Kryształowe żyrandole w sali balowej rzucały oślepiające światło, a ja stałam z kieliszkiem czerwonego wina, nieco z boku, obserwując Marco Belliniego krążącego wśród gości. Na jego ciemnoszarym garniturze, który sama wybierałam z nim u krawca, błyszczały srebrne spinki do mankietów — mój prezent na trzecią rocznicę ślubu, kupiony w ekskluzywnej jubilerskiej pracowni przy via Monte Napoleone. Ale to nie ja stałam u jego boku. Giulia Conti, w bladozłotej sukni wieczorowej z głębokim dekoltem, trzymała go pod ramię, uśmiechając się jak kot, który właśnie połknął kanarka.
Rozpoznałam tę suknię od razu. To była ta, którą Marco kupił podczas służbowego wyjazdu do Rzymu w zeszłym miesiącu. Myślałam, że to prezent dla mnie. Okazało się, że dla Giulia Conti.
I ta suknia też była jej. W środku poczułam zimną furię, ale moja twarz nie zdradziła niczego. W trzy lata małżeństwa nauczyłam się doskonale sztuki zachowania spokoju na publicznych eventach. Dzisiejsza kolacja była galą końcoworoczną Alba Commercio, a wszyscy obecni to czołowi partnerzy biznesowi w branży.
Matka Marco, Isabella, przez ponad miesiąc przygotowywała ten event, by olśnić wyższą sferę. Wczoraj zadzwoniła do mnie z reprymendą, w kółko powtarzając, żebym nie przyniosła wstydu rodzinie Bellini. Nie mogłam się doczekać, kto dziś wieczorem wypadnie gorzej—
—Marco, kochanie, chyba wszyscy goście już przyszli. Chodźmy usiąść—głos Giulia Conti był przesłodzony.
Spojrzała na niego z uwielbieniem, a on uśmiechnął się i poprowadził ją do honorowego stołu, tuż obok sceny. To był stół zarezerwowany dla rodziny Bellini. Rodzice Marco już siedzieli. Isabella głośno się śmiała z żoną jakiegoś dyrektora, podczas gdy Giorgio, ojciec Marco, siedział z pochyloną głową, bawiąc się telefonem.
Przy stole było sześć miejsc: rodzice Marco, on sam, Giulia Conti, siostra Marco, Chiara, i moje miejsce. Ale teraz na moim miejscu leżała mała torebka Giulia Conti. Stałam kilka kroków dalej i widziałam, jak Marco odsuwa krzesło dla Giulia. Uśmiechnęła się, powiedziała „dziękuję” i usiadła, jakby to miejsce należało do niej—.
Nawet na mnie nie spojrzał. Isabella mnie zauważyła, ale jej wzrok przeszedł przeze mnie jak przez mebel, po czym odwróciła się do rozmowy. W piersi zapłonęła mi wściekłość, ale ją zdusiłam. Wtedy Giulia Conti odwróciła się do mnie i udała, że dopiero mnie zauważa—
—Och, Sofia, jeszcze stoisz?
Dobry Boże, nie mów mi, że zabrakło dla ciebie miejsca—otworzyła szeroko oczy z udawaną niewinnością, po czym zwróciła się do Marco—
—Marco, kochanie, chyba brakuje jednego krzesła—
Dopiero wtedy Marco na mnie spojrzał. Jego wzrok był obojętny, odległy, wręcz lekko zirytowany—
—Na dole jest stołówka dla pracowników—powiedział. —Możesz tam coś zjeść—
Na dole. W stołówce pracowniczej.
Mój mąż wyrzucał mnie, swoją prawowitą żonę, do stołówki, bo jego sekretarka zajęła moje miejsce. Zacisnęłam kieliszek. Paznokcie wbiły mi się w dłoń, powodując głuchy, przeszywający ból. Kilku gości przy sąsiednich stołach już szeptało.
Nie musiałam słyszeć, by wiedzieć, o czym mówią. To nie jest żona prezesa Belliniego. Czemu sekretarka siedzi przy honorowym stole, a dla żony nie ma miejsca? Wtedy podeszła do mnie Isabella z wymuszonym uśmiechem i powiedziała cicho—
—Sofio, dzisiejsi goście to ważni klienci.
Giulia umie prowadzić rozmowy, umie pić i może pomóc Marco w relacjach publicznych. Ty nie umiesz takich rzeczy. I tak byś tu siedziała bezproduktywnie. Lepiej idź spokojnie zjeść na dół—
Mówiła, jakby robiła mi wielką łaskę, ale w jej oczach dostrzegłam ledwo skrywany triumf.
Przez trzy lata Isabella nieustannie mnie gnębiła. Od pierwszego dnia małżeństwa otwarcie gardziła moim skromnym pochodzeniem i mizernym posagiem, powtarzając, że nie jestem godna jej syna. Nieraz mówiła mi prosto w twarz, że gdyby nie upór Marco, nigdy nie przekroczyłabym progu domu Bellinich. Znosiłam to przez trzy lata.
Znosiłam wszystko. Ale tej nocy postanowili zdeptać ostatni okruch mojej dumy—
Giulia Conti miała czelność udawać moją sojuszniczkę—
—Och, Sofio, nie zrozum mnie źle, robię to naprawdę dla pracy. Widzisz, ilu tu ważnych klientów. Muszę pomóc panu Belliniemu w pijaniu.
Jeśli ci to przeszkadza, chętnie ustąpię ci miejsca—
Wstawała w ślimaczym tempie, z oczami czerwonymi, jakby to ona była największą ofiarą. Marco natychmiast chwycił ją za rękę i posadził z powrotem. Jego głos był zimny i twardy—
—Twoje miejsce jest tutaj——a potem spojrzał na mnie z góry, jak na nieudolnego podwładnego—Sofio, to ważny wieczór. Bądź rozsądna i nie rób mi problemów—
Nie rób mi problemów.
Omal nie parsknęłam śmiechem. Przez trzy lata wstawałam o szóstej rano, by gotować mu śniadanie, bo miał słaby żołądek. Codziennie przygotowywałam mu bulion lub pastę, zmieniając przepisy. Gdy wracał pijany po nocnych wyjściach, siedziałam przy nim do trzeciej nad ranem, myjąc mu twarz i podając wodę.
Gdy firma potrzebowała gotówki, oddałam mu wszystkie oszczędności i zastawiłam perłowy naszyjnik po matce. Znosiłam upokorzenia teściowej i złośliwości szwagierki, która traktowała mnie jak służącą. Ja, rozpieszczona dziewczyna, żyłam jak najbiedniejsza gospodyni, a wszystko, co dostałam w zamian, to „nie rób mi problemów”. Naprawdę wspaniałe—
Poluzowałam uchwyt na kieliszku.
Kostki palców miałam białe. Nie płakałam. Nie krzyczałam. Odwróciłam się i poszłam.
Obcasy zastukały zdecydowanie po marmurze. Wszyscy pewnie myśleli, że idę upokorzona do stołówki. Za plecami usłyszałam stłumiony chichot Giulia Conti. Ale nie poszłam na dół.
Poszłam prosto do najdalszego stołu w sali—do honorowego stołu. Siedzieli tam tylko najwięksi gracze świata biznesu, każdy zarządzający firmą dziesięć razy większą niż Alba Commercio. A w środku tego stołu siedział mężczyzna po pięćdziesiątce, o władczej twarzy, ignorujący tłum pochlebców i spokojnie popijający herbatę. Podeszłam do stołu, odsunęłam puste krzesło obok niego i usiadłam z gracją.
W jednej chwili gwar w całej sali ucichł. Isabella pierwsza zorientowała się w sytuacji i podbiegła z pobladłą twarzą—
—Sofio, oszalałaś? To miejsce prezesa Romano. Wstawaj natychmiast—
Giulia Conti poszła za nią, ciągnąc Marco za rękaw—
—Marco, Sofia chyba oszalała z wściekłości.
To miejsce prezesa Romano. Co jej strzeliło do głowy—
Marco, z twarzą koloru popiołu, podszedł i wyciągnął rękę, by chwycić mnie za ramię—
—Sofio, natychmiast—
Zanim jego ręka mnie dotknęła, odwróciłam się do władczego mężczyzny obok. Uśmiechnęłam się najsłodziej, jak umiałam—
—Tato, już jestem—
Słowo „tato”, wypowiedziane czystym, dźwięcznym głosem, rozbrzmiało w sali jak kamień wrzucony do spokojnego stawu, zapadając w nierzeczywistą ciszę. Ręka Marco zamarła w powietrzu.
Stał jak rażony piorunem. Isabella zamarła z otwartymi ustami, mięśnie jej twarzy drgały, a oczy omal nie wyszły z orbit. Uśmiech Giulia Conti zamarzł, a jej dłoń, ściskająca ramię Marco, mimowolnie opadła. Leonardo Romano postawił filiżankę i odwrócił się do mnie.
Surowy, obojętny wyraz, który rezerwował dla innych, zniknął w jednej chwili, zastąpiony czułością i miłością. Pogłaskał mnie po głowie i powiedział z wzruszeniem—
—Moja kapryśna córeczka w końcu zdecydowała się wrócić do domu—
Zatkało mnie w gardle, ale powstrzymałam łzy. Podniosłam głowę i uśmiechnęłam się nonszalancko do grupy ludzi za mną—
—Pozwólcie, że wam przedstawię—
Chwyciłam ramię Leonardo Romano i powiedziałam głośno, tak by wszyscy usłyszeki—
—To mój ojciec, Leonardo Romano, prezes grupy Romano—
Spojrzałam na Marco. Jego twarz była biała jak prześcieradło.
Uśmiechnęłam się do niego najsłodziej, jak umiałam—
—Zawsze mówiłeś, że twoim największym marzeniem jest poznać prezesa Romano. Prawda? Teraz już wiesz—to jest mój ojciec—
W sali balowej zapanowała cisza tak głęboka, że słychać było spadającą szpilkę. Ręka Marco, wciąż zawieszona w powietrzu, zamarła w groteskowej pozie.
Jego usta drżały, ale nie wydobył z siebie ani jednego dźwięku. Ja, trzymając ramię Leonardo Romano, utrzymywałam idealny uśmiech—
—Co jest, kochanie? Zawsze mówiłeś, że chcesz współpracować z grupą Romano. Teraz, gdy mój ojciec tu jest, nie skorzystasz z okazji, by zaproponować mu drinka—
Gardło Marco wyraźnie drgnęło.
Za nim twarz Isabelli przeszła z bladej w śmiertelnie bladą. Przenosiła wzrok między mną a Leonardo Romano, a jej usta drżały bezgłośnie. W jej oczach, które zwykle patrzyły na mnie jak na robaka, po raz pierwszy zobaczyłam bezdenny strach—
—Jak… jak to możliwe? —wyszeptała Isabella.
—Ta dziewczyna… to…—
—Co? —przemówił Leonardo Romano. Nie podnosił głosu, ale temperatura w sali zdawała się spaść o kilka stopni. —Najwyraźniej moja córka, córka Leonardo Romano, cierpiała przez trzy lata w waszej rodzinie Bellini—
Postawił filiżankę na stole i w końcu uniósł wzrok, omijając Marco, by spojrzeć na Isabellę.
Pod tym spojrzeniem Isabella cofnęła się instynktownie—
—Panie prezesie, to wszystko nieporozumienie! —Giorgio, ojciec Marco, otrząsnął się w końcu z szoku i rzucił się naprzód. —My… my nie wiedzieliśmy, że Sofia jest pana córką. Gdybyśmy wiedzieli—
—Gdybyście wiedzieli, traktowalibyście ją trochę lepiej?
—przerwał mu Leonardo Romano z lodowatym rozbawieniem. —Więc moja córka nie zasługuje na dobre traktowanie, dopóki nie wiadomo, kim jest jej ojciec—
Giorgio Bellini zamilkł, a jego twarz poczerwieniała. Patrząc na jego zdenerwowanie, poczułam raczej pustkę niż satysfakcję. Przez trzy lata Giorgio był duchem w tym domu.
Cokolwiek mówiła Isabella, on słuchał w milczeniu, nigdy nie stając w mojej obronie. Gdy jadł potrawy, które całymi dniami gotowałam, nie raczył na mnie spojrzeć. Gdy Isabella mnie atakowała, on siedział na kanapie z gazetą, udając, że nie słyszy. A teraz tak się denerwował—
Giulia Conti wciąż stała obok Marco, skamieniała, z twarzą bez krwi.
Jej ręka dawno opadła z jego ramienia. Nie poruszała się, jakby jej stopy przyrosły do podłogi. Jej usta drżały, jakby chciała coś powiedzieć. Nie dałam jej szansy—
—Panno Conti—uśmiechnęłam się do niej słodko.
—Przed chwilą mówiła pani, że siedzi obok mojego męża, by pomagać mu zabawiać gości. Prawda? —
Twarz Giulia Conti przechodziła z białej w czerwoną i z powrotem. W końcu, z drżącymi ustami, wykrztusiła—
—Pani Sofio—
—Proszę mi mówić panno Romano—przerwałam jej głosem słodkim jak wiosenny wietrzyk.
—Albo pani prezes Romano, jeśli pani woli. W każdym razie moje nazwisko rodowe to Romano—Romano z grupy Romano—
Twarz Giulia Conti zrobiła się całkiem biała. Te słowa były skierowane do wszystkich obecnych. Trzy lata temu, wychodząc za Marco Belliniego, użyłam fikcyjnego nazwiska, Sofia Rossi, po mojej matce.
Chciałam całkowicie ukryć tożsamość jedynej dziedziczki rodziny Romano, by sprawdzić, czy Marco kocha mnie jako osobę, czy coś innego. Minęły trzy lata. Teraz odpowiedź była aż nadto jasna. Nie kochał mnie.
Nie kochał nawet Giulia Conti. Kochał tylko siebie i drabinę, która mogła go wynieś wyżej—
Isabella w końcu otrząsneła się. Wzięła głęboki oddech i wymusiła uśmiech, tak sztywny, że aż mroził krew—
—Sofio, moja droga, ukochana synowa—wysunęła ręce, by mnie objąć. —Jak mogłaś trzymać to przed nami w sekrecie?
Jesteśmy rodziną, prawda? Jeśli były jakieś nieporozumienia, możemy je rozwiązać—
Odsunęłam się od jej rąk—
—Pani Bellini—spojrzałam na nią z uśmiechem. —Przed chwilą, gdy kazała mi pani iść do stołówki pracowniczej, nie mówiła pani, że jesteśmy rodziną—
Ręce Isabelli zawisły w powietrzu, a jej uśmiech zaczął pękać—
—Ale… ale ciocia nie wiedziała—
—Nie wiedziała czego? —przechyliłam głowę.
—Nie wiedziała pani, kim jestem, czy nie znała pani podstawowej zasady, że żona powinna siedzieć obok męża? —
Isabella nie znalazła odpowiedzi. Wtedy Marco, który milczał cały czas, w końcu przemówił—
—Sofio—zrobił krok do przodu, jego głos był ochrypły, a w oczach miała coś, czego nigdy u niego nie widziałam. —Możemy porozmawiać na osobności?
—
Ten człowiek, który spał ze mną w jednym łóżku przez trzy lata, nagle wydał mi się obcym. Jego brwi były zmarszczone, oczy pełne zagubienia, ale dominowała w nich niedowierzanie. Pewnie nie mógł uwierzyć, że jego posłuszna żona jest jedyną dziedziczką grupy Romano. Jaka ironia!
Skrót, którego tak szukał, spał obok niego każdej nocy—
—O czym? —zapytałam ze śmiechem. Marco zacisnął zęby—
—O naszych problemach—
—O naszych problemach? —powtórzyłam z uśmiechem.
—Masz na myśli problem, że posadziłeś swoją sekretarkę przy honorowym stole i wyrzuciłeś żonę do stołówki? —
Twarz Marco zmieniła kolor—
—Sofio, wcześniej nie pomyślałem. Przepraszam, ale Giulia to naprawdę tylko—
—Tylko co? —cofnęłam się o krok w stronę Leonardo Romano.
—Tylko twoja sekretarka, osoba, która pomaga ci tylko pić na przyjęciach, czy osoba, która chciała zająć moje miejsce? —
Marco otwierał i zamykał usta, nie mogąc wydobyć słowa. Giulia Conti obok niego wtrąciła się pośpiesznie—
—Pani… panno Romano, to nieporozumienie. Ja i pan Bellini nie mamy żadnego związku.
Ja tylko—
—Panno Conti—spojrzałam na nią, nie tracąc uśmiechu. —Nie interesuje mnie zupełnie, jaki związek ma pani z moim mężem. Interesuje mnie tylko jedno. Zajęła pani moje miejsce, usiadła pani obok mojego męża, ma pani na sobie suknię wieczorową kupioną przez mojego męża i korzystała pani z firmowej karty kredytowej mojego męża.
Jak zamierza pani to wszystko zwrócić? —
Giulia Conti, z łzami w oczach, zamarła—
—Jaką suknię? Jaką kartę? —
—Tę bladozłotą suknię, którą pani ma na sobie—zmierzyłam ją wzrokiem od stóp do głów.
—To limitowana edycja z ekskluzywnego butika w Rzymie. Cena? Cztery tysiące pięćset euro. To nie jest ta, którą mój mąż kupił w zeszłym miesiącu podczas służbowego wyjazdu?
Wtedy pojechał sam, beze mnie, a po powrocie powiedział, że nic nie kupił—
Twarz Giulia Conti zrobiła się całkowicie szara, a źrenice Marco gwałtownie zadrżały—
—Sofio, skąd ty to wiesz? —
—Skąd ja to wiem? —nie mogłam powstrzymać śmiechu. —Wyciągi z twojej karty kredytowej ja co miesiąc układam.
Nie, myślałeś, że nie wiem, ile wydajesz na Giulia Conti? Po prostu nie chciałam pytać. To wszystko—
Twarz Marco zmieniała kolory, a jego usta drgały, zanim wykrztusił—
—Ty mnie śledziłaś? —
—Śledziłam?
—roześmiałam się. —Wyciąg przyszedł do domu, otworzyłam go przypadkiem. Bo kto wydaje tak bezczelnie, ten nie powinien się dziwić, że się o tym dowiaduje—
Szepty wokół nas stawały się coraz głośniejsze. Najwięksi gracze nie patrzyli wprost, ale ich uszy były wyciągnięte w naszą stronę.
Kto by przepuścił skandal z udziałem jedynej dziedziczki grupy Romano? Wtedy Leonardo Romano wstał. Gdy wstał, cała sala znów ucichła. Nie był szczególnie imponującym mężczyzną, ale emanowała z niego aura, wykuta przez lata na szczycie, która onieśmielała każdego—
—Wystarczy—machnął ręką niedbale.
—Sofio, wracamy do domu. —
Spojrzał na Marco. W jego wzroku nie było gniewu ani urazy—tylko głęboka obojętność, z jaką patrzy się na coś nieistotnego—
—Panie prezesie Bellini—powiedział. —Proszę kontynuować przyjęcie—
Na te słowa, „panie prezesie Bellini”, krew całkowicie odpłynęła z twarzy Marco.
Leonardo Romano już na niego nie spojrzał. Wziął mnie za rękę i skierował się do wyjścia z sali. Szłam u jego boku, obcasy wystukiwały rytmiczny, zdecydowany, elegancki dźwięk po marmurze. Gdy przechodziłam obok Isabelli, nagle chwyciła mnie za nadgarstek—
—Sofio—jej głos był załamany.
—Nie odchodź. Jesteś synową rodziny Bellini. Jak możesz odchodzić z ojcem? —
Zatrzymałam się i spojrzałam na jej dłoń.
Ściskała tak mocno, że jej kostki były białe, a paznokcie wbijały się w moją skórę, powodując przeszywający ból—
—Proszę mnie puścić—powiedziałam cicho, a Isabella puściła mnie natychmiast, jakby się poparzyła. Stanęłam twarzą w twarz z teściową, która przez trzy lata traktowała mnie z chłodem. Teraz, z czerwonymi oczami i rozmazanym makijażem, wyglądała żałośnie, ale w moim sercu nie było ani krzty współczucia—
—Do widzenia, pani Bellini—uśmiechnęłam się i trzymając ramię Leonardo Romano, wyszłam z sali balowej, nie oglądając się za siebie. Za mną rozległ się rozpaczliwy krzyk Isabelli—
—O Boże, co my teraz zrobimy?
—
a potem wściekły ryk Giorgio Belliniego—
—To wszystko twoja wina! Gdybyś nie gnębiła synowej każdego dnia, nie doszlibyśmy do tego—
—Moja wina? Zobacz, co zrobił twój syn. Zauroczył się tą sekretarką, traktował ją jak królową, i oto skutek—
—Mamo, tato, przestańcie—
Ostatnie, co usłyszałam, to ochrypły głos Marco.
Ciężkie drzwi zamknęły się za mną, odgradzając cały ten harmider w innym świecie. Korytarz był cichy, a gęsty dywan tłumił każdy krok. Idąc pod ramię z Leonardo Romano, nagle poczułam gulę w gardle i łzy napływające do oczu. Oprałam głowę o jego ramię i mocno zamknęłam oczy, by powstrzymać płacz—
—Tato—szepnęłam.
—Chcę wołowinę pierwszego wyboru i ręcznie robione tortellini, takie, jakie robi mama—
Kroki Leonardo Romano zatrzymały się na chwilę. Potem wyciągnął rękę i pogłaskał mnie po głowie, z tą samą delikatnością i troską, z jaką kładł mnie spać, gdy byłam dzieckiem—
—Twoja matka, gdy dowiedziała się, że wracasz, zaczęła gotować bulion trzy dni temu. Wybrała najlejsze kawałki wołowiny. Twój brat pojechał na lotnisko, ale ona została w kuchni, pilnując garnka—
Parsknęłam śmiechem, ale łzy, które powstrzymywałam, w końcu popłynęły po policzkach—
—Chodźmy—powiedział Leonardo Romano.
—Do naszego domu—
Gdy dotarliśmy do rodzinnej willi w prestiżowej dzielnicy Mediolanu, moja matka naprawdę była w kuchni. Zanim zdążyłam otworzyć drzwi, otulił mnie bogaty zapach wołowego bulionu—zapach, który przedarł się przez trzy lata i w jednej chwili przeniósł mnie do dzieciństwa. Matka wyszła z kuchni bez zdejmowania fartucha, a gdy mnie zobaczyła, jej oczy poczerwieniały—
—Wychudłaś—chwyciła moją twarz w dłonie i obejrzała z każdej strony. —Masz taki spiczasty podbródek.
Nie dawali ci jeść w domu Bellinich? —
—Mamo—roześmiałam się, biorąc ją za ręce. —Jadłam normalnie. Nie umarłam z głodu.
—
—A co ty umiesz gotować? —matka otworzyła szeroko oczy. —Gdy tu mieszkałaś, nie umiałaś nawet usmażyć jajka, a w domu Bellinich gotowałaś dla całej rodziny? —
Jej wyraz twarzy stwardniał w jednej chwili.
Obok niej Leonardo Romano odchrząknął i milczał. Matka patrzyła na mnie przez trzy sekundy, po czym postawiła miski na stole, zdjęła fartuch i rzuciła go na oparcie krzesła. Jej głos stał się zimny jak lód—
—Alba Commercio. Dobrze.
—
Matka nie krzyczała ani nie biła pięścią w stół. Wypowiedziała tylko to krótkie zdanie, ale znałam ją dobrze. Im była spokojniejsza, tym bardziej wściekła. Raz prezes konkurencyjnej firmy zachował się wobec mojego ojca niestosownie na przyjęciu.
Matka, tym samym tonem, powiedziała: „Nie chcę więcej widzieć tej osoby przed moimi oczami”. Trzy miesiące później ta firma zniknęła z rynku całkowicie—
—Mamo, zjedzmy najpierw—powiedziałam. —Bulion wystygnie—
Matka rzuciła mi spojrzenie i nie wspomniała już o rodzinie Bellini. Odwróciła się i poszła po sztućce.
Na stole czekała parada moich ulubionych potraw. Oprócz wołowego bulionu była ossobuco po mediolańsku, vitello tonnato, a nawet risotto z szafranem. Wszystko ugotowane przez moją matkę. Smaki, za którymi tęskniłam przez trzy lata.
Opuściłam głowę i wypiłam łyk gorącego bulionu. Para uderzyła mi w twarz, a oczy znów mi się zaszkliły—
—Sofio—Leonardo Romano odłożył sztućce i spojrzał na mnie. —Co zamierzasz zrobić? —
Wiedziałam, że nie pyta o to, co chcę zjeść.
Odstawiłam miseczkę i po przełknięciu powiedziałam—
—Tato, jutro skontaktuj się proszę z adwokatem Ferrarim—
Brwi Leonardo Romano uniosły się lekko—
—Rozwód—powiedziałam spokojnie. —Nie chcę ani centa z majątku zapisanego na Marco Belliniego, ale pieniądze, które ten człowiek wydał na Giulia Conti przez te trzy lata, to majątek wspólny. Każę mu zwrócić każdy cent—
—Tylko tyle? —zapytał Leonardo Romano.
Uśmiechnęłam się lekko—
—Oczywiście, że nie! —Wyjęłam telefon i wybrałam numer. Połączenie zostało natychmiast odebrane, a z drugiej strony rozległ się głęboki głos—
—Panno Romano, w czym mogę pomóc? —
To był dyrektor ekskluzywnego hotelu, w którym odbywało się przyjęcie—weteran z dwudziestoletnim doświadczeniem w branży hotelarskiej.
Grupa Romano była głównym udziałowcem tego hotelu—
—Panie dyrektorze—powiedziałam, wolno mieszając zupę. —Dziś wieczorem Alba Commercio wynajęła państwa wielką salę balową, prawda? Powinien być u was gość nazwiskiem Giulia Conti. Czy może pan sprawdzić jej historię płatności?
—
—Już sprawdziłem, panno—dyrektor ściszył głos. —Panna Giulia Conti zarezerwowała dziś wieczorem apartament prezydencki na nazwisko pana Belliniego. Koszt pokoju został opłacony firmową kartą kredytową Alba Commercio. W ciągu ostatnich tygodni nocowała w tym pokoju jeszcze trzy razy, a metoda płatności była zawsze ta sama—
Moja ręka mieszająca zupę zatrzymała się na chwilę.
Apartament prezydencki. Przez trzy lata małżeństwa Marco nigdy nie zabrał mnie do takiego apartamentu. Podczas podróży poślubnej spaliśmy w zwykłym pokoju w przeciętnym hotelu. Isabella powiedziała, że oszczędność to cnota.
A teraz dla Giulia Conti—apartament prezydencki. Cóż za hojność—
—Panie dyrektorze—podjęłam. —Proszę mi wysłać screen shot rezerwacji apartamentu z dziś wieczoru. —
Zrobiłam pauzę.
—
—I proszę skontaktować się z ochroną i potraktować to tak, jakby dziś wieczorem podczas przyjęcia doszło do wycieku poufnych informacji firmowych—
—Oczywiście, panno Romano—
Rozłączyłam się i wróciłam do jedzenia. Obok mnie matka patrzyła na mnie pytająco, aż w końcu nie wytrzymała—
—Sofio, ta Giulia Conti, ten Marco Bellini——
—Mamo—przerwałam jej ze śmiechem. —Nie chcę brudzić twoich uszu tymi ohydnymi historiami—
Matka zacisnęła usta i nie pytała dalej. Godzinę później dyrektor oddzwonił—
—Panno Romano, ochrona zatrzymała pannę Conti.
Nasz wewnętrzny system wykrył próbę wypłacenia dużej sumy pieniędzy z konta Alba Commercio. Na jej telefonie znaleziono też liczne zdjęcia wewnętrznych dokumentów firmy, w tym listy klientów i oferty przetargowe—
Oparłam się wygodnie o kanapę i uśmiechnęłam—
—Wezwaliście policję? —
—Jeszcze nie. Czekaliśmy na pani instrukcje—
—Proszę wezwać—odpowiedziałam.
—Wyciek tajemnic firmowych i sprzeniewierzenie środków. Suma jest pokaźna. Zostanie formalnie oskarżona—
Rozłączyłam się i odłożyłam telefon. Za oknem noc była czarna jak atrament, a liście ginka w ogrodzie willi kołysały się smutno na wietrze.
Zamknęłam oczy, opierając się o kanapę, i pomyślałam o twarzy Marco. Jaką będzie miał minę w tej chwili? Szok, wściekłość, czy rozpacz kogoś, kto za późno zrozumiał, że zadarł z niewłaściwą osobą? Nie żebym chciała to wiedzieć—
Następnego ranka mój telefon nie przestawał dzwonić.
Najpierw ponad dziesięć nieodebranych połączeń od Marco Belliniego—nie odpowiedziałam na żadne. Potem pięć od Isabelli—też nie odpowiedziałam. W końcu jedno od Giorgio Belliniego. Na to odpowiedziałam—
—Sofio!
Sofio, w końcu odebrałaś! —głos Giorgio Belliniego był wyraźnie spanikowany. —Sekretarka Conti została aresztowana przez policję. Mówią, że jest oskarżona o przestępstwa firmowe, a Marco dostaje szału.
Sofio, czy to ty? —
—Panie Bellini? —przerwałam mu spokojnym głosem. —Jak pan mnie właśnie nazwał?
—
Po drugiej stronie zapadła cisza, po czym jąkał się—
—Sofio… wcześniej nie nazywałem cię—
—Tę dziewczynę o skromnym pochodzeniu—zapytałam z uśmiechem. —Czemu dzisiaj zmienił pan ton? —
Usłyszałam tylko ciężki oddech Giorgio Belliniego. Przez chwilę milczał.
Wzięłam łyk herbaty—
—Sprawa Giulia Conti—powiedziałam, wygodnie opierając się o kanapę i trzymając telefon między uchem a ramieniem, nalewając sobie herbaty. —To ja zleciłam złożenie doniesienia. Jeśli ma czelność kraść tajemnice Alba Commercio, powinna być gotowa ponieś konsekwencje. Panie Bellini, oczyściłam panu firmę ze szkodliwego elementu.
Nie powinien mi pan podziękować? —
—Ale… ale Marco mówi, że te dokumenty nie były aż takimi tajemnicami. To tylko zwykłe listy klientów i wyceny—
Roześmiałam się lekko—
—Teściu, ach nie, panie Bellini——pan też jest biznesmenem od lat. Czy naprawdę uważa pan, że listy klientów i wyceny to nie tajemnice handlowe?
Jeśli pan tego nie rozumie, mogę wysłać nasz dział prawny grupy Romano, by wyjaśnił panu wszystko ze szczegółami—
Giorgio Bellini nie znalazł odpowiedzi. Siorbnęłam łyk herbaty. Słodki, delikatny posmak białej herbaty, którą specjalnie dla mnie zaparzyła moja matka, długo utrzymywał się w ustach—
—I jeszcze jedno chcę panu powiedzieć—dodałam, odstawiając filiżankę. —Apartament prezydencki, który Giulia Conti zarezerwowała wczoraj w hotelu, został opłacony firmową kartą kredytową Alba Commercio.
To wyraźny przypadek sprzeniewierzenia środków firmowych. Już wydrukowałam całą historię płatności. Użyję tego jako dowodu w sprawie rozwodowej—
—Rozwód? —głos Giorgio Belliniego uniósł się o oktawę.
—Sofio, chcesz rozwieść się z Marco? —
—A pan myślał, że nie? —odparłam. —Myśli pan, że wrócę do domu Bellinich, by gotować posiłki dla pani Isabelli, prać jej ubrania i sprzątać bałagany, które pani syn robi z innymi kobietami?
—
Po drugiej stronie zapadła długa cisza. W końcu Giorgio Bellini przemówił zmęczonym głosem—
—Sofio, przez te trzy lata my, Bellini, naprawdę źle cię traktowaliśmy—
Jego głos brzmiał, jakby postarzał się o dziesięć lat. Nie poczułam nic. Późne przeprosiny są jak zimne danie.
Nawet jeśli je zjesz, jest gorzkie i cierpkie, i nie daje żadnej pociechy—
—Panie Bellini—powiedziałam. —Proszę przekazać Marco Belliniemu, że jutro wyślę kogoś z dokumentami rozwodowymi. Niech się przygotuje do podpisu. I niech mu pan też powie, że nie musi już przychodzić do biura—
—Co?
—
—Od dziś rana grupa Romano rozpoczęła procedury przejęcia Alba Commercio—
—Co? Alba Commercio? —
—Główni klienci Alba Commercio to wszystko partnerzy—prawda? —powiedziałam spokojnie.
—Marco Bellini myślał, że zdobył ich swoimi umiejętnościami, ale tak naprawdę to wszystko zasługa mojego brata, działającego zza kulis. Mój brat powiedział, że jeśli przestanę być upokorzaną synową Bellinich, nie ma już powodu, by zostawiać tych klientów Alba Commercio—
Po drugiej stronie zapadła cisza. Po chwili rozmowa nagle się urwała. Nie wiedziałam, czy to on się rozłączył, czy połączenie padło.
Odłożyłam telefon, wstałam i podeszłam do okna. Liście ginka w ogrodzie były w połowie żółte, a jesienne słońce przeświecało przez gałęzie, rzucając na podłogę migotliwe refleksy jak złoty pył. W ogrodzie moja matka nuciła, podlewając kwiaty, a mój ojciec, siedząc na bujanym fotelu, czytał gazetę, od czasu do czasu rzucając jej czułe spojrzenie—tak ciepłe, że trudno było uwierzyć, że należy do bezwzględnego magnata biznesowego—
Przypomniała mi się pewna noc trzy lata temu, niedługo po ślubie z Marco. Zabrał mnie na ślub przyjaciela, a ktoś zapytał go, czym zajmuje się jego żona.
Zawahał się na chwilę, po czym odpowiedział, że jest gospodynią domową. Tonem, jakim mówi się o tanio zatrudnionej służącej. Wtedy poczułam ukłucie w sercu, ale nic nie powiedziałam. Myślałam, że dopóki będzie mnie dobrze traktował, to nie ważne, jak widzą mnie inni.
Ale teraz zrozumiałam. Nawet dobroć, którą mi okazywał, była wyrachowanym kłamstwem—
Gdy byłam pogrążona w myślach, telefon znów zadzwonił. To była wiadomość od Marco Belliniego, tylko trzy słowa. „Sofio, możemy się spotkać i porozmawiać?
Proszę”—Spojrzałam na nią i poczułam głębokie zmęczenie i gorycz. W ciągu trzech lat nigdy nie powiedział „proszę”. A teraz błagał. Nie błagał Sofii Rossi.
Błagał córki Leonardo Romano—
Bez odpowiedzi usunęłam wiadomość i wybrałam inny numer—
—Alessandro, jak postępuje sprawa Alba Commercio? —
—Nie martw się—po drugiej stronie rozległ się głęboki, władczy głos Alessandro Romano. —Procedury już trwają. Sytuacja finansowa Alba Commercio jest katastrofalna.
Ich główni klienci rozwiązali wszystkie umowy wczoraj, a dziś banki zażądają spłaty kredytów. Najpóźniej za miesiąc ogłoszą bankructwo—
—Miesiąc to za długo—powiedziałam chłodno. —Chcę, żeby to wszystko było skończone w dwa tygodnie—
—Zgoda. Dokładnie dwa tygodnie—Alessandro zaśmiał się.
Rozłączyłam się i wróciłam do oglądania liści ginka w ogrodzie. Wiatr zawiał, a żółte liście spadały, wirując jak złoty deszcz—
Marco Bellini stał przed bramą naszego domu przez pół dnia. Z okna na drugim piętrze jego postać przed kutą żelazną bramą willi wyglądała żałośnie. Jego garnitur był pognieciony, krawat gdzieś zginął, włosy w nieładzie.
Z każdego poru biła od niego nędza, której nigdy u niego nie widziałam. Jesienny deszcz nadszedł bez zapowiedzi. Około trzeciej po południu niebo nagle się zaciemniło, a na ziemię spadły duże krople deszczu. Marco nie miał parasola i zmókł do suchej nitki.
Woda ściekała mu po twarzy, a mokra marynarka ciążyła. Wyglądał jak zmoknięty szczur, ale nie ruszył się, nie szukał schronienia, po prostu stał przed kutą bramą, wpatrzony w okno mojego pokoju, jakby chciał je przebić wzrokiem. Wiedział, że na niego patrzę. Celowo nie zasunęłam zasłon—
Pokojówka, pani Bianchi, która przyniosła mi nową filiżankę herbaty, odezwała się niepewnie—
—Panno, ten pan stoi na zewnątrz.
Pan Bellini stoi tam już ponad trzy godziny, pada mocny deszcz, może parasol—
—Jeśli chce tam stać, niech stoi—odpowiedziałam obojętnie, przewracając kartkę. Pani Bianchi nic więcej nie powiedziała. Postawiła tacę i wyszła z pokoju—
Pół godziny później wrócił Leonardo Romano. Jego luksusowa czarna limuzyna zatrzymała się przed bramą, a kierowca wysiadł z parasolem, by otworzyć mu drzwi.
Widząc samochód ojca, Marco rzucił się w jego stronę jak szalony, ale trzy kroki przed nim zablokowali go ochroniarze—
—Teściu! Nie, panie prezesie, proszę mnie wysłuchać! Proszę pozwolić mi porozmawiać z Sofią, chociaż na chwilę. Błagam!
—
Głos Marco, niosący się ponad szum deszczu, był ochrypły i rozpaczliwy jak ryk rannego zwierzęcia. Leonardo Romano pod parasolem patrzył na niego w milczeniu. Jego wyraz twarzy był całkowicie obojętny—
—Panie prezesie Bellini—powiedział. —Nie pamiętam, żebym kiedykolwiek miał zięcia takiego jak pan—
I ominął go, wchodząc prosto w bramę.
Marco próbował za nim iść, ale dwóch ochroniarzy chwyciło go mocno za ramiona i odciągnęło. Jego głos, gdy szarpał się w deszczu, przeszedł z ryku zwierzęcia w rozpaczliwą prośbę—
—Sofio! Sofio, błagam, wyjdź na chwilę, wysłuchaj mnie, wszystko ci wytłumaczę! —
Zamknęłam książkę.
Wstałam i podeszłam do okna. Deszcz bębnił o szybę, zacierając widok, ale wykrzywiona postać Marco w deszczu była mimo wszystko wyraźnie widoczna—rozdarty, żałosny obraz. Otworzyłam okno, a zapach deszczu wdarł się do pokoju. Mieszanina ziemi i zdepytanej trawy.
Widząc, że otwieram okno, Marco wyrwał się ochroniarzom z nieprawdopodobną siłą i rzucił się w stronę żelaznej bramy. Chwycił pręty obiema rękami i wyciągnął szyję, by na mnie spojrzeć—
—Sofio! —krzyknął głosem łamiącym się, ledwo słyszalnym ponad szum deszczu. —W końcu na mnie patrzysz!
Wysłuchaj mnie! Giulia to tylko sekretarka. Między mną a nią nic nie było. Tę suknię kupiła sobie sama, a apartament zarezerwowany kartą firmową to jej samowola.
Ja o niczym nie wiedziałem—
Oparłam się o parapet i spojrzałam na niego chłodno—
—Skończyłeś? —zapytałam. Marco przełknął ślinę i zamilkł—
—Marco Bellini—powiedziałam, akcentując każde słowo. —Garnitur, który masz teraz na sobie, wybrałam ci ja u krawca.
Trzy tysiące pięćset euro. Spinki do mankietów, unikatowe, z ekskluzywnej jubilerskiej pracowni przy via Monte Napoleone, które podarowałam ci na trzecią rocznicę. Dwa tysiące euro. A buty, które nosisz, kupiłam, zastawiając perłową naszyjnik mojej matki, prawda?
Trzy tysiące—
Marco spuścił wzrok na swoje ubranie, a jego usta drżały—
—Nosisz ubrania, które ci kupiłam, nosisz spinki, które ci kupiłam, stoisz przed bramą mojego domu i mówisz mi, że nie miałeś nic wspólnego z inną kobietą? —roześmiałam się. —I myślisz, że ci uwierzę? —
Nie było wiadomo, czy po policzkach Marco spływał deszcz, czy łzy.
Jego oczy poczerwieniały—
—Sofio, zawiniłem—jego głos był słaby, łamiący się, jakby ktoś odebrał mu całą siłę. —Jestem głupcem. Nie powinienem był wysyłać cię do stołówki. Nie powinienem był sadzać Giulia Conti obok siebie.
Nie powinienem był zaniedbywać cię przez te trzy lata. Daj mi jeszcze jedną szansę, tylko jedną. Wszystko naprawię. Wszystko, naprawdę wszystko—
—Naprawisz?
—przechyliłam głowę. —Co naprawisz? —
—Zwolnię Giulia Conti natychmiast—zacisnął zęby. —Zrobię, żeby moja matka cię przeprosiła, każę jej klęknąć i błagać o wybaczenie.
Sofio, zacznijmy od nowa. Proszę cię. Udajmy, że nic się nie stało—
Spojrzałam na niego i nagle poczułam straszliwe zmęczenie—
—Marco Bellini, myślisz, że chcę się z tobą rozwieść przez Giulia Conti? —Zamarł, oszołomiony—
—Nie—pokręciłam głową.
—Giulia Conti to tylko kropla, która przelała czarę. Gdyby nie ona, byłaby inna. Problem nie leży w tych kobietach. Problem leży między mną a tobą—
—Ale co ja takiego zrobiłem, Sofio?
—głos Marco był pełen głębokiego zagubienia. —Przyznaję, zaniedbywałem cię, ale przysięgam, nigdy cię nie zdradziłem—
—Nie zdradziłeś? —zaśmiałam się gorzko. —Tylko spuszczałeś głowę i jadłeś w milczeniu, gdy twoja matka traktowała mnie jak śmieć.
Tylko udawałeś, że nic nie widzisz, gdy twoja siostra traktowała mnie jak służącą. W tylu momentach, gdy powinieneś był stać przy mnie i bronić mnie, wybrałeś milczenie—
Usta Marco poruszyły się, ale nie padło żadne przeprosiny—
—Przez te trzy lata znosiłam wszystko, co mogłam znieś, i to, czego nie powinnam była znosić—mój głos był spokojny, jakbym mówiła o kimś innym. —Wiesz, czemu to robiłam? Bo myślałam, że jesteś osobą, która na to zasługuje.
Łudziłam się, że ta odrobina dobroci, którą mi okazujesz, jest warta znoszenia wszystkich upokorzeń. Ale wczoraj wieczorem zrozumiałam jasno—nie jest warta ani trochę—
Ręce Marco zsunęły się z żelaznych prętów. Osunął się na ziemię w kałuży, jakby odebrano mu wszystkie kości—
—Sofio—jego głos, ledwo słyszalny ponad szum deszczu, był rozpaczliwy, jakby dobiegał z dna studni—
—Żegnaj—zamknęłam okno. —Dokumenty rozwodowe zostaną ci doręczone do biura jutro—
Zasunęłam zasłony, odcinając ulewny deszcz i żałosną postać Marco.
Usłyszałam kroki za sobą. Odwróciłam się i zobaczyłam ojca stojącego w progu z dwiema filiżankami gorącej herbaty—
—Porozmawiałaś? —zapytał—
—Tak—
Leonardo Romano podszedł, podał mi filiżankę i usiadł obok mnie na kanapie, popijając herbatę—
—Cóż, klęczy tam na zewnątrz—mój ojciec pociągnął łyk herbaty. —Jeśli ten deszcz będzie padał do jutra rana, złapie zapalenie płuc—
—Co się z nim stanie, to nie moja sprawa—powiedziałam, siadając naprzeciwko ojca i ogrzewając zmarznięte dłonie o filiżankę—
Leonardo Romano spojrzał na mnie tym skomplikowanym, przenikliwym wzrokiem, typowym dla wielkiego magnata—
—Pamiętam, że gdy byłaś małą, a twój królik zmarł, płakałaś przez cały dzień.
Teraz przed bramą klęczy żywy człowiek, a ty nawet nie mrugniesz—
—Króliki nie zdradzają ludzi—powiedziałam. —Ludzie zdradzają—
Mój ojciec milczał przez chwilę, po czym wolno skinął głową—
—Ach, moja córeczka dorosła—
Na zewnątrz deszcz wzmógł się, bębniąc o szybę, jakby chciał ją rozbić. Postać Marco była całkowicie pochłonięta przez ulewę. Widać było tylko niewyraźny kontur skulonej sylwetki.
Spuściłam wzrok i piłam herbatę, nie patrząc już więcej w okno—
Około dziewiątej wieczorem deszcz ustał. Pokojówka, pani Bianchi, przyszła mi powiedzieć, że Marco wciąż klęczy na zewnątrz, całkowicie przemocżony, z sinymi ustami, trzęsący się od stóp do głów—
—Niech sobie stoi—odpowiedziałam—
O jedenastej wieczorem przyjechała Isabella. Jej samochód zatrzymał się przed bramą, wysiadła, o mało nie przewracając się w kałuży na wysokich obcasach, ale nawet nie ocierając błota ze spódnicy, rzuciła się do Marco i, płacząc i krzycząc, próbowała podnieść go siłą—
—Synku, synku, nie klęcz, chodź do domu z mamą! A kim ona się, do cholery, jest ta Sofia Rossi?
Co ma oprócz bogatego ojca? My, Bellini, nie potrzebujemy takiej! —
Marco szorstko odepchnął jej rękę. Jego głos był tak ochrypły, że ledwo zrozumiale—
—Mamo, proszę, odejdź—
—Nie odejdę!
Co ty tu robisz na kolanach? Tylko dlatego, że ta kobieta się złości, zostawia cię pod deszczem na całą noc? Pójdę i powiem jej, co myślę! —
Isabella ruszyła w stronę bramy, ale powstrzymali ją ochroniarze.
Zaczęła walić pięściami w bramę, wrzeszcząc w stronę domu—
—Sofia Rossi! Sofia Rossi! Wyjdź natychmiast! Jak śmiesz zostawiać mojego syna pod deszczem?
Nie masz serca, nie jesteś człowiekiem! Jesteś synową, twoim obowiązkiem jest szanować męża! Na co się skarzysz? —
W tym momencie okno na drugim piętrze otworzyło się z trzaskiem.
Nie okno mojego pokoju, ale mojej matki. Moja matka, z wiadrem pełnym wody, nie patrząc nawet w dół, wylała je z głuchym pluskiem. Strumień lodowatej wody spłynął na Isabellę od stóp do głów—
—Ośmiel się jeszcze raz się poskarżyć—powiedziała moja matka, stawiając puste wiadro na parapecie lodowatym głosem. —A następnym razem to nie będzie tylko woda—
Isabella zamarła, jakby straciła zmysły.
Woda ściekała jej z włosów. Otworzyła usta, by coś powiedzieć, ale napotkała mordercze spojrzenie mojej matki i zamknęła je bez słowa. Moja matka, w młodości ukończyła ekonomię na prestiżowej uczelni. Po ślubie z Leonardo Romano poświęciła się rodzinie, ale nigdy nie była potulną kobietą.
To właśnie ona, działając zza kulis, po cichu załatwiła niejednego prezesa konkurencyjnych firm, które wzięły na cel grupę Romano. Wulgarna kobieta jak Isabella nie była dla niej żadną rywalką—
—Deszcz ustał, a ty i tak wzięłaś prysznic—moja matka klasnęła w dłonie. —Jeśli twój syn chce klęczeć, niech klęczy. Jeśli ty też chcesz klęczeć, możesz to robić obok niego.
Ale pamiętaj jedno—droga przed naszym domem to też prywatna własność grupy Romano. Jeśli zostaniecie tu do jutra rana, obciążymy was kosztami zajęcia terenu—
Twarz Isabelli przeszła z niebieskiej w czerwoną, a po chwili drżenia w końcu nie wydobyła z siebie ani słowa. Chwyciła Marco za ramię, próbując go podnieść, ale on się nie ruszył—
—Mamo—powiedział ochrypłym, jękliwym głosem. —Proszę, odejdź—
—Marco, chodź——
—Proszę—
Oczy Isabelli poczerwieniały.
Patrząc na syna klęczącego w błocie, jej wyraz twarzy przeszedł z gniewu we współczucie, a w końcu w straszliwą rozpacz. Powoli puściła jego rękę i, zataczając się, wróciła do samochodu. Auto odjechało, a jego czerwone tylne światła oddaliły się w ciemności. Został tylko Marco, klęcząc samotnie przed bramą.
Blask księżyca rzucał za nim długi, żałosny cień—
Zasunęłam zasłony i poszłam do łazienki. Ciepły prysznic spływał po moim ciele, para się unosiła. Zamykając oczy, niespodziewanie przypomniałam sobie pewien letni dzień trzy lata temu. Właśnie skończyłam studia i pracowałam jako recepcjonistka w Alba Commercio.
Marco Bellini, wtedy wiceprezes, pozdrawiał mnie każdego ranka, przechodząc obok recepcji. Pewnego dnia przyniósł mi kawę, innego zaprosił na kolację, bo zostałam po godzinach. Zalecał się do mnie przez trzy miesiące, szepcząc, że jestem najpiękniejszą kobietą na świecie. W dniu naszego ślubu przysięgał, że będzie patrzył tylko na mnie przez całe życie.
Wtedy naprawdę wierzyłam w te słowa—
Zamknęłam prysznic, wytarłam się, włożyłam koszulę nocną i wyszłam z łazienki. Na szafce nocnej ekran telefonu był rozświetlony. To była wiadomość od Marco Belliniego„Sofio, przepraszam. Będę czekał przed twoim domem, dopóki nie zgodzisz się mnie zobaczyć”—Natychmiast usunęłam wiadomość, zgasiłam światło i położyłam się do łóżka.
Księżyc za oknem był wyjątkowo jasny, a jego światło przesączało się przez szpary w zasłonach, rysując srebrną smugę na podłodze. Zamknęłam oczy i natychmiast zasnęłam. Głębokim, bezsennym snem—
Następnego ranka Marco Bellini wciąż klęczał w tym samym miejscu. Jego usta były suche i spierzchnięte, cera trupio blada, włosy w nieładzie jak gniazdo, garnitur pognieciony, wystawiony na chłód i rosę przez całą noc, delikatnie drżał, a jego usta zrobiły się sine.
Zatrzymałam się przy oknie, popatrzyłam na niego przez chwilę, po czym odwróciłam się i zeszłam na dół. Pokojówka, pani Bianchi, która przygotowywała śniadanie, zobaczyła mnie, rzuciła okiem za bramę i zawahała się—
—Panno, ten pan na zewnątrz—
—Proszę przygotować śniadanie na wynos dla jednej osoby—rozkazałam. —I proszę zadzwonić do adwokata Ferrariego, niech przyjedzie—
Pani Bianchi zawahała się na chwilę, po czym skinęła głową. Gdy otworzyłam drzwi wejściowe, poranne słońce zalało mnie światłem, a w powietrzu wciąż unosił się wilgotny zapach wczorajszego deszczu.
Na dźwięk otwierającej się bramy Marco Bellini gwałtownie podniósł głowę. W jego zmętnionym wzroku zapaliła się iskierka nadziei—
—Sofio—jego głos brzmiał jak metal, jak papier ścierny, ledwo zrozumiale—
Podeszłam do żelaznej bramy i spojrzałam na niego z góry. Noc deszczu, wiatru i zimna odebrała mu wszelkie pozory człowieczeństwa. Skulony jak porzucony bezdomny pies, powiedziałam—
—Wejdź, zjedz śniadanie, a potem podpisz dokumenty i skończmy to wszystko—
Oczy Marco natychmiast poczerwieniały.
Próbował wstać, ale nogi, po tak długim klęczeniu, nie chciały go unieść. Po kilku zataczających się próbach ochroniarze musieli chwycić go za ramiona i wciągnąć do środka. Siedząc na kanapie w przemoczonych ubraniach, ciemna plama rozlewała się po drogiej skórze. Rzuciłam przed niego kopertę z dokumentami—
—Umowa rozwodowa.
Podpisz i nasza relacja się skończy—
Marco nawet nie spojrzał na dokumenty. Z czerwonymi, przekrwionymi oczami jak u królika, wpatrywał się we mnie, a jego usta drżały—
—Sofio, naprawdę, naprawdę nie możemy zacząć od nowa? —
—Nie możemy—
—Zmienię się. Wszystko zmienię.
Zrobię wszystko, co powiesz. Każę mojej matce klęknąć i przeprosić cię. Wyrzucę Giulia Conti z tego miasta na zawsze. Pozwól, że będę cię zalecał się od nowa, błagam—
Oparłam się o oparcie kanapy i patrzyłam na niego.
Jego oczy były przekrwione, z głębokimi cieniami pod spodem. W ciągu jednej nocy postarzał się o dziesięć lat. Jego palce, ściskające kolana, były białe, a całe ciało trzęsło się lekko. Przyznaję, przez chwilę moje serce się zachwiało.
W końcu to był mężczyzna, którego kochałam przez trzy lata. Ale ten okruch współczucia rozpadł się w drobny mak, gdy wypowiedział następne zdanie—
—Sofio—zacisnął zęby. —Jeśli będziesz nalegać na rozwód, to moja Alba Commercio…—
Parsknęłam śmiechem—
—W końcu martwisz się tylko o swoją firmę, prawda? Alba Commercio.
Co z nią? —
—Twój brat wycofał wszystkich klientów wczoraj. Banki naciskają na mnie, żebym natychmiast spłacił długi—głos Marco był niewiarygodnie błagalny. —Sofio, nie rób tego.
Alba Commercio to firma, którą mój ojciec budował potem czoła przez całe życie—
—I co z tego? —pochyliłam się do przodu, przerywając mu. —Gdy kazałeś mi iść do stołówki, gdy twoja matka obrażała mnie, mówiąc, że nie umiem znać swojego miejsca, gdy twoja siostra rzucała mi swoją bieliznę do prania—czy kiedykolwiek pomyślałeś sobie „nie rób tego”? Ja, Marco, wiem lepiej niż ty, jak twoja rodzina mnie traktowała—
Oparłam się wygodnie o oparcie—
—Jeśli się nie skarżyłam, to nie dlatego, że jestem świętą, tylko dlatego, że byłam zbyt leniwa, by marnować oddech na insekty.
I znosiłam. Ale teraz mam dość—
—Co… co zamierzasz mi zrobić? —Marco pochylił głowę, a jego ramiona drżały lekko. Jego głos osłabł—
—Wezwałeś mnie tu, żeby się zemścić?
—
—Zemścić? —pokręciłam głową. —Nie. Przyjechałam tu tylko, by odebrać to, co moje—
Przewertowałam umowę rozwodową do ostatniej strony i postukałam w linię na podpis—
—Podpisz—
Ręka Marco drżała, gdy chwycił długopis.
Końcówka ześlizgiwała się po papierze kilka razy, nie mogąc zapisać jego nazwiska czytelnie—
—Mam jeden warunek—powiedział nagle, podnosząc głowę, by na mnie spojrzeć. —Jeśli podpiszę, nie możecie ruszyć Alba Commercio—
—Nie jesteś w pozycji, by stawiać mi warunki—powiedziałam chłodno—
—Sofio, to nie ja chcę zniszczyć Alba Commercio. To decyzja zarządu grupy Romano. Nie wiedziałaś, że główni klienci Alba Commercio to partnerzy grupy Romano?
Teraz, gdy współpraca się skończyła, myślisz, że fundusze twojej firmy wystarczą chociaż na dwa tygodnie? Nawet jeśli nic nie zrobię, banki cię uduszą przede mną—
Twarz Marco stała się szara jak popiół—
—Ty… ty to wszystko zaplanowałaś od początku—
—Zaplanowałam? —zaśmiałam się sarkastycznie. —Marco Bellini, gdybym to wszystko zaplanowała od początku, nie wyszłabym za ciebie trzy lata temu.
Byłabym szalona, ukrywając swoją tożsamość, by zostać synową rodziny Bellini, dać się gnębić twojej matce, sprzątać bałagany twojej siostry i patrzeć, jak bawisz się z innymi kobietami, zostawiając mnie samą? —
Marco zamilkł—
—Dałam wam trzy lata—powiedziałam. —Czekałam, aż zobaczycie mnie taką, jaką naprawdę jestem. Ale nie zrobiliście tego.
Byliście zbyt zajęci gnębieniem mnie, by zastanowić się, kim jestem—
Wstałam i podeszłam do okna. Liście ginka w ogrodzie opadły, tworząc gruby złoty dywan. Światło słoneczne łamało się na liściach, tworząc cętkowane cienie—
—Podpisz—powiedziałam, nie odwracając się. —Jeśli podpiszesz, oszczędzę ci widoku twojej całkowitej ruiny.
Jeśli nie podpiszesz, jutro rana na pierwszych stronach gazet ekonomicznych ukaże się wiadomość o upadku Alba Commercio. Wybieraj—
Za mną zapadła cisza. Potem usłyszałam skrzypienie długopisu po papierze. Cichy, słaby dźwięk, jak liść spadający jesienią—
—Skończyłem—głos był pusty, jakby dobiegał z dna wyschniętej studni—
Odwróciłam się, podeszłam i rzuciłam okiem na umowę rozwodową.
Nierówne pismo bardzo różniło się od pewnego, zdecydowanego charakteru pisma Marco Belliniego, który znałam—
—Dobrze—zamknęłam dokument z suchym trzaskiem. —Teraz możesz iść—
Marco wstał. Jego nogi wciąż były niepewne. Oparł się o poręcz kanapy, by utrzymać równowagę.
Odwrócił się do mnie. Jego usta poruszyły się, jakby chciał powiedzieć ostatnie słowo—
—Sofio, przepraszam—
—Nie ma potrzeby przepraszać—przerwałam mu. —Niektóre słowa to tylko śmieci, mające ulżyć twojemu sumieniu. Dla tych, którzy ich słuchają, nie mają żadnego znaczenia—
Marco przełknął słowa, które napłynęły mu do gardła, i odwrócił się.
Zataczając się, krok za krokiem skierował się do drzwi wejściowych. Gdy dotarł do drzwi, zatrzymał się, nie odwracając, i wymamrotał jękliwym głosem—
—Przez te trzy lata jedyną prawdą było to, że cię kochałem—
Drzwi się zamknęły. Zostałam sama na środku salonu, ściskając umowę rozwodową—
—Co za banalne, bezwartościowe zdanie—wymamrotałam w pustym salonie, ale nikt nie odpowiedział, tylko liście ginka za oknem zaszeleściły. Podeszłam do kanapy i rzuciłam umowę na stół.
Pokojówka, pani Bianchi, podała mi szklankę ciepłego mleka—
—Panno, wszystko w porządku? —
—Nigdy nie było lepiej—uśmiechnęłam się, pijąc łyk mleka. —Nigdy w życiu nie czułam się tak wolna—
Telefon zadzwonił. To był mój brat, Alessandro—
—Sofio.
Procedury przejęcia Alba Commercio są zakończone. Zarząd właśnie zatwierdził uchwałę. I jeszcze jedno—sprawa Giulia Conti. Dziś rana była rozprawa, dowody były druzgocące, natychmiast przyznała się do winy.
Została skazana——na ile? —Wyciek tajemnic firmowych i sprzeniewierzenie środków. Suma jest pokaźna. Trzy lata więzienia.
Ale w sądzie wypaliła bombę—
—Jaką bombę? —
—Powiedziała, że jest w ciąży z dzieckiem Marco Belliniego—moja ręka, trzymająca telefon, zesztywniała. —Powiedziała to na sali, przedstawiając zaświadczenie lekarskie. Ale czy to dziecko naprawdę jest Marco Belliniego, będzie wiadomo dopiero po urodzeniu.
Najwyraźniej ta kobieta miała bardzo zażyłe relacje też z dwoma innymi dyrektorami Alba Commercio. Marco Bellini, słysząc tę wiadomość, zbladł i zrobił scenę, mówiąc, że natychmiast zleci test na ojcostwo—
Milczałam przez chwilę, po czym parsknęłam śmiechem—
—Cóż za ciekawa sytuacja. Rodzina Bellini jest w kompletnym chaosie—
—I to nie koniec—głos Alessandro brzmiał rozbawiony. —Mama powiedziała, że dziś wieczorem robimy imprezę.
Musimy wznieść toast. Wracaj szybko do domu—
—Ale jestem w domu—
—Wiem, nie o ten dom chodzi. O ten dom, w którym powinnaś być. O salę konferencyjną—
Rozłączyłam się, ale uśmiech nie zszedł mi z twarzy.
Słońce za oknem było oślepiające, oświetlając złoty dywan z liści ginka w ogrodzie. Oparłam się głęboko o kanapę, trzymając szklankę ciepłego mleka. Czułam się lekko, jakbym zrzuciła ciężar, który tłoczył mnie przez trzy lata. Nie musiałam już żyć na wstrzymanym oddechu—
Trzy dni po podpisaniu umowy rozwodowej Isabella Bellini zjawiła się w willi rodzinnej.
Nie była sama—przyprowadziła też Giorgio Belliniego. Oboje stali na środku salonu. Isabella miała na sobie wyblakły fioletowy kimono, twarz upudrowaną, ale makijaż nie mógł ukryć głębokich cieni pod oczami. Giorgio miał siwe włosy, przygarbione ramiona i stał za żoną jak skazaniec—
Kazałam pani Bianchi podać herbatę.
Isabella nie usiadła ani nie przyjęła filiżanki. Gdy mnie zobaczyła, mięśnie jej twarzy drgnęły, a ona osunęła się na kolana na marmurową podłogę. Rozległ się głuchy stukot—
—Sofio! —głos Isabelli był załamany płaczem, a jej oczy czerwone.
—Błagam cię, w imię tych trzech lat, które spędziłaś jako nasza synowa, błagam, ratuj Alba Commercio! —
Z filiżanką w ręku patrzyłam na nią z góry. Ta kobieta, która przez trzy lata patrzyła na mnie z góry, jakby miała ortopedyczny kołnierz, teraz klęczała u moich stóp, wołając mnie po imieniu—ta sama kobieta, która obsypywała mnie obelgami, mówiąc, że moje pochodzenie jest skromne, posag mizerny, że nie umiem bawić gości, że nie mogę mieć dzieci. Ta kobieta, która przy krewnych traktowała mnie jak podrzutka zebranego przez Marco, a przy znajomych jak pasożytniczą synową—
Postawiłam filiżankę i odsunęłam się.
Nie chciałam przyjmować jej ukłonu—
—Pani Bellini—powiedziałam. —Myli się pani—
—Nie mylę się—Isabella płakała. Łzy spływały po jej ciężkim makijażu, zostawiając szare smugi. —Sofio, wiem, ile wycierpiałaś przez te trzy lata.
To wszystko wina tej teściowej. Byłam zaślepiona, byłam zazdrosna. Uderz mnie, wyzywaj, zniosę wszystko, ale błagam, ratuj Alba Commercio. To firma, którą ojciec mojego męża budował potem czoła przez całe życie—
Obok niej Giorgio, z czerwonymi oczami, głęboko pochylił głowę i dodał ochrypłym głosem—
—Sofio, ja też klęknę, błagam—zrobił ruch, jakby chciał uklęknąć—
—Wystarczy—mój głos nie był głośny, ale kolana Giorgio zamarły w pół drogi.
Nie dotknęły podłogi—
—Nie jestem już synową z waszego domu—oparłam się o poręcz kanapy i powiedziałam obojętnie. —Jeśli starsza osoba klęka przede mną, to mi skraca życie. Sprawa przejęcia Alba Commercio to nie jest coś, co mogę kontrolować. To legalna decyzja biznesowa grupy.
Nie ma sensu robić takiej sceny—
—Ma sens! Ma sens! —Isabella przysunęła się na kolanach. —Prezes Romano to twój ojciec.
Jeśli go poprosisz, wszystko się rozwiąże. Sofio, czego chcesz, powiedz. Damy ci wszystko. Sprzedamy dom na wsi.
Sprzedam wszystkie moje biżuterię—
—Wcześniej mówiliście, że jestem pasożytką, która nie zna swojego miejsca w domu Bellinich, prawda? —przerwałam jej z uśmiechem. —A teraz los tej firmy zależy od tej samej pasożytki, prawda? —
Twarz Isabelli poczerwieniała, jakby dostała policzek.
Jej usta drżały, ale nie wydobył z nich żaden dźwięk. Obok niej Giorgio westchnął głęboko. Jego głos brzmiał, jakby postarzał się o dwadzieścia lat—
—Sofio, twoja teściowa Isabella ma zły język i mówiła okropne rzeczy, ale mimo wszystko była twoją teściową. Przyszłaś do domu Bellinich, daliśmy ci jeść i dach nad głową.
Czy pozwoliliśmy ci umrzeć z głodu? —
—Pozwoliliście mi umrzeć z głodu? —Odwróciłam się i spojrzałam na niego. —Panie Bellini, pokój, w którym mieszkałam, to nie była sypialnia państwa domu, tylko pokój gościnny.
Posiłki gotowałam sobie sama, a właściwie gotowałam też dla całej rodziny. Gdy pana żona mnie obrażała, czy pan kiedykolwiek powiedział choć słowo w mojej obronie? Gdy pana córka patrzyła na mnie jak na robaka, czy pan kiedykolwiek poczuł choć odrobinę żalu? To, że zostałam w domu Bellinich i mnie nie wyrzucono, to dzięki waszej cudownej łaskawości—
Wstałam i spojrzałam z góry na dwoje klęczących—
—To nie jest przysługa—dodałam.
—Po prostu miałam swoje zastosowanie i byłam wykorzystywana, dopóki było co wysysać—
Łzy Isabelli popłynęły jeszcze gęściej. Nagle rzuciła się do moich stóp—
—Sofio, błagam, klękam, biję czołem! —i naprawdę zaczęła uderzać głową o marmurową podłogę. Rozległ się nieprzyjemny, głuchy dźwięk—
Zmarszczyłam brwi i odsunęłam się, uwalniając nogi z jej uścisku—
—Pani Bellini, nie ma sensu rozbijać sobie czoła—powiedziałam.
—Przejęcie Alba Commercio to decyzja czysto biznesowa. Nie ma nic wspólnego z moimi osobistymi uczuciami. Zamiast tracić czas na takie sceny, proszę pomyśleć o niewypłaconych pensjach pracowników, którzy wkrótce stracą pracę. Nawet jeśli macie zbankrutować, zróbcie to z godnością—
Isabella osunęła się na ziemię, jakby odebrano jej wszystkie kości, a jej ramiona trzęsły się konwulsyjnie.
W tym momencie z zewnątrz dobiegł wielki hałas—
—Wpuśćcie mnie! Wpuśćcie mnie! Jestem w ciąży z dzieckiem Marco Belliniego! Rodzino Bellini, wyjdźcie wszyscy!
—
Przenikliwy, nerwowy, szalony głos. To była Giulia Conti. Uniosłam brew i spojrzałam na panią Bianchi. Ta podeszła do drzwi i otworzyła je z rozmachem.
Giulia Conti wdarła się do salonu jak huragan. Miała na sobie pogniecioną suknię ciążową, włosy w nieładzie, rozmazany makijaż. Wyglądała jak duch. Sądząc po brzuchu, była w ciąży od kilku miesięcy—
Widząc Giulia Conti, Isabella zerwała się na nogi, jakby dotknęła ją elektryczna węgorza—
—Bezwstydna!
Jak śmiesz tu wchodzić?! —
—A czemu nie? —Giulia Conti zaśmiała się, jedną rękę opierając na biodrze, a drugą wskazując na swój brzuch. —Tu w środku jest krew rodziny Bellini.
Jeśli mnie nie zadośćuczynicie, będę wychowywać to dziecko przez całe życie, a potem wieść rozejdzie się po całym mieście. Dziedzic Bellinich to nieślubne dziecko—
Twarz Isabelli stała się biała jak prześcieradło, a jej drżące usta zwróciły się w stronę Giorgio—
—Słyszałeś? Słyszałeś? To pułapka, którą zastawił twój wspaniały syn!
—
Twarz Giorgio też była blada. Wpatrywał się w brzuch Giulia Conti ze wzrokiem pełnym szoku i odrazy. Ale Giulia Conti była nieustraszona. Z triumfalną miną podeszła do kanapy, usiadła ciężko, a nawet założyła nogę na nogę—
—Teściowo, nie denerwuj się tak—powiedziała.
—To ja jestem twoją największą dobrodziejką, która urodzi dziedzica Bellinich. Czy nie mówiłaś zawsze „wnuczka, wnuczka”? Teraz, gdy jest, powinnaś się cieszyć—
Isabella trzęsła się z wściekłości od stóp do głów. Wskazała drżącym palcem na Giulia Conti, a po chwili drżenia wykrztusiła—
—Ty bezwstydna!
Masz tupet! —
Giulia Conti zaśmiała się. Bardzo zimnym śmiechem—
—W mojej sytuacji na co mi tupet? Marco Bellini zrobił mi dziecko, a teraz udaje, że nic się nie stało.
Ale tak łatwo się nie wywinie. Albo się ze mną ożeni, albo da mi milion euro odszkodowania. W przeciwnym razie urodzę to dziecko i zostawię je w hallu siedziby Alba Commercio—
—Nie byłaś aresztowana? Jak się wydostałaś?
—krzyknęła Isabella—
—Wypuszczono mnie za kaucją—Giulia Conti wzruszyła ramionami. —Kobiety w ciąży są chronione prawem. Co, zawiedziona? —
Oczy Isabelli omal nie wyszły z orbit—
—A skąd mamy wiedzieć, czy to dziecko w twoim brzuchu jest mojego syna?
Taka łatwa kobieta jak ty, która sypia z byle kim? Kto wie, z kim jesteś w ciąży. Zrobimy test na ojcostwo—
—Nie—przerwała jej Giulia Conti spokojnie. —Po urodzeniu dziecka test DNA rozwiąże wszelkie wątpliwości.
I jeśli wtedy okaże się, że to naprawdę dziecko Marco Belliniego, będziecie musieli przyjąć mnie jako synową—
Isabella zamilkła, a jej twarz poczerwieniała. Ja, w kącie, obserwowałam tę scenę z telewizyjnej telenoweli z wielkim zainteresowaniem. Ta Giulia Conti była znacznie bardziej interesującą kobietą, niż myślałam. Wiedziała, że Alba Commercio jest na skraju upadku, a mimo to czepiała się jak pijawka, by wysysać krew.
Czy była głupią bez mózgu, czy naprawdę miała jakieś asy w rękawie? W każdym razie to nie moja sprawa. Podniosłam filiżankę i powoli siorbnęłam herbaty. W tym momencie Giulia Conti odwróciła się gwałtownie i spojrzała na mnie.
Jej wyraz twarzy był skomplikowany i przenikliwy—
—Sofia Rossi, jesteś bardzo inteligentna. Moment twojej ucieczki był artystyczny—
—Panno Conti, nie sądzę, byśmy były na tyle blisko—postawiłam filiżankę i uśmiechnęłam się lekko. —Dziś przyszła pani do głównej rezydencji grupy Romano szukać rodziny Bellini. Prawda?
Rodzina jest w komplecie, więc proszę sobie między sobą rozwiązać swoje sprawy—
—Nie jesteś wściekła? —zapytała Giulia Conti, przechylając głowę. —Ukradłam ci męża i jestem w ciąży z jego dzieckiem. Nie chciałabyś mnie poszarpać na strzępy?
—
—Czemu miałabym? —roześmiałam się. —Panno Conti, to pani powinna mnie nienawidzić. Gdybym wcześniej ujawniła, że jestem córką Romanich, myśli pani, że kiedykolwiek miałaby pani szansę zbliżyć się do Marco Belliniego?
—
Giulia Conti patrzyła na mnie, jakby chciała coś powiedzieć, ale nie mogła wydobyć słowa. Po chwili milczenia powiedziała cicho—
—Masz rację—
Potem, ku mojemu zdziwieniu, uśmiechnęła się—
—Jesteś mądrzejsza, niż myślałam. Dobrze, że odeszłaś od tych ludzi—
Spojrzała na Isabellę i Giorgio, którzy stali jak posągi—
—A wy—powiedziała. —Zdecydujcie, co robicie.
Ja wracam do hotelu. Czekam na waszą odpowiedź—
I wyszła, zostawiając za sobą kompletne oszołomienie. Isabella i Giorgio patrzyli na siebie bezradnie. Ja wstałam i wyszłam z salonu.
Nie chciałam mieć z tymi ludźmi nic wspólnego. Za mną rozległy się podniesione głosy i płacz, ale ja już byłam w innym świecie—
Dwa miesiące później, w wieżowcu-symbolu w samym sercu Mediolanu, sala balowa na najwyższym piętrze lśniła tak, że aż raziła w oczy. Dziś była prezentacja nowego planu przemysłowego grupy Romano po przejęciu Alba Commercio, a także ceremonia mojego oficjalnego mianowania na wiceprezesa grupy Romano. Setki znakomitych postaci ze świata biznesu wypełniało salę.
Stałam przed lustrem w pełnej postawie, poprawiając brzeg sukni. W lustrze widziałam siebie w czarnej, aksamitnej sukni wieczorowej, śmiało odsłaniającej obojczyki, z diamentowym naszyjnikiem od Leonardo Romano. Włosy miałam upięte w elegancki kok, odsłaniający długą, zgrabną szyję. Makijaż był wyrafinowany, ale nie przesadzony, a usta pomalowane na jaskrawą czerwień, która stanowiła centralny punkt—
Minęły trzy lata.
Trzy lata, odkąd nie mogłam być sobą. Trzy lata temu, gdy wychodziłam za Marco Belliniego, Isabella powiedziała, że suknia ślubna jest za droga i wypożyczyła używaną, niemodną. W dniu ślubu powiedziała mi z sarkazmem: „Wyglądasz jak panna młoda po raz drugi”. Wtedy nic nie powiedziałam, ale teraz mogłam nosić, co tylko chciałam—
—Sofio—głos za mną.
Odwróciłam się i zobaczyłam mojego brata, Alessandro, nienagannie ubranego w granatowy garnitur, z idealnie zawiązanym krawatem, opartego o framugę drzwi—
—Jesteś bardzo elegancka—zmierzyłam go wzrokiem od stóp do głów, żartując. —Wypatrzyłeś sobie jakąś damę na dziś wieczór? Przedstawię cię—
—Nie gadaj głupstw—Alessandro zmrużył oczy. —Tata mnie przysłał, żeby sprawdzić, czy jesteś gotowa.
Goście już wszyscy przyszli. Chodźmy—
Wzięłam Alessandro pod ramię i weszliśmy do sali. Gdy tylko otworzyliśmy drzwi, hałaśliwa sala ucichła w jednej chwili. Wszystkie spojrzenia skierowały się na mnie.
Podziw, ciekawość, pochlebstwo i wyraźnie badawcze spojrzenia. Nie obchodziło mnie to. Leonardo Romano, stojący na scenie, zobaczył mnie. Podeszłam i stanęłam u jego boku—
—Szanowni państwo—przemówił Leonardo Romano.
Jego głos nie był głośny, ale cała sala wstrzymała oddech. —Serdecznie dziękuję za przybycie na prezentację wizji grupy Romano. Dziś, przy tej okazji, mam dwa ważne ogłoszenia—
Zrobił pauzę, powoli omiatając wzrokiem salę—
—Po pierwsze, grupa Romano z sukcesem zakończyła przejęcie i reorganizację Alba Commercio. Stara Alba Commercio od dziś zmienia nazwę na Romano Advanced Technologies, a mój syn, Alessandro Romano, obejmie stanowisko dyrektora generalnego—
Z widowni rozległy się oklaski—
—Po drugie—Leonardo Romano odwrócił się i spojrzał na mnie z dumą.
—Moja córka, Sofia Romano, od dziś oficjalnie obejmuje stanowisko wiceprezesa grupy Romano i będzie odpowiedzialna za Romano Advanced Technologies oraz dział spraw międzynarodowych—
Burzliwe oklaski wstrząsnęły salą. Uśmiechnęłam się lekko i wykonałam elegancki ukłon w stronę widowni. Przechodząc przez tłum, mój wzrok spotkał się ze wzrokiem mężczyzny. To był Marco Bellini—
Stał w odległym kącie sali, w tanim garniturze, który źle na nim leżał.
Krawat miał poluzowany, zwisał mu z szyi. Twarz miał zapadniętą, z wystającymi kośćmi policzkowymi. Broda długa i zaniedbana, a całe jego ciało wydawało się skurczone. W ręku trzymał kieliszek szampana i wpatrywał się we mnie.
Wzrok miał gęsty, mętny, skomplikowany jak błoto—szok, żal, ból, a nawet nieopisany ślad tęsknoty. Odwróciłam wzrok i już na niego nie patrzyłam—
Po zakończeniu prezentacji rozpoczął się koktajl. Z kieliszkiem szampana w ręku krążyłam wśród gości, wymieniając pozdrowienia. Mój brat Alessandro stał obok mnie, szepcząc mi do ucha, kto jest kim, a którzy klienci są szczególnie ważni.
Uśmiechałam się i wznosiłam toasty ze wszystkimi, prowadząc nienaganne konwersacje, jakbym się w tym środowisku urodziła—
—Sofio—głos za mną. Nie odwracając się, wiedziałam, kto to. Marco Bellini podszedł bliżej. Był wyższy ode mnie o pół głowy, ale przez przygarbione ramiona wydawał się znacznie mniejszy i bardziej nieistotny—
—Panie Bellini—odwróciłam się i uśmiechnęłam.
Uprzejmie i skrajnie formalnie. —Dawno się nie widzieliśmy—
Gardło Marco drgnęło. Otwierał i zamykał usta, jakby chciał coś powiedzieć, aż w końcu wykrztusił—
—Jesteś dziś bardzo piękna—
—Dziękuję——i minęłam go, wracając do rozmów z gośćmi. Został skamieniały, z kieliszkiem szampana drżącym lekko w ręku—
Pół godziny później wycofałam się do łazienki, by poprawić makijaż.
Wychodząc, zobaczyłam jego postać opartą o ścianę korytarza. Było jasne, że na mnie czeka—
—Sofio, możesz mi dać tylko pięć minut? —Jego głos był załamany, a w oczach miał błagalną rozpacz. Jaskrawe światło korytarza bezlitośnie obnażało każdą zmarszczkę jego zmęczonej, postarzałej twarzy—
—Jeśli ma pan coś do powiedzenia, proszę mówić tu—zatrzymałam się i oparłam o przeciwległą ścianę, w odległości około trzech metrów—
Marco, jakby wyczuł nieskończoną odległość tych trzech metrów, spuścił wzrok.
Zwilżył suche usta językiem—
—Giulia Conti… dziecko w jej brzuchu… nie jest moje—
—Wiem—
—Alba Commercio zbankrutowała—jego głos stawał się coraz cichszy. —Mój ojciec sprzedał nawet dom na wsi, by spłacić długi. Moja matka pracuje teraz jako gosposia w cudzym domu—
Zamilkł na chwilę—
—Moja siostra rzuciła szkołę i pracuje w fabryce na prowincji. Ja teraz mieszkam w wynajętej kawalerce bez okien za trzysta euro miesięcznie—mamrotał, jakby składał raport albo mówił do siebie.
—Do dziś myślałem, że dotknąłem dna nędzy. Ale gdy zobaczyłem cię na scenie, w świetle reflektorów, zrozumiałem boleśnie, czym jest prawdziwa nędza—
Milczałam. Marco nagle podniósł głowę. Jego czerwone, przekrwione oczy były pełne łez—
—Najgłupszym błędem w moim życiu było cię stracić—
Korytarz był cichy.
Tylko odległy gwar dobiegający z sali balowej przerywał ciszę. Patrząc na Marco z czerwonymi oczami i drżącymi ustami, przypomniałam sobie pewien wieczór trzy lata temu. Wrócił wtedy do domu pijany. Położyłam go na kanapie i przygotowałam mu miód.
Po wypiciu łyka nagle chwycił mnie za rękę i powiedział: „Sofio, zarobię mnóstwo pieniędzy i kupię ci najpiękniejsze rzeczy na świecie”. Wtedy poczułam, jak moje serce się ociepla, i pomyślałam, że zniosę każde upokorzenie. Teraz, gdy o tym myślę, te „najpiękniejsze rzeczy na świecie”, o których mówił, nigdy nie były tymi, których naprawdę pragnęłam—
—Marco Bellini—przemówiłam w końcu. Mój głos był przeraźliwie spokojny.
—Nie straciłeś mnie. Sam się z siebie wypisałeś—
Zachwiał się, jakby dostał cios w pierś—
—Gdy się do mnie zalecałeś, mówiłeś, że kochasz moją łagodność i posłuszeństwo. Gdy twoja matka mnie gnębiła, miałeś nadzieję, że pozostanę łagodna i posłuszna. Gdy posadziłeś Giulia Conti na środku honorowego stołu i wyrzuciłeś mnie, byłeś przekonany, że uśmiechnę się i puszczę to płazem, prawda?
—
Zrobiłam krok do przodu. Dźwięk moich obcasów rozległ się chłodno w korytarzu—
—Ale czy kiedykolwiek choć przez chwilę pomyślałeś, że moja łagodność i posłuszeństwo nie wynikają z mojej głupoty, tylko z tego, że cię tolerowałam i znosiłam? —
—Sofio, ja—
—Nie znoszę cię już—przerwałam mu. —Nie dlatego, że jestem córką Leonardo Romano, ale po prostu dlatego, że nie jesteś wart, by cię znosić.
Jestem osobą, która zasługuje, by ją nosić na rękach, a nie deptać po ziemi—
Z oczu Marco w końcu popłynęły łzy. Głęboko pochylił głowę jak pusta marionetka, a jego ramiona trzęsły się od łkań. Spojrzałam na niego ostatni raz i bez cienia żalu odwróciłam się w stronę sali balowej—
—Sofia Romano! —krzyknął za mną, wołając moje prawdziwe nazwisko przez łzy.
—Nigdy w życiu nie będę miał już szansy cię zobaczyć! —
Zatrzymałam się, ale nie odwróciłam—
—Marco Bellini—powiedziałam. —Nie można wrócić na już przebytą drogę—
Otworzyłam drzwi sali balowej i weszłam z powrotem w świat przepychu. Wyższe sfery wznosiły toasty, uśmiechały się elegancko.
Kelnerzy krzątali się. Nikt nie wiedział, co się przed chwilą wydarzyło na korytarzu, i nikogo to nie obchodziło. Widząc mnie, Alessandro podszedł i podał mi nowy kieliszek wina—
—Wszystko w porządku? —
—Oczywiście—wzięłam kieliszek i wypiłam łyk—
—Dobrze—mój brat poklepał mnie lekko po ramieniu.
—Ach, tata! Mówił, żebyś się przygotowała. Zaraz będzie ceremonia podpisania umowy. Dziś ty jesteś gwiazdą, jasne?
—
Podeszłam do przeszklonej ściany i spojrzałam na nocny pejzaż Mediolanu. Nieskończone sznury samochodów i jaskrawe światła tętniących dzielnic zdobiły miasto jak klejnoty. Trzy lata temu ukryłam swoją tożsamość i weszłam do domu Bellinich, wierząc, że to będzie moja przystań na całe życie. Trzy lata później ta fałszywa przystań runęła, ale znalazłam coś znacznie ważniejszego—samą siebie—
Telefon zawibrował.
To była wiadomość od Isabelli Bellini. Przeczytałam ją szybko. Nieskładna wiadomość, w której pisała, że żałuje całego zła, które mi wyrządziła, i prosi, bym ją kiedyś odwiedziła. Opowiadała, że pracuje jako gosposia w bogatej rodzinie, rodzinie liczącej ponad dziesięć osób, i narzekała, jak jej ręce się zniszczyły od codziennego prania.
Oznaczyłam wiadomość jako przeczytaną i usunęłam ją bez zastanowienia. Zaraz potem przyszła kolejna wiadomość. Od Marco Belliniego. Tylko trzy słowa„Życzę ci wszystkiego najlepszego”—Spojrzałam na nią przez trzy sekundy i bez wahania zablokowałam numer—
Moja sylwetka odbijała się w szybie.
Czarna aksamitna suknia, diamentowy naszyjnik, jaskrawoczerwona szminka, kieliszek szampana w ręku. Wyglądałam jak świeżo koronowana królowa—
—Sofio! —zawołał mnie ojciec z oddali. —Zaczynamy ceremonię podpisania—
—Tak—odwróciłam się i, stawiając zdecydowane kroki, podeszłam do sceny pokrytej czerwonym aksamitem.
Każdy krok był stanowczy. Moje spojrzenie było jasne. Za mną migotały dziesiątki tysięcy świateł, a przede mną otwierała się moja droga. Przyszła mi do głowy pewna myśl, którą kiedyś usłyszałam.
Rany, które otrzymasz, staną się najtwardszymi kośćmi twojego ciała, a te kości podtrzymają cię, byś przeszła drogi, których inni nie mogą przejść—
Na scenie logo grupy lśniło w oślepiającym świetle. Wzięłam pióro i na ostatniej stronie umowy wypisałam swoje nazwisko płynnym, eleganckim pismem—Sofia Romano, wiceprezes grupy Romano. Od dziś zaczynał się nowy początek.
ów
