Den kontante lyd af hendes hæle mod marmorgulvet i Fiumicino lufthavn var det eneste, der syntes at give genlyd i den store ankomsthal. Giulia Rossi klemte lettere om buketten af solsikker, hun holdt i hånden, og trak det beige overfrakke tættere omkring sig, da klimaanlæggets kolde pust ramte hende. Marco De Angelis havde engang sagt, at han elskede solsikkens stædighed – et blomsterbarn, der aldrig bøjer hovedet for lyset. Det havde været fem år.
Fem år, hvor hun havde ventet på ham i Rom, mens han tjente i en eliteenhed ved grænsen. Fem år, hvor hun havde stået som skjold for De Angelis-familien mod omverdenens grådige blikke, havde plejet hans syge mor, havde ryddet op i klanens forretningsmæssige katastrofer. Hun havde gjort det villigt, for han havde lovet hende noget. Da han kom tilbage, skulle han gifte sig med hende.
Højttaleren meddelte, at flyet fra militærbasen var landet. Hendes hjerte slog hurtigere. Folk strømmede ud gennem ankomstporten, arbejdere med kufferter, trætte mødre med børn, forretningsmænd med slips. Og så så hun ham.
Marco var mere solbrændt og slankere, og den kolde hårdhed omkring ham var blevet skarpere. Han bar ingen rangtegn på den perfekte uniform, men hans tilstedeværelse skar som en klinge. Han så hende. Der var en tøven i hans øjne, noget hun ikke kunne tolke.
Hun var ved at tage et skridt mod ham, da en sød, grædefyldt stemme eksploderede fra en sidegang. En kvinde i hvid nederdel med lange, flydende hår kastede sig i Marcos arme for øjnene af alle. Hun holdt fast om ham og hulkede med skuldrene mod hans bryst. “Marco, endelig er du hjemme fra tjeneste.
Jeg har ventet på dig i fem år. Hvorfor tog du så lang tid? ”
Hans krop stivnede mærkbart. Han kiggede ned på kvinden og sagde hæst: “Arianna, hvad laver du her?
” Arianna Bianchi. Giulia gentog navnet i sit hoved. Barndomsvennen, der altid havde fulgt efter Marco og kaldt ham storebror. Familien var flyttet til Napoli for år tilbage.
Den pige, hans mor altid talte om med længsel. Giulia stod stille. Hans hånd løftede sig, men i stedet for at skubbe hende væk, lagde han den beroligende på hendes ryg, som om han kærtegnede en bange kat. En kronblad faldt fra Giulia’s solsikke og landede på gulvet, hvor en forbipasserende trådte det i stykker.
Da Marco endelig så op og fangede hendes blik, smilede hun. Et let, tomt smil. Giulia Rossi var vant til at underskrive kontrakter uden at blinke, selv når modparten fornærmede hende. Hun gik ikke tættere på.
Hun stillede ingen spørgsmål. Hun græd ikke. Hun smed solsikkerne i en skraldespand, vendte om og gik med rank ryg, hvert hæleslag plantet som et søm i træ. Bag sig hørte hun hans stemme: “Giulia, vent!
” Hans stemme var forvirret, ivrig på en måde, hun aldrig havde hørt før. Hun stoppede ikke. Fem år var nok. Hun gik ud gennem glasset og ind i juliens varme.
Hun fandt et nummer frem på telefonen og ringede op. “Hr. Franco,” sagde hun roligt, som om hun kommenterede vejret. “De Angelis-gruppen har søgt et stort banklån til udviklingsprojektet i EUR-distriktet.
Sørg for, at vurderingen bliver forsinket maksimalt. ” Der var to sekunders stilhed. “Frøken, har De virkelig besluttet? De har banet vejen for De Angelis-familien i så lang tid.
” Hun lo bittert. “Rossi-familien baner ikke vej for nogen. Jeg har bygget deres grav. ” Hun afsluttede opkaldet og satte sig ind i bilen.
En besked lyste på skærmen fra Marco: *”Giulia, hvor er du? Det er ikke, hvad det ligner. Arianna er bare… “* Hun blokerede hans nummer uden at læse resten.
Giulia Rossi, som for fem år siden havde droppet Bocconi-universitetet for hans skyld, var død for få minutter siden. Den nye Giulia drejede ind på motorvejen, satte farten op og ringede til endnu et nummer. “Indkald lederne fra alle Roms største investeringsselskaber til mit kontor i morgen klokken ni. ” Stemmen i den anden ende var forsigtig.
“Direktør, under hvilket påskud? ” “Meddel dem, at Rossi-familien i Rom officielt træder ind i forretningsverdenen. ”
Rossi-familien. Hendes bedstefar var krigshelt og pensioneret general.
Hendes far var kommandør for de operative landstyrker. Hendes to brødre tjente i eliteenheder og i forsvarsstaben. Rossi-familiens våbenskjold var bygget på tre generationer af blod og liv. Og hun, Giulia, havde vendt dem ryggen for en mand.
Hun havde slæbt sin kuffert ud af familiepalæet i Parioli, mens hendes far hamrede i bordet og hendes ældste bror knuste en kop mod gulvet. Hun havde været en idiot. Nu var hun hjemme igen. Hjemme for at hente det, der tilhørte hende.
Dagen efter sad Giulia på sit nye kontor med udsigt over byen. Hun havde købt hele bygningen, Torre Eterna, 26 etager, for 200 millioner euro, kontant. Fra hendes vindue kunne hun se direkte ind i præsident Carlo De Angelis’ kontor på den anden side af gaden. Det ironiske ved arrangementet var ikke gået tabt for nogen.
Hendes mobil ringede. Det var Eleonora, Marcos mor. Giulia lod den ringe. Da den ringede igen, tog hun den.
“Giulia, endelig! Marco er ved at blive gal. Hvad er det for noget med soldater foran jeres hus? Hvorfor har de blokeret vejen for ham?
” Giulia svarede roligt: “Frøken, Rossi-familiens hoveddør er ikke et sted, hvor hvem som helst kan komme og gå. ” Der var stilhed. Eleonora havde aldrig hørt hende tale sådan. I fem år havde Giulia været den perfekte svigerdatter: hun havde hentet den bedste specialist til Eleonoras blodtryk, kørt hende til golf, taget madlavningskurser for at blive kritiseret.
“Med hensyn til EUR-projektet,” fortsatte Giulia med en kølig, forretningsmæssig tone, “er banklånet blevet afvist. ” “Hvad? Hvorfor fortæller du mig det pludselig? ” “Jeg spørger, fordi jeg vil vide det.
Og endnu en ting: I morgen aftens er der åbningsreception for mit nye kontor i Torre Eterna, 26. etage. Du og din mand er inviteret. ” “Nyt kontor?
Er du flyttet? ” Giulia kiggede på bygningen over for hende. “Jeg har købt hele bygningen. Det er sjovt at blive nabo til De Angelis-gruppen.
Fra mit vindue kan jeg se lige ind i din mands kontor. ” Der var dødsstilhed i røret. “Giulia, hvor har du fået så mange penge fra? ” Giulia lo lavt.
“Jeg tror, du har glemt, at mit efternavn er Rossi. ” Hun lagde på. Den følgende aften kørte Giulia til De Angelis-familiens villa. Hun havde selv fået plantet fyrretræet foran indgangen, fået ordnet græsplænen, valgt lysekronen i stuen sammen med Eleonora.
Hun havde altid ankommet med gaver og et stort smil. I dag kom hun med en invitation. Eleonora, i mørkerød silke, forsøgte at smile, men det blev et anstrengt smil. “Giulia, hvilken glædelig overraskelse.
” Giulia lagde den karminrøde invitation med guldskrift på bordet. “Jeg er kommet for at overbringe denne. ” Eleonora kiggede på den, men rørte den ikke. “Vi skal have ryddet op i det her mellem dig og Marco.
Han har været væk i fem år, du kan ikke bare opføre dig så umodent. ” Giulia afbrød hende roligt. “Jeg er ikke kommet for at tale om hr. Marco.
Jeg er kommet for at tale om jeres økonomi. Som sagt er EUR-lånet afvist. De tre byggeprojekter i Magliana er blevet blokeret. Ved du, hvem der har givet ordre til kommunen om at gennemgå jeres byggetilladelser?
” Eleonoras ansigt skiftede farve. “Hvad er det for et spil? ” “Et spil? ” Giulia rejste sig og skubbede invitationen mod hende.
“Jeg inviterer bare dig og din mand til min reception. For at redde ansigtet. ” “Du forsøger at tugte os! ” “Tugte jer?
” Giulia bøjede sig ned og hviskede: “Jeg er først lige begyndt. Hvad med de udenlandske midler, I har brugt til logistikcentret nord for Rom? Hvor rene er de egentlig? ” Eleonoras ansigt blev hvidt.
“Hvordan ved du det? ” “Jeg ved nok mere, end du tror. ” Giulia gik mod døren, standsede og vendte sig. “Og hr.
. . Arianna bor her nu, ikke? Hun som du altid syntes var så sød.
Nyd at forkæle hende. ” Hun gik ud. Bag sig hørte hun lyden af noget, der blev smadret. Formentlig den krystalaskebæger, hun selv havde givet dem.
Den næste dag, på receptionen i Torre Eterna, ankom De Angelis-familien sent. Carlo var grå i ansigtet, Eleonora trodsede med hævet hage. Marco så ud til at have sovet dårligt. Og bag dem, i en bleg gul aftenkjole, kom Arianna.
Giulia behandlede hele familien med kold høflighed. Da Marco nærmede sig hende, sagde han: “Giulia, hvordan kan du gøre det her mod min familie? ” Hun svarede blot: “Fru De Angelis venter på dig. ” Hun gik videre.
Da gæsterne var samlet, stillede Giulia sig midt i salen og bad om opmærksomhed. “Mine damer og herrer. Tak fordi I kom. Jeg har to nyheder.
For det første er Rossi Investimenti officielt åbnet. For det andet har vi i dag erhvervet 4,9% af aktierne i De Angelis-gruppen. I morgen formiddag indsender vi den formelle anmeldelse. ” Ordene hang i luften som en bombe.
Carlo De Angelis rejste sig, hans ansigt var gråt. “Giulia Rossi, er du blevet vanvittig? ” Giulia smilede. “Forretning er krig, Hr.
præsident. Det har De selv lært mig. Jeg giver bare jeres egne metoder tilbage. ” Eleonora rejste sig og pegede på hende.
“Utaknemmelige kvinde! Vi har forsørget dig i fem år, og nu stikker du os i ryggen! ” Giulia kiggede på hende med iskolde øjne. “Forsørget mig?
Hvem fik jeres byggetilladelser igennem? Hvem dækkede over jeres anklager hos anklagemyndigheden? Hvem betalte for jeres 15 millioner i kasinogæld? De skylder mig alt.
” Salen var blevet totalt stille. Da Arianna pludselig talte, lød hun uskyldigt medlidende. “Giulia, jeg ved, du hader mig. Men følelser kan man ikke tvinge.
Du kan ikke hævne dig på en hel virksomhed, bare fordi Marco ikke valgte dig. ” Giulia lo tørt. “Frøken Bianchi har ret. Følelser kan man ikke tvinge.
Derfor trak jeg mig elegant til side. Men fortæl mig, hr. frøken: er du sammen med Marco for kærlighed eller for pengene? ” Arianna blinkede.
“Hvad mener du? ” Giulia løftede en gul kuvert op, så alle kunne se den. “Her har jeg en mappe om hr. Arianna Bianchis fortid i Napoli.
Hendes fars 1,5 million i spillegæld. Hendes registreringer på gynækologisk afdeling. Hendes bankoverførsler fra ejendomsudvikleren Kang Taeman. Skal jeg læse højt?
” Ariannas ansigt blev hvidt. “Løgn! ” skreg hun. “Det er bagvaskelse!
Marco, hun bagvasker mig! ” Marco, der stod ved siden af hende, kiggede ikke på hende. Han kiggede på Giulia. “Er det sandt?
” “Beviserne er her. ” Giulia smed kuverten på bordet. “Tjek selv. ” Marco rørte ikke kuverten.
Han kiggede ned på Ariannas hånd, der klamrede sig til hans arm, og frigjorde sig langsomt, finger for finger. “Har du boet sammen med ham? ” Arianna åbnede munden, men ingen lyd kom ud. “Var du i hans seng?
Var det hans barn? ” Marco vendte sig og gik ud af salen uden at se sig tilbage. Arianna stod tilbage, hendes ansigt var ødelagt af gråd. Hun vendte sig mod Giulia med et blik fuld af had.
“Giulia Rossi, du kommer til at fortryde det her! ” Hun skyndte sig efter Marco. Giulia hævede sit glas mod de tavse gæster. “En lille forstyrrelse.
Vær så venlig at fortsætte. ” De Angelis-parret forlod salen kort efter, Eleonora kastede et sidste blik fuld af nag og ydmygelse. Giulia løftede sit glas i en stille skål for dem. Senere fik Giulia en besked fra Franco: “Marco De Angelis har haft en heftig diskussion med Arianna i lobbyen.
Han tog en taxa alene. Arianna ringede til Eleonora De Angelis. ” Giulia lo. “Præcis som forventet.
” Næste aften, til en velgørenhedsgalla, dukkede De Angelis-familien op igen, og med dem Arianna, som om intet var hændt. Giulia var der med sin bror Sergio, der bar sit galla-uniform. Da auktionen nåede det sidste stykke, et jadesmykke til en startpris på 500. 000 euro, løftede Arianna først sin budplade.
“1 million euro. ” Giulia løftede sin. “2 millioner. ” Arianna smilede og løftede igen.
“2,1 million. ” Giulia svarede roligt: “3 millioner. ” Arianna fulgte op: “3,1 million. ” Så løftede Giulia ikke sin plade mere.
Hammeren faldt. “Solgt til frøken Arianna for 3,1 million euro. ” Ariannas smil frøs. Giulia rejste sig og gik hen mod deres bord med et glas i hånden.
“Tillykke, frøken Bianchi. 3,1 million for et jadesmykke. Jeg er sikker på, at jeres venner i Napoli vil blive imponerede. ” Ariannas ansigt blev blegt.
“Hvad mener du? ” “Jeg mener blot, at det er en pæn sum at betale med en løn på 3. 000 om måneden. Medmindre du har en formue fra en tidligere elsker.
” Hun lagde en konvolut på bordet. “En kopi af din bankoverførsel fra Kang Taeman. Dateret sidste år. ” Murren spredte sig i salen.
Eleonora greb ud efter armstøtten på sin stol. Marco rejste sig langsomt. “Arianna. Hvor fik du pengene?
” Arianna begyndte at græde, men hendes tårer havde mistet deres magt. “Jeg havde ingen chance! Han lovede at betale min fars gæld og gifte sig med mig, og så forlod han mig! ” Hun vendte sig mod Giulia, hendes øjne fyldt med had.
“Er du tilfreds nu? Føles det godt at ødelægge mit liv? ” Giulia kiggede på hende uden udtryk. “Jeg har ikke ødelagt dit liv.
Du har ødelagt det selv. Du valgte at komme ind på mit territorium. Dine løgne i Napoli var et valg. At tage pengene og spille uskyldig med Marco var et valg.
At kaste dig i armene på min forlovede foran alle var et valg. ” Hun bøjede sig ned og hviskede med en stemme, kun Arianna kunne høre: “Og dit eneste fatale fejltrin var at tro, at Giulia Rossi var en let fangst. Rossi-familien angriber aldrig først. Men hvis nogen spytter os i ansigtet, river vi hovedet af dem.
” Arianna trak sig tilbage, hendes øjne smalle. Så lo hun uhyggeligt. “Giulia Rossi. Du tror, du har vundet?
Du har undersøgt alt om mig. Men du overså én ting. ” Hendes blik gled forbi Giulia til Sergio. “Du overså en person.
” Hun vendte sig og gik ud af salen. Ved døren råbte hun: “Giulia Rossi! Du kommer til at fortryde det her! ” Døren smækkede i.
Giulias hjerte hamrede. En person? Hvem? Hendes telefon vibrerede.
En besked fra Franco: “NØD. ” Hun trak sig til side og ringede op. Hans stemme var mørk. “Jeg har gravet dybere i Ariannas fortid.
Hun har en bagmand. En mand kaldt ‘Doktoren’. Hans identitet er ikke fuldt kortlagt endnu, men en ting er sikkert: Han har en gammel regning med Rossi-familien. ” “Hvilken regning?
” “Lækagesagen fra for 17 år siden i de operative landstyrker. ” Giulias sind blev tomt. For 17 år siden havde hendes far, kommandør Andrea Rossi, efterforsket en officer, der var blevet bestukket til at lække militære dokumenter. Officeren var blevet dømt for spionage og var død i fængslet.
Hans bror. En bror, der hed Bellini. “Find ham,” sagde Giulia. “Find ud af hvem han er.
”
Næste morgen fløj Giulia til Napoli med sine advokater. I de spanske kvarterer fandt de den lille pengelånerbutik. Inde mødte de Orazio, en mellemmand, der først nægtede at tale. Giulia lagde sit visitkort på disken.
“Fortæl mig, hvem Doktoren er, ellers sørger jeg for, at din forretning bliver revet ned af skattevæsenet. ” Orazio kiggede på kortet og kapitulerede. Han trak en gammel kontrakt frem. “Her er den aftale, Arianna underskrev for tre år siden.
Garanten er en vis ‘Dokt. Bellini’. Han betalte hendes fars gæld. Til gengæld skulle hun bruges til at ødelægge Rossi-familien.
Han sagde engang, at Andrea Rossi havde ødelagt hans familie for 17 år siden. Nu vil han ødelægge hans datter. ” Giulias fingre blev iskolde. “Hvor er han nu?
” “I dag er den 15. Han vil være ved monumentalkirkegården i Poggioreale. Han besøger altid sin brors grav den dag. ”
På kirkegården stod en tynd mand i grå jakkesæt foran en gravsten.
“Giulia Rossi,” sagde han med en mærkelig, rolig stemme. “Du kom hurtigere, end jeg forventede. ” “Doktor. .
. Bellini. ” Han lo. “Det var meningen, at Arianna skulle ødelægge dig langsomt.
Få dig til at forlade De Angelis i skam. Få dig til at implodere. Men du knuste hende på én gang. ” “Hvorfor mig?
Hvorfor ikke min far? ” “Din fars livvagter er for gode. Men du, du krøb rundt hos De Angelis i fem år. Du var det svage punkt.
” “Det er jeg aldrig,” sagde Giulia roligt. “Du tog fejl af mit offervilje for svaghed. ” Bellini trak en USB-nøgle frem. “Ved du, hvad dette er?
Det er originalen af forhørsprotokollen fra sagen for 17 år siden. Siden, hvor min bror tilstod, at hans søn var blevet kidnappet. Andrea Rossi rev siden ud. Hvis jeg frigiver dette, er din familie færdig.
” Før Giulia kunne svare, lød der skridt bag hende. “Bellini! ” Sergios stemme. “Hvis du rører et hår på min søster, skyder jeg dig på stedet.
” Han havde civile mørke klæder på, men hans øjne var hårde. Bellini lo hysterisk. “Sergio Rossi! Hele familien er her!
Knæl foran min brors grav og indrøm, at din far fabrikerede beviser, så får du denne nøgle. ” Giulia tog sin telefon frem og afspillede et opkald. Francos stemme lød: “Undersøgelsen af sagen fra 17 år siden er afsluttet. Siden i forhørsprotokollen blev ikke fjernet af kommandør Rossi.
Den blev fjernet efter sikkerhedsprotokollen, fordi den indeholdt følsomme oplysninger om andre sager. Desuden gennemførte specialstyrker en tre måneders hemmelig efterforskning af den påståede kidnapning. Konklusionen var, at kidnapningen var iscenesat. Dit barn blev aldrig kidnappet.
Det var en fælde konstrueret for at manipulere din bror. ” Bellinis hånd rystede. “Løgn! ” “Originalen af efterforskningsrapporten er i militærarkivet,” sagde Giulia.
“Se det med egne øjne. Din bror var ikke et uskyldigt offer. Han var en idiot, der faldt i en simpel fælde og forrådte sit land. Og du har spildt 17 år af dit liv på at jagte det forkerte mål.
” Bellini stirrede tomt på graven. Så begyndte han at græde. “Mine 17 år… ” Han lod USB-nøglen falde til jorden og gik vaklende ned ad stien.
“Hvor skal du hen? ” råbte Giulia. “Jeg går for at melde mig selv. ” Han forsvandt.
Sergio lagde en hånd på hendes skulder. “Det er slut. Kom. ” Tre dage senere underskrev Giulia den endelige aftale om overtagelse af De Angelis-gruppen.
Carlo De Angelis’ hår var blevet helt hvidt. Eleonora kiggede ned i bordet. Marco var ikke dukket op. Man sagde, han var rejst tilbage til grænsen tidligere samme morgen.
Arianna blev arresteret to dage senere i Napoli, hvor hun forsøgte at flygte til udlandet med en falsk identitet og 3. 000 euro. Giulia sad i sit kontor på 26. etage og så på, hvordan arbejdere på den anden side af gaden tog den gamle De Angelis-skilte ned og satte en ny op: “Rossi Investimenti – Ejendomsdivision”.
Franco kom ind med de sidste papirer. “Direktør, bare din underskrift er nødvendig. ” Giulia tog kuglepennen frem og underskrev med et roligt ryk: Giulia Rossi. Franco tog papirerne og stoppede ved døren.
“Frøken. Kommandøren bad mig sige: ‘Kom helt sikkert hjem til julemiddag. ‘” “Sig til ham, at jeg har forstået. ” Da døren lukkede bag ham, lænede Giulia sig tilbage og lukkede øjnene.
Bag sine øjenlåg så hun sig selv slæbe sin kuffert ud af familiens hjem for fem år siden, mens hendes far råbte: “Hvis du går, så kom aldrig tilbage! ” Fem år senere var hun vendt tilbage. Ikke som en taber. Som en vinder.
Rossi-familiens datter behøvede ikke gemme sig under nogens banner. Hendes navn alene – tre simple ord – var det mest strålende banner, der blæste over Rom.
