„Gnädige Frau, wollen die Sie ertränken? “
Das kleine Mädchen mit den Zöpfen hatte mich am Ärmel gezogen, gerade als wir zur Raftingtour aufbrechen wollten. Ihre Augen waren weit aufgerissen. „Was?
“, fragte ich verwirrt. „Ich habe sie gehört“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Sie sagten, Sie können nicht schwimmen, und sie wollen Sie ertränken. “
Ich wollte nachfragen, doch in dem Moment kam mein Mann Tore herüber.
„Zeit aufzubrechen. “ Bei seinem Anblick verlor das Mädchen den Mut, ließ meinen Ärmel los und huschte zurück ins Haus. Aber ihre Worte ließen mich nicht los. Auf der Fahrt zum Fluss redete Tore mit unseren Freunden Jost und Rieke, lachte, drückte meine Hand.
Jost, sein Studienfreund, schwärmte von echtem Wildwasser-Rafting. Rieke knipste Fotos und ließ mich versprechen, später auch von ihr welche zu machen. Wir vier waren eine gute Gruppe. Tore und ich frisch verheiratet, Jost fast ein Bruder für ihn, Rieke offen und herzlich.
Ich hatte mich wochenlang auf diesen Ausflug gefreut. Und doch: Das Mädchen hatte gesagt, sie wollten mich ertränken. Aber wer? Jost und Rieke?
Tore? Es klang unmöglich. Ein Kind hatte etwas aufgeschnappt und falsch verstanden. Mehr nicht.
„Du weißt, ich kann nicht schwimmen“, sagte ich in die Runde. „Diese Tour ist nicht gefährlich, oder? “
Jost lachte. „Absolut sicher.
Geprüfte Route. Außerdem ist eine Unfallversicherung in den Tickets enthalten. “
Ich fand sein Lachen einen Tick zu forciert. Tore nahm meine Hand.
„Keine Angst. Ich war im Schwimmteam. Ich beschütze dich. “
Ich sah in sein Gesicht und schämte mich.
Wie konnte ich nur eine Sekunde glauben, dieser Mann wolle mich töten? Ich lächelte zurück. Am Startpunkt war niemand außer ein paar Mitarbeitern. Keine anderen Touristen.
„Sie sind früh dran“, wurde uns gesagt. „Das Wasser ist morgens kälter. “ Rieke fand es herrlich, den ganzen Ort für uns zu haben. Der Fluss wirkte ruhig und friedlich.
Ich las die Sicherheitshinweise. Zwei Stromschnellen-Abschnitte, rot markiert. Ein Mitarbeiter warf uns Westen und Helme zu. Tore trat hinter mich und half mir, die Weste anzulegen.
Die Warnung des Mädchens schoss mir durch den Kopf. Heimlich zog ich die Gurte enger und speicherte die Notrufnummer des Parks als Notfallkontakt auf meinem Handy. Wir wurden ins Wasser gestoßen. Das Boot glitt los.
Ich gewöhnte mich an die Kälte, sah Fische im klaren Wasser, spürte, wie die Anspannung nachließ. Dann kamen die Stromschnellen. Das Floß rüttelte und schaukelte, Wasser schlug über uns zusammen. Jost und Rieke schrien vor Begeisterung.
Ich klammerte mich ans Sicherheitsseil. Tore hielt mich fest. Als das Wasser wieder ruhiger wurde, merkte ich, dass beide seitlichen Gurte meiner Rettungsweste offen waren. „Wie konnte sich das lösen?
“, fragte ich. Tore schien ebenso überrascht. „Die Fahrt war wohl holpriger, als ich dachte. “
„Ich mache das schon selbst.
“ Ich verknotete die Gurte mit einem Doppelknoten. In dem Moment sah ich, wie Jost und Tore für den Bruchteil einer Sekunde einen Blick austauschten. Vielleicht hatte ich es mir eingebildet. Aber ihre Westen saßen fest.
Meine hatte ich selbst festgezogen. Bei aller Holprigkeit: Jemand musste meine Gurte während des Tumults geöffnet haben. Und der Einzige, der nah genug gewesen war, war mein eigener Ehemann. Vor uns verengte sich der Fluss zwischen schroffen Felsen.
Laut Karte endete dieser Abschnitt in einem tiefen Becken. Wenn jemand mich loswerden wollte, war das der perfekte Moment. Ich begann aus voller Kehle zu schreien: „Hilfe, ich kann nicht! “ Sie lachten.
Für sie war es Teil des Spaßes. Sie schrien auch, aber aus Euphorie. Ich schrie vor Angst. Und ich hatte das Notrufsignal meines Handys gedrückt, bevor wir in die Stromschnellen fuhren.
Das Boot kippte abrupt und kenterte. Eiskaltes Wasser schlug über mir zusammen. Meine Weste zog mich hoch. Tore schwamm auf mich zu.
„Freya! “ Er streckte die Hand aus. Ich griff danach. Aber er packte nicht meine Hand.
Er packte meine Rettungsweste. Ein scharfer Ruck. Er riss sie mir vom Leib. Das Wasser zog mich in die Tiefe.
Ich kämpfte, sah sein Gesicht über mir. Seine Augen waren kalt, räuberisch, wie die eines Wolfs. Kein Funke Liebe. Nur Entschlossenheit.
Dann hörte ich das Heulen einer Rettungsboje. Das Notrufsignal hatte funktioniert. Tores Miene wechselte sofort. Panik, Verzweiflung, gespielte Angst.
„Freya, nimm meine Hand! “, rief er für die Retter. Ich ergriff sie. Die Rettungskräfte zogen uns beide aus dem Wasser.
Am Ufer hüllte man mich in eine Decke. Tore umarmte mich, als hätte er mich beinahe verloren. Er schwitzte nicht vor Sorge, sondern vor Anspannung. „Ich danke Ihnen“, stammelte ich zu den Rettern.
„Mein Mann hat mich gerettet. “
Einer der Retter runzelte die Stirn. „Seltsam, dass das Boot gekentert ist. Diese Strecke ist sicher, wenn man das Gleichgewicht hält.
Sie müssen sich alle auf eine Seite gelehnt haben. “
Niemand sagte etwas. Ich wusste es. Sie hatten das Boot absichtlich zum Kentern gebracht.
Zurück in der Hütte redete alle von unserem Glück. Sie lobten Tore als Helden. Ich zwang mich zu lächeln. In der Ecke stand das kleine Mädchen mit den Zöpfen und sah mich an.
Tore sagte, ich müsse mich ausruhen. In unserem Zimmer sagte ich: „Ich will nach Hause. “
„Warte, bis du dich erholt hast“, antwortete er. „Ich habe dir einen Tee bestellt.
“
Aus dem Augenwinkel sah ich die Zöpfe am Fenster. Ich schickte Tore los, ich hätte Lust auf einen Brownie. Sobald er weg war, trat ich ans Fenster. „Ich hatte solche Angst, dass Sie sterben“, sagte das Mädchen.
„Woher wusstest du das? “
Sie zeigte nach oben. Auf dem Dachboden hatte sie meinen Mann mit jemandem reden hören. Über einen Plan, mich zu ertränken.
Ich schickte sie weg, als Schritte kamen, und goss den Tee ins Waschbecken. Nichts, was Tore mir gab, würde ich trinken. Nachts kletterte ich auf den Dachboden. Durch die Ritzen hörte ich die Stimmen von Tore, Jost und Rieke.
„Wir sollten es vorerst vergessen“, sagte Tore. „Sie will nach Hause. “
„Auf keinen Fall“, sagte Jost. „Wenn sie Verdacht schöpft, dürfen wir sie nicht gehen lassen.
“
Rieke spottete über Tore. Ob er weich geworden sei. Tore sagte: „Vom ersten Tag an war sie nur Beute. “
Dann erklärte Jost seinen Plan B: eine hochgiftige Schlange, gekauft über Kontakte.
Ein einziger Biss, ein garantiertes Todesurteil. Sie würden mich auf die Wiese der flüsternden Kiefern locken. Der zweite Biss sei harmlos, weil die Schlange sieben Tage brauche, um neues Gift zu produzieren. Ich war wie gelähmt.
Als sie gingen, kletterte ich herunter, nahm eine dünne Decke und lief in den Wald. Die Nacht kam schnell. Ich verirrte mich. Zwischen den Bäumen bewegte sich eine dunkle Gestalt – ein Bär.
Ich drückte mich hinter einen Busch. Doch es war ein alter Bauer mit Strohhut und Rucksack. „Was machen Sie hier allein? “, fragte er.
„Dieser Berg ist nachts voller Schlangen. “
„Ich war spazieren und habe mich verlaufen“, log ich. Er gab mir ein kleines Stoffbeutelchen. „Das ist Schwefel und gemahlene Kräuter.
Reiben Sie sich damit ein. Schlangen bleiben fern. “
Er führte mich zurück zum Hauptweg. Ich hätte ins Tal fliehen können.
Aber ich hatte keine Beweise, und wenn sie merkten, dass ich ihr Geheimnis kannte, würden sie mich nie gehen lassen. Warum sollte ich rennen? Warum sollten sie ungeschoren davonkommen? Ich ging zurück zur Hütte.
Tore, Jost und Rieke taten besorgt. „Ich war nur spazieren“, sagte ich. „Warum seid ihr so nervös? “
Am Abend sagte Tore, am Auto sei ein Reifen platt.
„Die Werkstatt kann erst morgen kommen. Aber wir können auf der Wiese der flüsternden Kiefern picknicken. “
Ich nickte. Das war also ihr Plan.
Am nächsten Tag schlugen wir auf der Wiese das Zelt auf. Ich beobachtete Tore und Jost. Sie wirkten angespannt, bewegten sich vorsichtig. Als sie den Reißverschluss schlossen, seufzten beide erleichtert und tauschten einen zufriedenen Blick.
Ich war sicher: Die Schlange war im Zelt. „Geh rein und ruh dich aus“, sagte Tore. „Ich spüre keine Mücken“, sagte ich. Rieke drängte.
„Geh ins Zelt. Ich mache das berühmte Barbecue. “
„Gut“, antwortete ich. „Wenn die Sonne stärker wird.
“
Dann beugte ich mich zu Rieke und flüsterte: „Weißt du, dass da eine Überraschung im Zelt ist? Tore hat gesagt, ich soll dich zuerst reinschicken. Er will nicht, dass du die Erste bist, die sie sieht. Jost hat etwas für dich vorbereitet.
“
Riekes Gesicht veränderte sich. Für einen Moment verschwand ihre freundliche Maske. Misstrauen blitzte in ihren Augen auf. Sie warf Tore, der am Grill stand, einen langen, hässlichen Blick zu.
Genau das hatte ich gewollt. Ich ging zum Zelt. Die drei beobachteten mich. Ich öffnete den Reißverschluss und stieg hinein.
Die Luft war kühl und still. Ich hatte mich vorher mit dem Pulver des Bauern eingerieben. In der Ecke zischte es. Die Schlange bewegte sich von mir weg, zum Ausgang.
„Eine Schlange! “, schrie ich. Tore stürmte herein. „Wo?
“
„Mich hat etwas gebissen“, keuchte ich und zeigte auf meinen Knöchel. Zwei winzige Einstichstellen. Ich hatte sie mir vorher mit einem Dorn zugefügt. Jost und Rieke kamen dazu.
„Du wurdest von einer Schlange gebissen? “, fragten sie mit gespielter Überraschung. „Mein Bein … ich spüre es kaum“, stieß ich hervor. Dann ließ ich den Kopf sinken und schloss die Augen.
„Freya! “, rief Tore und schüttelte mich. „Hör auf zu schreien“, sagte Jost. „Das Gift wirkt schnell.
“
„Wann rufen wir Hilfe? “
„Zehn Minuten warten. Dann ist sicher, dass sie nicht mehr zu retten ist. “
„Zehn Minuten wirken verdächtig“, sagte Tore.
Rieke spottete: „Was willst du? Sie retten? Oder wolltest du nie, dass sie stirbt? “
Sie begannen zu streiten.
Die Schlange war nicht weg. Abgestoßen von meinem Geruch schob sie sich unter der Matte hervor. Tore, der mich hielt, war außer Reichweite. Jost, der am Eingang stand, schrie auf.
Die Schlange hatte ihn ins Bein gebissen. „Undankbares Biest“, fluchte er. „Bist du verletzt? “, rief Rieke.
„Der zweite Biss hat kein Gift“, sagte Jost schwer atmend. Ich lächelte innerlich. Bist du sicher, dass es der zweite Biss war? Die Schlange hatte ihr Gift noch nie abgegeben.
Dieser eine Biss war ihr erster. Und ihr tödlichster. Bald wurde Jost blass. „Mein Bein ist taub.
“ Die Stelle schwoll an. Seine Atmung wurde flacher. „Da ist Gift! Tore, ruf Hilfe!
“
Tore wählte die Notrufnummer. Aber als er merkte, dass Jost schwächer wurde, sagte er kalt: „Wir halten uns an den Plan. Vergiss ihn. “
Er und Rieke nahmen die Kiste und gingen aus dem Zelt.
Im Zelt öffnete Jost noch einmal die Augen. Ich stand auf, beugte mich zu ihm und flüsterte: „Du wurdest zuerst gebissen, du Idiot. Du wirst sterben. “
Er gurgelte.
Dann lag er still. Ich schlüpfte aus dem Zelt und rannte in den Wald. Die Sirenen kamen näher. Ich erreichte die Straße und hielt die Polizeiwagen an, die zur Wiese fuhren.
„Ich habe Sie gerufen“, keuchte ich. „Ich war es. “
Im Auto übergab ich ihnen mein Handy. Bevor ich den Schlangenbiss vorgetäuscht hatte, hatte ich die Sprachaufnahme gestartet.
Alles war darauf: ihr Mordplan, die Schlange, ihre Streitereien, ihre gegenseitigen Anschuldigungen. Auf der Wiese wurde Josts regloser Körper in den Krankenwagen gelegt. Tore und Rieke wurden in Handschellen abgeführt. „Das muss ein Irrtum sein“, rief Tore.
Dann sah er mich aus dem Streifenwagen steigen. Seine Fassade brach zusammen. „Freya, die Schlange hat dich nicht gebissen! Du hast alles vorgetäuscht“, schrie Rieke.
„Ihr habt auch geschauspielert“, sagte ich. „Aber darin bin ich besser. “
Tore bettelte. „Schatz, ich liebe dich.
“
Ich sah ihn nicht einmal an. „Der Mann, den ich liebte, hat nie existiert. Erkläre es der Polizei. “
Ein Polizist grub die blaue Plastikkiste mit der Schlange aus.
Tore riss sich los, stürzte auf mich zu, wurde zu Boden geworfen. Seine Flüche erfüllten die Luft. Auch das Mädchen aus der Hütte sagte bei der Polizei aus. Sie hatte genug gehört, um meine Worte zu bestätigen.
Bei den Vernehmungen kam die ganze Wahrheit ans Licht. Rieke und Jost hatten bereits Josts Frau bei einem vorgetäuschten Unfall umgebracht und die Versicherungssumme kassiert. Jost drängte Rieke zur Heirat, aber sie traute ihm nicht. Dann nahm Jost den verschuldeten Tore unter Vertrag.
Tore sollte eine Frau schnell heiraten, sie als Beute abschöpfen und für das Versicherungsgeld töten. Ich war sein nächstes Opfer gewesen. Die gemeinsame Police, die ich sorglos unterschrieben hatte, hätte ihnen ausgezahlt, wenn ich ertrunken wäre. Ich stand auf der Wiese im Sonnenlicht.
Die Luft roch nach Wildblumen. Dann drehte ich mich um und ging den Weg hinunter, ohne noch einmal zurückzublicken.
