Pierwszą rzeczą, na którą spojrzała Elisa, nie była moja twarz.
Były to buty.
Stara para białych sneakersów, lekko przetartych na brzegach, które miałam od co najmniej czterech lat.
Potem przesunęła wzrok na moją niebieską kurtkę puchową, torbę bez żadnej marki, a na końcu znowu spojrzała na swojego brata.
— Marco, nie mówiłeś mi, że Giulia jest taka… prosta.
Powiedziała to z uśmiechem.
Ale nie był to komplement.
Miałam trzydzieści jeden lat i po raz pierwszy spotykałam całą rodzinę mężczyzny, który kilka miesięcy wcześniej zaproponował mi, żebym z nim zamieszkała.
Mogłam przyjść ubrana zupełnie inaczej.
Miałam dobrą pracę w firmie informatycznej w Bolonii, pensję zdecydowanie powyżej średniej, mieszkanie kupione kilka lat wcześniej i kredyt hipoteczny prawie całkowicie spłacony.
Ale tego dnia zostawiłam w szafie najlepszy płaszcz, zegarek, który kupiłam sobie po awansie, i torbę, której używałam na spotkania biznesowe.
Nie chciałam nikomu imponować.
Wręcz przeciwnie.
Chciałam zrozumieć jedną rzecz.
Jak będą mnie traktować, jeśli pomyślą, że nie mam nic do zaoferowania.
Marco nie znał mojego planu.
Wiedział, że pracuję w informatyce i dobrze sobie radzę, ale pieniądze nigdy nie były między nami ważnym tematem.
Poznaliśmy się rok wcześniej, kiedy przyszedł do mojego biura naprawić kserokopiarkę.
Marco miał trzydzieści pięć lat, pracował jako technik w małej firmie i mieszkał w wynajmowanym dwupokojowym mieszkaniu poza centrum.
Nie nosił drogich zegarków. Nie mówił o inwestycjach. Nie próbował robić wrażenia.
Może właśnie dlatego się w nim zakochałam.
Jego matka, Teresa, otworzyła nam drzwi, wciąż mając na sobie fartuch.
— Wchodźcie szybko. Właśnie wyjęłam lasagne.
Przytuliła mnie bez wahania.
Ojciec, Franco, były pracownik zakładu metalowego, wstał z kanapy i podał mi rękę.
— Miło cię poznać.
Potem przyszła Elisa.
Trzydzieści lat, starannie ubrana, idealne włosy i ten szczególny talent do mówienia obraźliwych rzeczy w taki sposób, jakby były tylko żartem.
Podczas przystawki zapytała mnie:
— Skąd dokładnie jesteś?
— Dorastałam niedaleko Imoli.
— Ach.
Odczekała kilka sekund.
— Czyli wieś.
— Niezupełnie. Ale moi dziadkowie mieli kawałek ziemi.
Uśmiechnęła się.
— Widać.
Odłożyłam kieliszek.
— Co widać?
— Nic złego. Masz taki bardzo… naturalny sposób bycia.
Marco spojrzał na nią.
— Elisa.
— Co? Mówię tylko, że wygląda na prostą dziewczynę.
Teresa wkroczyła:
— Wystarczy. Jedzmy.
Franco spróbował zmienić temat.
— Marco mówi, że pracujesz przy komputerach.
— Tak, zajmuję się tworzeniem oprogramowania.
Zmarszczył brwi.
— Czyli cały dzień siedzisz przed ekranem.
— Prawie.
— Szczęściara. Ja po ośmiu godzinach w warsztacie nie czułem pleców.
W jego głosie nie było złośliwości.
Tylko sposób myślenia człowieka wychowanego w przekonaniu, że prawdziwa praca powinna zostawić brud na rękach.
Zaczynałam się rozluźniać, kiedy zadzwonił dzwonek.
Teresa wstała.
— To pewnie Carla.
Ciotka weszła, mówiąc jeszcze zanim zdjęła płaszcz.
Przyniosła ciasto i imponującą ilość perfum.
Kiedy mnie zobaczyła, zatrzymała się.
— Ach. To Giulia?
— Tak — odpowiedział Marco.
Carla obejrzała mnie bez najmniejszej dyskrecji.
Od butów po włosy.
Potem powiedziała:
— Myślałam, że będzie bardziej… elegancka.
Teresa zamknęła oczy na sekundę.
— Carla.
— No co? Już niczego nie można powiedzieć?
Usiadła obok Elisy.
Kilka minut później padło pytanie, na które czekałam.
— A czym ty się zajmujesz, Giulia?
— Pracuję w informatyce.
— Ach. Urzędniczka.
Mogłam ją poprawić.
Nie zrobiłam tego.
— Mniej więcej.
Skinęła głową, jakby właśnie potwierdziła swoje podejrzenia.
Potem spojrzała na Marco.
— Twój kuzyn Andrea dobrze zrobił. Jego żona jest księgową, ma już rodzinny dom i porządny samochód. Kiedy zakłada się rodzinę, trzeba też myśleć o przyszłości.
Nikt się nie odezwał.
Carla mówiła dalej.
— Miłość jest piękna, oczywiście. Ale miłością nie zapłaci się rachunków.
Elisa stłumiła śmiech.
To zabolało mnie bardziej niż słowa Carli.
Marco powoli odłożył widelec.
— Wystarczy.
Ciotka spojrzała na niego zaskoczona.
— Co?
— Powiedziałaś już wystarczająco dużo.
— Tylko próbuję dać ci radę.
— Nie prosiłem cię o żadną radę.
Głos Marco był spokojny.
I właśnie to sprawiało, że brzmiał jeszcze mocniej.
Carla wskazała na mnie brodą.
— Nie możesz się obrażać, bo mówię prawdę. Popatrz na nią. Ty pracujesz cały dzień, płacisz czynsz, chcesz mieć dzieci… przynajmniej wybierz kobietę, która będzie mogła ci pomóc.
Poczułam ścisk w żołądku.
Elisa spuściła wzrok.
Teresa powiedziała:
— Carla, przestań.
Ale Marco wstał.
— Giulia nie musi ci niczego udowadniać.
— Marco…
— I nie pozwolę ci siedzieć w domu moich rodziców i traktować jej jak ciężar tylko dlatego, że nie nosi drogiej torebki.
Carla poczerwieniała.
— Żartowałam.
— Nie. Oceniałaś ją.
W pokoju zapadła całkowita cisza.
Patrzyłam na Marco, nie mówiąc ani słowa.
W tamtym momencie prawie zapomniałam, dlaczego wybrałam właśnie takie ubrania.
Zorganizowałam to wszystko, żeby dowiedzieć się, jakimi ludźmi są jego bliscy.
Ale nagle dostałam znacznie ważniejszą odpowiedź.
Zobaczyłam kim stawał się Marco, kiedy ktoś próbował mnie upokorzyć.
Carla wkrótce potem wstała.
— Jeśli tak mam być traktowana, wychodzę.
— Jak chcesz — odpowiedział Marco.
Drzwi zamknęły się z hukiem.
Teresa przez kilka sekund stała nieruchomo.
Potem wzięła mnie za rękę.
— Giulia, wstyd mi. Moja siostra taka jest, ale to nie jest żadne usprawiedliwienie.
— To nie pani wina.
Franco, który do tej pory milczał, wytarł usta serwetką.
— Jestem starej daty.
Spojrzał najpierw na mnie, potem na Marco.
— Nadal uważam, że mężczyzna powinien umieć utrzymać rodzinę. Ale uważam też, że człowiek jest wart tyle, ile pokazuje swoim zachowaniem, a nie tym, co ma na sobie.
Elisa nic nie powiedziała.
Przez resztę kolacji odzywała się bardzo mało.
Kiedy wyszliśmy z mieszkania, było już ciemno.
Lekko padał deszcz.
Szliśmy do samochodu w milczeniu.
Marco otworzył drzwi, ale nie wsiadłam.
— Poczekaj.
Odwrócił się.
— Co się stało?
Powoli nabrałam powietrza.
Nadszedł moment.
— Muszę ci coś wyznać.
Jego twarz się zmieniła.
— Zaczynasz mnie martwić.
— Nie jestem biedna.
Zamilkł.
— Co?
— Nie jestem w sytuacji, którą wyobraża sobie twoja ciotka.
Opowiedziałam mu o swojej pensji.
O mieszkaniu.
O prawie spłaconym kredycie.
O oszczędnościach.
A na końcu powiedziałam najtrudniejszą część.
— Dzisiaj ubrałam się tak specjalnie.
Marco patrzył na mnie.
— Dlaczego?
— Chciałam zobaczyć, jak twoja rodzina będzie mnie traktować, jeśli pomyśli, że nie mam pieniędzy.
Przez kilka sekund nic nie mówił.
Potem zamknął drzwi samochodu.
— Czyli to był test.
— Tak.
— Mnie też testowałaś?
To pytanie mnie uderzyło.
— Nie do końca.
— Giulia.
Spuściłam wzrok.
— Może ciebie też.
Marco wsunął ręce do kieszeni.
Myślałam, że się zdenerwuje.
Zamiast tego powiedział:
— Rozumiem, dlaczego to zrobiłaś. Ale nie podoba mi się to.
— Wiem.
— Wolałbym, żebyś ufała mi na tyle, żeby ze mną o tym porozmawiać.
Miał rację.
Najgorsze było to, że sama o tym wiedziałam.
Staliśmy w deszczu i rozmawialiśmy prawie godzinę.
Po raz pierwszy naprawdę poruszyliśmy temat pieniędzy.
Nie w sensie tego, kto zarabia więcej.
Ale tego, co stanie się, jeśli któregoś dnia zamieszkamy razem.
Marco powiedział mi:
— Nie chcę, żebyś mnie utrzymywała.
— Nigdy tak nie myślałam.
— I nie chcę, żebyś czuła, że musisz coś przede mną ukrywać.
Kilka tygodni później wróciliśmy do jego rodziców.
Tym razem bez testów.
Bez przebrania.
Po prostu ja.
Podczas kawy Elisa podeszła do mnie.
— Marco powiedział mi, że masz własne mieszkanie.
— Tak.
— I że zarabiasz… całkiem dobrze.
Spojrzałam na nią.
— Całkiem.
Poczerwieniała.
— Czyli tamtej niedzieli naprawdę zrobiłam z siebie idiotkę.
Nie udało mi się powstrzymać.
Wybuchnęłam śmiechem.
— Tak.
Ona też się roześmiała.
Potem spoważniała.
— Przepraszam.
Po raz pierwszy zobaczyłam ją naprawdę, bez tej zbroi z sarkazmu.
Ja i Marco pobraliśmy się w następnym roku podczas prostej ceremonii na wzgórzach pod Bolonią.
W kolejnych latach Teresa stała się jedną z osób, do których dzwoniłam najczęściej.
Franco nadal twierdził, że siedzenie przed komputerem nie jest prawdziwą pracą, ale za każdym razem, kiedy jego laptop miał problem, dzwonił właśnie do mnie.
Elisa przestała oceniać ludzi po butach.
A przynajmniej próbowała.
A Carla?
Carla pozostała Carlą.
Ale jej słowa przestały mieć znaczenie.
Po latach, kiedy razem z Marco urządzaliśmy kuchnię w domu, w którym wychowywaliśmy naszą córkę, pomyślałam o tamtej pierwszej kolacji.
Założyłam stare ubrania, ponieważ chciałam się przekonać, kto będzie mnie szanował, nie wiedząc, ile mam na koncie.
Odpowiedź przyszła szybciej, niż się spodziewałam.
Nie wtedy, gdy zdradziłam wysokość swojej pensji.
Nie wtedy, gdy dowiedzieli się o moim mieszkaniu.
Ale w chwili, gdy mężczyzna, który wciąż prawie nic nie wiedział o moich pieniądzach, odłożył widelec na stół i powiedział przed całą swoją rodziną:
— Nie waż się tak do niej mówić.
