Det var en juli-dag, solen bagte over Rom, og jeg, Giulia Rossi, stod i Fiumicino-lufthavnen med en buket solsikker i hånden. Marco De Angelis havde engang sagt, at han elskede den blomst, fordi den aldrig bøjer sig væk fra lyset. Fem år havde jeg ventet på ham. Fem år, hvor jeg havde stået som skjold for den nådesløse De Angelis-familie, passet hans syge mor og ryddet op i familiens forretningskaos.
Alt sammen fordi han havde lovet at gifte sig med mig, når han kom hjem. Så kom han ud. Mørkere, slankere, med en hårdhed, jeg ikke genkendte. Han så mig, og der var en tvivl i hans øjne, noget jeg ikke kunne tyde.
Jeg tog et skridt frem, men så lød en sød, grådkvalt stemme fra en sidegang. En kvinde i hvid nederdel fløj bogstaveligt talt ind i hans arme. “Marco, endelig er du hjemme fra orlov! Jeg har ventet på dig i fem år.
Jeg har tænkt på dig hver eneste dag. Hvorfor tog du så lang tid? ”
Hans krop stivnede, men i stedet for at skubbe hende væk, lagde han en hånd på hendes ryg for at berolige hende. Arianna Bianchi.
Barndommens nabo, den lille “søster”, han altid havde talt om. Jeg stod der, med mit blomster og mit fem år lange offer. Jeg hørte et kronblad falde til gulvet og blive mast under en forbipasserendes sko. Først da løftede han hovedet og så på mig.
Hans læber formede mit navn. Jeg smilede, et tomt smil, og smed solsikkerne i skraldespanden. Jeg spillede ikke med. Jeg havde lært på de romerske forretningsmarker aldrig at vise svaghed.
Jeg vendte ryggen til, og mine hæle slog hårdt mod marmoren. “Giulia, vent! ” råbte han, men jeg stoppede ikke. Fem år var nok.
Udenfor ringede jeg op. “Signor Franco, få banken til at trække lånet til De Angelis-gruppens EUR-projekt ud i det uendelige. ” Der var stilhed. “Signorina, er du sikker?
Du har banet vejen for dem i så mange år. ”
“Signor Franco,” lo jeg bittert. “Rossi-familien baner ikke vej for nogen. Vi graver deres grav.
”
Jeg blokerede Maros opkald, da han skrev, at det ikke var, som det så ud. Den Giulia Rossi, der havde droppet Bocconi-universitetet for en mands skyld, var død der ved skraldespanden. Jeg ringede til mine rådgivere. “Indkald alle de store investeringsselskaber i Rom i morgen.
Familien Rossi går officielt i forretninger. ”
Jeg er datter af Rossi-familien, børn og børnebørn af generaler og helte. I fem år havde jeg fornedret mig selv for en familie, der ikke var et eneste suk værd. Jeg kørte hjem til villaen i Parioli.
Min bedstefar, den gamle general, så på mig med tunge øjne. “Så du kommer tilbage? ”
“Bedstefar, jeg er kommet for at låne noget. Rossi-familiens fane.
”
Han stod stille i lang tid. Til sidst vendte han sig og sagde: “Hent den selv. ”
Den nat græd jeg, men jeg smilede også. Himlen over Rom var ved at ændre sig.
De næste 72 timer blev en krig. Jeg købte et helt 26-etagers tårn, Torre Eterna, kontant for 200 millioner euro, lige over for De Angelis-gruppens hovedkvarter. Fra mit kontor kunne jeg se ind i deres direktionslokale. Jeg inviterede hele Roms finansielle elite til indvielsesreception.
Jeg inviterede også Carlo og Eleonora De Angelis. Og deres søn, Marco. Besøget hos Eleonora var en fornøjelse. Hun troede, hun kunne true mig til fornuft.
Jeg trak invitationen op af lommen. “Signora, jeg er her ikke for at tale om Marco. ” Jeg lænede mig ind og hviskede: “Ved du, hvem der gav ordren til at fryse byggetilladelserne? Og ved du, at de udenlandske midler, I brugte til logistikcentret, ikke er helt rene?
” Hendes ansigt blev gråt. Jeg gik, og hørte et krystalaskebæger blive smidt i gulvet bag mig. Arianna ringede til mig bagefter med sin falske søde stemme. “Giulia, jeg ville ikke stjæle Marco fra dig.
”
“Frøken Bianchi,” afbrød jeg hende. “Du har en dejlig stemme. Brugte du den også på hr. Kang Taiman i Napoli, da du pressede penge ud af ham?
” Tavshed. Så kom den kolde, ægte stemme frem. “Giulia Rossi, hvad vil du? ”
“Jeg vil bare give dig et råd.
Du valgte den forkerte at pille ved. ”
Marco ringede også. Hans stemme var rå. “Hvorfor gør du det her mod min familie?
”
“Marco, vidste du nogensinde, hvem jeg var? Du vidste kun, at jeg hed Giulia Rossi og var din kæreste. Du anede intet om den familie, jeg kom fra. ” Jeg lagde på.
Min storebror Sergio, oberstløjtnant i faldskærmsregimentet, mødte mig hjemme. “Godt gået, lillesøster. Jeg kommer til receptionen og dækker din ryg. ” Min far kaldte mig ind på sit kontor.
Det var ikke en skideballe. Han gav mig et dokument: 400 millioner euro fra familiens fond til at støtte mig. “Hvis du taber, så kom hjem. Der er altid mad til dig.
” “Og hvis jeg vinder? ” “Så kommer du hjem til jul. ” Jeg knyttede hænderne om papiret. Receptionen var et spektakel.
Hele Roms økonomiske elite var til stede. Da De Angelis-familien ankom, kom Arianna med. Hun lignede en skrøbelig mælkebøtte i lysegult. Jeg smilede og bød dem velkommen.
Midt i min tale sagde jeg: “Rossi Investimenti har opkøbt 4,9 % af De Angelis-aktierne, og i morgen indgiver vi en formel anmeldelse. ” Der gik et chok gennem lokalet. Carlo blev hvid. Eleonora skreg: “Utaknemmelige kvinde!
Vi forsørgede dig i fem år! ” Jeg så koldt på hende. “Signora, hvem forsørgede hvem? Hvem fik dine byggetilladelser igennem?
Hvem dækkede over din mands undersøgelse? Hvem betalte din spillegæld? Jeres familie skylder mig alt. ”
Så trådte Arianna frem med tårer i øjnene.
“Giulia, jeg ved, du hader mig, fordi jeg tog Marco fra dig, men du kan ikke bruge firmaet som gidsel for hævn. ” Hun forsøgte at gøre det til en kærlighedshistorie. Jeg lo. “Frøken Bianchi, følelser kan ikke tvinges.
Derfor trak jeg mig pænt tilbage. ” Så løftede jeg en kuvert. “Men fortæl mig, er du sammen med Marco for kærlighedens skyld eller for pengenes skyld? Jeg har her en mappe om dit liv i Napoli.
Din fars spillegæld på 1,5 millioner. Dine hospitalsbesøg. Kvitteringen på 1,5 million, som hr. Kang Taiman overførte til dig.
”
“Løgn! ” hylede hun. “Marco, hun bagtaler mig! ”
Marco så på hende, ikke på mig.
Hans stemme var tom. “Har du boet sammen med ham? ” Hendes ansigt faldt sammen. “Er du gået i seng med villaejeren for at få ham til at betale din fars gæld?
” Han trak sin arm ud af hendes greb og gik uden et ord. Arianna stod tilbage, alene. Hun hviskede til mig: “Giulia Rossi, du kommer til at fortryde det. ” Jeg svarede: “Vi ses.
”
Hun løb efter ham. De Angelis-parret flygtede kort efter. Senere samme aften ringede Marco. “Jeg har tjekket det hele.
Det var sandt. ” Hans stemme var knust. “Hvorfor fortalte du mig det ikke? ”
“Marco, hvor mange gange bad jeg dig om at undersøge Arianna?
Du sagde altid, hun bare var en uskyldig lillesøster, og at jeg var overfølsom. Du troede på hendes tårer frem for på den kvinde, der passede på dig i fem år. ” Der var stilhed. “Giulia, jeg fortryder.
Giv mig en chance. ” Jeg afbrød ham. “Marco, jeg afslørede hende i dag, fordi jeg ville vise hele den romerske økonomiske elite, hvem Giulia Rossi virkelig er. ” Jeg fortalte ham, hvad hans mor havde sagt til mig ved en golfklub for fem år siden, ord for ord.
“Giulia Rossi, du er ikke god nok til vores søn. Hvad er du uden dit pæne ansigt? Din familie har to sønner, du, som datter, arver intet! ” Jeg havde gemt hver eneste ydmygelse i benene.
Dagen efter, ved velgørenhedsbanketten, dukkede Arianna op igen. Hun var fast besluttet på at genvinde indflydelse. Ved auktionen bød hun på en jade-samling. Jeg bød op til tre millioner, og lod hende vinde.
“Tillykke, frøken Bianchi. Tre millioner for jade. Dine venner i Napoli vil blive misundelige. ” Hendes ansigt blev blegt.
Marco stirrede på hende. “Hvor får du tre millioner fra, Arianna? ” Jeg tilføjede: “Er det ikke bare det, hr. Kang gav dig i ‘forlig’?
” Hun brød sammen og løb ud, ikke uden at true mig igen: “Du har overset noget vigtigt. ”
Hun havde ret. Jeg fandt ud af, at hun arbejdede for en mand kaldet “Doktoren”, som havde en gammel regning med Rossi-familien. Det var en sag fra 17 år siden, en lækage på hærens hovedkvarter, som min far havde efterforsket.
Den dømte officer hed Bellini. Hans bror, “Doktoren”, ønskede hævn. Jeg rejste til Napoli og fandt hans mellemmand. “Doktoren” ville ødelægge min familie gennem mig.
Jeg tog til kirkegården, hvor “Doktoren” stod ved sin brors grav. Han smilede koldt. “Jeg ville ødelægge din far ved at ødelægge dig. ” Jeg stillede mig foran ham.
“Din bror solgte militære hemmeligheder. Det er forræderi. Han ødelagde sig selv. ” Han råbte og trak en USB-pind frem.
“Her er bevis for, at din far manipulerede efterforskningen! ”
Min bror Sergio dukkede op bag mig. Men jeg havde allerede undersøgt sagen. Jeg ringede til Signor Franco på højttaler.
“Rapporten om ‘kidnapningen’ af din nevø, den fandtes. Kidnapningen var iscenesat af dem, der hvervede din bror. Dit barn var aldrig i fare. Din bror blev narret.
”
“Løgn! ” råbte Doktoren, men hans hænder rystede. Han så på graven, på mig, på sin tomme hævn gennem 17 år. “Mine 17 år…
” hviskede han og tabte USB-pinden. Så begyndte han at gå. “Jeg går og melder mig selv. ”
Tre dage senere var opkøbet af De Angelis-gruppen fuldført.
Carlo og Eleonora underskrev med hvide ansigter. Marco var rejst til en base ved grænsen. Han efterlod en besked, som jeg slettede uden at læse færdig. Arianna blev arresteret, da hun forsøgte at flygte til udlandet.
“Doktoren” afslørede alt og fik mildere straf for sin indrømmelse. Nu står jeg ved vinduet på mit kontor, øverst i Torre Eterna, og ser ned på Roms lys. På den anden side af gaden fjerner arbejderne De Angelis-gruppens gamle skilt. Snart vil der stå “Rossi Investimenti”.
Alt er faldet på plads. Signor Franco kom ind. “Direktør, her er de endelige papirer for købet. Der mangler kun din underskrift.
” Jeg tog pennen og skrev mit navn: Giulia Rossi. Da han gik, sagde han: “Kommandøren bad mig sige, at du skal komme til julefrokost. ” Jeg smilede. “Sig, at jeg har forstået.
”
Fem år tidligere havde min far råbt, at jeg aldrig måtte komme hjem igen. Nu kom jeg hjem. Ikke som taber, men som vinder. Datteren af Rossi-familien behøver ikke at gemme sig under en andens fane.
Hendes eget navn er fane nok.
