Lyden af hans smæk var skarp. Den ekkoede gennem festsalen, som var sunket ned i en dødsstille tavshed. Kraften i slaget fik mit ansigt til at vippe skarpt til siden, og i samme sekund spredte smagen af blod sig i min mund. Murren fra folkemængden ramte mig som en vild bølge, og mens jeg stirrede op på den enorme, forgyldte krystallysekrone i loftet, fik jeg kvalme.
“Giulia, det er nok nu. ” Riccardos stemme var kold som is. Jeg spurgte ham, om han var blind. “Det er nok nu,” sagde han igen.
Da jeg havde født vores søn Lorenzo, havde jeg fået en alvorlig blødning og var næsten død på operationsbordet. Og nu, på grund af en så beskidt fælde, smækkede han mig foran pressen og hele byens elite. Jeg kiggede på Flavia, der stod ved siden af ham med et skjult smil om læberne, og i det øjeblik forstod jeg alt. I stedet for at tage hjem, bad jeg chaufføren om at køre til en tom lejlighed, som var registreret i koncernens navn.
Min venstre kind var helt rød og hævet, med tydelige aftryk af fem fingre og spor af tørret blod i mundvigen. Til sidst stillede jeg to kufferter ved indgangen. Da jeg havde blødt under fødslen, havde Riccardo nægtet at vende hjem til Italien med undskyldningen om et møde i udlandet. Jeg havde ventet på ham i fem år, altid med et smil, altid med stilhed – han behøvede bare at rynke brynene eller sige, at jeg skulle være stille, så slugte jeg mine tårer.
Klokken fem om morgenen, da himlen begyndte at få en gråblå farve, læssede Fru Vittoria mine kufferter og kørte selv den mest diskrete bil, hun havde registreret i sit eget navn, for at bringe mig og Lorenzo til Milanos lufthavn. I højttaleren blev der annonceret boarding. Jeg løftede Lorenzo op, som gned sine store øjne i søvne, og hviskede til ham, at vi skulle op i et meget stort fly og bo i en ny by. Han smilede søvnigt, og jeg holdt ham tæt ind til mig, mens jeg gik om bord.
Riccardos smil frøs, da han så videoen. Optagelserne viste, hvordan Flavia selv greb min hånd, lod sig falde bagover, hældte sit eget glas vin på sin brystkasse og spillede syg. Hun hviskede noget i mit øre, greb pludselig mit håndled, spildte vinen og lod sig falde. Han tog et skridt tilbage, indtil han ramte et møbel i entreen.
I fem år havde jeg lidt i stilhed – bare et surt blik fra ham, og jeg undertrykte straks mine tårer. Men inden afrejsen havde jeg lukket alle mine bankkonti i landet og afmeldt mig fra folkeregistret, så min præcise placering var umulig at spore. Han beordrede sin sekretær til at ændre sine aftaler, købe billetter med det samme og finde mig, selv hvis han skulle lede i helvede. Takket være midlerne fra Fru Vittoria og hjælpen fra Edoardo havde jeg åbnet mit eget studie, og ved sidste års modeuge var mit navn begyndt at blive kendt.
Edoardo var en ældre studiekammerat fra universitetet og nu den vigtigste partner i min virksomhed. Han forstod min dedikation og respekterede min fortid. Riccardo rakte en skælvende hånd ud for at gribe fat i mine skuldre, men stoppede en centimeter fra mig. Han indrømmede, at han havde begået en fejl, at han havde ledt efter mig hver dag i to år, at han havde smidt Flavia ud af landet, ødelagt hendes familie, og han erkendte, at han havde været blind dengang.
Han tiggede mig om at vende tilbage med ham, bad mig om at komme hjem. Hans følelser brød sammen i samme sekund, men mine var for længst væk. Ved registret var det eneste navn, der stod som far til Lorenzo, Edoardo. Jeg vendte mig om og gav kameraet det klareste og mest selvsikre smil i to år.
Lorenzo rakte en lille hånd op mod mig, og jeg tog den, mens jeg gik fremad – uden at se tilbage på manden, der engang havde været min alt, men som nu kun var en skygge fra fortiden.
