Gdy zimny głos mojego męża, Giovanniego, przeciął gwar eleganckiej restauracji, celebrowaliśmy właśnie osiemdziesiąte urodziny mojej teściowej, Eleonory. „Wykorzystuję tę okazję, aby wam wszystkim oznajmić. Dzisiaj rozwodzę się z Giulią. ” Tuż za nim, uczepiona jego ramienia, stała młoda kobieta, którą widziałam po raz pierwszy w życiu, z triumfalnym uśmiechem na ustach.
Żaden z ponad dwudziestu zebranych krewnych nie powiedział ani słowa w mojej obronie. W ich oczach dostrzegłam jedynie ulgę, jakby wreszcie pozbyli się ciężaru. Byłam w tej rodzinie od trzydziestu lat. To ja od świtu przygotowywałam tę salę, dekoracje, menu i bombonierki dla gości.
Inne kobiety zawsze zrzucały wszystko na mnie, mówiąc: „Giulia jest w tych sprawach taka dobra”. Ale Giovanni, zamiast docenić mój trud, przyprowadził na uroczystość swoją kochankę. „Mamo, sto lat. Dziś przyniosłem ci najpiękniejszy prezent.
Przedstawiam ci Alessię, moją przyszłą żonę” – oznajmił bez cienia wahania. Powietrze w sali zamarło. Alessia, młodsza ode mnie o co najmniej dziesięć lat, z teatralnym gestem pogładziła się po lekko zaokrąglonym brzuchu. „Właśnie tak, droga teściowo.
To ja będę teraz wspierać Giovanniego” – powiedziała słodkim, mdlącym głosem. Teściowa, zamiast obronić synową, rozpromieniła się. „Nareszcie! Giovanni będzie miał spadkobiercę.
Giulia przez trzydzieści lat nie dała nam dziedzica, więc ta decyzja jest słuszna” – oznajmiła, patrząc na mnie z ledwo skrywaną pogardą. To był sygnał dla reszty rodziny. Zaczęły się szepty: „Giovanni jako prezes potrzebuje krwi następców. Przykro nam, Giulio, ale to dla dobra rodziny”.
Przez trzydzieści lat byłam dla nich darmową służącą. Gdy teść zachorował, to ja zajmowałam się nim przez trzy lata, podnosiłam jego bezwładne ciało, zmieniałam pieluchy, karmiłam go, kiedy nie mógł przełykać. Spałam mniej niż trzy godziny na dobę. Giovanni nie zbliżał się do pokoju ojca, twierdząc, że nie znosi zapachu choroby, a teściowa jeździła na wycieczki z przyjaciółkami.
A teraz oni wszyscy patrzyli na mnie, jakbym była brudem, który należy wyrzucić. Giovanni rzucił na stół papiery rozwodowe. „Podpisz to. Daję ci piętnaście tysięcy euro na start i wyprowadzasz się dziś z domu.
To więcej, niż zasługujesz” – syknął. Alessia zaśmiała się z wyższością. „Niech pani nie będzie żałosna. Giovanni nie chce już staroświeckiej żony.
Proszę podpisać, wziąć odprawę i wracać do swojej wioski”. Wzięłam długopis, który odziedziczyłam po ojcu, i spokojnie podpisałam dokument, przykładając pieczęć. „Czy tak wystarczy? ” – zapytałam cicho, a Giovanni wyrwał mi papier z rąk.
„Nareszcie jestem wolny. Pakuj się i znikaj”. Wstałam, skłoniłam się im wszystkim i skierowałam do drzwi. Wtedy do sali wszedł Marco, główny sekretarz firmy Giovanniego, ściskając w dłoniach grubą teczkę z dokumentami.
„Panie prezesie, ruszyła kontrola skarbowa” – oznajmił lodowatym tonem. Giovanni pobladł, ale zaraz roześmiał się nerwowo. „Te dwieście tysięcy to legalna inwestycja w nowy projekt! Wystarczy pokazać dokumenty i sprawa się zamknie.
Nie urządzaj scen na urodzinach mojej matki! ” Teściowa, chcąc bronić syna, warknęła na Marco: „Jak śmiesz wtrącać się w prywatne sprawy prezesa! “. Marco, niewzruszony, wyciągnął kolejny dokument.
„Mówił pan o inwestycji, ale w księgach nie ma śladu takiej uchwały. Za to zaraz po wypłacie dwustu tysięcy euro zakupiono za gotówkę apartament w centrum, którego właścicielką jest panna Alessia, siedząca obok pana”. W sali zapadła cisza. Teściowa, która ceniła pozory ponad wszystko, zapytała drżącym głosem: „Kupiłeś tej kobiecie mieszkanie za pieniądze firmy?
” Giovanni jąkał się, szukając wymówki. „To strategia podatkowa, inwestycja w nieruchomości”. Ale Marco nie skończył. „To nie wszystko.
Przez ostatni rok z konta firmy przelewano miesięcznie na rzecz spółki o nazwie Applanning, której reprezentantką jest panna Alessia, około dwudziestu tysięcy euro. To wyłudzenie i przestępstwo”. Alessia zbielała na twarzy. Giovanni, widząc, że sytuacja wymyka się spod kontroli, w desperacji wskazał na mnie palcem.
„To wszystko wina Giulii! To ona kazała Marco sfałszować te dokumenty, żeby odebrać mi firmę i pozbyć się Alessii! ” Teściowa natychmiast podchwyciła. „Giulia zawsze była podstępna.
Zazdrości Giovanniemu szczęścia, bo sama nie może mieć dzieci”. Patrzyłam na ich żałosną farsę. Wiedziałam, że są winni. Od roku obserwowałam, jak Giovanni staje się coraz bardziej tajemniczy, jak zaczyna pachnieć cudzymi, słodkimi perfumami po rzekomych meczach golfa.
Znalazłam też w szufladzie teściowej drogie ubranka dla niemowląt, kupione na długo przed tym, zanim ktokolwiek ogłosił ciążę Alessii. Teściowa wiedziała o romansie i dziecku, sprzymierzyła się z kochanką syna przeciwko mnie. Teściowa, czując, że ma przewagę, postanowiła dobić mnie słowami. „Giulia, byłaś tu przez trzydzieści lat i chyba nie zdajesz sobie sprawy, jaką pozycję zawsze miałaś.
Byłaś wygodną, darmową gosposią. Twoja rodzina była bogata, więc przydałaś się jako źródło finansowania interesów Giovanniego. Ale nie spełniłaś najważniejszego obowiązku – nie dałaś nam spadkobiercy. Bezdzietną synową powinno się wyrzucić dawno temu.
Powinnaś nam dziękować, że trzymaliśmy cię w domu”. Alessia, nabierając pewności siebie, dodała: „Giovanni mówił mi, że wraca do domu, gdzie czeka na niego stara, śmierdząca lekarstwami jędza. Ta młodość i dziecko są warte więcej niż trzydzieści lat twoich poświęceń. Ta willa, którą sprzątałaś, zostanie zburzona i zbudowana na nowo dla naszego dziecka”.
Giovanni, dumny z siebie, zakończył: „Słyszałaś, Giulia? Ani moja matka, ani krewni nigdy nie traktowali cię jak rodzinę. Byłaś tylko służącą. Ta firma to moje dzieło.
Twoje martwe pieniądze dawno zwróciłem. Odejdź i nie zawracaj mi głowy”. Spojrzałam na nich wszystkich. Czułam jedynie mdły niesmak, jakbym patrzyła na gnijące śmieci.
Mój mąż, który dwadzieścia osiem lat temu, zrujnowany i zadłużony, klęczał na żwirze przed bramą mojego ojca, błagając: „Ratunku! Obiecuję, że uszczęśliwię Giulię! “, teraz, w swojej pysze, zapomniał o całej wdzięczności. Spokojnie powiedziałam: „Giovanni, teściowo, drodzy krewni, dziękuję wam za te trzydzieści lat.
Dzięki waszym dzisiejszym słowom odchodzę bez żalu, zrywając wszystkie więzy”. Wzięłam głęboki oddech i zwróciłam się do Marco. „Marco, czas najwyższy. Nie trzeba było im okazywać tyle litości”.
Marco skłonił się i wyciągnął telefon. „Przyprowadź ich”. Po chwili drzwi otworzyły się i do sali wszedł sędziwy, siwy mężczyzna w nienagannym, trzyczęściowym garniturze, a za nim dwóch młodych asystentów z teczkami. Giovanni zbielał, a rozwodowe papiery wypadły mu z rąk.
„Adwokacie Conti? Dlaczego pan tu jest? ”
Adwokat Conti, jeden z najpotężniejszych prawników w regionie, któremu Giovanni wcześniej bezskutecznie zabiegał o współpracę, zignorował go całkowicie. Podszedł do mnie i złożył mi głęboki, prawie dziewięćdziesięciostopniowy ukłon.
„Pani Giulia, przepraszam za spóźnienie. Dziękuję za wezwanie”. Giovanni patrzył na to z niedowierzaniem. „Dlaczego pan się kłania mojej żonie?
To po prostu obca osoba! ”
Adwokat Conti w końcu spojrzał na Giovanniego z litością. „Panie Giovanni, popełnia pan poważny błąd. Jedyną osobą, wobec której mam obowiązek szacunku, jest pani Giulia.
Jeśli zasiada pan na tym krześle prezesa, to tylko dzięki jej wielkoduszności”. Marco wyciągnął z teczki starą umowę. „To kontrakt z przed dwudziestu ośmiu laty, gdy pańska firma była na skraju bankructwa. Ojciec pani Giuli pokrył pańskie długi i zainwestował ogromny kapitał, a w zamian otrzymał osiemdziesiąt procent udziałów.
Po jego śmierci te udziały odziedziczyła pani Giulia. To ona jest właścicielką firmy, a pan był tylko zwykłym dyrektorem”. Giovanni krzyczał, że to niemożliwe, że to on zbudował firmę, że jeździł na golfy i pił z klientami, by ją rozwijać. Adwokat Conti uśmiechnął się zimno.
„Pana kontakty? Proszę posłuchać. Wszystkie duże kontrakty z ostatnich lat to zasługa tego, że pani Giulia utrzymywała dobre relacje z prezesami tamtych firm – przyjaciółmi jej ojca. Prosiła ich, by dawali pracę firmie jej męża.
Pana sukces to był tylko teatr, który ona dla pana budowała”. Giovanni osunął się na krzesło, próbując pojąć, że całe jego życie było fikcją. Wtedy teściowa, nie mogąc znieść upokorzenia syna, wstała. „Giulia, jesteś potworem!
Oszukiwałaś Giovanniego przez trzydzieści lat, czekając na okazję, by zagarnąć majątek. Nie dostaniesz ani centa! Giovanni, Alessia i dziecko – to nasza przyszłość. Więzy krwi są najważniejsze!
”
Zaśmiałam się cicho. „Więzy krwi, tak? Skoro tak bardzo cenisz sobie dziedzica… Adwokacie Conti, ten dokument”.
Adwokat wyciągnął z teczki zapieczętowaną kopertę. Alessia, widząc ją, pobladła i zaczęła się cofać. „Nie, proszę tego nie otwierać! ” – krzyknęła rozpaczliwie.
Ale adwokat, ignorując jej protesty, wyciągnął z koperty kartę z kliniki ginekologicznej i zdjęcia. „Panno Alessio, powiedziała pani Giovanniemu, że jest pani w trzecim miesiącu ciąży i że dziecko jest jego. Jednak nasi detektywi ustalili, że do kliniki regularnie towarzyszył pani młody mężczyzna, Luca Bianchi, z którym pani mieszka od trzech lat. To on jest ojcem pańskiego dziecka”.
Giovanni, trzęsąc się, patrzył na zdjęcia, na których Alessia trzymała pod rękę młodego mężczyznę. „Alessia, powiedz, że to nieprawda! Powiedz, że mnie kochasz! ” – błagał, ale Alessia, widząc, że jest osaczona, w końcu zdjęła maskę.
„Myślisz, że młoda kobieta może kochać starego, śmierdzącego stęchlizną faceta? Liczyły się tylko pieniądze. Potrzebowałam ich, żeby wychować dziecko Luca. Byłeś po prostu naiwnym, aroganckim idiotą, który widział tylko siebie.
Nie waż się mówić o czystej miłości, skoro wykorzystywałeś żonę przez trzydzieści lat”. Giovanni z krzykiem osunął się na ziemię, a jego matka z rozpaczą zaczęła wyrywać sobie włosy, przekonana, że utraciła wymarzonego wnuka. Adwokat Conti, nieubłagany, podsumował: „Apartament kupiony za fundusze firmy, a także dwadzieścia tysięcy euro, które pan jej przelał, musi pan zwrócić w całości. W przeciwnym razie złożymy pozew karny o sprzeniewierzenie.
Panna Alessia również odpowie jako współwinna. Od jutra musicie opuścić dom, który jest własnością pani Giuli, a pana stanowisko zostaje odwołane ze skutkiem natychmiastowym”. Giovanni, tarzając się u moich stóp, błagał o litość. „Giulia, przepraszam!
Byłem głupcem. Nie zostawiaj mnie! Byliśmy razem trzydzieści lat! ” Odepchnęłam jego rękę.
„To ty pierwszy wyrzuciłeś nasze małżeństwo do kosza, Giovanni. Piętnaście tysięcy euro, które mi oferowałeś, było twoją wyceną naszych trzydziestu lat. Przyjmuję ją”. Spojrzałam na teściową.
„Mówiła pani, że jako synowa miałam obowiązek darmowej opieki i sprzątania. Mam nadzieję, że znajdzie pani sobie taką wygodną synową”. Wstałam i ruszyłam do wyjścia. Marco zatrzymał mnie na progu.
„Jeszcze jedna sprawa, pani Giulia. Dokument rozwodowy, który pani podpisała, jest nieważny. Miesiąc temu, przez swojego adwokata, złożyła pani w sądzie wniosek o odrzucenie wszelkich aktów rozwodowych. Pani Giulia, dopóki pan nie przyzna się do winy, nie podpisze aktu notarialnego o zrzeczeniu się wszystkiego i nie zgodzi się na alimenty, zostanie pan uwięziony w tym małżeństwie.
To kara gorsza niż rozwód”. Giovanni, pokonany, wybuchnął płaczem. Alessia uciekła z sali, a teściowa siedziała nieruchomo, wpatrzona w pustkę. Wyszłam z restauracji, a chłodny październikowy wiatr owiał moją twarz.
Marco otworzył przede mną drzwi samochodu. „Pani Giulia, wszystko gotowe”. Spojrzałam na odjeżdżające w tyle światła miasta. Trzydzieści lat, które spędziłam, zabijając własną duszę, w końcu się skończyło.
Jutro zaczynał się nowy dzień, dzień, w którym będę żyć dla siebie, a nie dla nich. W odbiciu szyby zobaczyłam wreszcie spokojny, najpiękniejszy uśmiech od trzydziestu lat.
