„Finguj, že mě miluješ, prosím,” zašeptala Elena a držela pohled toho cizince, jehož oči jako by pronikaly přímo skrz její duši. Byla to nejbláznivější věc, kterou v životě udělala, ale uvnitř té římské vily, plné lesku a bohatství, neměla co ztratit. Před ní stál Alessandro, muž, který jí kdysi slíbil budoucnost, a pak zmizel, když se život obrátil proti ní. Jeho slova byla jed, jeho úsměv studený.
„Nečekal jsem, že tě tu uvidím,” řekl s předstíraným překvapením a jasnou narážkou, že sem nepatří. Ale Elena už neposlouchala. V tu chvíli, kdy se cítila nejponíženější, zahlédla u baru muže, který se na ni díval s tichou intenzitou. Nevěděla, kdo je, ale jeho sebejistota a klid v něm prozrazovaly někoho důležitého.
A tak k němu došla a požádala ho o tu nejšílenější věc, aby předstíral, že ji miluje. Místo odpovědi se muž jemně dotkl její tváře. „Nemusím nic předstírat, zlato,” řekl hlubokým hlasem. „Jen jsem se opozdil.
”
Byl to Marco Valentini, jeden z nejmocnějších mužů Itálie. Elena, dívka s půjčenými šaty a dluhy, se právě ocitla po boku muže, kterého celá společnost obdivovala. Alessandro, který ji před chvílí ponižoval, zůstal stát jako opařený. Na terase, daleko od zvědavých pohledů, se Marco zeptal na její příběh.
Elena mu vyprávěla o nemoci matky, o dluzích, o tom, jak ji Alessandro opustil v nejtěžší chvíli. Marco naslouchal a pak jí odhalil své vlastní tajemství: jeho žena zemřela před třemi lety při autonehodě. „Od té doby jsem přestal věřit, že bych mohl ještě něco cítit,” řekl. Navzdory všemu, co se zdálo nemožné, jí nabídl dohodu.
Za šest měsíců předstíraného vztahu, veřejných vystoupení a dokonalého obrazu mu pomůže utišit spekulace a zklidnit jeho obchodní partnery. Výměnou za to jí zaplatí padesát tisíc eur, které jí umožní splatit všechny dluhy a začít znovu. Elena souhlasila. Následující týdny byly vírem proměny.
Naučila se chodit, mluvit, jíst i usmívat se jako někdo z vysoké společnosti. Dostala nový šatník, byt s výhledem na Řím a učitelku etikety, která z ní měla udělat dokonalou partnerku. Vše bylo profesionální, chladné, bez emocí. Přesto si každý večer vyměňovali krátké zprávy, drobné okamžiky spojení uprostřed té podivné hry.
Při jejich prvním velkém večírku, kde se Elena pohybovala mezi vlivnými lidmi s elegancí, které sama nevěřila, si uvědomila, že už nehraje. Cítila se být sama sebou, jen s lepšími šaty a jistotou, kterou jí dodával Marco. Když jí řekl, že byla dokonalá, jeho pohled byl upřímný. „Mám strach, že tohle skončí,” přiznal jí později v zahradě.
„Že mi připomeneš, co to je být naživu, a pak to zase ztratím. ”
A pak to přišlo. Na terase jeho vily na Capri, když jí vyprávěl o své ženě, o jejich poslední hádce, o vině, která ho už léta sžírá, Elena vzala jeho ruku. „Věděla to,” řekla tiše.
„Miloval jsi ji. To se nezapomíná. ” A on se k ní naklonil a políbil ji. Polibek, který neměl být součástí žádné dohody.
Po návratu do Říma se Marco stáhl. Snažil se obnovit profesionální odstup, tvrdil, že ten polibek byl chyba. Ale Elena už věděla, že to není pravda. „Máš strach,” řekla mu otevřeně.
„Bojíš se, že tě zase někdo zraní, tak se radši schováváš. Ale tohle není život, Marco. Tohle je jen existence. ”
Její slova ho zasáhla.
V následujících dnech mezi nimi zavládlo chladné ticho, ale tlak rostl. Když se na slavnostním večírku objevil Alessandro a snažil se mluvit s Elenou, Marco zasáhl. Odstrčil ho od ní s nebezpečným klidem. „Nesahej na ni.
”
Poté, co Alessandro odešel, mezi Elenou a Markem konečně spadly všechny masky. „Nemůžu ti slíbit, že budu dobrý v tom, abych ti dělal šťastnou,” řekl. „Nevím, jestli ti dokážu dát to, co si zasloužíš. ” Elena se k němu přitiskla.
„Nechci dokonalost,” odpověděla. „Chci jen, abys byl upřímný. Aby ses snažil. ” A on přikývl a objal ji tak pevně, jako by se bál, že zmizí.
Jejich dohoda o šesti měsících se právě změnila. Skončila hra, začal skutečný život.
