Drzwi willi otworzyły się z ciężkim skrzypnięciem. Wewnątrz panowała nienaturalna cisza. Alessandro Conti, po ponad dziesięciu godzinach lotu, spodziewał się powitania, może nawet cichego pytania o podróż. Zamiast tego zastał pustkę.
– Chiara! – zawołał, ale odpowiedziała mu tylko głusza. Za nim, z dzieckiem na rękach, weszła Sofia Martini, kobieta, dla której zostawił żonę samą w domu na trzy długie miesiące. Jej zachwyt nad kryształowym żyrandolem i importowaną sofą był jak zgrzyt w tej martwej ciszy.
Nagle z kuchni wyłoniła się gospodyni, Elena. Na jej twarzy malowało się nie powitanie, lecz panika. – Gdzie jest pani? – zapytał Alessandro.
Elena spuściła wzrok, bawiąc się ścierką. – Proszę pana… pani nie ma w domu od trzech miesięcy. Alessandro poczuł, jakby ktoś wymierzył mu cios. Trzy miesiące.
Dokładnie tyle, ile go nie było. – A mój syn? Gdzie jest Leo? – głos mu zadrżał.
– Mały pan wyjechał z panią. Zaraz po pańskim wylocie, o dziewiątej rano. Mówiła, że jedzie do matki na kilka dni. Ale nie wróciła.
O dziewiątej rano, godzinę przed jego własnym lotem. Umyślnie zaplanowała swoją ucieczkę idealnie pod jego nieobecność. Wbiegł na piętro. Pokój Leo był pusty.
Zniknęły pościel, książeczki, zabawki. W szafie nie wisiała ani jedna rzecz. W sypialni Chiary stały tylko eleganckie pantofle, zniknęły wszystkie jej wygodne buty, te, w których chodziła na spacery z synem. – Proszę pana, pani zostawiła list – wyjąkała Elena, wręczając mu żółtą kopertę.
Pismo było piękne, stanowcze. „Aleksandrze, gdy to przeczytasz, mnie i Leo już tu nie będzie. Nie szukaj mnie, bo nie znajdziesz. Przez trzy lata myślałam, że może mnie pokochasz, ale pokazałeś mi, czym jest twoja miłość.
Zdradą żony w ciąży i wywiezieniem kochanki za granicę, żeby rodzinnie wydała na świat dziecko. Nie jestem ci nic winna. Nie jestem ci nic winna i Leo też nie. Pozwę o rozwód, dokumenty podpisałam”.
Stał jak wryty, trzymając w drżącej dłoni ten wyrok. To nie był kaprys. To była zaplanowana ucieczka, a on przez trzy miesiące bawił się w szczęśliwego ojca z inną kobietą. Wpadł we wściekłość.
Zadzwonił do asystenta. – Zbadajcie wszystkie ruchy Chiary Rossi. Natychmiast! W ostatnich latach uważał ją za istotę, którą można kontrolować.
Sierotę, która nie ma dokąd pójść, która będzie mu wdzięczna za dach nad głową. Ale teraz zdał sobie sprawę, że nie wie o niej nic. Nie znał adresu jej matki, przyjaciół, nawet jej dawnych zainteresowań. Przypomniał sobie poranek swojego wyjazdu.
Chiara stała na schodach w białej koszuli nocnej, blada, z dziwnym wyrazem twarzy, który wtedy zignorował. – Musisz jechać? – zapytała cicho. – Sofia nie ma nikogo, kto mógłby się nią zająć – odpowiedział wtedy bez wahania.
– A ja? Zostaję sama. Nie boisz się o mnie? – Czego mam się bać?
Masz gospodynię, kierowcę, pieniądze. Kup sobie, co chcesz. – Dobrze. Szczęśliwej podróży.
Te słowa zawsze wydawały mu się oznaką jej uległości. Teraz zrozumiał, że to była kapitulacja. Poddała się, bo już nie chciała walczyć. Wyśledził, że dzień jej zniknięcia dostała telefon z zagranicznego numeru.
Ktoś jej pomagał. Ktoś, kto zaplanował z nią ucieczkę. A potem jego asystent znalazł nazwisko: Marco Bellini. Amerykanin włoskiego pochodzenia, powracający z Włoch do Stanów tego samego dnia, z biletem lotniczym dla niemowlęcia.
Alessandro nie miał wątpliwości, że żona uciekła z dzieckiem do innego mężczyzny. Wściekłość mieszała się z czymś, czego nie potrafił nazwać. Z zazdrością i poczuciem straty, które go zaskoczyło. Poleciał do Nowego Jorku.
Wynajął ludzi, którzy mieli śledzić Marco. Zobaczył go, jak odbiera z przedszkola małego chłopca. W tym dziecku poznał Leo. Chłopiec z ufnością objął obcego mężczyznę za szyję i zawołał:
– Tato!
To jedno słowo przeszyło Alessandro jak ostrze. Czwartego dnia w końcu zadzwonił do Chiary. Odebrał Marco. – Chcę rozmawiać z Chiara!
– warknął Alessandro. – Nie chce z tobą rozmawiać – odparł spokojnie Marco. – Jesteś już dla niej nikim. Po chwili ciszy w słuchawce odezwał się głos, który znał tak dobrze.
– Alessandro, nie dzwoń więcej. – Chiara, wróć. Proszę. Popełniłem błąd.
– Błąd? – Jej głos był dziwnie spokojny, jakby opowiadała o kimś innym. – Copak ty wiesz o błędach? Byłeś przy narodzinach naszego syna?
Trzymałeś mnie za rękę, gdy rodziłam? Nie. Byłeś przy mnie, gdy miałam gorączkę i sama jechałam do szpitala? Nie.
Widziałeś mnie, gdy stałam w kolejce na badania, sama, patrząc na pary wokół mnie? Nie. Zrozumiałam to wszystko, gdy zobaczyłam cię w szpitalu, jak z troską prowadzisz SOFIĘ na wizytę. Byłam pięć metrów od ciebie.
A ty nie zauważyłeś mnie. Nawet nie spojrzałeś. Wtedy – powiedziała cicho – przestałam czekać. Alessandro poczuł, jak serce mu zamiera.
Zanim się rozłączyła, usłyszał ostatnie słowa. – Wychodzę za mąż za Marco. Daj nam spokój. Proszę.
Oszołomiony, planował wracać do Włoch. Ale dzień przed odlotem otrzymał wiadomość, że Chiara wróciła sama do kraju. Pobiegł na lotnisko, przedarł się przez tłum, krzyczał jej imię, ale ona przeszła przez kontrolę bezpieczeństwa, nawet się nie odwracając, chociaż wiedziała, że ją woła. Potem dostał od niej wiadomość: „Przestań mnie szukać.
Koniec”. Siedząc w samolocie do Włoch, zdał sobie sprawę z druzgocącej prawdy – jego własna firma, Grupa Conti, była w rozsypce. Ktoś zrobił im wrogą ofertę przejęcia, przewyższającą ich cenę o dwadzieścia procent. Za tym stała firma Marco Belliniego, a reprezentowała ją prawniczka: Chiara Rossi.
Co więcej, dowiedział się, że Chiara posiada piętnaście procent akcji jego firmy – jego własny prezent ślubny, o którym przez lata zapomniał. W Nowym Jorku, na przyjęciu biznesowym, zobaczył ją u boku Marco. Wyglądała oszałamiająco. Była pewna siebie, elegancka, z władczym błyskiem w oku.
Podszedł do niej. – Chiara, muszę z tobą porozmawiać. – O czym? O rozwodzie?
Podpisałam już wszystko. O akcjach? Wszystko załatwi mój prawnik. O naszym synu?
Leo nosi teraz nazwisko Rossi. Nie masz już z nami nic wspólnego. – Wiem, że zrobiłem źle. Daj mi szansę, proszę.
Spojrzała na niego obojętnie. – Czekałam na te słowa trzy lata. Myślałam, że jeśli będę wystarczająco dobra, cicha, wyrozumiała, to mnie zauważysz. Ale ty nigdy mnie nie widziałeś.
Zraniło mnie to tak bardzo, że w końcu przestało boleć. Teraz jesteś dla mnie nikim. Przestań się poniżać. Odwróciła się i wyszła, trzymając Marco pod ramię.
Alessandro został sam, z uczuciem, że coś w nim umarło. To nie był koniec. Chiara, wykorzystując swoje akcje i wsparcie inwestorów, przeprowadziła wrogie przejęcie Grupy Conti. Wymanewrowała go na walnym zgromadzeniu i przejęła stery jego własnej firmy.
Został pokonany przez kobietę, którą przez lata traktował jak mebel. Nie odpuścił. Padał deszcz, gdy klęczał przed jej apartamentem we Włoszech, błagając o przebaczenie. Stał tam całą noc.
Chiara wyszła następnego dnia, spojrzała na niego z góry i powiedziała:
– Wstawaj. Nie ma czego żałować. Zniszczyłeś wszystko, co mogłeś zniszczyć. Daj mi spokój.
Tydzień później wzięła ślub z Marco. Alessandro stał przed hotelem, obserwując przez szybę, jak jego była żona, kobieta, którą stracił przez własną głupotę i pychę, uśmiecha się do innego mężczyzny. Widział jej rodziców. Nie była sierotą, odnalazła ich dawno temu.
Otoczona rodziną, ukochanym mężem i synem, wyglądała na naprawdę szczęśliwą. Spojrzała w jego stronę, skinęła lekko głową, jakby żegnała znajomego, i wsiadła do limuzyny. Rok później Alessandro zmarł na zawał w swojej pustej willi. Znaleziono go w ogrodzie, ściskającego w dłoniach uschnięte korzenie róż, które Chiara zasadziła na początku ich małżeństwa.
Na pogrzebie, w słońcu, Chiara stała w żałobnej sukni. Podeszła do grobu, spojrzała na młode zdjęcie Alessandro i powiedziała cicho, tylko do siebie:
– Następnym razem naucz się kochać. Odwróciła się i odeszła pewnym krokiem.
Za płotem cmentarza czekał na nią Marco, z jej dłonią w swojej.
