntu. Nie słuchał. Krzyczał, że nie znam się na biznesie.
Projekt upadł, a rodzina Conti wyszła z tego czysto. – Prezesie Bianchi, może nie wracajmy do przeszłości – powiedział przez zaciśnięte zęby. – Mylisz się, prezesie Rossi. To jest właśnie współpraca.
Infinito ma surowe kryteria. Oceniamy nie tylko liczby, ale i osąd, uczciwość, odpowiedzialność kluczowych osób. I powiem wprost: nie spełniasz żadnego z tych kryteriów. Twarze dyrektorów zastygły.
Wiceprezes wstał, spocony. – Prezesie Bianchi, błagam, daj nam szansę. Mamy tysiące pracowników. Bez tej pożyczki firma upadnie.
Nic nie powiedziałam. Wypiłam łyk wody. Marco patrzył na mnie, w jego oczach mieszały się szok, błaganie i coś jeszcze. W końcu powiedział: – Prezesie Bianchi, czy mogę prosić o dziesięć minut?
Tylko dziesięć. – Panno Valenti, jaki jest następny termin? – zapytałam. – Prezes, następne spotkanie o 14:00.
Mamy czas. – Dobrze, prezesie Rossi. Daję panu dziesięć minut. Wszyscy wyszli.
Zostaliśmy sami. Marco obszedł stół i stanął przede mną. Czułam zapach jego wody po goleniu, tej samej, którą mu kupiłam. – Giulia, proszę, mów do mnie prezesie Bianchi – poprawiłam.
Zacisnął szczękę. – Prezesie Bianchi… – zakrztusił się. – Wtedy się myliłem. Wiem, że teraz nic nie pomoże, ale błagam, w imię dawnych czasów, ratuj firmę.
– W imię dawnych czasów? – powtórzyłam z lekkim uśmiechem. Zbladł jeszcze bardziej. Wstałam i spojrzałam mu w oczy.
– Prezesie Rossi, o jakich dawnych czasach pan mówi? O tych, gdy traktował mnie pan jak podróbkę przez trzy lata? Czy o nocy, gdy poroniłam, a pan świętował zaręczyny z przyjaciółką z dzieciństwa? Jego twarz się rozpadła.
Cofnął się. – Co? Co powiedziałaś? Poronienie?
– Trzy lata temu, gdy dzwoniłam ze szpitala, w moim brzuchu było twoje dziecko. Ośmiotygodniowe. Straciłam je w deszczu, o mało nie umarłam na ulicy. A ty jadłeś steka z Eleną.
Zachwiał się. Chwycił się stołu. – Dlaczego mi nie powiedziałaś? – zapytał z drżeniem.
– I co by to zmieniło? – przechyliłam głowę. – Martwiłbyś się? Czy uznałbyś, że wykorzystuję dziecko, żeby cię związać?
Połóż rękę na sercu i pomyśl. Czy wtedy w ogóle obchodziło cię, czy żyję, czy umieram? Nie odpowiedział. Obaj znaliśmy odpowiedź.
Wzięłam dokumenty i wstałam. – Minęło dziesięć minut, prezesie Rossi. Infinito oceni waszą firmę według standardowych procedur. Wynik zależy tylko od was.
Nie będę miała litości ani nie będę się mścić. Odwróciłam się i poszłam do drzwi. – Giulia! – krzyknął.
Jego głos był ochrypły, jakby miał się rozpłakać. Zatrzymałam się przy drzwiach. – Czy mnie nienawidzisz? – zapytał.
Odwróciłam się. Światło z okna padało na moją twarz. – Nienawidzić? Przesadza pan, prezesie Rossi.
Nie nienawidzę pana. Czuję tylko… litość. Otworzyłam drzwi i wyszłam, nie oglądając się. Na korytarzu panna Valenti podeszła szybko.
– Prezes, media czekają. Konferencja za trzydzieści minut. Dzwonił pan De Luca. Powiedział, że wieczorem będzie w Hotelu Luna d’Argento.
– Rozumiem – odpowiedziałam. Przez otwarte drzwi zobaczyłam Marka samego w sali, zgarbionego, jakby stracił całą siłę. Trzy lata temu wbił mi nóż w serce i odwrócił się. Teraz ja się nie odwrócę.
Jesteśmy kwita, Marco. Marco Rossi siedział w holu Torre Futura całe popołudnie. Panna Valenti powiedziała mi później, że od 14:00 do 18:00 siedział w strefie relaksu. Ochrona pytała, co robi.
Mówił, że czeka na prezes Bianchi. Nie spotkałam się z nim. Wyszłam przez podziemny parking. Nie po to, żeby go unikać, ale po prostu nie było potrzeby.
Tamtego dnia, gdy plułam krwią w szpitalu, on jadł kolację z inną. Nikt nie zrozumie cudzego bólu. Każda kara powinna być taka, jaką zadaliśmy. O 19:00 w prywatnej sali Hotelu Luna d’Argento pan De Luca siedział naprzeciwko mnie, krojąc stek.
– Słyszałem, że zamieniłaś spotkanie w salę sądową – powiedział. – Uczyłeś mnie, że przy stole negocjacyjnym władza ustala zasady. – Stałaś się bardziej podobna do mnie, niż myślałem – uśmiechnął się. To był największy komplement.
Nauczył mnie nie tylko biznesu, ale strategii przetrwania. Nie zależeć od nikogo, trzymać atuty w ręku, brać to, co się należy. – Co pan myśli o grupie Rossi? – zapytałam.
– W twoim sercu już masz odpowiedź. Po co pytasz? – Nie zaprzeczyłam. Czytałam ich dokumenty finansowe dwadzieścia razy.
Fundamenty były solidne, kanały dystrybucji dobre. Z zastrzykiem kapitału mogli się podnieść. Pytanie, czy warto rzucić im koło ratunkowe. – Giulia – powiedział powoli.
– Uczyłem cię, żeby nie mieszać emocji do decyzji. Ale też mówiłem: nie musisz niszczyć tych, którzy cię okradli, ale musisz im pokazać, że ich ratunek jest w twoich rękach. Możesz im pomóc, ale na twoich warunkach. Wstał, wziął marynarkę.
– Jutro grupa Rossi złoży formalny wniosek. Bądź bezwzględna w warunkach. Nie miej względów. Wyszedł.
Zostałam sama, patrząc na miasto w świetle. Telefon zabrzęczał. Wiadomość z nieznanego numeru: „Giulia, czekam pod twoim domem. Będę czekał, aż mnie przyjmiesz”.
Znalazł numer, którego nie zablokowałam. Trzy lata temu usunął mnie z kontaktów. Odpowiedziałam: „Nie czekaj. Twój czas jest bezwartościowy, mój jest cenny”.
I zablokowałam go. Następnego ranka grupa Rossi złożyła wniosek. W sali było o połowę mniej ludzi. Wiceprezes pocił się, tłumacząc.
Marco siedział naprzeciwko, w szarym garniturze, z podkrążonymi oczami. Nie odezwał się ani słowem. Patrzył na mnie. W jego oczach mieszały się wina, żal, iskierka nadziei.
Gdy wiceprezes skończył, zamknęłam teczkę. – Sytuacja grupy Rossi jest gorsza, niż myślałam. Inwestycje w nowe projekty są zbyt duże, płynności nie starczy nawet na ten kwartał. Infinito może udzielić finansowania, ale pod dwoma warunkami.
– Jakimi? – zapytał wiceprezes. – Po pierwsze, Infinito ma prawo weta we wszystkich ważnych decyzjach dotyczących finansowanych projektów. Wiceprezes spojrzał na Marka.
Ten skinął głową. – Po drugie, dostarczycie nam szczegółowy raport wszystkich transakcji między grupą Rossi a firmami rodziny Conti z ostatnich pięciu lat. W sali zrobiło się zimno. Wiceprezes zbladł.
– To tajemnica handlowa – wyjąkał. – Firma na skraju bankructwa i tajemnice handlowe? – zaśmiałam się. – Prawdziwy powód upadku tamtego projektu znamy oboje.
Rodzina Conti wycofała się zbyt czysto. Nie zamierzam inwestować w naiwnych, którzy dają się okradać. Spojrzałam na Marka. Siedział z pochyloną głową.
– Prezesie Rossi, ma pan coś do dodania? Podniósł wzrok. W jego oczach był żal, upokorzenie i rezygnacja. – Nie.
Akceptujemy wszystkie warunki. Wiceprezes zaprotestował: – Prezesie, to uderzy w rodzinę Conti. Jeśli panna Elena się dowie… – Dość! – przerwał Marco.
– Rób, co mówi prezes Bianchi. Przygotuj raport. Nie pomijaj ani euro. Od tej chwili wszystkie transakcje z rodziną Conti są zawieszone.
Patrzyłam na jego cierpienie bez wzruszenia. Każda rana ma swoją cenę. Po spotkaniu Marco dogonił mnie na korytarzu. Wyciągnął z kieszeni kopertę.
– Prezesie Bianchi, proszę, niech pani to przyjmie. Nie wzięłam. W środku były dokumenty. – Osiem procent akcji grupy Rossi na moje nazwisko.
To nie dużo, ale to zadośćuczynienie. – Nie potrzebuję pańskiego zadośćuczynienia – powiedziałam. – Życia tamtego nie odkupi się akcjami. – Błagam, przyjmij.
Przynajmniej moje sumienie zazna spokoju. Patrzyłam na niego przez trzy sekundy. Wzięłam kopertę. Odetchnął z ulgą.
– Przyjmuję te akcje, ale nie dlatego, że ci wybaczyłam. Wykorzystam je w pewnym celu. – W jakim? – zapytał.
Podałam kopertę pannie Valenti. – Po podpisaniu umowy, w imieniu Infinito, przekaż wszystkie dywidendy z tych akcji na ośrodek pomocy dla kobiet po poronieniu. Jako darczyńcę wpisz… – przerwałam i spojrzałam na Marka. – Marco Rossi i jego dziecko.
Jego twarz zrobiła się biała jak ściana. Cofnął się, uderzając plecami o ścianę. – Dziecko… – wykrztusił. Odwróciłam się i wyszłam.
W korytarzu słyszałam tylko stukot moich obcasów. Gdy wychodziłam z budynku, zadzwonił telefon. Głos Eleny, słodki, ale z nutą złości. – Giulia Bianchi, patrzcie, kto wrócił.
Myślisz, że możesz się zemścić na Marku, bo coś osiągnęłaś? Jesteś tylko podróbką, której nikt nigdy nie pokocha. – Eleno, nazwałaś mnie podróbką. Ale teraz to ja siedzę wysoko, a firma twojego ukochanego jest w moich rękach.
Kto jest teraz podróbką? – Przestań! Marco jest tylko chwilowo zaślepiony. Myślisz, że do ciebie wróci?
Nie śnij. I zapamiętaj: wkrótce się pobieramy. Wypędzę cię. – Oczywiście, nie mogę się doczekać.
Rozłączyłam się. – Panno Valenti, proszę przekazać pannie Conti, że prezes Bianchi powiedziała: jeśli chce podpisać umowę, musi wymienić ją na to małżeństwo. Panna Valenti zdziwiła się, ale szybko wróciła do służbowego tonu. – Prezes, jeśli te słowa dotrą do Marka, to będzie skandal.
– Właśnie o to mi chodzi. Odwróciłam się i spojrzałam na Torre Futura. Słońce świeciło. Trzy lata temu stałam w deszczu, mokra, po stracie dziecka.
Teraz słońce było ciepłe. Wsiadłam do samochodu. Na siedzeniu pasażera leżał bukiet białych róż. Kupiłam go sobie rano.
Powąchałam i położyłam obok. Marco, gra się nie skończyła. Następna runda należy do twojej narzeczonej. Rozstanie Marka z rodziną Conti nastąpiło szybciej, niż myślałam.
Trzy dni po podpisaniu umowy Marco przedstawił raport. Wywołał oburzenie w zarządzie. Rodzina Conti przez pięć lat wyprowadziła z grupy Rossi około ośmiu milionów euro przez fałszywe transakcje. Wszystkie podpisane przez ojca Eleny.
I wszystko działo się na oczach Marka. Zarząd zerwał współpracę z Conti. Podobno Marco milczał przez całe spotkanie. Gdy wieść dotarła do Eleny, była w salonie sukien ślubnych.
Podarła welon i rzuciła na ziemię. Pojechała pod siedzibę grupy Rossi, krzycząc i płacząc. Ochrona ją zatrzymała. Tej nocy dostałam siedemnaście połączeń od Eleny.
Zignorowałam. Jej wiadomości zmieniały się od wyzwisk do błagań. Ostatnia o 3:00 nad ranem: „Jesteś zadowolona? ”.
Wypiłam łyk wody i zablokowałam ją. Cztery dni później odbyło się przyjęcie zaręczynowe, które przygotowywano przez sześć miesięcy. W Hotelu Luna d’Argento. Goście bratali się, szampan lał się strumieniami.
Rodzina Conti chciała pokazać, że są zjednoczeni. Ale to przyjęcie było moim ostatnim prezentem. Trzydzieści minut przed rozpoczęciem, w biurze Infinito, poprawiałam szminkę. Panna Valenti weszła z brązową kopertą.
– Prezes, wszystko gotowe. Trzy kopie: dla zarządu grupy Rossi, dla urzędu skarbowego i… – zawahała się. – I? – zapytałam.
– Zgodnie z instrukcją, wysłano do sterowni ekranu w sali bankietowej. – Dobrze. Włożyłam szminkę do torebki i wstałam. – Chodźmy.
Przedstawienie się zaczyna. W sali bankietowej trwała ceremonia wymiany pierścieni. Goście klaskali. Pani Rossi promieniała.
Elena w białej sukni uśmiechała się słodko. Tylko Marco był blady, uśmiechał się sztywno, rozglądał się nerwowo. Gdy prowadzący ponaglił go po raz trzeci, wziął pierścionek i próbował wsunąć go na palec Eleny. Wtedy ekran zgasł.
Goście zaszemrali. Pani Rossi zmarszczyła brwi. – Co to ma być? Ekran zapalił się ponownie.
Zamiast życzeń, pojawiły się przelewy bankowe i kopie umów. Na każdej pieczęć firmy Conti i podpis ojca Eleny. Na niektórych – podpis samej Eleny. Ktoś krzyknął: – To rejestry przelewów z grupy Rossi do Conti!
Pani Rossi zsiniała. – Co to znaczy? Okradliście naszą firmę z ośmiu milionów! Matka Eleny zbladła.
Elena zamarła. Pierścionek wypadł jej z dłoni i potoczył się po podłodze. – Kto to zrobił?! – wrzasnęła.
Nikt nie słuchał. Wszyscy nagrywali. Rodziny zaczęły się kłócić. W chaosie tylko Marco stał nieruchomo, patrząc na ekran.
Widział przelewy, których nigdy nie widział, i podpis Eleny. Jego oczy przeszły od szoku do lodowatego chłodu, a potem do pustki. Nie spojrzał na Elenę. Położył puste pudełko po pierścionku na stole, odwrócił się i poszedł do wyjścia.
Elena pobiegła za nim, łapiąc go za rękaw. – Marco, kochanie, to nie tak! To tata wszystko zrobił. Ja nic nie wiedziałam!
Zatrzymał się i spojrzał na nią. – Nic nie wiedziałaś? Trzeci dokument podpisałaś ty. Zbladła.
Puścił jej rękę i wyszedł. Upadła na podłogę, jak marionetka z przeciętymi sznurkami. Pani Rossi krzyczała: – Państwo Conti, jesteście wampirami! Obserwowałam to z prywatnej sali na drugim piętrze.
Panna Valenti weszła. – Prezes, inspektorzy skarbowi weszli do biur Conti. Samochód Marka stoi przed hotelem. Wciąż w nim siedzi.
– Nie trzeba. Wypiłam zimną herbatę. Tydzień później firma Conti została oficjalnie objęta śledztwem za oszustwa i uchylanie się od podatków. Ojciec Eleny został zatrzymany.
Matka trafiła do szpitala. Elena, z potarganymi włosami, wynosiła walizki z domu Marka. Miesiąc później akcje grupy Rossi nadal spadały. Marco sprzedał majątek, by pokryć długi.
Dom pani Rossi został zajęty. Krzyczała, płakała, przeklinała Conti. W końcu ochrona ją wyprowadziła. Gdy grupa Rossi upadła, Marco siedział sam w biurze.
Dziennikarze go otoczyli. – Co pan powie o upadku firmy? – zapytał jeden. Milczał trzy minuty.
– Zapytajcie prezes Bianchi. Nie odpowiedział na pytanie „dlaczego”. Później zobaczyłam jego zdjęcie. Pusta twarz, zgaszone oczy.
Każdego wieczoru prowadzę za rękę trzyletniego chłopca do cukierni we wschodniej części miasta. Ma na imię Leo. Trzy lata temu, w tę burzową noc, nie odszedł. Po krwotoku lekarze odkryli, że byłam w ciąży z bliźniakami.
Jedno zmarło, drugie przeżyło. Po operacji, siedem miesięcy później, w Turynie urodziłam synka. Był mały i chudy, ale płakał tak głośno, że wypełnił salę. Pan De Luca przyszedł go zobaczyć.
Dotknął jego paluszka i powiedział: „Jest uparty jak ty”. Leo ma teraz trzy lata. Jest podobny do ojca, zwłaszcza gdy się uśmiecha. Ale charakter ma po mnie – spokojny, rzadko płacze.
Gdy się przewróci, wstaje sam. Teraz siedzi i je truskawkową tartę. Ma bitą śmietanę na nosie. – Mamo, wszyscy koledzy z przedszkola mają tatę – mówi.
Wycieram mu nos. – Leo, mama ci wystarczy. – Mama jest najsilniejsza, więc wystarczy – mówi z błyskiem w oku. Głaszczę go po głowie i uśmiecham się.
Drzwi cukierni otwierają się. Wchodzi mężczyzna. W wyblakłej kurtce, z potarganymi włosami, nieogolony. Nie do poznania.
To Marco. Podchodzi do lady i szuka monet w kieszeni. – Kawa – mówi ochryple. Ręce mu drżą.
Jest strasznie chudy. Nie zauważył mnie. Patrzę, jak bierze kawę i wychodzi, zgarbiony. Leo skończył tartę.
– Mamo, ten pan wygląda na smutnego – mówi. Patrzę na oddalającą się sylwetkę. – Tak, bo stracił coś najcenniejszego. – Co?
– pyta Leo. – Siebie. Leo mruga. – Odzyska to?
– Nie. Straconego nie odzyska się nigdy. Biorę go na ręce. Dom Marka został wystawiony na licytację.
Poszłam tam raz. Był pusty. Róże zwiędły, brama zardzewiała. Na drzewie, gdzie wisiała tabliczka Rossi, kruki założyły gniazdo.
Pani Rossi straciła rozum. Mieszka u krewnych, ale każdemu opowiada, że Conti ją oszukali. Nikt jej nie współczuje. Elena została kochanką jakiegoś inwestora.
Mieszka w starej dzielnicy Turynu, czasem widuje się ją w kolejce po przecenione warzywa. Proces rodziny Conti się zakończył. Ojciec Eleny dostał siedem lat. Matka zmarła miesiąc po jego aresztowaniu.
Marco otworzył mały warsztat samochodowy na przedmieściach. Codziennie w ubraniu w plamach oleju pracuje pod autami. Gdy stary klient go rozpoznaje, tylko się uśmiecha i wraca do pracy. Właściciel sklepu obok opowiadał, że wieczorami Rossi siada przed warsztatem i pali, patrząc w księżyc, aż zrobi się góra niedopałków.
Nie wiem, na co czeka, ale robi się go żal. Gdy usłyszałam tę historię, podpisywałam dokumenty w biurze Infinito. Miasto za oknem tonęło w światłach. – Księżyc nie pojawi się dlatego, że ktoś na niego czeka – powiedziałam do asystentki.
Wyszła. Zostałam sama. Minęły trzy lata. Z kobiety krwawiącej w deszczu stałam się kimś innym.
Czy nienawidzę Marka? Nie. Nienawiść jest męcząca. Nienawiść oznacza, że komuś na tobie zależy.
Mnie już nie zależy. Ale nie zapomniałam. Nigdy nie zapomnę zimna tamtej nocy, wzroku pani Rossi, uśmiechu Eleny, słów Marka. Ale nie zamierzam spędzić reszty życia na nienawiści.
Moje życie jest długie, a życie Leo dopiero się zaczyna. Nauczę go dobroci i siły. Nauczę, że można kochać, ale nie wolno zatracać siebie. Opowiem mu, że jego matka kiedyś wpadła w błoto, ale się podniosła.
Tego wieczoru wyszłam z cukierni, trzymając Leo za rękę. – Mamo, idziemy do domu – powiedział. – Tak, idziemy. Przy samochodzie wysłałam wiadomość do pana De Luca: „Panie, wygrałam przetarg na działkę we wschodniej części miasta.
Nazwa projektu: Alba. Nowa gwiazda, nowy początek”. Odpowiedział: „Zatwierdzone”. Uśmiechnęłam się.
Posadziłam Leo w foteliku. – Dobranoc, mamo – szepnął i zasnął. Zamknęłam drzwi i usiadłam za kierownicą. Spojrzałam w lusterko na cukiernię.
Marco już dawno wyszedł. Ulica była pusta. Nie obejrzałam się. Samochód ruszył w noc.
Światła oświetlały moją twarz. Byłam spokojna, ale w oczach płonęła duma, której nie zamierzałam nikomu pokazywać. Trzy lata temu usunęłam Marka z kontaktów i powiedziałam, że jestem wolna. Trzy lata później on, czepiając się jednego światła, czeka na kogoś, kto nigdy się nie odwróci.
Stracił na zawsze szansę, by powiedzieć „dobranoc”. A ja już nie potrzebuję niczyjego „dobranoc”.
