Nytårsaften stod jeg i køkkenet fra klokken seks om morgenen og lavede mad efter min svigermors opskrifter. Hun kritiserede hvert eneste skridt, og min mand sagde ikke et ord. Da jeg endelig brød…

Nytårsaften lovede at blive magisk. Juletræet strålede festligt, bordet bøjede sig under delikatesserne, og forældrene skulle ankomme hvert øjeblik med gaver. Men da faderen trådte over dørtærsklen med armene fulde af indpakkede pakker, blev hans smil erstattet af et vantro udtryk. “Hvorfor er min datter ikke ved bordet?

” Mandens svar ramte ham som et lyn fra klar himmel. “Jeg har smidt hende ud. Hun kan ikke lide min mor. ” Svigermoderen sad ved siden af med et tilfreds smil.

Xenia vågnede, da Leander rystede hende i armen. “Stå op, mor kommer om to timer, vi skal hente hende. ” Hun åbnede øjnene og stirrede i loftet. Den 29.

december. Elvira Baumgartner i to uger i samme lejlighed. Festen lovede at blive uforglemmelig. “Jeg har da sagt, at jeg henter hende alene.

” Leander trak allerede i sine jeans og rodede uroligt i skabet. “Men mor har sagt, at en ordentlig svigerdatter skal køre med for at vise respekt. ” Xenia satte sig op på sengekanten og gned sig i ansigtet. Udenfor var det knap nok daggry.

Klokken var 7:30. Toget skulle ankomme klokken 10. Det betød, at de skulle af sted om en halv time. Banegården lå i den anden ende af byen, og trafikken i juletiden var forfærdelig.

“Okay,” sagde hun stille. “Jeg klæder mig hurtigt på. ”

I bilen var der koldt. Varmen havde ikke nået at opvarme kabinen.

Xenia viklede sig ind i sit tørklæde og kiggede ud på de grå decembergader. Leander tav og stirrede koncentreret på vejen. Trafikken var tæt, som forventet. Byen gjorde sig klar til festen.

Lyskæder hang på lygtepælene. Butiksvinduerne skinnede klart. Folk skyndte sig med fyldte indkøbsposer. “Mor siger, hun har gaver med til os,” brød Leander endelig stilheden.

“Hun har fundet en speciel butik i Berlin, der sælger ægte landbrugsprodukter. Fløde, kvark. Hun siger: ‘Jeres ting her i Hamborg er bare kemi. ‘” Xenia nikkede, mens hun fortsatte med at kigge ud af vinduet.

Hun kendte den tone. Leander talte altid sådan, når det handlede om hans mor, åndeløst, med en særlig betoning, som om det drejede sig om en person med enestående fortjenester. Elvira Baumgartner forstod at imponere. Efter tre års ægteskab havde Xenia lært sin svigermoder udenad som en lærebog med alle fodnoter.

De ankom 10 minutter før togets ankomst. Banegården vrimlede med mennesker med kufferter, børneskrig, højttalermeddelelser. Xenia frøs. I bygningen trak det.

Træk gik fra indgangen til perronerne. Leander tjekkede nervøst sin telefon, kiggede på tavlen. “Der kommer han allerede. ” Han blev livlig, rettede sig op.

Toget ankom præcist til tiden. Passagererne begyndte at strømme ud af vognen, og snart så Xenia den velkendte skikkelse. Elvira Baumgartner kom selvsikkert gående. I sin lange mørkeblå frakke, håret i en pæn knold, med et højtideligt ansigtsudtryk, som om hun ikke var ankommet fra Berlin, men fra en europæisk hovedstad.

“Leanderchen. ” Svigermoderen bredte armene ud. Hendes søn styrtede hen til hende, omfavnede hende, tog hendes kuffert. Xenia trådte til og tvang sig til et smil.

“God dag, fru Baumgartner. ” Svigermoderen målte hende med et vurderende blik og nikkede afmålt. “God dag, du ser lidt bleg ud. Er du syg?

” “Nej, alt er fint. ” Xenia tog tasken, som Leander ikke havde grebet endnu. “Mor, var turen god? ” Leander lagde armen om sin mor og førte hende mod udgangen.

“Jeg er træt. Var der rart i kupeen? ” “Åh, Leanderchen, spørg ikke. ” Elvira Baumgartner sukkede.

“Jeg havde sådan en højlydt kvinde ved siden af, i hele turen i telefon. Jeg irettesatte hende flere gange, men folk i dag er så uopdragne, helt anderledes end før i tiden. ” De gik ud i det fri og mod parkeringspladsen. Xenia gik lidt bagved og slæbte tasken.

Den var tung. Remmen skar ind i skulderen, men Leander vendte sig ikke engang om. Han lyttede til sin mor, nikkede, svarede. I bilen tog Elvira Baumgartner plads på passagersædet.

Xenia satte sig bagved. Svigermoderen fortræk straks ansigtet. “Leander, det er koldt her. Har du tændt for varmen?

” “Mor, den kører på fuld kraft. ” Leander drejede undskyldende på regulatoren. “Det bliver snart varmt. ” “Du skulle have forvarmet bilen.

” Elvira Baumgartner rystede på hovedet. “Jeg er en ældre dame, jeg må ikke blive forkølet. ” Xenia pressede læberne sammen og kiggede ud af vinduet. “Ældre dame.

” Svigermoderen var 58. Hun arbejdede som bogholder, gik til fitness to gange om ugen og fløj regelmæssigt til syden på ferie. Men ved passende lejlighed mindede Elvira Baumgartner om sin alder, især når hun ville skabe dårlig samvittighed. Hele turen hjem fortalte svigermoderen om Berlin, om bekendte, om arbejdet, om naboen tante Lena, hvis svigerdatter bare var et guldkorn, lavede fremragende mad og holdt huset i perfekt orden og fødte et barnebarn allerede i det første år.

Xenia hørte kun halvt efter og talte indvendigt dagene til svigermoderens afrejse. 14 dage, det kunne man overleve. De kom hjem ved middagstid. Lejligheden, en treværelses i centrum, lys, med store vinduer, havde Xenia fået af sin bedstemor.

Mere præcist af sin far, som havde skrevet den over til sin datter som bryllupsgave. Xenia havde grædt af glæde dengang, omfavnet sin far og takket ham. Viktor Seidel smilede bare og sagde: “Lev lykkeligt, min skat. Det er dit.

” Men det viste sig, at lejligheden var registreret på faderen, hvilket han simpelthen forklarede. “For en sikkerheds skyld, Xenia, man ved aldrig, hvad livet bringer. Men du ved jo, at den tilhører dig. ” Xenia havde ikke tillagt det stor betydning dengang.

Hendes far havde altid været en forsigtig mand, der tænkte over alt. Hun stolede ubetinget på ham. Leander bar kufferten ind i det værelse, de havde forberedt til svigermoderen. Elvira Baumgartner gik gennem lejligheden, inspicerede hvert hjørne, stoppede i stuen og kørte med fingeren over vindueskarmen.

“Støv,” konstaterede hun. “Leander, du sagde da, at din kone var renlig og ordentlig. ” Xenia stod i døråbningen og mærkede, hvordan det begyndte at koge i hende. Hun havde gjort rent hele aftenen før, vasket gulve, tørret støv af, skrubbet badeværelset, lejligheden glinsede.

“Fru Baumgartner, jeg ryddede op i går,” sagde hun med rolig stemme. “Tilsyneladende ikke grundigt nok. ” Svigermoderen trak på skuldrene. “Gør ikke noget, jeg går selv igennem senere.

Jeg er vant til orden. ” Leander tav og stirrede på sin telefon. Xenia ventede på, at han skulle sige et ord til hendes forsvar, men hendes mand lod til ikke at høre samtalen. “Jeg går i gang med middagen.

” Xenia vendte sig om og gik i køkkenet. Der lænede hun sig mod bordpladen, lukkede øjnene og åndede langsomt ud. Dage. Kun 14 dage.

Hun tog kyllingen ud af køleskabet og begyndte at skære den. Bag sig hørte hun skridt. Svigermoderen trådte ind i køkkenet, satte sig på en stol og foldede hænderne i skødet. “Hvordan har du tænkt dig at skære kyllingen?

” Elvira Baumgartner vippede hovedet. “Ikke sådan. Man skal først skille brystet fra, så lårbenene, og du hakker det hele sammen. ” Xenia skar videre og forsøgte ikke at se på svigermoderen.

“Det gør jeg altid. ” “Derfor smager det også kun middelmådigt. ” Elvira Baumgartner sukkede. “Leander klager selvfølgelig ikke.

Han er en følsom dreng. Men jeg kan se det. Du burde uddanne dig, læse kogebøger. I din alder kunne jeg allerede alt.

” Xenia lagde kniven fra sig og vendte sig om. “Vil De ikke hvile Dem efter rejsen? Jeg klarer mig selv. ” “Jeg er da ikke træt.

Hvad tænker du på? ” Svigermoderen lænede sig tilbage i stolen. “Jeg sidder bare her og kigger. Det interesserer mig, hvordan du passer husholdningen.

” De næste 30 minutter kommenterede Elvira Baumgartner hver eneste bevægelse. “Du har købt de forkerte agurker. Kartoflerne skulle have været skåret mindre. Mere salt er bedre end normalt.

” Xenia tav, gjorde retten færdig og dækkede bordet. Ved middagen spurgte Leander sin mor om slægtninge og hendes anliggender. Elvira Baumgartner fortalte begejstret, kastede lejlighedsvis blikke på Xenia, som tavst spiste sin suppe. “Leanderchen, husker du, hvordan jeg lavede frikadeller til dig som barn?

” Svigermoderen smilede drømmende. “Du elskede dem, spiste tre på én gang. ” “Jeg husker det, mor. ” Leander smilede.

“De var lækre. Jeg kan give dig opskriften. ” Elvira Baumgartner så på Xenia. “Så lærer du at lave ordentlig mad.

” Xenia lagde skeen fra sig og tørrede sig om munden med servietten. “Tak, jeg vil huske det. ”

Efter maden trak svigermoderen sig tilbage for at hvile. Leander satte sig foran fjernsynet.

Xenia skyllede op og kiggede ud på den vinterlige by. Store snefnug faldt, gadelygterne tændte. Snart var det nytårsaften, hendes yndlingsfest. I sin barndom havde hendes far altid skabt ægte magi.

De pyntede træet, bagte småkager, så gamle film. Efter moderens død var de to tilbage, og Viktor Seidel havde gjort dobbelt så meget for, at hans datter ikke skulle mærke savnet. Xenia tog sin telefon frem og skrev til sin far: “Far, hvordan går det? Svigermor er her.

” Svaret kom næsten øjeblikkeligt. “Hold ud, min skat. Hvis der er noget, så ring eller kom forbi. Du er altid velkommen.

” Hun smilede og lagde telefonen væk. Hendes far vidste altid, hvad han skulle sige. Om aftenen sad de i stuen og drak te. Elvira Baumgartner, udhvilet og munter, udviklede en livlig aktivitet og fortalte om naboen, hvis svigerdatter var et forbillede.

“Tag f. eks. Tamara. ” Svigermoderen tog en tår te og stillede koppen fra sig.

“Hendes søn giftede sig for tre år siden, og svigerdatteren er bare klog og dygtig. Hver lørdag kommer hun til svigermoderen. Hjælper i husholdningen, laver fantastisk mad, og vigtigst af alt, sikken respekt. Tamara siger til mig: ‘Elvira, jeg er så heldig med min svigerdatter, og hos nogle,’ hun så betydningsfuldt på Xenia, ‘er det for besværligt bare at ringe en ekstra gang, for slet ikke at tale om at hjælpe.

‘” Xenia omklamrede koppen. Hun ringede til svigermoderen hver uge, ønskede tillykke med helligdage, gav hende gaver, men Elvira Baumgartner var aldrig tilfreds. “Mor, Xenia arbejder jo. Hun har ikke altid tid.

” Leander forsøgte forsigtigt at forsvare sin kone. “Alle arbejder,” vinkede svigermoderen af. “Men man finder da tid til vigtige ting. Det er et spørgsmål om prioriteringer.

” Xenia rejste sig, tog koppen og bar den ud i køkkenet. Der stod hun ved vinduet, kiggede på sneen og tillod sig et sekund at forestille sig, at svigermoderen allerede var rejst, og at der igen var stille og roligt i lejligheden. Den 30. december begyndte med, at Elvira Baumgartner stod tidligt op og inspicerede køleskabet.

“Leander,” råbte hun til sin søn. “Vi har slet ingen forråd til festen. Hvordan vil I fejre nytår? ” Xenia kom ud fra soveværelset, endnu ikke helt vågen.

“Fru Baumgartner, jeg har købt ind i går. Alt er der. ” “Alt? ” Svigermoderen så skeptisk på hende.

“Der er ingen ordentlig pølse. Osten er billig. Ingen rød kaviar. Det kalder du alt?

” “Jeg har lavet en menu og købt alt efter listen. ” Xenia gik i køkkenet, åbnede notesbogen, hvor hun havde skrevet retterne ned. “Se, kartoffelsalat, sildesalat, under pelsen, stegt and, kartoffelgratin, pålæg, cæsarsalat. ” Elvira Baumgartner tog notesbogen, gennemgik linjerne og pressede læberne sammen.

“Hvad er det for en menu? Hvem planlægger sådan en fest? ” “Sådan gør jeg altid. ” Xenia mærkede irritationen stige.

“Derfor er det også kun middelmådigt. ” Svigemoderen tog en kuglepen og begyndte at strege linjer ud. “Cæsar streger vi, det er ikke festligt. I stedet for and laver vi fyldt kylling.

Gratinen streger vi også. Vi laver kartofler og aspic til. Det elsker Leander. ” Xenia så på, hvordan svigermoderen strege hendes menu ud, og mærkede, hvordan noget inde i hende trak sig sammen til en hård knude.

“Fru Baumgartner, jeg kan ikke lave aspic. ” “Det lærer du. ” Svigermoderen rakte hende den rettede liste. “Jeg ved, hvad Leander kan lide.

Du vil da gøre din mand glad. ” Leander kom gæspende ind i køkkenet. “Mor, hvad laver du her? ” “Jeg hjælper din kone.

” Elvira Baumgartner smilede. “Vi sætter den rigtige menu sammen. ” Xenia så på sin mand i håb om, at han ville sige noget til hendes støtte, men Leander nikkede bare. “Ja, mor, du ved bedst.

” Xenia tog listen og forlod køkkenet. Hun mærkede tårerne stige op. Hun låste sig inde på badeværelset, vaskede ansigtet med koldt vand og så sit spejlbillede. Blegt ansigt, mørke rander under øjnene, sammenpressede læber.

Fjorten dage, nej, kun tretten tilbage. Hun tog sin telefon frem og ringede til sin far. Viktor Seidel svarede efter anden ringning. “Min skat, hej, hvordan går det?

” “Far, jeg ville bare høre din stemme. ” “Er der sket noget? ” Faderen bemærkede straks spændingen i hendes stemme. “Nej, alt er fint.

Svigermor er her. Vi forbereder festen. ” “Forstår. ” Viktor Seidel tav et øjeblik.

“Xenia, hvis der er noget galt, så sig det. Du ved, jeg er altid på din side. ” “Jeg ved det, far. Tak.

Jeg er bare lidt træt. ” “Nå, men hvis der er noget, så ring når som helst eller kom forbi. Jeg glæder mig. ” De sagde farvel, og Xenia forlod badeværelset.

I køkkenet havde svigermoderen allerede taget kommandoen. Hun omroderede maden i køleskabet, inspicerede gryder, tjekkede krydderierne. “Her,” pegede hun på pakken med kylling. “Den skal fyldes.

Jeg forklarer dig nu, hvordan man gør det rigtigt. ” De næste to timer dikterede Elvira Baumgartner anvisninger om, hvordan man skærer, marinerer, hvor meget salt man skal tilsætte. Xenia udførte anvisningerne tavst og forsøgte ikke at miste besindelsen. Leander sad i stuen og spillede på sin telefon.

Kun lejlighedsvis kom han i køkkenet for at hælde te op eller tage småkager. Mod aften, da Xenia tog prøveportionen af gratin ud af ovnen, smagte svigermoderen et stykke og fortræk ansigtet. “Lidt tørt. Du skulle have tilsat mere fløde.

” “Jeg har fulgt opskriften. ” Xenia lænede sig træt mod bordpladen. “Opskrifter er fine, men man skal også have følelse. ” Elvira Baumgartner sukkede.

“Nå, men til nytårsaften gør du dig mere umage. ”

Om aftenen, da svigermoderen var gået ind på sit værelse, lod Xenia sig udmattet falde ned på sofaen ved siden af Leander. “Jeg er fuldstændig udkørt,” indrømmede hun. “Åh, hold ud!

” Leander klappede hende på knæet uden at se op fra telefonen. “Mor vil bare hjælpe. ” “Hjælpe? ” Xenia vendte sig mod ham.

“Leander, hun har givet mig ordrer hele dagen, ændret min menu, kritiseret hvert skridt. ” “Du overdriver. ” Hendes mand så endelig på hende. “Mor vil bare have, at festen bliver dejlig.

Hun er erfaren, har lavet mad i mange år, og det kan jeg ikke. ” “Det sagde jeg ikke. ” Leander lagde telefonen irriteret fra sig. “Lad være med at starte et skænderi om småting.

Hold de få uger ud, så rejser hun igen. ” Xenia rejste sig og gik ind i soveværelset uden at sige et ord. Hun lagde sig på sengen og stirrede i loftet. En tanke kredsede i hendes hoved.

Før var Leander ikke sådan. Før havde han forsvaret hende, støttet hende, været på hendes side, men med hvert besøg af svigermoderen fjernede han sig længere væk, som om hans mor havde kastet et usynligt net over ham, og han bemærkede ikke, hvordan han blev mere og mere fanget i det. Xenia lukkede øjnene og tænkte på sin far, på hvordan han altid fandt de rigtige ord, hvordan han støttede hende i svære øjeblikke. Viktor Seidel var en rolig mand, men bag roen gemte sig en jernvilje.

Han hævede aldrig stemmen, men vidste at sætte folk på plads med et blik. Xenia følte sig altid beskyttet i hans nærhed. Mens hun faldt i søvn, tænkte hun på, at det snart var den 31. , at hun måtte samle kræfter, overleve den dag, og så ville alt blive bedre.

Det ville helt sikkert blive bedre. Den 31. december hilste Xenia klokken 6 om morgenen. Ikke fordi hun ville, men fordi hun simpelthen ikke kunne sove længere.

En liste over opgaver kredsede i hendes hoved: gør salaterne færdige, steg anden, lav aspic, som hun aldrig havde lavet før, dæk bordet, pynt lejligheden. Elvira Baumgartner havde aftenen før gennemgået menuen igen og tilføjet et par punkter. “Og du kan lave en frugttallerken. Leander elsker ananas.

” Xenia listede sig stille ud af soveværelset og gik i køkkenet. Udenfor var det mørkt, byen sov endnu. Hun tændte lyset, satte vand over til te og tog maden ud af køleskabet. Hun begyndte med aspic.

Svigermoderen havde forklaret opskriften i går, og Xenia havde skrevet hvert ord ned af frygt for at lave en fejl. Kylling, svinefødder, gulerødder, løg, krydderier. Hun skyllede kødet, lagde det i en stor gryde, hældte vand over og satte det på komfuret. Mens vandet kogte, gik hun i gang med kartoffelsalaten.

Kartofler, gulerødder, æg. Alt skulle koges, afkøles og skæres. Hun arbejdede hurtigt, metodisk og forsøgte ikke at tænke på andet end processen. Klokken 8 om morgenen boblede allerede flere gryder i køkkenet.

Skærebrættet var dækket med skåret grøntsager. Xenia mærkede, hvordan fødderne gjorde ondt, hvordan ryggen gjorde ondt, men hun måtte ikke stoppe. Halvdelen af opgaverne lå stadig foran hende. Klokken 9:30 kom Leander ind i køkkenet, søvnig og pjusket.

“Hvorfor stod du så tidligt op? ” gæspede han og strakte sig. “Jeg skal forberede alt. ” Xenia rørte i aspic uden at vende sig om.

“Det når du nok. ” Leander hældte kaffe op fra kanden, som hun allerede havde lavet. “Du behøver ikke at stresse sådan. ” Hun tav.

Hun ville gerne have sagt, at hun uden hans mors krav faktisk ville have nået det i tide, at hendes egen menu var enklere og hurtigere, men det var nytteløst at skændes. Leander drak kaffen, stod et stykke tid og så på sin kone, der skar kogte kartofler til kartoffelsalaten. “Hør, jeg skal ud og handle, købe champagne og servietter. Mor sagde i går, at dem, du købte, var billige.

” Xenia lagde kniven fra sig og så på ham. “Leander, jeg har købt helt almindelige servietter, trelags med nytårsmotiv. ” “Nå, men mor syntes, de ikke passede. ” Han trak på skuldrene.

“Lige meget, jeg er hurtig, om en time er jeg tilbage. ” Han gik. Xenia blev alene tilbage i køkkenet, omgivet af gryder, skærebrætter og et bjerg af opvask. Hun sukkede, tørrede hænderne i håndklædet og skar videre på kartoflerne.

Hver terning var jævn og pæn, og hun havde altid elsket, når alt var i orden. Hendes far havde lært hende det. “Når du laver noget, så gør det godt. Også småting er vigtige.

”

Klokken 10 om morgenen kom Elvira Baumgartner ind i køkkenet. Hun havde morgenkåbe på. Håret var sat op i en knold. På hendes ansigt lå udtrykket af en person, der var kommet for at inspicere tropperne.

“Godmorgen. ” Xenia forsøgte at smile. Svigermoderen nikkede, gik hen til komfuret og kiggede i gryden med aspic. “Hvor længe har det kogt?

” “2 timer. ” “For kort. Det skal mindst koge i fire timer, så kødet falder fra hinanden. Det ved du da.

” “Jeg satte det på klokken 6 om morgenen. ” Xenia så på uret. “Så er der altså to timer tilbage. Nå, okay.

” Elvira Baumgartner tog en ske og smagte på bouillonen. “For lidt salt, og du skal tilsætte laurbærblade. ” Xenia tilsatte tavst salt og laurbærblade. Svigermoderen inspicerede imens de skårne grøntsager til kartoffelsalaten.

“Kartoflerne er skåret for groft. Det skal være finere. ” “Jeg skærer dem altid sådan. ” “Derfor smager din salat heller ikke, som den skal.

” Elvira Baumgartner rystede på hovedet. “Nå, næste gang lærer du det. ” Hun hældte te op og satte sig ved bordet. Xenia arbejdede videre og mærkede svigermoderens vurderende blik på sig.

Hver bevægelse, hver handling blev kontrolleret. “Du har da købt friske agurker? ” spurgte Elvira Baumgartner. “Ja, i går.

” “Lad mig se. ” Xenia tog agurkerne ud af køleskabet. Svigermoderen tog en, inspicerede den, lugtede til den. “De forkerte.

Du skulle have taget mindre. De er overmodne. Kernerne er for store. Det ser grimt ud i salaten.

” “Fru Baumgartner, det er normale agurker. ” Xenia mærkede, at tålmodigheden var ved at slippe op. “Du tror, du ved, men jeg ved det. ” Svigermoderen lagde agurken tilbage.

“Jeg har lavet mad i 40 år. Jeg kan kende forskel på gode og dårlige varer. ” Xenia bed sig i læben og vendte sig tilbage til skærebrættet. Hun skar de kogte gulerødder, forsøgte at trække vejret roligt, talte indvendigt til 10, så til 20, så skar hun bare videre uden at tælle.

“Og hvor mange æg har du kogt? ” Elvira Baumgartner gav ikke op. “Ti er for lidt. Det skal være 15.

Man skal have mange æg til kartoffelsalat. ” “Opskriften er beregnet til ti. ” “Opskrifter er kun en retningslinje. ” Svigermoderen vinkede af.

“En erfaren husmor ved altid, hvor meget der skal til. Kog fem mere. ” Xenia satte gryden på, hældte vand i og lagde æggene i. Hendes hænder bevægede sig automatisk.

En tanke kredsede i hendes hoved. Endnu en dag. Kun en enkelt dag. Så ville det værste være overstået.

Leander kom tilbage efter to timer. Klokken var allerede 12. Xenia havde på det tidspunkt gjort kartoffelsalaten færdig og begyndte på sildesalaten. Elvira Baumgartner havde siddet i køkkenet hele tiden, givet råd, sukket og rystet på hovedet.

“Mor, jeg har købt servietterne. ” Leander stillede poserne på bordet. “Se, hvor flotte de er. ” “Godt gået, min dreng.

” Svigermoderen tog pakken ud og inspicerede den. “Det er noget helt andet. Og det, Xenia har købt, det er pinligt at stille på bordet. ” Leander kastede et kort blik på sin kone, men tav.

Xenia vendte sig mod komfuret og mærkede, hvordan tårerne løb ned ad kinderne. Hun tørrede dem med håndryggen og lod, som om hun tjekkede, om kartoflerne til gratin kogte. “Leanderchen, og champagnen, har du også købt en god en? ” spurgte Elvira Baumgartner.

“Selvfølgelig, mor. Brut, som du kan lide den. ” “En klog dreng. ” Svigermoderen smilede.

“Hører du, Xenia? Leander ved, hvad jeg kan lide. Det er en opmærksom søn. ” Xenia svarede ikke.

Hun hældte vandet fra kartoflerne og begyndte at mose dem til gratin. Leander gik ind på værelset og lod sin mor blive i køkkenet. Elvira Baumgartner drak sin te, rejste sig og gik hen til komfuret. “Lad mig se, hvordan du laver gratin.

” “Jeg klarer det selv. ” Xenia forsøgte at bevare roen. “Åh nej, jeg kontrollerer hellere. ” Svigermoderen tog en ske og smagte på pureen.

“Du har ikke været sparsom med smørret. Gratinen skal være delikat. ” “Jeg har fulgt opskriften. ” “For lidt.

Tilsæt cirka 50 gram mere. ” Xenia tilsatte tavst smørret. Elvira Baumgartner stod ved siden af og observerede, hvordan hun hældte pureen i formen, glattede den og dryssede ost over. “Også med osten er du nærig.

Der skal mere til, så der dannes en skorpe. ” Xenia dryssede mere ost over, stillede formen i ovnen, rettede sig op, tørrede hænderne og så på uret. Klokken var 13. Der manglede stadig anden, kanapeerne, pålægget og pyntningen af bordet.

“Jeg går og hviler mig,” meddelte Elvira Baumgartner. “Du fortsætter her. Hvis der er noget, så kald på mig. ” Svigermoderen gik, og Xenia var endelig alene.

Hun lænede sig mod bordpladen, lukkede øjnene og tillod sig nogle sekunders stilhed. Så tog hun anden ud og begyndte at forberede fyldet. Æbler, svesker, krydderier. Hænderne bevægede sig af sig selv, tankerne var forvirrede.

Hun tænkte på, hvor glad hun før havde været for at lave mad, hvor meget glæde det gav hende, især før helligdage. Men nu kostede hver ret hende kræfter. Hvert minut i køkkenet var en prøvelse. Hendes telefon vibrerede.

En besked fra hendes far. “Hvordan går det, min skat? Glem ikke, jeg forventer jer i dag. Kom forbi med Leander, vi fejrer sammen.

” Xenia svarede: “Far, vi fejrer hjemme. Svigermor er hos os, men tak. Kommer du til os? ” “Selvfølgelig, jeg er der klokken 11.

” Hun smilede og lagde telefonen væk. Hendes far kom altid til tiden med gaver, med et smil, med den ro, der gjorde enhver dag bedre. Viktor Seidel havde aldrig været påtrængende, havde ikke blandet sig med råd, men han var altid der, når han var nødvendig. Anden brune i ovnen.

Duften af æbler og krydderier spredte sig i lejligheden. Xenia lavede pålæg, pølse, ost, oliven, alt sat på spyd, pænt anrettet på et fad. Så skar hun grøntsager og frugt, pyntede med grønt. Klokken 16 var det meste gjort.

Der manglede kun at dække bordet. Svigermoderen kom igen ind i køkkenet, frisk efter sin middagslur. “Nå, er du blevet færdig? ” Hun inspicerede fadene på bordet.

“Lad mig smage. ” Svigermoderen tog en gaffel, smagte på kartoffelsalaten og tyggede eftertænksomt. “Lidt vandet! ” fældede hun sin dom.

Xenia stivnede. “Hvad? ” “Kartoffelsalaten er vandet. Hvor meget mayonnaise tog du?

” “Så meget som opskriften angiver. ” “Tilsyneladende for lidt. ” Elvira Baumgartner rystede på hovedet. “Nå, det kan ikke ændres nu.

Vi spiser den alligevel. ” Xenia mærkede, hvordan noget indeni hende revnede. Hun havde brugt hele dagen i køkkenet, hele dagen tålt bemærkninger, ændret, tilføjet, rettet, og alligevel var det ikke godt nok. “Fru Baumgartner,” hun talte langsomt og valgte sine ord med besvær.

“Jeg har lavet denne salat efter min bedstemors opskrift. Den lykkes altid. ” “Nå, hver bedstemor har sit eget niveau. ” Svigermoderen trak på skuldrene.

“Tag det ikke ilde op. Jeg siger bare, hvordan det er. ” Hun smagte på sildesalaten under pelsen og fortræk igen ansigtet. “Bæh, det spiser jeg ikke.

Min mave er følsom. Jeg må ikke spise tung mad. ” Xenia knyttede hænderne, neglene borede sig ind i håndfladerne. “Skal jeg lave noget andet til Dem?

” spurgte hun og forsøgte at tale roligt. “Nej, det behøver du ikke. ” Elvira Baumgartner slog teatralsk hænderne sammen. “Jeg kan mærke, at det er svært for dig at have gæster.

Jeg vil ikke være en byrde. ” “Det sagde jeg ikke. ” Xenia mærkede, hvordan stemmen begyndte at ryste. “Leander!

” råbte svigermoderen til sin søn, som sad i stuen. “Kom her. ” Leander kom ind i køkkenet, irriteret over at blive forstyrret fra sin telefon. “Hvad er der?

” “Din kone respekterer mig ikke. ” Elvira Baumgartner pressede hånden mod brystet. “Jeg er overflødig her. Det kan jeg mærke.

” “Mor, hvad snakker du om? ” Leander så forvirret på Xenia. “Xenia, hvad er der sket? ” “Der er ikke sket noget.

” Xenia lænede sig træt mod bordet. “Jeg foreslog bare at lave noget andet, hvis du ikke kan lide sildesalaten. ” “Kan ikke lide. ” Elvira Baumgartner foldede hænderne.

“Jeg sagde, at min mave er dårlig. Hun svarer mig igen. Jeg laver ikke mad. ” “Det sagde jeg ikke.

” “Leander, hører du? ” Svigermoderen hævede stemmen. “Hun er uforskammet over for mig. I min tid opførte svigerdøtre sig ikke sådan.

” Leander kløede sig i baghovedet, så på sin mor og derefter på sin kone. “Xenia, du ved, mor er følsom. ” “Jeg har været i køkkenet hele dagen,” brød Xenia ud. “Jeg stod op klokken 6 om morgenen.

Jeg har lavet alt, hvad hun sagde. Ændret menuen, tilsat krydderier, skåret grøntsager hundrede gange. Jeg er træt. Hold op med at finde fejl hele tiden.

” Der blev stille. Elvira Baumgartner blev rød i ansigtet, læberne rystede. “Jeg… jeg kan ikke høre på det.

” Hun greb sig til hjertet. “Leander, enten undskylder hun, eller også tager jeg hjem i aften. Jeg finder mig ikke i sådan en opførsel. ” “Mor, please.

” Leander løb frem og tilbage mellem sin mor og sin kone. “Vi er alle trætte, nerverne er på overfladen. Lad os falde til ro. ” “Nej!

” Svigermoderen trampede i gulvet. “Jeg vil høre en undskyldning nu. ” Leander så på Xenia. Et langt, tungt blik.

“Xenia, undskyld dog. ” Xenia kunne ikke tro sine egne ører. “Hvad for noget? ” “Ser du, Leander?

” Elvira Baumgartner græd. Tårerne løb ned ad kinderne. “Hun er helt ude af kontrol. Hun respekterer mig ikke.

Hun synes, jeg er overflødig. ” “Det sagde jeg ikke. ” Xenia mærkede selv tårerne stige op i øjnene. “Xenia, lad os ikke skændes.

” Leander talte forsonende, men hans blik var koldt. “Mor har ret. Du har fornærmet hende. ” “Hvad hørte du?

Undskyld, og så er vi færdige med samtalen. ” Xenia så på sin mand og genkendte ham ikke. Denne mand, som hun havde levet sammen med i tre år, som havde svoret at elske og beskytte hende, stod nu på sin mors side uden at spørge, uden at blande sig, bare automatisk forsvarede svigermoderen. “Jeg vil ikke undskylde,” sagde hun stille.

“Jeg har ikke gjort noget forkert. ” Leander spændte kæben. Et udtryk kom i hans ansigt, som Xenia aldrig havde set før. Hårdt, beslutsomt.

“Så gå ind på dit værelse,” sagde han koldt. “Gå. Jeg vil ikke se dig ved nytårsbordet. ” Xenia forstod ikke straks meningen med hans ord.

“Hvad? ” “Gå ind på dit værelse og bliv der. ” Elvira Baumgartner holdt op med at græde. Et triumferende smil dukkede op på hendes ansigt.

Knap mærkbart, men Xenia så det. Svigermoderen havde vundet. “Leander, mener du det alvorligt? ” Xenia mærkede, hvordan jorden forsvandt under fødderne på hende.

“Absolut. ” Han foldede armene over kors. “Gå. Jeg vil ikke have, at du ødelægger festen for os.

” Xenia stod midt i køkkenet, omgivet af de retter, hun havde lavet hele dagen, og kunne ikke bevæge sig. Det var uvirkeligt. Det kunne ikke virkelig ske. “Leanderchen.

” Elvira Baumgartner trådte hen til sin søn og lagde en hånd på hans skulder. “Det gør du rigtigt. Man må sætte kvinder på plads, ellers danser de rundt om næsen på en. ” Leander nikkede.

Xenia så på dem, moderen og sønnen, som stod skulder ved skulder imod hende, og mærkede, hvordan noget i hende endeligt knækkede. Hun vendte sig om og gik ind i soveværelset. Hendes skridt lød højt i lejlighedens stilhed. Hun lukkede døren bag sig, lænede sig med ryggen mod den og sank langsomt ned på gulvet.

Tårerne løb af sig selv. Hun forsøgte ikke engang at stoppe dem. I stuen kunne man høre stemmer. Elvira Baumgartner sagde noget.

Leander svarede. Så klirrede service. De dækkede bordet, hendes bord, med hendes mad, som hun havde lavet siden klokken 6 om morgenen. Xenia tog sin telefon frem og så på uret.

Klokken 19. Fem timer til nytår. Hun åbnede beskederne og fandt chatten med sin far. Hun ville skrive til ham, men vidste ikke, hvad hun skulle sige, at hendes mand havde forvist hende fra sin egen lejlighed nytårsaften, at svigermoderen triumferede, og at hun sad på sit værelse som et straffet barn.

Hun lagde telefonen væk og omfavnede sine knæ med armene. I stuen spillede musik, en munter nytårssang. Elvira Baumgartner lo. Leander svarede hende noget.

De fejrede uden hende. En time gik, så endnu en. Xenia sad på gulvet, lænede sig mod døren og kiggede ud af vinduet. Udenfor faldt sne, byens festlige lys brændte.

Et eller andet sted fejrede folk nytår med deres kære, og hun sad fanget i sin egen lejlighed. Klokken 22:30 hørte hun Leander gå i køkkenet, åbne køleskabet, tage noget ud og vende tilbage til stuen. Latter, glas klirrede. De drak champagne, smagte sikkert på maden.

Xenia rejste sig fra gulvet, gik hen til vinduet og kiggede ned i den sneklædte gård. Børn kælkede, forældre stod ved siden af og filmede med deres telefoner. Den normale nytårsaktivitet, en normal fest, bare ikke for hende. Hun gik tilbage til sengen, lagde sig og stirrede i loftet.

Hendes hoved var tomt. Ingen tanker, ingen følelser, kun tomhed og træthed. Præcis klokken 23 ringede det på døren. Xenia farede sammen og lyttede.

Skridt i gangen. Leanders stemme. “Jeg åbner. ” Låsens klik.

Så en velkendt, kærlig stemme. “Godt nytår. Hvor er min pige? ” Hendes far.

Xenia sprang ud af sengen, rev døren til soveværelset op og løb ud i gangen. Viktor Seidel stod i indgangen i sin elskede sweater med rensdyr, med en kæmpe pose fuld af gaver i hænderne. Hans ansigt var smilende, venligt og imødekommende, men hans smil slukkedes, da han så sin datter. Xenia stod bleg, med røde øjne, i hverdagstøj.

Håret var pjusket. På hendes ansigt kunne man se spor af tårer. Viktor Seidel lod blikket langsomt vandre ind i stuen. Bordet var dækket til tre personer.

Tre tallerkener, tre glas. Elvira Baumgartner sad på sofaen, tilfreds, i en elegant kjole. Leander stod ved siden af faderen, anspændt. “Og hvorfor er min datter ikke ved bordet?

” spurgte Viktor Seidel. Leander rettede sig op, skød brystet frem. “Jeg har smidt hende ud,” sagde han trodsigt. “Hun kan ikke lide min mor.

” Elvira Baumgartner nikkede stolt og tilføjede: “Rigtigt, Leanderchen. Man må sætte kvinder på plads, ellers danser de rundt om næsen på en. ” Viktor Seidel tav. Han stod i gangen, holdt gaveposen, så på sin svigersøn og tav så længe, at Leander begyndte at blive nervøs og vende blikket bort.

Også Elvira Baumgartner blev stille og så sig usikkert omkring. Så stillede Viktor Seidel posen langsomt på gulvet, tog sin telefon op af lommen, søgte en kontakt, trykkede på opkald og tændte for højttaleren. Efter tredje ringning svarede en kvindestemme. “Hej Viktor, godt nytår.

” “I lige måde, Liane? ” Viktor Seidel talte roligt uden at hæve stemmen. “Hør, her i Xenias lejlighed i centrum er der blevet noget ledigt. Ja, præcis.

De første 200 euro i husleje om måneden, vi talte om. Du kan medbringe kontrakten med det samme. ” Der blev gravstille. Leander blev bleg.

“Hvilken kontrakt? ” pressede han frem. Viktor Seidel så på ham. “Lejekontrakt.

Lejligheden tilhører mig. Jeg gav den til min datter som bryllupsgave, men for en sikkerheds skyld registrerede jeg den i mit navn. Bare for at være sikker. Da Xenia ikke kan bo her, vil vi leje den ud.

” “Viktor, mener du det alvorligt? ” Lianes stemme fra telefonen lød overrasket. “Absolut. Kom forbi, vi ordner det nødvendige.

” “Godt, jeg er der om en time. Jeg finder lejere om to dage. Efterspørgslen på sådanne lejligheder er enorm. ” “Fremragende.

Jeg venter. ” Viktor Seidel afsluttede samtalen, lagde telefonen væk og så på Leander. “I flytter ud. Jeg tænker inden den femte i denne måned.

Liane sagde, hun finder hurtige lejere. Jeg vil ikke lade folk vente. ” Elvira Baumgartner sprang op fra sofaen. “Det…

det er ulovligt! ” skreg hun. “Lejligheden er en gave, vi vil sagsøge. ” “Søgsmål bare,” trak Viktor Seidel på skuldrene.

“Lejligheden er registreret i mit navn. Alle dokumenter er i orden. Der var intet gavebrev. Det var en mundtlig aftale, og nu har aftalen ændret sig.

” Leander styrtede hen til sin svigerfar. “Hr. Seidel, vent, vi kan da tale om alt. Jeg mente det ikke sådan.

Jeg… jeg… ” Viktor Seidel så på ham med et strengt blik. “Du smed min datter ud af lejligheden nytårsaften.

” “Jeg… mor var vred. Xenia fornærmede hende. ” “Fornærmede.

” Viktor Seidel hævede for første gang under hele samtalen stemmen. “Min datter har brugt hele dagen i køkkenet, lavet mad, gjort sig umage, og du smed hende ud, fordi mor var fornærmet. ” Leander åbnede munden, men sagde ikke noget. Elvira Baumgartner forsøgte at blande sig.

“Hr. Seidel, De forstår ikke. Hun har virkelig… ” “Tavshed,” afbrød svigerfaderen hende.

“De er gæst her og har opført Dem afskyeligt. De er kommet her, har begyndt at kommandere, kritisere, ydmyge, og Deres søn, i stedet for at forsvare sin kone, stillede sig på Deres side. ” Han vendte sig mod Xenia og rakte hende hånden. “Xenia, pak dine ting.

Vi fejrer nytår hos mig, helt normalt. ” Xenia gik hen til sin far og tog hans hånd. Hans fingre var varme og faste. Hun klemte hans hånd hårdt og mærkede, hvordan tårerne igen steg op i øjnene, men denne gang af lettelse.

“Xenia, vent! ” Leander skyndte sig efter. “Vi kan da tale sammen. Jeg troede ikke, at du ville tage det sådan.

” “Hvordan skulle hun ellers tage det? ” Viktor Seidel vendte sig om. “Du sendte hende væk fra bordet. Hvad er der at tage anderledes?

” “Jeg ville bare have, at mor faldt til ro. ” “På min datters bekostning. ” Viktor Seidel rystede på hovedet. “Leander, du giver nøglerne til ejendomsmægleren.

Liane kommer den tredje januar. Så ordner I alt. ” “Det er min lejlighed! ” skreg Elvira Baumgartner.

“Leander, sig til ham, at vi ikke finder os i det. ” “Deres,” så Viktor Seidel på hende. “Siden hvornår? De er ikke engang registreret her.

” Xenia gik ind i soveværelset, tog sin taske og pakkede hurtigt sine dokumenter, kosmetiktaske og telefon. Hendes hænder rystede, hjertet hamrede, men indeni spredte en mærkelig følelse sig, som om byrden, der havde hvilet på hende alle dagene, pludselig var forsvundet. Hun kom tilbage i gangen. Leander stod forvirret.

Elvira Baumgartner skreg noget om advokater og uretfærdighed. Viktor Seidel hjalp sin datter i jakken og lynede den, som han havde gjort det i hendes barndom. “Kom, min skat. ” De forlod lejligheden.

Døren smækkede og afskar svigermoderens skrig. I opgangen var der stille, det duftede af gran. Naboerne havde pyntet træet på reposen. En lyskæde blinkede i farver.

I elevatoren lænede Xenia sig mod væggen og lukkede øjnene. “Far, mener du det alvorligt? ” spurgte hun stille om lejligheden. “Absolut.

” Viktor Seidel lagde armen om sin datter. “Tror du, jeg registrerede den i mit navn for ingenting? Jeg har set din svigermor. Jeg har set, hvordan Leander opfører sig i hendes nærhed, og jeg vidste, at det før eller siden ville ske.

” Xenia åbnede øjnene og så på sin far. “Du vidste det, du forudså det. ” “Mennesker af den slags er forudsigelige. De tager territorium, undertrykker andre, og svage mænd hjælper dem.

” De forlod opgangen og gik hen til faderens bil. Det sneede stadig. Byen lyste festligt. Et eller andet sted sprængte fyrværkeri, folk lo.

Festen fortsatte. Viktor Seidel åbnede døren. Xenia satte sig på passagersædet. Faderen startede bilen og tændte for varmen.

“Er du kold? ” “Nej. ” Xenia rystede på hovedet. “Det er fint.

” De kørte gennem nattebyen. Gaderne var næsten tomme. Alle sad hjemme og forberedte sig på midnat. Xenia kiggede ud af vinduet og tænkte over det skete.

Alt var sket så hurtigt. For en time siden sad hun ydmyget og trængt op i et hjørne på sit værelse, og nu kørte hun med sin far mod friheden. “Far, hvad bliver der af Leander? ” spurgte hun.

“Hvad skal der blive af ham? ” Viktor Seidel trak på skuldrene. “Han har truffet sit valg. Nu må han bære konsekvenserne.

” “Skal han virkelig flytte? ” “Selvfølgelig. Lejligheden tilhører mig. Jeg har ret til at råde over den, som jeg finder rigtigt.

Og jeg synes, min datter ikke skal bo sammen med en mand, der ikke respekterer hende. ” Xenia tav. Indeni kæmpede følelser: lettelse, smerte, vrede, træthed. Tre års ægteskab, tre år, der sluttede en nytårsaften.

De ankom til faderen. En lille toværelses i udkanten, hyggelig og varm. Viktor Seidel boede alene, siden hendes mor døde for 10 år siden. Xenia havde tilbudt ham at flytte ind hos dem, men faderen havde afslået.

“Lev dit eget liv, min skat. Jeg er vant til min egen rede. ” I lejligheden duftede der af mandariner og gran. Et lille juletræ stod ved vinduet, pyntet med gamle kugler, som Xenia huskede fra sin barndom.

På bordet stod enkle retter, salat, stegt kylling, smørrebrød. “Jeg har kun lavet mad til én,” sagde Viktor Seidel undskyldende. “Jeg troede ikke, du ville komme. ” “Det er perfekt.

” Xenia omfavnede sin far. “Tak, far, for alt. ” De satte sig ved bordet. Viktor Seidel varmede maden og hældte te op.

I fjernsynet kørte en nytårsshow, men de så ikke med. De sad bare, spiste og tav. Ord var ikke nødvendige. Klokken 23:50 åbnede Viktor Seidel en flaske champagne og fyldte glassene.

De rejste sig og løftede glassene, da klokkerne slog. “Godt nytår, min skat. ” Viktor Seidel omfavnede Xenia. “Må alt blive godt.

” Xenia pressede sig ind til sin far og gemte ansigtet i hans sweater. Tårerne flød af sig selv, men hun holdt dem ikke tilbage. Hun græd af lettelse, af træthed og af taknemmelighed. Viktor Seidel strøg hende over håret, tav og lod hende græde ud.

Da hun havde roet sig, satte de sig igen ved bordet. Faderen hældte lidt mere champagne op, og de drak for fremtiden. “Hvad sker der nu? ” spurgte Xenia stille.

“Et nyt liv begynder,” svarede Viktor Seidel. “Du bliver her, så længe du vil. Du samler dine tanker, beslutter, hvad der kommer næste gang. Jeg hjælper dig.

” “Og Leander? ” “Leander må tænke over, hvor han skal bo,” afbrød faderen hårdt. “Om dig skal han ikke bekymre sig. ” Xenias telefon vibrerede.

Hun tog den. En besked fra Leander. “Xenia, det er da noget pjat. Kom tilbage, vi taler om alt i ro og mag.

Mor er allerede gået over til naboen for at overnatte. ” Xenia viste beskeden til sin far. Viktor Seidel læste den og rystede på hovedet. “Bloker ham.

Det er nok. ” “Men… ” “Intet men. ” Faderen så hende i øjnene.

“Xenia, han smed dig ud af lejligheden nytårsaften på grund af sin mors humør. Hvad er der at tale om? ” Xenia nikkede og blokerede Leanders nummer. Efter kort overvejelse blokerede hun også Elvira Baumgartner.

Hun lagde telefonen på bordet. De sad sammen til klokken to om natten, talte om alt og intet. Viktor Seidel fortalte om arbejdet, om naboer, om planer for fremtiden. Xenia lyttede og kom med lejlighedsvis kommentarer.

Efterhånden veg spændingen for ro. Da hun gik i seng i sit gamle værelse, hvor alt stadig var som for ti år siden, kiggede Xenia ud af vinduet på nattebyen. Et eller andet sted der i centrum, i hendes lejlighed, sad Leander alene med halvspiste salater og kold and. Hun forsøgte at føle medlidenhed, men det lykkedes ikke.

Indeni var der kun tomhed og en mærkelig lettelse over, at det hele var forbi. Hun lukkede øjnene og sov dybt og roligt. For første gang i flere dage. Den 1.

januar. Xenia vågnede sent. Klokken var 10:30. Hun lå i sin gamle seng, så på det velkendte loft og brugte et øjeblik på at indse, hvor hun var.

Så vendte mindet tilbage. Nytårsaften, skænderiet, afrejsen med faderen. Virkeligheden hvilede tungt på hende. Hun rejste sig og gik hen til vinduet.

Udenfor var en almindelig vinterdag. Grå himmel, sneklædte gårde, enkelte forbipasserende. Festen var forbi, livet fortsatte. I køkkenet sad faderen allerede ved bordet med en avis og te.

Da han så sin datter, lagde han avisen fra sig og smilede: “Godmorgen, har du sovet godt? ” “Ja. ” Xenia gik hen til bordet og satte sig over for ham. “Tak, fordi du tog imod mig.

” “Xenia, det er dit hjem. ” Viktor Seidel hældte te op til hende. “Det var det altid, og det vil det altid være. Bliv så længe du vil.

” De spiste morgenmad i stilhed. Xenia drak teen i små slurke og overvejede, hvad hun skulle gøre nu. Ringe til Leander og tale, eller glemme alt og starte forfra. Telefonen lå slukket på bordet.

Hun havde slukket den med vilje før sengetid, fordi hun ikke ville se beskeder fra sin mand. Nu tændte hun skærmen. Ubesvarede opkald fra Leander. Otte beskeder.

Xenia åbnede chatten og gennemgik teksten. “Xenia, det er da ikke din alvor. Kom tilbage, vi taler i ro og mag. Jeg ville ikke fornærme dig.

Mor var bare så vred. Din far er fuldstændig gået amok. Det er min lejlighed. Ignorerer du mig virkelig?

Xenia, svar med det samme. Jeg er din mand. ” Den sidste besked var sendt klokken 3 om natten. “Vi kan tale om alt, men din far er gået for langt.

Jeg tillader ikke, at han smider mig ud af mit hjem. ” Xenia lagde telefonen tilbage på bordet og så på sin far. “Han ringer og skriver. ” “Forventet.

” Viktor Seidel trak på skuldrene. “Men det er ikke dit problem. Han kan ringe så meget, han vil. ” “Far, hvad bliver der af lejligheden?

Vil du virkelig leje den ud? ” “Hvis nødvendigt, ja. ” Faderen tog en tår te og så på sin datter. “Xenia, jeg ved, det er svært for dig.

Tre års ægteskab streges ikke bare ud på en nat. Men du må forstå, at det, der skete i går, ikke er tilfældigt. Det er resultatet af, hvordan Leander forholder sig til dig, og så længe hans mor er i nærheden, vil intet ændre sig. ” “Måske skulle vi tale sammen,” foreslog Xenia usikkert.

“Måske forstår han det. ” “Forstå hvad? ” Viktor Seidel rystede på hovedet. “At det er dårligt at sende sin kone væk fra bordet.

Xenia, en voksen mand burde forstå det af sig selv. Hvis han ikke forstår det, er samtaler nytteløse. ” Xenia sænkede blikket. Hun vidste, at hendes far havde ret, men indeni klamrede hun sig stadig til håbet om, at det var en fejl, en misforståelse, der kunne rettes.

“Vi var da sammen i tre år,” sagde hun stille. “Før var han anderledes. ” “Før var hans mor ikke i nærheden. ” Viktor Seidel svarede hårdt.

“Og da hun dukkede op, så du hans sande ansigt. Svag, ude af stand til at forsvare sin familie. Xenia, sådanne mænd ændrer sig ikke. De vil altid vælge deres mor.

” Hun vidste, at han havde ret, men at indrømme det højt gjorde ondt. Dagen gik roligt. De så gamle film, drak te og talte om ligegyldigheder. Xenia forsøgte ikke at tænke på Leander, lejligheden og fremtiden.

Hun lod sig bare drive og tillod sin far at tage sig af hende, som i barndommen. Om aftenen, da de sad i køkkenet, ringede det på døren. Et skarpt, insisterende ring. Viktor Seidel rejste sig og gik til dørtelefonen.

“Hvem er det? ” “Hr. Seidel, det er mig, Leander. ” Svigersønnens stemme lød anspændt.

“Luk mig op, jeg skal tale med Xenia. ” Xenia stivnede på stolen. Viktor Seidel så på sin datter. “Vil du tale med ham?

” Hun tav, så nikkede hun. “Måske er jeg nødt til det. ” Faderen åbnede døren. Leander kom op ad de fire etager, forpustet, pjusket.

Han havde det samme tøj på som i går, så træt og forvirret ud. “Xenia. ” Han gik hen imod sin kone, men Viktor Seidel stillede sig imellem dem. “I taler her i køkkenet, i min nærværelse.

” Leander pressede læberne sammen og nikkede. De gik ind i køkkenet og satte sig ved bordet. Xenia sad over for sin mand. Viktor Seidel stod med korslagte arme ved væggen.

“Xenia, jeg vil have, at du kommer tilbage. ” Leander talte hurtigt og nervøst. “I går tog jeg fejl. Jeg var ophidset.

Mor fik mig op i det røde felt. Jeg fløj op. Tilgiv mig. ” Xenia tav og betragtede sin mand.

Han så faktisk skyldbevidst ud, men noget ved hans blik gjorde hende mistænksom. Han så ikke på hende, men et eller andet sted til siden, undgik øjenkontakt. “Du sendte mig væk fra bordet,” sagde hun stille. “Nytårsaften.

” “Jeg ved det, det var dumt. ” Leander rakte hånden ud mod hendes, men Xenia trak sin væk. “Jeg undskylder virkelig. Lad os glemme det og starte forfra.

” “Og din mor? ” spurgte Xenia. “Synes hun også, at hun tog fejl? ” Leander tøvede.

“Mor… ja, hun er bare speciel, men jeg vil tale med hende. Hun vil ikke opføre sig sådan mere. ” “Du vil tale med hende?

” Viktor Seidel prustede hånligt. “Leander, i går stod du ved siden af hende og støttede hvert ord. Hvad vil du tale med hende om? ” “Hr.

Seidel, det er vores familieanliggender. ” Leander spændte sig. “Jeg er kommet til min kone, ikke til Dem. ” “Til den kvinde, du smed ud af huset.

” Faderen smilede bittert. “Tror du virkelig, at en undskyldning gør alt godt igen? ” “Jeg vil rette op på situationen. ” Leander hævede stemmen.

“Xenia, vi har været sammen i tre år. Vil du smide det hele væk på grund af et dumt skænderi? ” “Et dumt skænderi? ” Xenia mærkede, hvordan noget kogte i hende.

“Kalder du det et dumt skænderi? ” “Nå, ja. ” Leander bredte hænderne ud. “Vi skændtes.

Det sker. Men nu forstår jeg, at jeg tog fejl. Kom hjem, vi fejrer nytår om, helt normalt, og glemmer alt. ” “Hjem.

” Xenia rejste sig langsomt fra bordet. “Hvilket hjem, Leander? Lejligheden, som du tror er din? ” “Den tilhører os begge.

” Leander rejste sig også. “Din far har ingen ret til at tage den fra os. ” “Jo,” indvendte Viktor Seidel roligt. “Lejligheden er registreret i mit navn.

Alle dokumenter er i orden. ” “Det var en gave. ” Leander begyndte at ophidse sig. “De sagde selv, at De gav den som bryllupsgave.

” “Jeg sagde, at jeg gav min datter en lejlighed. ” Viktor Seidel rettede ham. “Men jeg sagde ikke, at jeg ville skrive den over på hendes navn, og det var rigtigt, som du kan se. ” Leander blev rød og knyttede hænderne.

“Det er ondt. De har planlagt det hele med vilje. ” “Jeg forudså mulige problemer. ” Faderen trak på skuldrene.

“Og jeg tog ikke fejl. Du har vist dit sande ansigt, Leander. Du har vist, at min datter ikke betyder noget for dig, at du er villig til at ydmyge hende for din mors godkendelse. ” “Det er ikke sandt.

” Leander vendte sig mod Xenia. “Xenia, sig til ham, at jeg elsker dig. Jeg vil have, at vi bliver sammen. ” Xenia så på sin mand og så en fremmed foran sig.

Hvor var Leander, der for tre år siden svor at elske og beskytte hende? Hvor var manden, der havde lovet at være der for hende i enhver situation? “Hvis du elsker mig,” sagde hun langsomt, “hvorfor stillede du dig så på din mors side i går? ” “Jeg stillede mig ikke på hendes side.

” Leander fægtede med hænderne. “Jeg ville bare have, at hun faldt til ro. ” “På min bekostning. ” Xenia mærkede, hvordan stemmen begyndte at ryste.

“Du ofrede mig, så din mor kunne have det godt. ” “Det er ikke et offer, det er et kompromis. ” “Kompromis? ” Viktor Seidel lo glædesløst.

“Leander, forstår du overhovedet, hvad du siger? Du sendte din kone væk fra bordet og kalder det et kompromis. ” “Hold op med at blande dig i vores forhold,” eksploderede Leander. “De forgifter Xenias tanker.

De ophidser hende imod mig. ” “Jeg ophidser ingen. ” Viktor Seidel rettede sig op. Hans stemme blev hård.

“Jeg tillader bare ikke, at min datter bliver ydmyget. Og hvis du tror, du kan komme her, fortælle tre løgne og sætte alt på nul, så tager du fejl. ” Leander gik rundt i køkkenet og rev sig nervøst i håret. “Xenia, sig dog noget.

” Han så bedende på sin kone. “Jeg vil virkelig gøre alt godt igen. ” Xenia tav. Indeni kæmpede følelser: medlidenhed med sin mand, der virkelig så ulykkelig ud, vrede over gårsdagens ydmygelse, træthed af alt det skete.

“Hvor er din mor nu? ” spurgte hun stille. Leander tøvede. “Hos naboen.

Hun overnattede der. ” “Og hvad synes hun om situationen? ” “Hun… ja, hun synes, din far er gået for langt.

” Leander undgik hendes blik. “Men det er ligegyldigt. Det vigtigste er, at vi forsones. ” “Ligegyldigt.

” Xenia smilede bittert. “Leander, din mor er lige nu det vigtigste. Så længe hun blander sig i vores forhold, vil intet ændre sig. ” “Jeg vil tale med hende,” forsikrede Leander.

“Jeg vil forklare hende, at hun tager fejl. Hun vil forstå det. ” “Er du sikker? ” Viktor Seidel så skeptisk på sin svigersøn.

“I går stod du ved siden af hende og nikkede ved hvert ord. Hun triumferede, da du sendte Xenia væk. Og du tror, en samtale vil ændre noget? ” Leander spændte kæben og svarede ikke.

“Præcis. ” Viktor Seidel nikkede. “Du kan ikke modstå din mor. Du kunne ikke i går, og du vil ikke kunne i morgen.

Og min datter skal ikke leve under sådanne forhold. Nok. ” Leander slog med knytnæven i bordet. “Hold op med at beslutte for hende.

Xenia kan selv træffe beslutninger. ” “Det kan hun,” indrømmede Viktor Seidel. “Men jeg tillader hende ikke at vende tilbage til en situation, hvor hun bliver ydmyget, og hendes værdighed bliver trampet på. ” Leander vendte sig mod sin kone og trådte nærmere.

“Xenia, jeg elsker dig. Virkelig. Og jeg vil have, at vi bliver sammen. Kom tilbage, please.

Jeg lover, alt bliver anderledes. ” Xenia så ham i øjnene og ledte efter oprigtighed, men så kun desperationen hos en mand, der indså, at han mistede lejligheden og sit vante liv. “Vil du have, at jeg kommer tilbage? ” sagde hun langsomt.

“Eller har du bare ikke noget hjem længere? ” Leander stivnede. “Hvad? Hvad gør det for en forskel?

” “En stor. ” Xenia tog et skridt tilbage. “Er du kommet her, fordi du indså, at du tog fejl, eller fordi min far tager lejligheden? ” “Jeg er kommet på grund af dig.

” Leander hævede stemmen. “Hvad gør grunden for en forskel? ” “Præcis. ” Viktor Seidel nikkede.

“Hvad gør grunden for en forskel? Det betyder, at det ikke handler om Xenia, det handler om lejligheden. ” “Det er ikke sandt. ” Leander vendte sig mod sin svigerfar.

“De fordrejer alt. Jeg elsker min kone. ” “Hvorfor smed du hende så ud i går? ” Viktor Seidel så strengt på sin svigersøn.

“Hvorfor stillede du dig på din mors side? Hvorfor beskyttede du hende ikke? ” Leander åbnede munden, lukkede den igen og fandt intet svar. “Præcis.

” Viktor Seidel bredte hænderne ud. “Ikke engang nu kan du forklare det, fordi der ikke er nogen forklaring. Du er bare en svag mand, der ikke kan modstå sin mor, og Xenia skal ikke lide på grund af det. ” Leander stod midt i køkkenet, knyttede hænderne, ansigtet var højrødt.

Så vendte han sig brat mod sin kone. “Xenia, hvis du ikke kommer tilbage nu, er alt forbi. Jeg vil ikke tigge to gange. ” Xenia så på sin mand.

Et ultimatum. I stedet for en undskyldning, i stedet for at forsøge at forstå hendes følelser, et ultimatum, det sidste forsøg på at lægge pres på hende, tvinge hende til underkastelse. “Så er alt forbi,” sagde hun stille. Leander stivnede, som om han ikke kunne tro sine egne ører.

“Hvad? ” “Jeg kommer ikke tilbage. ” Xenia rettede sig op og så sin mand i øjnene. “Måske ikke nu, måske aldrig.

Jeg har brug for tid til at tænke. ” “Tænke? ” Leander lo nervøst. “Hvad skal du tænke over?

Jeg er din mand. Vi er en familie. ” “Familie? ” Xenia rystede på hovedet.

“I går forviste du mig fra den familie. Nu må du bære konsekvenserne. ” Leander styrtede hen til hende og greb fat i hendes arm. “Du vil fortryde det,” hvæsede han.

“Tror du, jeg tillader, at din far smider mig ud af lejligheden? Jeg skaffer mig en advokat, sagsøger jer begge. ” Viktor Seidel trådte frem og løsnede svigersønnens fingre fra sin datters arm. “Rør hende ikke,” sagde han lavt, men der var stål i stemmen.

“Find dig en advokat, så meget du vil. Lejligheden er registreret i mit navn. Alle dokumenter er i orden. Du vil tabe.

” Leander stod og hulkede, vendte sig så brat om og stormede ud af køkkenet. Yderdøren smækkede. Xenia sank ned på stolen og gemte ansigtet i hænderne. Viktor Seidel trådte hen og lagde en hånd på hendes skulder.

“Du var fantastisk, min skat. ” “Jeg føler mig ikke fantastisk. ” Xenia løftede hovedet. Tårer glitrede i hendes øjne.

“Jeg har lige afsluttet tre års ægteskab. ” “Du har lige reddet dig selv fra et ydmygende liv,” rettede faderen hende. “Leander vil ikke ændre sig, Xenia. Han har vist sit sande ansigt, og det er godt, at du så det nu og ikke om 10 år, når der er børn og flere forpligtelser.

” Hun nikkede og tørrede tårerne væk. Viktor Seidel hældte vand op og rakte hende glasset. “Hvil dig. I morgen er en ny dag.

”

Den 2. januar gik i en mærkelig apati. Xenia lå på sofaen, så fjernsyn uden rigtig at forstå, hvad der skete på skærmen. Tankerne var forvirrede.

Følelserne svingede mellem lettelse og dyb tristhed. Hun vidste, at hun havde gjort det rigtige, men det gjorde situationen ikke lettere. Telefonen tav. Leander ringede ikke mere.

Elvira Baumgartner heller ikke. Xenia vidste ikke, om hun skulle glæde sig eller ej. På den ene side var stilheden en velsignelse, på den anden side betød den det endelige brud. Om aftenen ringede Liane, faderens ejendomsmægler.

“Viktor, alt er klar,” sagde hun muntert. “Lejekontrakten er udarbejdet, lejerne er fundet. Et ungt par, de lejer lejligheden i et år og betaler forud. De vil flytte ind den femte.

Dine folk rydder lejligheden indtil da. ” “De rydder,” svarede Viktor Seidel selvsikkert. “Bekymre dig ikke. ” “Fremragende.

Så mødes vi den tredje og underskriver papirerne. ” Xenia hørte samtalen og mærkede en voksende panik. Alt skete for hurtigt. For tre dage siden boede hun med sin mand i den rummelige treværelses i centrum af Hamborg, og nu blev lejligheden udlejet til fremmede.

Ægteskabet gik i opløsning, fremtiden var usikker. “Far,” kaldte hun på sin far, da han havde lagt på, “skal vi ikke skynde os sådan? Måske forsones Leander og jeg stadig. ” Viktor Seidel så alvorligt på sin datter.

“Xenia, vil du virkelig forsones med en mand, der har ydmyget dig? ” “Jeg ved det ikke,” indrømmede hun. “Det er bare gået så hurtigt. Jeg har ikke haft tid til at bearbejde det.

” “Så bearbejd det. ” Faderen satte sig ved siden af hende. “Husk, hvordan du sad på dit værelse, mens han fejrede med sin mor ved det bord, du havde dækket hele dagen. Husk, hvordan han sagde: ‘Gå, jeg vil ikke se dig.

‘ Husk svigermoderens triumferende ansigt, og overvej: Vil du tilbage til den situation? ” Xenia tav. Billederne steg op i hendes erindring ét efter ét. Svigermoderen, der kritiserede hvert skridt.

Leander, der ligegyldigt stirrede på sin telefon. Hendes egen ryg bøjet over komfuret, tårerne, hun havde slugt i badeværelsets stilhed. “Nej,” sagde hun stille. “Det vil jeg ikke.

” “Det er godt. ” Viktor Seidel omfavnede sin datter. “Så gør vi det hele rigtigt. ”

Den 3.

januar kørte de ind til byen for at mødes med Liane og underskrive lejekontrakten. Xenia var nervøs, men forsøgte ikke at vise det. Viktor Seidel opførte sig som altid roligt. De mødtes på en café i nærheden af lejligheden.

Liane, en energisk kvinde i midten af 50’erne, medbragte en mappe med dokumenter. “Alt er klar. ” Hun bredte papirerne ud på bordet. “Her er lejekontrakten.

Her er overtagelsesprotokollerne. Lejerne er klar til at flytte ind den femte. Den første måned betaler de forud. Først 200 euro.

” Viktor Seidel gennemgik dokumenterne og nikkede. “Godt, lad os underskrive. ” Xenia så på, hvordan hendes far underskrev kontrakten, og mærkede en klump i halsen. Det betød slutningen, slutningen på hendes liv i den lejlighed, slutningen på håbet om forsoning med Leander.

“Viktor, hvem bor der nu? ” spurgte Liane. “Dine slægtninge? ” “Svigersønnen,” svarede Viktor Seidel kort.

“Mere præcist, ekssvigersønnen. ” “Forstår. ” Liane nikkede medfølende. “Nå, livet er uforudsigeligt.

Hovedsagen er, at de rydder til tiden. ” “De rydder. ” Viktor Seidel lagde dokumenterne tilbage i mappen. “Jeg vil personligt sørge for det.

” De sagde farvel til Liane og gik ud på gaden. Xenia stoppede og så på bygningen, hvor hun havde boet i tre år. “Far, lad os gå op. Jeg vil hente mine ting.

” Viktor Seidel tænkte sig om og nikkede så. “Godt, men jeg kommer med. ” De kørte op til syvende sal. Xenia tog nøglerne frem og åbnede døren.

I lejligheden var der stille og tomt. De trådte ind i gangen og så sig omkring. “Leander,” kaldte Xenia, “er du hjemme? ” Ingen svarede.

De gik ind i stuen. På bordet stod halvspiste salater dækket med film. I vasken lå et bjerg af uvasket opvask. Det lugtede muggent og surt.

Han havde åbenbart ikke ryddet op efter festen. Viktor Seidel fortræk ansigtet. Xenia gik ind i soveværelset. Der så det lidt bedre ud, men sengen var ikke redt.

Madrassen stod op ad væggen. Leanders ting lå spredt rundt i rummet. Hun åbnede skabet og begyndte at pakke sit tøj i en taske. Kjoler, jeans, sweatre, alt hvad der tilhørte hende.

Xenia hørte en stemme fra gangen. Leander trådte ind i lejligheden og blev stående i døråbningen til soveværelset. Han så endnu værre ud end for to dage siden, uraset, i en krøllet T-shirt, med røde øjne. “Er du kommet?

” Han trådte usikkert nærmere. “For at hente mine ting. ” Xenia pakkede videre uden at se på sin mand. “Xenia, vent.

” Leander trådte nærmere. “Lad os tale normalt, uden din far. ” “Min far er i stuen. ” Xenia lukkede tasken og vendte sig mod Leander.

“Og jeg har intet at tale med dig om. ” “Hvad? Intet at tale om? ” Leander bredte hænderne ud.

“Vi er en familie. Vi kan få alt til at blive godt igen. ” “Få det godt igen? ” Xenia smilede bittert.

“Leander, du forstår ikke, hvad der er sket. Du ydmygede mig, sendte mig væk fra bordet nytårsaften, stillede dig på din mors side imod mig. Hvad er der at få godt igen? ” “Jeg tog fejl.

Jeg har forstået det. ” Leander greb fat i hendes arm. “Tilgiv mig, jeg gør alt, hvad du vil. ” “Alt, hvad jeg vil?

” Xenia løsnede sin arm. “Så sig til din mor, at hun tager fejl. Sig til hende, at hun har opført sig afskyeligt. Forbyd hende at besøge os uden invitation.

” Leander tøvede. “Xenia, hun er min mor. ” “Præcis. ” Xenia løftede tasken.

“Hun er din mor, og du vil altid vælge hende. Og jeg er træt af at være den tredje i vores ægteskab. ” “Det er unfair. ” Leander hævede stemmen.

“Jeg elsker dig. ” “Måske. ” Xenia gik mod døren. “Men ikke nok.

” I stuen stod Viktor Seidel med korslagte arme. Leander skyndte sig efter sin kone. “Hr. Seidel, De vil da ikke smide mig ud af lejligheden.

” Han forsøgte at tale forsonende. “Lad os tale om alt i ro og mag. Jeg er villig til at betale husleje. ” “Huslejen vil de nye lejere betale.

” Viktor Seidel åbnede døren. “Ryd lejligheden inden den femte i denne måned. Alle dokumenter er underskrevet. ” “Men hvor skal jeg bo?

” Leander så sig forvirret omkring. “Det er Deres problem. ” Viktor Seidel trak på skuldrene. “Måske hos Deres mor.

Hun vil sikkert med glæde tage imod sin elskede søn. ” Leander stod midt i stuen, knyttede hænderne, vendte sig så brat om og greb sin telefon fra bordet. “Godt,” råbte han. “Jeg flytter, men De vil fortryde det.

Jeg skaffer mig en advokat, sagsøger Dem, beviser, at lejligheden blev givet til mig. De har ingen ret. ” “Find Dem en,” svarede Viktor Seidel roligt. “Men ryd lejligheden inden den femte, ellers kommer jeg med fogeden.

” Xenia og hendes far forlod lejligheden. Døren smækkede og afskar Leanders skrig. I elevatoren lænede Xenia sig mod væggen og lukkede øjnene. “Alt er godt, min skat.

” Viktor Seidel omfavnede hende. “Det værste ligger bag os. ” Hun nikkede uden at åbne øjnene. Indeni var der en mærkelig følelse.

Lettelse blandet med tristhed. Tre års ægteskab var endeligt og uigenkaldeligt forbi. Den 4. januar ringede Elvira Baumgartner.

Xenia så navnet på displayet, ville afvise, men nysgerrigheden vandt. Hun tog den. “Hallo, Xenia. Det er mig.

” Svigermoderens stemme lød anspændt. “Jeg skal tale med dig. ” “Tal. ” “Du har ødelagt vores familie.

” Elvira Baumgartner gik straks til angreb. “På grund af dig er min søn på gaden. Han har ikke penge til en lejebolig. Du og din far, I er bare monstre.

” Xenia lyttede og mærkede vreden i sig, den samme vrede, som hun havde undertrykt i alle årene. “Fru Baumgartner,” sagde hun langsomt og betonede hvert ord. “Deres søn smed mig ud af huset nytårsaften. De sad ved siden af og triumferede.

Og nu ringer De og beskylder mig. ” “Jeg beskylder dig for, at du ikke kan være en god kone. ” Svigermoderen hævede stemmen. “En rigtig kvinde skal finde sig i ting, give efter og respektere de ældre.

” “Finde sig i ydmygelser? ” Xenia mærkede, hvordan hendes hænder begyndte at ryste af vrede. “Give efter i situationer, hvor jeg bliver sendt væk fra bordet? Respektere mennesker, der ikke respekterer mig?

” “Du er en forkælet egoist,” skreg Elvira Baumgartner i telefonen. “I min tid kendte piger deres plads, og du bilder dig noget ind. Tror du, din far altid vil beskytte dig? Vi sagsøger, vi beviser, at lejligheden blev givet til Leander.

” “Søgsmål bare. ” Xenia følte en mærkelig ro. “Husk, lejligheden er registreret på min far. Der var intet gavebrev.

Mundtlige aftaler gælder ikke i retten. ” “Vi finder en vej. ” Elvira Baumgartner hvæsede af vrede. “Vi vil hyre advokater.

Du vil betale for, hvad du har gjort mod min søn. ” “Jeg har ikke gjort noget. ” Xenia talte lavt, men bestemt. “Deres søn har truffet sit valg og bærer nu konsekvenserne.

” Hun lagde på og blokerede svigermoderens nummer. Viktor Seidel sad ved siden af og havde hørt samtalen. “Meget godt,” nikkede han anerkendende. “Endelig fik du sagt din mening.

” Xenia lod sig synke ned på stolen og lagde telefonen på bordet. Hendes hænder rystede stadig, hjertet hamrede, men indeni var der en vidunderlig lethed, som om hun havde kastet en årelang byrde af sig. “Far, kan de virkelig opnå noget? ” spurgte hun.

“I retten? ” “Nej. ” Viktor Seidel rystede på hovedet. “Lejligheden er registreret i mit navn.

Alle dokumenter er i orden. Der var ingen gave. Der er kun en mundtlig aftale, som jeg har trukket tilbage. De kan sagsøge så meget, de vil, men de vil tabe.

” Xenia nikkede og lænede sig tilbage i stolen. Hun troede på sin far. Han tænkte altid flere skridt frem, var altid forberedt på forskellige drejninger. “Hvordan forudså du det?

” spurgte hun stille. “At det ville ende sådan? ” “Ikke forudså. ” Viktor Seidel trak på skuldrene.

“Forudset, Xenia. Da jeg første gang så Elvira Baumgartner, vidste jeg, at denne kvinde er en manipulator, og hun er vant til at kontrollere alle, især sin søn. Og Leander er svag. Han kan ikke modstå hende.

Før eller siden ville du skulle vælge: enten finde dig i ydmygelser eller gå. Jeg forberedte bare en løsning. ” Xenia så på sin far og følte taknemmelighed blandet med beundring. Denne rolige, afbalancerede mand, der aldrig hævede stemmen, var stærkere end alle andre.

“Tak, far. ” Hun omfavnede ham. “Det var så lidt, min skat. ” Viktor Seidel strøg hende over håret.

“Jeg er din far. Min opgave er at beskytte dig. ”

Om aftenen den 5. januar ringede Liane igen.

“Viktor, lejligheden er ryddet,” meddelte hun. “Din ekssvigersøn er flyttet. Han har dog efterladt et forfærdeligt svineri. Men de nye lejere er klar til selv at rydde op.

De flytter ind i morgen tidlig. ” “Fremragende. ” Viktor Seidel nikkede. “Tak, Liane.

” “Det var så lidt. Pengene for den første måned har jeg. Jeg overfører dem til dig i morgen. ” Xenia hørte samtalen og forstod.

Det var slutningen. Leander var flyttet. Lejligheden ville blive beboet af andre mennesker. Hendes tidligere liv var endeligt forbi.

Hun rejste sig, gik hen til vinduet og så på aftenbyen. Lys brændte i husenes vinduer. Folk kom hjem fra arbejde, gik deres vej. Livet fortsatte.

Også hendes liv måtte fortsætte. Nyt, anderledes, uden Leander og hans mor. “Far! ” kaldte hun på sin far.

“Og hvad nu? Hvad skal jeg gøre nu? ” Viktor Seidel trådte hen og stillede sig ved siden af hende. “Leve,” sagde han enkelt.

“Du hviler dig, samler dine tanker, beslutter, hvad du vil. Måske finder du et nyt job, en ny lejlighed, eller måske bliver du her hos mig. Det ville glæde mig. ” Xenia lagde hovedet mod hans skulder.

“Jeg ved endnu ikke, hvad jeg vil. ” “Gør ikke noget. ” Viktor Seidel omfavnede sin datter. “Vi har tid.

Forhast dig ikke. ” De stod ved vinduet og så på byen. Xenia mærkede, hvordan roen langsomt vendte tilbage. Foran hende lå det ukendte, men det skræmte hende ikke længere, fordi der var et menneske ved hendes side, som altid ville beskytte hende, altid støtte hende, altid være på hendes side: hendes far.

Den 6. januar blev Xenia vækket af et opkald. Hun greb søvnigt efter telefonen, det var et ukendt nummer. “Ja,” svarede hun hæst.

“Fru Seidel. ” Den kvindelige stemme lød forretningsmæssig. “Det er Liane, Deres fars ejendomsmægler. Undskyld den tidlige forstyrrelse, men der er et problem.

” Xenia satte sig op i sengen og var nu helt vågen. “Hvilket problem? ” “De nye lejere var lige ved at flytte ind, men i lejligheden… ” Liane tøvede.

“Kort sagt, De bør hellere komme selv og se. Deres eksmand har efterladt noget der, så mine kunder nægter at flytte ind, før det er ryddet op. ” “Hvad har han efterladt? ” Xenia mærkede frygten stige.

“Kom, så ser De selv. ” Liane sukkede. “Jeg venter på Dem. ” Xenia klædte sig hurtigt på og vækkede sin far.

Viktor Seidel lyttede og rynkede panden. “Vi kører,” sagde han kort. “Lad os se, hvad din mand har lavet der. ” De ankom 40 minutter senere i centrum.

Foran indgangen stod et ungt par med kasser og den forvirrede Liane. “Der er I. ” Hun åndede lettet op. “Kom med op.

” De kørte op til syvende sal. Liane åbnede døren med nøglerne, og Xenia stivnede på tærsklen. Lejligheden så ud, som om en bombe var sprunget. På gulvet lå spredte ting, tomme flasker, cigaretskod.

På væggene i stuen havde nogen skrevet med tusch: “Det er min lejlighed. I vil betale for det. ” I køkkenet lå et bjerg af uvasket opvask i vasken. Madrester var smurt ud over bordpladen.

Det lugtede surt, muggent, modbydeligt. “Min Gud. ” Xenia pressede hånden mod munden. “Hvad har han gjort?

” “Holdt en afskedsfest. Tilsyneladende ville han hævne sig på os til sidst. ” Viktor Seidel gik ind i stuen og så sig omkring. Liane stod i gangen med et forfærdet ansigt.

“Viktor, mine kunder nægter at flytte ind sådan. De har brug for en ren lejlighed, som vi aftalte. ” “De får en ren lejlighed. ” Viktor Seidel tog sin telefon frem.

“Jeg ringer nu til et rengøringsfirma. Inden aften vil alt være bragt i orden. ” Han ringede, aftalte og lagde på. Han vendte sig mod sin datter.

“Xenia, saml det, du stadig har brug for. Resten smider vi ud. ” Xenia gik ind i soveværelset. Der var det lidt bedre, men sengen var ikke redt.

Madrassen stod op ad væggen, hendes ting lå spredt på gulvet. Dem, hun ikke havde taget med sidste gang. Kosmetik, bøger, fotos. Alt var samlet i en bunke, som om Leander bevidst havde lavet uorden for at hævne sig.

Hun begyndte at pakke sine ting i en pose. Hendes hænder rystede af vrede. Hvordan kunne han? Hvordan kunne han gøre sådan noget?

Det var hendes lejlighed, hendes hjem, og han havde forvandlet den til en losseplads af hævn. “Xenia,” lød en stemme fra stuen. Hun gik ud. Viktor Seidel stod ved vinduet og holdt et krøllet stykke papir i hånden.

“Hvad er det? ” spurgte Xenia. “En besked fra Leander. ” Faderen rakte hende papiret, der havde ligget på bordet.

Xenia foldede arket ud og læste den usikre håndskrift. “Kære Xenia. Jeg håber, du er tilfreds. Du har ødelagt vores familie.

Du og din far har taget mit hjem fra mig. Nu bor jeg hos min mor i en etværelses i udkanten, og du triumferer. Men vid, at jeg aldrig vil tilgive dig. Du vil fortryde din beslutning.

” Xenia foldede beskeden langsomt sammen og lagde den på bordet. Indeni var der hverken vrede eller medlidenhed, kun tomhed og træthed. “Han har ikke forstået noget,” sagde hun stille. “Har han ikke,” indrømmede Viktor Seidel.

“Og han vil ikke forstå det. Sådanne mennesker giver altid andre skylden for deres problemer. Det er lettere at skubbe ansvaret fra sig end at indrømme sin egen svaghed. ” Rengøringsfirmaet ankom: tre kvinder med spande, klude og rengøringsmidler.

Viktor Seidel forklarede situationen og blev enig om en pris. Kvinderne gik i gang, og efterhånden begyndte lejligheden at tage sig ordentlig ud. Xenia og hendes far gik på en nærliggende café og bestilte kaffe. De sad tavse.

Hver især fordybet i egne tanker. “Far,” begyndte Xenia endelig. “Hvad hvis han virkelig sagsøger? ” “Lad ham sagsøge.

” Viktor Seidel trak på skuldrene. “Jeg er ikke bange for retten. Alle dokumenter er på min side. Det eneste, han kan opnå, er at bruge penge på en advokat og tabe.

Elvira Baumgartner vil opildne ham til det. ” “Selvfølgelig vil hun det. ” Faderen smilede bittert. “Hun vil ikke give op.

Hun vil søge måder at få lejligheden tilbage, hævne sig, spinde intriger. Men det er alt sammen forgæves. Loven er på vores side. ” Xenia tog en tår kaffe og så ud af vinduet.

Folk gik på gaden. Nogle skyndte sig på arbejde, andre spadserede med børn. Det normale liv, der fortsatte uanset deres drama. “Jeg føler mig skyldig,” indrømmede hun stille.

“Hvad for noget? ” Viktor Seidel så overrasket på sin datter. “At Leander nu bor hos sin mor, at han ikke har et hjem. ” “Xenia,” faderen lagde sin hånd på hendes.

“Du er ikke skyld i, at han traf det forkerte valg. Han kunne have beskyttet dig, stillet sig på din side, sagt til sin mor, at hun tager fejl. Men det gjorde han ikke. Han valgte sin mor og bærer nu konsekvenserne af sit valg.

” “Men han var min mand. ” “Sandt,” indrømmede Viktor Seidel. “Nøgleordet er ‘var’, Xenia. Du kan ikke bo sammen med en mand, der ikke respekterer dig, der er villig til at ydmyge dig for sin mors godkendelse.

Det er ikke et ægteskab, det er afhængighed. ” Xenia nikkede og tørrede de opstigende tårer væk. Hun vidste, at hendes far havde ret, men at vide og at acceptere var to forskellige ting. Om aftenen var lejligheden ryddet op.

Rengøringsfirmaet havde gjort et godt stykke arbejde. Gulvene var vasket, væggene befriet for graffiti, opvasken skyllet, skraldet fjernet. Liane inspicerede resultatet og nikkede tilfreds. “Nu kan lejerne flytte ind,” sagde hun.

“Viktor, tak, fordi du reagerede så hurtigt. ” “Det var så lidt. ” Viktor Seidel betalte rengøringspersonalet og vendte sig mod ejendomsmægleren. “Hvornår flytter dine kunder ind?

” “I morgen tidlig. Pengene for den første måned har jeg her. Jeg giver dem til dig nu. ” Liane tog en kuvert frem og rakte den til Viktor Seidel.

Han talte sedlerne og nikkede. “Fremragende. Hvis du har brug for noget, så ring. ” De sagde farvel og forlod lejligheden.

Xenia vendte sig om og så på de tomme rum. Her havde hun boet i tre år. Her havde hun været både glad og ulykkelig. Her havde hun drømt om en fremtid med Leander, lagt planer og troet på deres familie.

Og nu var alt det fortid. “Kom, min skat. ” Viktor Seidel tog hende under armen. “Vi behøver ikke stå her.

” De gik ned og satte sig i bilen. Faderen startede motoren, men kørte ikke. Han så på sin datter. “Hvordan har du det?

” “Jeg ved det ikke. ” Xenia trak på skuldrene. “Det føles mærkeligt, som om et helt liv er slut. ” “Et liv er slut.

” Viktor Seidel kørte. “Et andet begynder. Du er ung, klog og smuk. Der er meget godt foran dig.

” Xenia svarede ikke. Hun så ud af vinduet på byen, der gled forbi, og tænkte på, hvad der ville komme nu, hvordan hun skulle leve videre, hvem hun var nu, uden mand, uden hjem, uden det liv, hun var vant til. Den 7. januar ringede et ukendt nummer.

Xenia tog forsigtigt telefonen. “Hallo,” spurgte hun. “Fru Seidel,” lød en mandsstemme forretningsmæssigt. “Mit navn er Igor Paulsen.

Jeg er advokat. Jeg repræsenterer Leander Mertens’ interesser. Jeg er nødt til at mødes med Dem for at tale om lejligheden. ” Xenia mærkede, hvordan noget trak sig sammen i hende.

“Hvilken sag? ” “Min klient er af den opfattelse, at lejligheden blev givet til ham af Deres far som bryllupsgave. Han er villig til at bevise det i retten, men ønsker først at løse sagen på fredelig vis. ” “Der var intet gavebrev.

” Xenia mærkede, hvordan stemmen begyndte at ryste. “Lejligheden er registreret på min far, og han har ret til at råde over den. ” “Jeg forstår Deres synspunkt. ” Advokaten talte imødekommende.

“Men måske kan vi finde et kompromis. Lad os mødes og tale om det. ” “Nej,” sagde Xenia bestemt. “Der er intet at tale om.

Lejligheden tilhører ham ikke. ” “Så ses vi i retten. ” Advokaten sukkede. “Søgsmålet vil blive indgivet i de kommende dage.

” Han lagde på. Xenia lod telefonen synke og så på sin far, der sad ved siden af og havde hørt alt. “De sagsøger,” sagde hun stille. “Lad dem sagsøge.

” Viktor Seidel drak roligt sin te. “Vi vil vinde. Jeg har alle dokumenter, der beviser, at lejligheden tilhører mig. De har kun ord.

” “Og hvis retten stiller sig på deres side? ” “Det vil den ikke. ” Faderen rystede på hovedet. “Xenia, berolig dig.

Jeg har tænkt over alt. Selv hvis de hyrer den bedste advokat i Hamborg, vil de tabe. Loven er på vores side. ” Xenia ville tro på det, men frygten slap hende ikke.

Hun forestillede sig retssagen. Advokaterne, vidnerne. Leander, der beskyldte hende for alle synder, Elvira Baumgartner, der triumferende smilede, hvis retten stillede sig på deres side. “Far, skal vi ikke indgå et forlig?

” foreslog hun usikkert. “Give Leander lejligheden tilbage, glemme alt? ” Viktor Seidel så længe på sin datter. “Xenia.

” Han talte langsomt og bestemt. “Hvis du giver ham lejligheden tilbage, hvad vil så ændre sig? Vil du vende tilbage til ham, bo sammen med ham og hans mor, finde dig i ydmygelser? ” “Nej, selvfølgelig ikke.

” “Hvorfor så give lejligheden væk? ” Faderen bredte hænderne ud. “For at Leander skal være tilfreds, for at Elvira Baumgartner skal triumfere? Xenia, disse mennesker respekterer dig ikke.

De har brugt dig, ydmyget dig, smidt dig ud af huset, og nu vil du imødekomme dem. ” Xenia sænkede blikket. Han havde ret, som altid. “Jeg er bare træt af konflikten,” indrømmede hun.

“Jeg ved det. ” Viktor Seidel omfavnede sin datter. “Men konflikten vil snart være forbi. Retssagen vil tage et par måneder.

Vi vil vinde, og så lader de os være i fred. Hold ud lidt endnu. ”

Søgsmålet blev indgivet den 10. januar.

Xenia modtog en stævning til retsmødet den 25. Hun læste dokumentet, og hendes hænder rystede. Leander krævede anerkendelse af ejendomsretten til lejligheden med henvisning til den mundtlige aftale og til, at han i tre år havde boet der som lovlig ejer. “Vrøvl.

” Viktor Seidel lagde papirerne fra sig. “Rent vrøvl. Mundtlige aftaler gælder ikke i retten, hvis der ikke er skriftlige bekræftelser, og det er der ikke. ” “Og hvis han finder vidner?

” “Hvilke vidner? ” Faderen smilede bittert. “Hvem kan bekræfte, at jeg gav ham lejligheden? Vi to kender sandheden, og der var ingen andre til stede ved brylluppet.

Elvira Baumgartner kan sige, at du lovede det. ” “Hun kan sige, hvad hun vil. ” Viktor Seidel trak på skuldrene. “Men hendes ord er ikke bevis.

Der kræves dokumenter, og dokumenterne er på min side. ” Xenia nikkede og forsøgte at berolige sig, men frygten slap hende ikke. Om natten lå hun vågen og spillede mulige scenarier igennem i hovedet. Hvad hvis retten gav Leander ret?

Hvad hvis der var et smuthul i loven? Hvad hvis de mistede lejligheden? Den 25. januar gik de i retten.

Et lille lokale, træbænke, en kvindelig dommer, en kvinde i midten af 40’erne med et træt ansigt. Leander sad over for dem med sin advokat. Ved siden af ham Elvira Baumgartner i en sort dragt med et højtideligt ansigtsudtryk. Dommeren åbnede mødet og læste klagen op.

Leanders advokat rejste sig og begyndte at fremlægge sin position. “Deres ære, min klient har boet i lejligheden i tre år i den tro, at den tilhørte ham. Viktor Seidel erklærede ved sin datters bryllup, at han gav lejligheden til de unge. Der er vidner, der er villige til at bekræfte dette.

” “Hvilke vidner? ” Dommeren så på advokaten. “Elvira Baumgartner Mertens, klientens mor. Hun var til stede ved brylluppet og hørte sagsøgtes løfte.

” Viktor Seidel rejste sig og bad om ordet: “Deres ære, jeg sagde faktisk, at jeg gav min datter en lejlighed. Jeg gav den til min datter, ikke til hendes mand. Lejligheden har altid været registreret i mit navn. Der blev ikke underskrevet nogen dokumenter om overdragelse af ejendomsretten.

” “Men De tillod min klient at bo der i tre år,” sprang Leanders advokat op. “Han har investeret penge i renoveringer, i møbler. ” “Hvilke penge? ” smilede Viktor Seidel bittert.

“Alle møbler blev købt med min datters midler. Renoveringen fandt sted før deres bryllup. Leander Mertens har ikke investeret en krone i lejligheden. ” “Det er ikke sandt.

” Elvira Baumgartner sprang op. “Min søn… ” “Sæt Dem ned. ” Dommeren så strengt på svigermoderen.

“De har ikke ret til at tale uden rettens tilladelse. ” Elvira Baumgartner satte sig med sammenpressede læber. Leander legede nervøst med en kuglepen og undgik at se på Xenia. Dommeren gennemgik de dokumenter, Viktor Seidel havde medbragt.

Skøde, købsaftaler, betalingsbeviser, alt var udstedt i hans navn. “Har sagsøgeren dokumenter, der bekræfter ejendomsretten? ” spurgte dommeren. Advokaten tøvede.

“Der er ingen dokumenter, men der er en mundtlig aftale. ” “En mundtlig aftale er ikke grundlag for anerkendelse af ejendomsret. ” Dommeren afbrød ham. “Der kræves skriftlige beviser.

” “Men tre år,” hævede advokaten stemmen. “Min klient har boet i lejligheden i tre år. ” “At bo giver ikke ejendomsret,” rystede dommeren på hovedet. “Hvis ejeren af lejligheden har tilladt nogen at bo der, betyder det ikke overdragelse af ejendomsretten.

” Mødet varede endnu en time. Leanders advokat forsøgte forskellige argumenter, førte eksempler fra praksis, henviste til love, men dommeren forblev ubøjelig. Dokumenterne var på Viktor Seidels side, og det var den afgørende faktor. Endelig afsagde dommeren dommen.

“Sagsøgerens påstand forkastes. Ejendomsretten til lejligheden forbliver hos Viktor Seidel. ” Elvira Baumgartner sprang op. “Det er unfair!

” skreg hun. “De har bestukket dommeren. ” “Bestukket? ” Dommeren så koldt på svigermoderen.

“Endnu et ord, og jeg idømmer Dem en bøde for foragt for retten. Mødet er hævet. ” Leander sad, stirrede på gulvet og rørte sig ikke. Advokaten pakkede papirerne sammen og hviskede noget til sin klient.

Elvira Baumgartner stod med knyttede hænder og et højrødt ansigt. Xenia og Viktor Seidel forlod salen. Udenfor var det koldt, men Xenia mærkede ikke kulden. Indeni var der en mærkelig følelse af lettelse blandet med tomhed.

“Nå, der kan du se,” omfavnede Viktor Seidel sin datter. “Jeg sagde jo, at vi ville vinde. ” “Ja,” nikkede Xenia. “Du havde ret.

” De gik hen til bilen. De steg ind. Viktor Seidel startede motoren, men kørte ikke. Han så på sin datter.

“Hvordan har du det? ” “Træt,” indrømmede Xenia. “Meget træt. ” “Jeg forstår.

” Faderen strøg hendes hånd. “Men det værste ligger bag os. Nu lader de os være i fred. ” Xenia ville tro på det, men noget sagde hende, at Elvira Baumgartner ikke ville give op så let.

Og hun skulle få ret. Næste dag, den 26. januar, forlod Xenia sin fars hus og så Elvira Baumgartner stå ved indgangen. Svigermoderen stod med korslagte arme.

Hendes ansigt var forvredet af vrede. “Der gemmer du dig altså,” trådte hun hen imod hende. “Familieødelægger. ” Xenia stoppede og omklamrede sin taske.

“Fru Baumgartner, lad mig være i fred. ” “Lade dig være i fred? ” Svigermoderen lo hysterisk. “Du har ødelagt min søns liv.

På grund af dig har han mistet sit hjem. Han bor nu hos mig i en etværelses og sover på sofaen. ” “Han har truffet sit eget valg. ” Xenia mærkede vreden stige.

“Han smed mig ud. Husk, De sad ved siden af og gav ham ret. ” “Han ville sætte dig på plads. ” Elvira Baumgartner trådte nærmere og stødte fingeren mod Xenias bryst.

“Og du bilder dig noget ind. Tror du, din far altid vil beskytte dig? Han vil også svigte dig en dag. Bare vent.

” Noget i Xenia gav efter. Al den træthed, vrede og krænkelse, der havde hobet sig op i måneder, brød ud af hende. Hun trådte frem og så svigermoderen direkte i øjnene. “Ved De hvad, fru Baumgartner?

” talte hun lavt, men bestemt. “Jeg har i tre år fundet mig i Deres luner. Kritikken, ydmygelserne, manipulationerne. Jeg forsøgte at være en god svigerdatter, at behage Dem, at gøre alt, som De ville, og som svar fik jeg kun foragt.

” “Du kunne ikke være en god kone. ” Svigermoderen afbrød hende. “Jeg kunne. ” Xenia hævede stemmen.

“Jeg lavede mad, gjorde rent, passede Deres søn, og De kom og gjorde mit liv til et helvede. Befalede, kritiserede, satte Leander op imod mig. Jeg ville have, at han skulle være lykkelig. De ville have, at han skulle tilhøre Dem.

” Xenia mærkede tårerne stige op i øjnene, men lod dem ikke falde. “De kan ikke give slip på Deres søn. De holder ham i et kort snor, og han mærker det ikke engang. ” “Hvordan vover du?

” Elvira Baumgartner hævede hånden, men Xenia greb fat i hendes arm. “Jeg vover det. ” Hun klemte svigermoderens håndled og så hende i øjnene. “Fordi jeg ikke længere er bange for Dem.

De kan skrige, true, spinde intriger, men De kan ikke gøre noget længere. Retten er på vores side. Loven er på vores side, og Deres søn har fået, hvad han fortjente. ” Hun slap svigermoderens arm og tog et skridt tilbage.

“Og hvis De nogensinde nærmer Dem mig eller min far igen, vil jeg anmelde Dem for trusler og chikane. ” Elvira Baumgartner stod med åben mund, ude af stand til at sige et ord. Xenia vendte sig om og gik uden at se sig tilbage. Hendes hænder rystede, hjertet hamrede, men indeni var der en mærkelig følelse af befrielse.

Hun nåede hjørnet, stoppede, lænede sig mod væggen, trak vejret og lukkede øjnene. For første gang i tre år havde hun sagt alt, hvad hun tænkte, til svigermoderen. Hun havde ikke holdt sig tilbage, ikke været tavs, ikke slugt krænkelsen.

Hun havde sagt det, og det var det bedste, hun kunne have gjort.