Die 20-jährige Studentin Sophie Neumann wird mit über 40 Grad Fieber in die Charité eingeliefert. Als der Arzt ihre Hose leicht herunterschiebt, um sie zu untersuchen, erstarrt er. Um ihre Oberschenkel breiten sich dunkle, bläuliche Flecken aus – Spuren, die wie Misshandlungen aussehen. Ihre Mutter Elisabeth ist entsetzt, der Vater Hans kommt sofort aus der Provinz angereist.
Doch niemand ahnt, dass die Wahrheit noch viel grausamer ist. Sophie war eine fleißige Studentin, die Tochter einer einfachen Familie, die eine kleine Pension in Brandenburg betreibt. Ihre Eltern hatten sich alles aufgeopfert, um ihr das Studium in der Hauptstadt zu ermöglichen. Nun liegt sie bewusstlos im Krankenhaus, und die Ärzte kämpfen um ihr Leben.
Dr. Paul Kaufmann stellt schnell fest, dass das hohe Fieber keine normale Ursache haben kann. Als er die Hämatome entdeckt, schaltet er sofort die Polizei ein. Kriminalkommissar Adam Meyer übernimmt den Fall.
Er verhört Sophies Kommilitonen, die berichten, dass sie am Abend zuvor mit einem fremden, deutlich älteren Mann in einem schwarzen Luxusauto gesehen wurde. Die Ermittlungen führen zu dem einflussreichen Immobilienentwickler Richard Meer. Als Sophie aus ihrem Fieber erwacht und den Namen ihres Peinigers nennt, bricht sie vor Angst zusammen. Sie erzählt, dass Meer sie auf einer Jobmesse angesprochen und ihr Hilfe angeboten hatte.
Doch aus scheinbarer Freundlichkeit wurde Belästigung, nachdem sie seine Annäherungsversuche ablehnte: „Er sagte, wenn ich ihn abweise, würde er meine gesamte Zukunft an der Universität ruinieren, weil er dort viele Bekannte habe. “ In der Nacht zuvor hatte er sie mit Gewalt in sein Auto gezerrt. Kommissar Meyer nimmt den Kampf gegen den mächtigen Geschäftsmann auf. Doch Meer kontert mit Drohungen, Einschüchterung und bestochenen Untergebenen.
Als eine weitere Studentin namens Katharina Schmidt verschwindet, gerät der Fall außer Kontrolle. Ein abgebrannter Polizeiwagen und ein nächtlicher Angriff auf das Krankenhaus machen deutlich: Meer hat offen den Krieg erklärt. Doch die Polizei kann Katharina aus einem verlassenen Lagerschuppen befreien. Die Beweise verdichten sich, und immer mehr Opfer melden sich zu Wort.
Als Meer schließlich die Flucht ergreift, stellt Sophie sich als Köder zur Verfügung, um ihn zu überführen. Sie lässt sich in ein vermeintlich verlassenes Versteck locken – doch die Falle schnappt zu. Bei der dramatischen Festnahme wird Meers Messer von Sophies Vater abgefangen, der seine Tochter um jeden Preis beschützt. Meer wird überwältigt und verhaftet.
Vor Gericht sagt Sophie mit zitternder, aber fester Stimme aus. Meer wird zu einer langen Haftstrafe verurteilt, seine Komplizen ebenfalls. Sophie kehrt nach einer Zeit der Heilung zurück an die Universität. Sie will später andere Frauen schützen, die Ähnliches durchleben.
Ihre Eltern sind unendlich stolz, und am Ende steht die Familie zusammen – verwundet, aber ungebrochen.
