I 1996 betalte jeg i al hemmelighed hver måned for skolekantinens madkort til min bordkammerat, der var utrolig fattig. Femten år senere sad jeg i venteværelset foran en jobsamtale i den ynkeligste situation, man kan forestille sig. Netop da gik en mand forbi og sagde til sin sekretær: “Til denne kandidat tager jeg selv samtalen. ”
Personligt viste april 2011 i Milano sig at være usædvanlig varm.
Den brændende asfalt udsendte en kvælende damp, som om den forsøgte at presse de sidste kræfter ud af mennesker, der ligesom mig befandt sig på kanten af den eksistentielle afgrund. Jeg stod foran Diamanttårnet, et nyt symbol på rigdom og fremskridt i Italiens økonomiske hovedstad. Jeg klemte en kuvert med mit CV, hvis kanter var slidte, og papiret selv var fugtigt og blødt af sveden fra mine håndflader. Jeg var 32 år gammel, den alder hvor andre allerede havde stiftet familie og etableret sig.
På karrierestigen skulle jeg starte forfra, ikke fra nul, men fra et dybt minus. I lommen havde jeg de sidste 250 euro. De penge skulle række til enten et beskedent måltid i to dage eller uforudsete udgifter til medicin til min mor, der led af forhøjet blodtryk. To måneder tidligere havde min mor fået et slagtilfælde og var blevet lammet og sengeliggende.
De opsparinger, jeg havde samlet som bogholder, var for længst opbrugt. To år hjemme for at passe min mor efter fyringen havde forvandlet mig fra en energisk ung kvinde til en genert, knust og isoleret kvinde. Jeg rettede på kraven på min hvide skjorte, gulnet af tid, i et forsøg på at bevare lidt værdighed, før jeg gik ind i elevatoren. I dag var jeg kommet til en samtale for stillingen som administrationsassistent hos Costruzioni Generali Gruppen, et navn alle kendte i den italienske byggebranche.
Jeg gjorde mig ingen store forhåbninger. Alt, hvad jeg ønskede, var et kontorjob med en stabil løn, nok til at dække min mors medicinudgifter og huslejen. Jeg bad ikke om mere. I venteværelset var der koldt på grund af airconditionen.
Unge kandidater i elegante jakkesæt kastede skæve blikke på mig, mens de scrollede på deres nyeste smartphones. I deres øjne læste jeg nysgerrighed blandet med let medlidenhed. Jeg krøb sammen i et hjørne og klemte mine isnende hænder. “Caterina Bianchi, værsgo,” lød stemmen fra en HR-medarbejder, og jeg kæmpede mig op fra mine tankers hvirvel.
På kontoret blev jeg mødt af to unge interviewere, en mand og en kvinde. Medarbejderen rynkede sine perfekt voksede øjenbryn, mens hun bladrede i mit CV. “Caterina, du er 32 år, ikke? ” spurgte hun med en kold og følelsesløs stemme.
“Ja, det er rigtigt. ” “Ifølge dit CV har du været chef bogholder i et lille handelsselskab, men du fratrådte for to år siden. Hvad er grunden? ” Med et tørt slag kastede hun mit CV på skrivebordet.
I det stille rum lød lyden skræmmende højt. “Ja, min mor blev alvorligt syg, og jeg måtte forlade mit job for at passe hende. Nu er hendes tilstand stabiliseret, og jeg vil gerne vende tilbage til arbejdslivet,” forsøgte jeg at svare roligt og skjule min indre rysten. Manden ved siden af hende grinede hånligt og trommede nonchalant med en kuglepen på glasbordet.
“Caterina, Costruzioni Generali Gruppen har brug for folk med kampgejst, klar til at kæmpe og vinde konstant. To år er en enorm periode. Din faglige viden er helt sikkert forældet. Desuden er et velplejet udseende og skarpsindighed vigtige for denne stilling.
Tror du virkelig, du kan konkurrere med de unge nyuddannede, der sidder derude? ” Hans ord var som skarpe nåle, der borede sig ind i min stolthed. Jeg vidste, jeg var i en ugunstig position, men det job var så nødvendigt for mig som luft. Jeg løftede hovedet og så ham lige i øjnene.
“Jeg er utvivlsomt ældre end dem, der venter i gangen, men jeg har erfaring og omtanke. Jeg har virkelig brug for dette job, og jeg vil tage det med al mit ansvar. Vær sød at give mig en chance. ” De to interviewere vekslede blikke med et sigende smil.
Pigen formede læberne til en grimasse, der lignede et smil. “Din iver er prisværdig, Caterina, men regler er regler. Du kan gå, vi kontakter dig senere. ” Det var den mest høflige og samtidig mest grusomme form for afvisning.
Jeg vaklede, da jeg rejste mig fra stolen. Skuffelsen tyngede mine skuldre som en klippe. Jeg bukkede og gik mod døren. I det øjeblik glasdøren næsten var ved at åbne sig, lød der en summen af stemmer fra korridoren.
En gruppe mennesker i sorte jakkesæt gik med sikre skridt ned ad gangen og omringede en høj mand i midten. Luften i korridoren syntes at fryse ved deres ankomst. Medarbejderne trykkede sig op ad væggene og sænkede respektfuldt hovedet. Der lød hvisken: “Adm.
direktøren er ankommet. Han laver uanmeldt inspektion. ” Jeg besluttede at vente på, at de passerede. Jeg pressede mig op ad væggen med intention om at nå elevatoren.
Men da manden i midten gik forbi mig, løb en kuldegysning ned ad ryggen på mig: en slank, men robust bygning, en beslutsom profil, et dybt blik bag herreløse briller. Årene havde sat et præg af raffinement og autoritet på hans ansigt, men jeg genkendte ham straks: Marco. Minderne fra femten år tidligere væltede ned over mig som et vandfald. 1996, vores klassiske gymnasium.
Den blege, tynde bordkammerat, der altid sad tavs i et hjørne af klassen i en slidt hvid skjorte med nusset krave. Drengen, der ved hvert frikvarter lod, som om han sov med hovedet på bordet for at skjule maven, der rumlede, mens de andre løb efter kaffe. Netop den Marco, den dreng, som jeg hver mandag morgen i al hemmelighed lagde madkort for en hel måned ned i skuffen på hans bord. Marco gik forbi mig.
Der kom en svag duft af dyr parfume med trænoter fra ham. Han lyttede til sin sekretærs rapport, mens han gik med et uigennemtrængeligt udtryk, men pludselig stoppede han op, som om han blev styret af en usynlig kraft. Hele hans følge standsede. Der blev helt stille.
Marco drejede hovedet. Hans gennemtrængende blik gled hen over de bøjede hoveder og stoppede ved mig, en 32-årig kvinde i fattigt tøj, trykket op ad den kolde væg. Han rynkede let panden, som om han forsøgte at fiske noget op fra hukommelsens uudgrundelige dybder. Mit hjerte hamrede vildt.
Hænder og fødder blev følelsesløse. Jeg ville flygte. Jeg ville undgå dette pinlige møde. Jeg ville ikke have, at han så mig nu i så ynkelig en tilstand.
Men Marco var allerede på vej mod mig. Lyden af hans sko på marmorgulvet ekkoede. Han stoppede foran mig, ragede en hel hovedhøjde op over mig, kiggede nøje på det kandidatbadge på mit bryst og flyttede derefter blikket til mit blege, umalede ansigt. “Caterina.
” Hans stemme lød, i modsætning til den tidligere kulde, lav og varm. “Caterina Bianchi fra 5. b. ” Jeg kunne ikke få mig selv til at løfte blikket og mumlede: “Hej, Marco.
”
De omkringstående medarbejdere og endda de to interviewere, der lige var kommet ud af kontoret, spærrede øjnene op i chok. Den kolde virksomhedsleder, kendt for aldrig at huske sine underordnedes ansigter, talte ved navn til en arbejdsløs kandidat. Marco ignorerede de andres reaktioner og målte mig fra top til tå. Hans blik hvilede på mine opslidte sko og den gamle kuvert med CV’et.
I et splitsekund flammede et strejf af tristhed i hans øjne. Det var så flygtigt, at det næsten var umuligt at bemærke. “Hvad laver du her? ” Hans tone var enkel og uformel, som i skoletiden.
Jeg kunne mærke både varme og vemod i den. “Jeg er kommet for at søge et job,” svarede jeg med knust stemme. Marco henvendte sig til de to forskræmte HR-medarbejdere. “Hvilken stilling har hun søgt?
” Den kvindelige interviewer stammede: “Hr. direktør, Caterina har sendt sit CV til stillingen som administrationsassistent, men hendes karriere har et hul på to år, og vi vurderede, at hendes ansøgning ikke var egnet. ” Marco grinede hånligt, formede læberne og vendte sig mod mig igen. Han udtalte en sætning, der efterlod hele korridoren målløs: “Ansæt hende øjeblikkeligt.
” “Men hr. direktør, ifølge virksomhedens regler… ” forsøgte HR-chefen panisk at gribe ind. “Reglerne er mig,” afbrød Marco ham brutalt.
Så så han fast på mig og sagde: “Du skal ikke arbejde som en simpel administrationsassistent. Kom op på mit kontor, jeg vil personligt tage en samtale med dig om en anden stilling. ” Dermed vendte han sig om og gik med lange skridt. Bag sig efterlod han kun blikke fulde af forbløffelse og misundelse.
Jeg stod som forstenet uden at vide, om jeg skulle græde eller le. Skæbnen, der havde undertrykt mig så længe, åbnede endelig en dør for mig – eller var det begyndelsen på en ny storm? Jeg knyttede næverne og fulgte efter hans brede ryg. Den private elevator for adm.
direktøren førte os hurtigt til 68. etage. Den rummelige kabine var beklædt med ædelt træ, og den fine duft af citrongræsolie skulle have beroliget mig, men tværtimod gjorde den det svært at trække vejret. Marco stod med korslagte arme og stirrede intenst på etagenummerne, der løb forbi.
Han tav. Hans tavshed knuste mine skuldre med et usynligt pres. Elevatordørene åbnede sig, og vi stod i et enormt kontor med panorama-vinduer. Herfra var der en fantastisk udsigt over den bugtende kanal og storbyen nedenfor.
Alt på det kontor skreg magt og rigdom og skabte en skarp kontrast til mit elendige udseende. Marco tog sin jakke af, kastede den på ryggen af stolen og løsnede lidt på sit slips. Han pegede på en sort lædersofa af fineste kvalitet midt i rummet. “Sæt dig.
” Som en skolepige med dårlig samvittighed satte jeg mig forsigtigt på kanten af sofaen med hænderne foldet på knæene. Marco gik hen til minibaren i hjørnet og hældte to glas vand op, hvoraf det ene satte han foran mig. Han satte sig i lænestolen overfor, lagde benene over kors og betragtede mig nøje. “Hvordan har du haft det de sidste to år?
” Der var ikke længere den knugende autoritet i hans stemme, men kun en let tone af oprigtig omsorg. Jeg tog glasset; kulden fra glasset bragte mig lidt tilbage til mig selv. “Helt almindeligt, som alle andre. Min mor fik et slagtilfælde.
Jeg måtte sige op for at passe hende. Nu har hun det bedre, men pengene er slut, og jeg måtte søge nyt job. ” Marco nikkede let. Hans lange, slanke fingre trommede rytmisk på lænestolens armlæn.
“Jeg hørte om dig ved klassefesten sidste år. Desværre var jeg på forretningsrejse i Europa dengang og kunne ikke komme. ” Sandheden var, at jeg heller ikke havde været til den fest. Jeg skammede mig over min fattigdom og arbejdsløshed.
Jeg frygtede at føle mig som en nullitet over for de succesfulde klassekammerater. Men det sagde jeg ikke til ham. “Hvorfor hjalp du mig dengang? ” Marco skiftede pludselig emne.
Spørgsmålet var skarpt som en klinge. Jeg blev overrumplet. “Hjalp dig? Hvad snakker du om?
” “De madkort til skolekantinen. I alle tre år fra 96. ” Jeg var målløs. Jeg gjorde det i dybeste hemmelighed.
Hver gang jeg købte kort, tog jeg for to måneder og lagde dem i hans bænk, når han gik på toilettet. Jeg havde ikke engang sagt det til min bedste veninde. “Hvordan ved du det? ” spurgte jeg med rystende stemme af overraskelse.
Marco smilede. Det sjældne smil blødgjorde hans ansigtstræk, og for et øjeblik blinkede den gamle, drilske dreng frem i ham. “Caterina, jeg kunne være fattig, men jeg var ikke dum. Efter at min fars forretning gik konkurs, og han kom i fængsel, vendte hele klassen mig ryggen.
Ingen ville have noget med sønnen af en kriminel at gøre, men i min bænk dukkede der altid magisk madkort op, og måneden på dem var skrevet med din håndskrift. ” Mine kinder blev røde. Han havde åbenbart vidst alt fra begyndelsen. Marco rejste sig og gik hen til sit skrivebord.
Han trak en gammel metalkasse ud fra midten af reolen, som at dømme efter udseendet blev opbevaret der med omhu. Da han åbnede den, tog han en bunke gulfarvede billetter frem, bundet pænt sammen. “Jeg har gemt dem alle sammen. ” Hans stemme blev lavere.
“I alt 27 måneder. Ser man kun på pålydende værdi, var det en masse penge dengang. Men når man tager inflation, indførelsen af euroen i 1999 og prisstigninger i betragtning, bad jeg økonomiafdelingen om at beregne nutidsværdien. Det blev til cirka en million euro.
” For en pige fra en almindelig familie var det virkelig mange penge. I panik viftede jeg med hænderne. “Marco, det er så længe siden. Jeg så bare, at du var sulten, og var bange for, at du ikke ville have kræfter til at komme på universitetet.
Jeg havde ingen bagtanker. Glem det. ” “Og det kan jeg ikke glemme,” afbrød han mig bestemt. “Da hele verden vendte mig ryggen, var du den eneste, der rakte mig en hånd.
Det var ikke medlidenhed, det var oprigtig omsorg. Ved at gøre det i hemmelighed reddede du min stolthed. ” Han nærmede sig. Der brændte en urokkelig tro i hans øjne.
“Jeg leder ikke efter en administrationsassistent til at lave kaffe og flytte papirer. Jeg har brug for en person med sjæl og samvittighed. Jeg har brug for en ærlig og god pige, næsten naiv, som dig. ” Jeg så forbløffet på ham.
“Hvad mener du? ” “City Est-projektet,” slog Marco fast og udtalte hvert ord tydeligt. “Det er det vigtigste projekt, Costruzioni Generali Gruppen satser på de næste 10 år. Jeg har brug for en koordinator til at lede dette projekt, en person, der bliver mine øjne og ører, der kontrollerer alle processer, forbinder de forskellige afdelinger og sikrer, at alt forløber efter planen og i overensstemmelse med virksomhedens etik.
” “Men jeg har ingen erfaring i ejendomsbranchen, jeg forstår intet af byggeri,” afviste jeg forskrækket. “Færdigheder kan læres, viden kan tilegnes. Men et menneskes essens kan ikke ændres. Han så på mig, som om han kunne se ind i mig.
Jeg investerer i din karakter, Caterina. Startløn på 40. 000 euro om måneden, bonus afhængig af projektets resultater derudover. ” Det tal ringede i mit hoved som en gigantisk klokke.
Det var tre-fire gange mere, end jeg havde turdet håbe på. Pengene ville være nok til at betale min gæld, købe de bedste medikamenter til min mor og ikke bekymre mig om dagenes brød hver eneste dag. “Laver du sjov? ” Min stemme rystede.
“Jeg laver aldrig sjov, når det kommer til penge og arbejde. ” Marco gik tilbage til skrivebordet og trykkede på interntelefonens knap. “HR, forbered en ansættelseskontrakt til den nye medarbejder. Stilling: koordinator for City Est-projektet.
Løn: højeste kategori. Hun starter med det samme. ” Han lagde røret på og så på mig med et smil. “Velkommen til Costruzioni Generali Gruppen.
Og Caterina, tak for alle de år med frokoster. ”
Jeg blev siddende på sofaen og brød ud i gråd, ikke på grund af den enorme løn, men på grund af den oprigtige respekt. I denne sjælløse by, hvor alle bedrager hinanden, var min barnlige og naïve venlighed vokset til et enormt træ, der gav mig ly i den værste storm. Jeg aflagde et løfte til mig selv.
Jeg ville aldrig skuffe Marco. Jeg ville give alle mine kræfter til arbejdet for at gengælde den venlighed. Min første arbejdsdag tog jeg de mest anstændige tøj frem fra det gamle klædeskab: en lyseblå skjorte og klassiske sorte bukser, omhyggeligt strøget, men det billige stof og modellen fra tre år siden fik mig til at ligne en hvid ravn blandt de elegant klædte medarbejdere med dyr parfume i Costruzioni Generali Gruppen. Så snart jeg trådte ind i lobbyen på 12.
etage, hvor City Est-projektets hovedkvarter lå, følte jeg de andres blikke bore sig ind i mig som forgiftede pile. Historien om, at adm. direktøren havde placeret en protegé uden nogen procedure, havde allerede spredt sig som en løbeild. “De siger, at denne type, en tidligere klassekammerat til direktør Rossi, er en provinsbo, og pludselig er hun projektkoordinator.
Hun er sikkert kun kommet for at varme stolen for lønningens skyld. ” “Hys! Hun er en af direktørens folk. ” Høj og lav hvisken, umaskerede blikke fulde af foragt.
Jeg bed mig i læben, indtil den blødte, og gik videre med højt løftet hoved. Jeg fornemmede, at min vej ikke ville blive let. Jeg blev ført hen til min arbejdsplads. Den lå inde hos projektlederen, Anna Martini.
Hendes kontordør stod på vid gab. En kvinde på omkring 35 med en elegant page og en hvid buksedragt stod med korslagte arme og sendte lynende blikke mod mig. I hendes kolde, stikkende øjne læste man tydeligt ønsket om at sætte mig på prøve. “Godmorgen, fru Martini, jeg er den nye medarbejder, Caterina Bianchi,” sagde jeg respektfuldt.
Hun svarede ikke med det samme, gik rundt om mit skrivebord og stillede sig lige foran mig. “Det er mig ligegyldigt, hvilket forhold du har til direktør Rossi. Her i projekthovedkvarteret er jeg din direkte chef. Mere end noget andet i verden hader jeg to slags mennesker: de dovne og de inkompetente.
Hvilken kategori tilhører du? ” Den bratte og aggressive tone fra fru Martini rystede mig lidt, men samtidig vågnede en stædig stolthed i mig. “Fru Martini, jeg er ikke begyndt at arbejde endnu, så jeg kan ikke bevise, at jeg ikke er inkompetent, men jeg er absolut sikker på, at jeg ikke er doven. Jeg vil gøre mit yderste for ikke at være en byrde for projektet.
” Anna Martini grinede hånligt og løftede den ene mundvig, men smilet nåede ikke hendes øjne. “Ordet indsats er for de svage. Her kræver vi resultater. Okay.
Klokken 10 er der møde med entreprenørerne. Du skriver referat. Prøv at undgå dumme fejl. ”
Klokken 10 var det store mødelokale fyldt.
Ingeniører, arkitekter, repræsentanter for entreprenører – alle mænd med strenge ansigter. På trods af skiltene med rygeforbud hang der en svag lugt af tobak i luften. Jeg satte mig i et hjørne og gjorde blok og pen klar. Så snart mødet begyndte, ledte Anna Martini det som en kvindelig general.
Hendes stemme var fast som stål, og hun pillede nådesløst hvert punkt fra hinanden: “Cementstøbningen i blok 8B er 3 dage forsinket. Hvad med filtreringskoefficienten i den geologiske rapport for niveau 2 i kælderen? Hvordan vil projektafdelingen forklare det? Hvor langt er man med løsningen af de juridiske spørgsmål omkring jordsaneringen af det gamle boligområde?
” Pælefundament, filtreringskoefficient, bindebjælker – disse fagtermer fløj forbi mig. Mit syn sløredes, og hånden, der holdt pennen, rystede over ikke at vide, hvad jeg præcis skulle skrive. Jeg følte, at de underviste mig i et fremmedsprog fra Mars. Koldsved løb ned ad min ryg.
Hvordan kunne jeg være koordinator, hvis jeg ikke forstod et eneste ord af, hvad de sagde? Jeg kastede et hemmeligt blik på Anna Martini. Hun så skuffet på mig og rystede på hovedet, og den gestus fik mit blod til at fryse til is. “Der kan du bare se, det vidste jeg,” sagde hendes blik.
Pludselig åbnede mødelokalets dør sig. Alle tav og rejste sig på én gang. Marco kom ind. “Undskyld, at jeg ikke meldte min ankomst.
Fortsæt endelig. Jeg skal bare lytte med. ” Han vinkede, og alle satte sig igen. I stedet for at tage pladsen for enden af bordet trak Marco en ledig stol hen og satte sig for enden ved siden af mig.
Hans tilstedeværelse var som et enormt bjerg, der lagde et kolossalt pres på hele lokalet, men samtidig blev han et uigennemtrængeligt skjold, der beskyttede mig. Han kastede et blik på min blok fuld af kruseduller og tog pennen fra min hånd. På en lille post-it skrev han hurtigt: “Få ikke panik. Fokuser på datoer, deadlines og beløb.
Optag de tekniske udtryk på diktafon, så slår du dem op bagefter. ” Hans faste håndskrift beroligede mig. Han har ret; jeg havde været bogholder. Jeg havde altid haft god sans for tal.
Jeg ændrede taktik og begyndte at notere forsinkelsesbøder, manglende materialemængder og fokuserede på tallene. Da mødet sluttede, og folk begyndte at sprede sig, blev Anna Martini tydeligvis hængende for at klage over mig til Marco. Men Marco rejste sig først, gav mig et let klap på skulderen og sagde: “Lad os spise frokost sammen, vi skal diskutere rapporteringsprocedurerne. ” Den gestus var et usagt budskab til hele personalet: hun er min, I må ikke røre hende.
Da jeg så hans ryg, følte jeg taknemmelighed, men sammen med den voksede angsten. Hvis de altid beskyttede mig, ville jeg så nogensinde blive stærk nok til at overleve på denne slagmark, eller ville jeg forblive en parasit? Nej, jeg måtte lære så hurtigt som muligt. Marco tog mig med til en eksklusiv italiensk restaurant i Porta Nuova-området, ikke langt fra City Est.
Stilheden, den fine klavermusik og det varme gule lys fik mit tøj til at virke endnu mere elendigt. Jeg legede forlegent med de skinnende kniv og gaffel, bange for at tabe dem og tiltrække opmærksomhed med larmen. Marco syntes at have lagt mærke til min forlegenhed, bestilte selvsikkert, støttede hagen mod hånden og så på mig. “Nå, snurrer det for dig?
” “Ja,” indrømmede jeg ærligt. “På mødet følte jeg mig som et komplet fjols. Anna Martini har ret, jeg mangler kompetencer. ” “Anna Martini er en fremragende fagperson, men hun er for rigid.
Hun ser teknologi, mens jeg vil have dig til at se mennesker,” sagde Marco roligt, mens han skar sin bøf. “I så gigantisk et projekt er den mest skræmmende ting ikke en teknisk fejl, men menneskelig ondskab. Entreprenører stjæler materialer, medarbejdere puster tilbud op i forening, konkurrenter inficerer med spioner for at sabotere. Det ser Anna Martini ikke; hun tror blindt på tallene på papiret.
Men du har intuitionen fra et menneske, der har gennemgået vanskeligheder. Jeg vil have dig til at observere deres adfærd, lede efter mærkværdigheder i pengestrømme og i deres handlinger. ” Hans forklaring hjalp mig til at forstå min rolle. Han forventede ikke ingeniørviden fra mig.
Han ønskede, at jeg skulle blive vogter for virksomhedens etik. Mens vi talte, lød en skinger, feminin stemme bag os: “Åh, Marco, sikke et møde! ” Jeg vendte mig om. En overdådig skønhed i en tætsiddende designer-kjole med en Birkin-taske nærmede sig, ansigtet perfekt sminket, en hovmodig og stikkende skønhed.
Det var Anastasia Romano, vores skoles dronning, datter af Vittorio Romano, næstformand og næststørste aktionær i Costruzioni Generali Gruppen. Og hvis man skulle tro sladderen på kontoret den morgen, var hun Marcos uofficielle forlovede. I skolen var Anastasia lederen af en lille gruppe piger, der konstant plagede Marco for hans hullete tøj. Jeg huskede, hvordan hun kastede hans beskedne frokost på gulvet og sagde med foragt: “Sønnen af en kriminel har besluttet at spise, han har stanket hele skolen op.
” Ved den erindring løb der koldt ned ad ryggen på mig. Marco rejste sig ikke engang, han nøjedes med et koldt nik. “Hej, Anastasia. ” Hun ignorerede min eksistens, trak en stol hen med selvsikker mine og satte sig ved siden af ham.
“Du spiser frokost uden at invitere mig. Far har sagt til mig hele morgenen, at du i aften skal komme til os for at diskutere forlovelsen og Nuova Milano-projektet. ” Så, som om hun pludselig huskede noget, vendte hun sig mod mig. Hendes øjne, fremhævet af perfekt eyeliner, målte mig fra top til tå, og hun lod, som om hun gispede: “Åh, og hvem er det her?
Ansigtet virker bekendt. Åh, nej. Det er da ikke ham, den grå mus fra vores klasse? ” “Hej, Anastasia,” svarede jeg så roligt som muligt.
“Herregud, hvor er vi gamle! Jeg har hørt, at du er endt helt i bunden. Hvordan er du endt her med Marco? Er du kommet for at tigge?
” Anastasia dækkede munden med hånden og fniserede, men foragten glimtede i hendes øjne. Blodet steg til mit ansigt. Hun var lige så ond og grusom som før. “Caterina er ny medarbejder i vores virksomhed,” greb Marco ind.
Hans stemme lød lav med en tydelig trussel. “Koordinator for City Est-projektet. ” Smilet forsvandt øjeblikkeligt fra Anastasias ansigt. Hun spærrede øjnene op og lod blikket glide fra Marco til mig.
“Laver du sjov? Overlade et milliardprojekt til hende, til den her pengeløse laser? Har du besluttet at forvandle virksomheden til et velgørenhedsprojekt? ” “Vælg dine ord.
” Marco lagde kniv og gaffel på bordet med et tørt slag. Lyden var ikke høj, men den var nok til at få luften omkring os til at fryse. “Jeg har personligt ansat Caterina, og det er ikke din opgave at bedømme hendes evner. Og jeg gentager: forlovelsen er en ensidig fantasi fra din fars side.
Jeg har aldrig givet mit samtykke. Hold op med at sprede rygter. ” Anastasias ansigt fik røde pletter af raseri og ydmygelse. Hun havde tydeligvis ikke forventet, at Marco offentligt ville tage min side og bringe hende til tavshed på den måde.
Hun rejste sig brat og sendte mig et blik, der kunne brænde. “Nå, nå, vi skal se, hvor længe I holder. I kommer til at fortryde, at I tog skrald fra lossepladsen med ind i huset. ” Anastasia forlod stedet med høje klik fra hælene på gulvet.
Jeg sænkede hovedet. Bøffen smagte pludselig af aske. “Undskyld,” sagde Marco sagte. “Hun er ikke sluppet af med sine dårlige vaner.
” “Vil du få problemer på grund af hendes far? ” spurgte jeg angst. Næstformanden var storaktionær og havde enorm magt. Marco tog en tår vin og så ud ad vinduet på de forbipasserende.
“Problemer er der altid. Forretning er krig uden skud. Caterina, næstformanden forsøger at bruge ægteskabet til at sluge hele Costruzioni Generali. Men jeg er ikke længere den fattige dreng, de mobbede.
” Han vendte sig mod mig. Der lå en stålfast beslutsomhed i hans øjne. “Kampen bliver hård. Anastasia og hendes far vil ikke lade os være.
Har du mod til at sejle på samme skib med mig? ” Jeg så på manden over for mig. Han var ikke længere den sårbare dreng, der skulle beskyttes. Nu var han stærk som en mægtig eg, men han virkede stadig ensom midt i en flok ulve, og han rakte mig sin hånd.
“Jeg har intet at tabe, Marco. ” Jeg smilede. Det var mit første virkelig selvsikre smil hele dagen. “Jeg vil gøre mit bedste, ikke fordi du er min chef, men fordi du er min ven, der har troet på mig.
”
Der gik to uger, og jeg kastede mig ud i arbejdet som en møl mod flammen. Om dagen fulgte jeg ingeniørerne ude på byggepladsen og studerede armering og beton, og om natten sad jeg under lampens skær og lærte bygningsreglementer og love udenad. Anna Martini forblev kold, men da hun bemærkede, at jeg afleverede alle rapporter omhyggeligt og til tiden, holdt hun op med at finde fejl ved mig. City Est-projektet var nået til en kritisk fase.
Vi skulle fremlægge miljøkonsekvensrapporten for en kommission i Miljøafdelingen i Milano. Projektets skæbne afhang af denne tilladelse. Hvis den blev afvist, ville arbejdet gå i stå, hvilket ville betyde milliontab hver dag. Originalen af den tykke rapport med det officielle røde stempel blev opbevaret sikkert i en metalkasse i Anna Martinis kontor.
Fredag aften, dagen før mandagens fremlæggelse, gav Anna Martini mig nøglerne. “Caterina, tag dokumentet. Kontrollér alle bilag én gang til, forsegl det igen, så jeg mandag morgen kan hente det med det samme for at tage det til afdelingen. Under ingen omstændigheder må du tage det med ud af kontoret.
” Jeg udførte opgaven omhyggeligt og blev på arbejde til klokken 20. 00, hvor jeg kontrollerede hver eneste side. Da jeg var færdig, låste jeg boksen, lagde nøglerne i Anna Martinis skuffe og gik hjem. Men mandag morgen brød mareridtet løs.
Så snart jeg trådte ind på kontoret, blev jeg ramt af en bølge af uudholdelig spænding. Anna Martini, bleg som et lig, rodede febrilsk i den tomme boks. Hele personalet var i oprør. “Det er væk!
Originalen af dokumentet er væk! ” skreg hun med knust stemme i panik. Alles blikke rettede sig mod mig. Anna Martini løb hen til mig, greb fat i mine skuldre og rystede mig brutalt.
“Du var den sidste, der havde det fredag. Hvor har du lagt det? ” “Jeg lagde det i boksen og låste den. Det sværger jeg,” svarede jeg, rystende fra top til tå med blegnet ansigt.
“Nå, låst. Hvordan er det så forsvundet? ” Og tilfældigvis gik overvågningskameraerne i korridoren i stykker netop fredag aften. “Hvordan forklarer du det?
” Projektlederen Igor Bernardi, en korpulent mand med et evigt undvigende blik, besluttede at hælde benzin på bålet: “Måske har hun solgt det til konkurrenten. Jeg har hørt, at hun har et akut behov for penge til sin mors behandling. ” Bernardis anklage brændte mig som kogende vand. Kollegerne begyndte at hviske: “Hun er sikkert drevet af nød.
Ved at sende sådan et dokument videre ville Costruzioni Generali have tjent en pæn skilling. ” “Det sagde jeg jo. Man kan ikke stole på folk, man har taget ind fra gaden. ” Jeg kvaltes i uretfærdigheden.
Tårerne sprang frem i øjnene på mig. Jeg så mig omkring efter støtte, men så kun mistanke og foragt. Marco var på forretningsrejse i Rom og kunne ikke forsvare mig. Som han havde forudsagt, befandt jeg mig alene midt i orkanen.
“Ring til politiet! ” råbte Anna Martini. Telefonen rystede i hendes hænder. “Hvis vi ikke finder det inden klokken 14, er det slut for projektet og for os alle.
”
I det øjeblik af fortvivlelse gled en person forbi mig og lagde i al hemmelighed et lille stykke papir i min hånd. Jeg vendte mig forskrækket, men så kun ryggen af chefingeniøren Michele Ferri, der gik væk. Han var den eneste på kontoret, en ældre og fåmælt medarbejder, der nogle gange gav mig et varmt smil. Under bordet åbnede jeg i smug sedlen.
Der stod med vaklende håndskrift: “Fredag kl. 21 glemte jeg mine briller og gik tilbage. På Bernardis kontor var der tændt lys. Jeg så ham komme ud fra Anna Martinis kontor med en sort mappe.
Tjek papircontainerne til genbrug på personaletrappen. Vær forsigtig. ” Mit hjerte begyndte at hamre vildt. Igor Bernardi, hvem arbejdede han for, hvorfor ville han ødelægge mig og hele projektet?
Jeg så på uret. Klokken 9. Der manglede 5 timer til fristen. Jeg var nødt til at handle.
Jeg tørrede tårerne væk, tog en dyb indånding og samlede mig igen. Nok med at være en svag tudemarie. Jeg var nødt til at bevise min uskyld og retfærdiggøre Marcos tillid. Med undskyldningen om at skulle på toilettet listede jeg ud på brandtrappen.
Der var ingen. I et hjørne på 11. etage stod en stor container til papiraffald, der ventede på at blive makuleret. Uden at tænke på støv og snavs begyndte jeg som en gal at rode i papirbunken.
Ved hver lyd af skridt standsede mit hjerte af frygt. Endelig, for enden under gamle aviser, fandt jeg strimler af revet papir. På fragmenterne af det tykke omslag kunne man se resterne af det officielle røde stempel. Han havde ikke solgt dokumenterne, han havde ødelagt dem.
Han ville få dagens fremlæggelse til at sprænge for at miskreditere projektet, Anna Martini og Marco selv. Jeg samlede hastigt fragmenterne op, men det var umuligt at rekonstruere originalen. Hvad skulle jeg gøre? I det øjeblik ringede telefonen.
Det var Marco. “Caterina, de har informeret mig. Lyt godt efter og gå ikke i panik. ” Hans stemme, på trods af støjen på linjen, var overraskende rolig og gav mig støtte.
“Originalen er ødelagt, den kan ikke genskabes. Men kan du huske præcis, hvad du lavede fredag aften? ” “Jeg kontrollerede dokumenterne. ” “Har du ikke scannet dem for at læse dem hjemme?
” Jeg tøvede. Ifølge reglerne var det forbudt at scanne, men den gamle bogholder-vane med altid at have en backup havde sejret. “Jo, jeg lavede en midlertidig scanning på min personlige computer for at studere dem hjemme. ” “Godt.
” Marcos stemme blev blødere, “men uden notarialbekræftelse har en scanning ingen juridisk værdi. Tag straks filen og gå til advokaterne i Brera-området. Jeg har allerede ringet til en advokat, jeg kender. De vil udfærdige en erklæring om bevisinspektion, der attesterer, at dataene i filen er identiske med dem, der er uploadet til den relevante myndigheds clouds-server.
Adgangen til serveren ordner jeg. Print den i farver. Til dagens forsvar burde det være nok. ” “Men det var Igor Bernardi!
” udbrød jeg. “Det ved jeg,” svarede Marco med isnende tone. “Lad ham nyde det til i aften. Vores primære opgave er at redde fremlæggelsen, og musen vil jeg knuse, når jeg kommer hjem.
”
Da han lagde på, følte jeg mig fyldt med beslutsomhed. Jeg løb ind på kontoret, downloadede filen på en USB-nøgle, løb ud på gaden og tog en taxa. Et væddeløb mod tiden begyndte. Jeg løb ikke kun for at redde mit job.
Jeg løb for at bevise, at den Caterina, der købte madkort, ikke ville lade sig trampe på af dem, der foragtede hende. Taxaen kæmpede sig gennem Milans infernalske trafik. Jeg kiggede nervøst på uret. Klokken 10.
30. Fremlæggelsen var klokken 14. Tiden fløj af sted, kold og ubarmhjertig. Gennemsvedt styrtede jeg ind på advokatkontoret.
Jeg blev modtaget af advokat Sergio, en ven af Marco, en midaldrende mand med briller, der udstrålede en ro, som stod i skarp kontrast til min panik. “Caterina, Marco har advaret mig. Giv mig USB-nøglen. ” Der herskede stilhed på kontoret, kun afbrudt af tastaturets klikken og printerens summen.
Hvert sekund føltes som et år. Jeg gik frem og tilbage i venteværelset. “Sergio, tager det lang tid? Vi har travlt.
” “Rolig, frøken. En notarialakt kræver absolut præcision. Ét slåfejl, og den bliver kun et stykke papir. ” Præcis klokken 12 kom Sergio ud med en tyk bunke dokumenter holdt sammen af notarens røde segl.
“Færdig. I retten har den fuld bevisværdi. Dokumentet attesterer, at scanningen er ægte, og kilden er klar. Løb, før det er for sent.
” Jeg takkede ham overstrømmende, trykkede dokumenterne mod brystet som den dyrebareste skat og løb ud på gaden. Da jeg styrtede ind på kontoret, stod uret på 13. 30. Der herskede en dødsstilhed som ved en begravelse.
Anna Martini sad med hovedet støttet på skrivebordet. Hendes ellers perfekte opsætning var i uorden. Igor Bernardi stod ved vinduet med korslagte arme, fløjtede tilfreds og så på uret med et hånligt grin. Da han så mig, kommenterede han sarkastisk: “Nå, vores spion er tilbage.
Hvad? Har du solgt kladderne til nogen? ” Anna Martini løftede hovedet. Hendes rødgrædte øjne så på mig med desperation og bebrejdelse.
“Hvor har du været? Er det hele forbi? Jeg bad om at udskyde fremlæggelsen, men afdelingen afviste. Vi er færdige.
” Jeg svarede ikke. Jeg gik direkte hen til Anna Martinis skrivebord og smækkede bunken af dokumenter hårdt på bordet. Ved den høje lyd foer alle sammen. “Her er de juridisk uangribelige dokumenter.
” Anna Martini lod blikket vandre forvirret fra mappen til mig. “Hvad er det? Originalen er væk. ” “Det er en notarbekræftet kopi med en erklæring om datakontrol mod afdelingens servere.
I nødstilfælde har den status som original og juridisk værdi. ” Med rystende hænder begyndte Anna Martini at bladre i siderne. Forbløffelsen i hendes øjne forvandlede sig til et udbrud af glæde. Hun rejste sig brat og tog mine hænder.
“Herregud, hvordan har du båret dig ad? Du har reddet mig. Du har reddet hele personalet. ” Igor Bernardi stod som forstenet.
Smilet forsvandt fra hans ansigt. Han styrtede hen mod os. “Det kan ikke passe. Lad mig se.
” Jeg rev mappen ud af hånden på ham og skød et isnende blik mod ham. “Igor, jeg synes, du virker oprørt. Håbede du måske, at dette dokument ville forsvinde for evigt? ” Bernardi tog et skridt tilbage.
Hans ansigt blev hvidt. “Hvad er det for noget sludder? Jeg bekymrer mig bare om virksomheden. ” “Om du bekymrer dig om virksomheden eller om en andens lommer, finder vi snart ud af,” sagde jeg fast.
“Anna Martini, lad os gå. Der er ikke mere tid. ”
Anna Martini samlede sig selv, rettede på sit tøj, så på mig, og for første gang læste jeg respekt i hendes blik: “Caterina, lad os gå sammen. Tag din computer, vi skal bruge teknisk support.
” Jeg nikkede og kastede et sidste blik på Bernardi, der stod ubevægelig midt på kontoret med had i øjnene. Jeg forstod. Fra det øjeblik var min åbne krig mod virksomhedens skjulte fjender begyndt. Fremlæggelsen fandt sted i en stor sal i Milano Kommune.
Atmosfæren var tung og formel. Foran os sad fem medlemmer af kommissionen, der studerede dokumenterne med strenge, kritiske miner. Anna Martini stod bag talerstolen og redegjorde klart for projektets omfang og miljøbeskyttelsesforanstaltningerne. Takket være mine autentificerede dokumenter aflyste kommissionen ikke høringen, men vanskelighederne sluttede ikke der.
Et ældre kommissionsmedlem med tykke briller trommede med fingeren på bordet og afbrød Anna Martini. “Fru Martini, på side 45, i det geologiske afsnit, er der angivet en filtreringskoefficient for lerjorden på niveauet for tredje kælderetage. Her er værdien 10 i minus femte potens. Så vidt jeg ved, viser standardgeologiske undersøgelser i dette område 10 i minus syvende potens.
Er der ikke en fejl? Med så høj en koefficient er der en kolossal risiko for sætninger i de tilstødende bygninger. Hvordan forklarer du det? ” Anna Martini tabte tråden.
Hun bladrede febrilsk i dokumenterne. Der kom en sved på hendes pande. Det var en meget specifik teknisk detalje, som projektafdelingen var ansvarlig for. Hun kendte kun det store billede, og på grund af morgentravlheden havde hun ikke haft tid til at sætte sig ind i sagen.
“Ja, højtærede kommissionsmedlem. Ifølge projektafdelingens rapport,” stammede hun og kastede tryglende blikke på ingeniørerne i lokalet, men de vekslede kun forvirrede blikke og rodede med deres computere. Der faldt en trykkende pause. Kommissionsmedlemmet rynkede panden.
“I forsvarer et milliardprojekt og kender ikke basale data. Hvordan kan vi give jer tilladelsen? ”
Jeg sad lige bag Anna Martini, og mit hjerte var ved at springe ud af brystet. Jeg huskede, at jeg den foregående uge, mens jeg studerede dokumenterne om natten, havde læst noget i forbifarten.
Min bogholderhukommelse for tal kom mig til hjælp. I mit sind dukkede en note op, som Marco havde skrevet i margenen på den side: “Gammel flydesand påvist, jet-grouting-cementering anvendt, reel filtreringskoefficient forbedret. ” Uden at tænke et sekund tog jeg en gul post-it. Jeg skrev hurtigt teksten ned og lod den i al hemmelighed glide over til Anna Martini.
Hun så ned på sedlen, og hendes ansigt lysnede som en skibbrudens, der griber fat i en redningsplanke. Hun tog en dyb indånding og genvandt sin fatning. “Jeg undskylder tøven, lad mig få lov at præcisere. Som De med rette har bemærket, er den naturlige filtreringskoefficient 10 i minus syvende potens.
Men i arbejdsområdet på tredje kælderetage har vi opdaget et område med gammel flydesand. Derfor er der i den endelige udførelsesplan tilføjet metoden med jet-grouting-cementering af jorden for at stabilisere den. Værdien 10 i minus femte potens i rapporten afspejler filtreringskoefficienten for den allerede behandlede og stabiliserede jordmasse, hvilket absolut garanterer sikkerheden for de tilstødende bygninger. De detaljerede tegninger af jordstabiliseringen findes i bilag B, side 112.
” Kommissionsmedlemmet åbnede side 112 og nikkede. “Nå, det forstår jeg. En specifik teknisk løsning. Fremragende.
I mestrer emnet perfekt. ” Anna Martini trak et lettelsens suk og vendte sig mod mig med et blik fuld af oprigtig taknemmelighed. Fra da af gik alt som smurt. City Est-projektet bestod officielt den sværeste bureaukratiske forhindring.
Da vi gik ud fra rådhuset, havde himlen allerede antaget solnedgangens farver. Anna Martini holdt ikke længere chef-underordnet-afstanden, men gik ved min side. “Tak, Caterina. Havde det ikke været for dig i dag, var det slut for mig og hele afdelingen,” sagde hun oprigtigt.
“Det var mit arbejde, fru Martini,” svarede jeg med et smil. Anna Martini stoppede op og så mig alvorligt i øjnene. “Caterina, jeg undskylder for min tidligere opførsel over for dig. Jeg tog fejl.
Du er ikke bare en beskyttet person eller en smuk dukke; du har hjerne og stålnerver. Tak for, at du lagde mærke til det. ” “Men vær forsigtig. ” Hun sænkede stemmen og så sig omkring.
“Historien om dokumenttyveriet er ikke så enkel. Bernardi er kun en brik. Bag ham står der mennesker med enorm magt. Du har rørt ved deres interesser.
De vil ikke lade dig slippe ustraffet. Næstformand Romano og hans forkælede datter, pas på dem. ” Anna Martinis advarsel mindede mig om Bernardis hadefulde blik og Anastasias hånlige latter. Jeg forstod, at den rigtige krig netop var begyndt.
Da jeg steg ind i firmabilen, ringede jeg til Marco. “Godt gået, Caterina. ” Hans stemme lød varm og stolt. “Anna har fortalt mig det hele.
Du har reddet os ud af en total katastrofe. Det er hele din idé med notaren. Havde det ikke været for dig, var jeg gået til grunde. ” “Hvil dig i dag.
I morgen kommer jeg tilbage til Milano, og så begynder vi at rydde op i personalet. Det er på tide at fange rotterne. ”
To dage efter Marcos tilbagevenden fandt jeg en luksuriøs invitation med guldtryk på mit skrivebord: en invitation til Anastasias fødselsdagsfest på et femstjernet hotel. Jeg vendte og drejede kortet i hænderne.
Tvivlende. Anastasia kunne ikke fordrage mig. Hvorfor inviterede hun mig? Marco nærmede sig lydløst bagfra.
“Det er ikke kun en fødselsdag. Det er en begivenhed, hvor Vittorio Romano viser sin indflydelse og samler sine forretningspartnere. Du er koordinator for virksomhedens største projekt. Hvis du ikke kommer, vil de bruge det som påskud til at beskylde dig for ikke at kunne styre forretninger.
” “Men jeg har ikke engang noget at tage på. Jeg vil ligne en hvid ravn der,” sagde jeg fortvivlet og så på mit beskedne tøj. “Bare rolig. Jeg henter dig klokken 19.
”
Klokken 19 stoppede Marcos sorte Maybach foran mit gamle lejlighedskompleks. Marco, upåklageligt klædt i en mørkeblå smoking, steg ud af bilen og rakte mig en stor æske. “Skift tøj. Lad dem ikke dømme dig ud fra omslaget.
” I æsken lå en smaragdgrøn silkekjole, et enkelt, men elegant snit, der fremhævede figuren, men stadig var tilbageholdende. Jeg lagde en let makeup og satte håret. Billedet i spejlet virkede fremmed for mig. Det var ikke en træt og medtaget kvinde, der kiggede tilbage på mig, men en rolig og selvsikker dame.
Banketsalen overgik alle mine forventninger. Champagnen flød i stride strømme, og damerne blændede med diamanter for millioner af euro. Da jeg gik ved Marcos side, følte jeg hundredvis af blikke på mig. Anastasia, indhyllet i en provokerende rød kjole med dyb udskæring, fremstod som ballens dronning.
Da hun så Marco med mig, standsede hun et sekund. Hendes påtagede smil vaklede, men hun kom hurtigt til sig selv og nærmede sig. “Skat, er du kommet? Jeg troede, at du på grund af arbejdet havde glemt min fødselsdag.
” Hun kastede et skarpt blik på mig. “Åh, der er også Caterina. Dejlig kjole. Marco har sikkert valgt den.
Med en nybegynders løn kan man næppe købe et mærke som det. ” “Tillykke med fødselsdagen, Anastasia,” svarede jeg uanfægtet og ignorerede stikpillerne. “Her er min gave. ” Jeg rakte hende en lille æske med et elegant silkestørklæde, som jeg havde fået fat i gennem bekendte.
Midt i al den pragt var det ikke en overdådig gave, men en smagfuld ting. Hun åbnede den, kastede den nonchalant til tjeneren bag sig. “Tak, læg den et eller andet sted. ”
I det øjeblik nærmede en korpulent, gråhåret midaldrende mand sig med et glas spiritus.
Det var Vittorio Romano, Anastasias far og virksomhedens næstformand. Hans ansigt udstrålede både autoritet og snuhed. “Nå, vores adm. direktør er i dag kommet med en meget talentfuld assistent,” lo Romano højt.
Hans latter spredte sig over hele salen. “Jeg har hørt, at Caterina for nylig har udført en bedrift. Hun har reddet Milano-projektet. Utroligt.
En person fra ingenting, uden specifik uddannelse, har gjort, hvad anerkendte ingeniører ikke kunne. Måske kunne hun dele sin særlige hemmelighed bag succes med os? ” Ordet hemmelighed understregede han med en snavset, vulgær undertone, og de omkringstående forretningsmænd brød ud i latter. Marco tog et skridt frem for at gribe ind, men jeg rørte let ved hans hånd og lod ham forstå, at jeg selv ville klare det.
Jeg kunne ikke gemme mig bag hans ryg for evigt. Jeg så Romano lige i øjnene og smilede blidt, men mit blik forblev fast. “Hr. Romano, min hemmelighed er meget enkel: ærlighed og omtanke.
Som man siger, et lige træ kan knække, men det vil ikke bøje sig. Hvis man er transparent i forretninger og ikke spinder beskidte intriger i mørket for at stjæle fra sin egen virksomhed, så kan enhver vanskelighed overvindes. Er De ikke enig med mig, hr. Romano?
” Smilet forsvandt fra næstformandens ansigt. Mine ord havde ramt plet. Han havde ikke forestillet sig, at den provinsboer ville vove offentligt at hentyde til hans egne manipulationer. “Pas på din mund,” hvæsede Romano og blev rød af raseri.
“Jeg har blot udtrykt nogle sandheder, hr. Romano,” blev mit smil uanfægtet. “I dag er det Anastasias fødselsdag, og jeg ønsker Dem og Deres familie, at De altid bevarer en ren samvittighed for at kunne nyde rigdommen i mange år endnu. ” Marcos mundvig rystede let.
Han var tydeligvis tilfreds. Romano, kvalt af raseri og ude af stand til at finde ord, vendte sig om og gik. Jeg trak et lettelsens suk. Håndfladen, der klemte om Marcos arm, var våd af sved.
Da natten faldt på, blev festen stadig mere støjende. Da luften var trykket, undskyldte jeg mig over for Marco og gik ud på altanen for at få frisk luft. Vinden fra kanalen kølede behageligt mit ansigt og fjernede varmen og den kvalmende parfumeduft. “Du er god til at spille skuespil,” lød en skarp stemme bag mig.
Anastasia, med et glas rødvin, havde fulgt efter mig. Hadet brændte i hendes øjne. Hun lukkede glasdøren bag sig og isolerede os fra salens larm. “Jeg spiller ikke skuespil.
Jeg lever blot i fred med min samvittighed. ” “Fred med samvittigheden. Hvem tror du, du er? Tror du, Marco elsker dig?
Vågn op. Han bruger dig bare til at provokere min far. En mand som ham har brug for en pige fra en indflydelsesrig familie med passende status, som mig, og ikke en gældsplaget stakkel fra et socialt boligbyggeri. ” “Jeg stræber ikke efter en høj position.
Jeg laver bare mit arbejde,” svarede jeg. Anastasia grinede giftigt, trak en check op fra sin taske og smækkede den hårdt på altanens rækværk. “To en halv million euro. Det er nok til at betale din gæld, tage dig af din syge mor og flytte et eller andet sted langt væk.
En eneste betingelse: skriv straks din opsigelse og forsvind fra mit liv og Marcos liv. Hvis du vil blive i virksomheden, flytter jeg dig til logistikafdelingen. Høj løn, let arbejde, men jeg vil ikke se din skygge i nærheden af City Est-projektet. ” Jeg så på checken.
For mig på det tidspunkt var det en formue. Det ville have løst alle mine problemer. Men min stolthed var ikke til salg. Jeg tog checken i hånden.
Anastasia smilede triumferende. “Det vidste jeg. Alt har sin pris. ” “Det er rigtigt, alt har sin pris.
Men min pris måles ikke med dette stykke papir. ” Med disse ord rev jeg checken midt over for øjnene af Anastasia og kastede stumperne ud i kanalens mørke vand. “Hvordan vover du? ” Anastasias øjne var næsten poppet ud af deres huller af chok.
“Jeg sælger ikke min samvittighed og værdighed for en billig pris. Jeg arbejder for Marco, fordi han respekterer mig, ikke for pengene. Og en ting til: lad være med at involvere min mor i det her. ” Rasende løftede Anastasia hånden for at slå mig i ansigtet, men hendes håndled blev grebet af en anden stærk, mandlig hånd.
“Stop, Anastasia. ” Det var Marco. Hans blik var koldere end is. Han kastede hendes hånd væk med sådan kraft, at hun næsten faldt.
“Marco, hun har fornærmet mig! ” Anastasia begyndte straks at spille offer. “Jeg har hørt alt. ” Marcos stemme rystede af tilbageholdt raseri.
“Hverken du eller din far må vove at tro, at I kan bestikke mine medarbejdere. Caterina er ikke en genstand, I kan hænge en prisseddel på. ” Så vendte han sig mod mig, tog sin jakke af og lagde den om mine skuldre. “Lad os gå, Caterina.
Luften her er for beskidt. ” Marco lagde armen om mig og førte mig væk. Bag os fulgte Anastasias skrig, fulde af magtesløshed og ydmygelse. “I kommer til at fortryde det.
Jeg sværger, jeg får jer begge til at misunde de døde. ”
Anastasias trusler var ikke tomme ord. Den følgende morgen blev Costruzioni Generali Gruppen ramt af en mediestorm. Talrige sladderblade og nyhedsportaler blev fyldt med skrigende overskrifter: “Hemmeligt forhold hos Costruzioni Generali-chef”, “Favorisering af elskerinde”, “Inkompetent medarbejder i topposition”, “Beskidte hemmeligheder i milliardprojekt”, “Oligarken og Askepot”.
Artiklerne var ledsaget af hemmeligt tagne billeder. Mig og Marco, der spiste frokost på restauranten. Ham, der lagde sin jakke om mine skuldre på altanen – det var taget fra vinkler, så det lignede, at vi omfavnede hinanden. Min telefon ringede uafbrudt fra ukendte numre.
Der haglede forbandelser ned over mig: “Medgiftsjæger! ” Forfærdet slukkede jeg telefonen. Foran indgangen til kontoret blev jeg omringet af en flok journalister. Blitzene blændede mig.
“Caterina, hvad er karakteren af dit forhold til Marco Rossi? ” “Har du fået stillingen gennem din seng? ” “Er det sandt, at adm. direktøren betaler for din mors behandling?
” De ondskabsfulde, vulgære spørgsmål borede sig ind i mit hjerte som dolke. Med sænket hoved forsøgte jeg at bane mig vej gennem mængden. Sikkerhedsvagterne hjalp mig med besvær ind i lobbyen, men det værste skulle komme. Ved middagstid ringede de fra Niguarda-hospitalet.
“Caterina, kom med det samme. Fremmede er trængt ind på din mors stue, har smadret alting, hældt en stinkende maling ud og strøet flyveblade med fornærmelser mod dig rundt. Din mor har fået det dårligt, hun har mistet bevidstheden. ” Jeg stod som forstenet.
Telefonen gled ud af min hånd og smadrede. Mor! De havde vovet at røre min mor. Som en gal løb jeg ud af kontoret, tog en taxa og styrtede til hospitalet.
Scenen, der mødte mig, knuste mit hjerte. Mor lå bevidstløs på intensiv, bleg som et lagen. En kvalmende kemisk lugt spredte sig over hele gangen. Sygeplejersker og læger forsøgte at rydde op og berolige de andre patienter.
Jeg faldt på knæ ved siden af min mors seng og brød ud i gråd. “Mor, tilgiv mig, det er alt sammen min skyld, alt sammen min skyld. ” Nogen lagde en hånd på min skulder. Jeg vendte mig om.
Det var Marco. Hvornår var han ankommet? Hans ansigt var forstenet af raseri, men der glimtede medfølelse i hans øjne. “Stop med at græde, Caterina.
Tårer løser ingenting,” sagde han hårdt. “De har krydset grænsen. At røre ved en af mine medarbejderes familie er en personlig udfordring til mig. ” Han henvendte sig til sin sekretær.
“Isoler området, beslaglæg kameraoptagelserne, anmeld det til politiet for hærværk og ærekrænkelse. Forbered samtidig den bedste VIP-stue på en privatklinik. Overflyt moderen straks dertil, opsæt døgnovervågning, ingen uvedkommende må komme ind. ” Så bøjede han sig ned, hjalp mig op og så mig direkte i øjnene.
“Caterina, hør efter. Forretningsverdenen er grusom. Hvis du viser svaghed, vil de knuse dig. Hvis du vil beskytte dem, du elsker, må du blive stærkere.
Nogle gange skal man være hårdere end sine fjender. Tør dine tårer. Jeg vil få dem til at betale for hver eneste dråbe, du har grædt. ”
Marcos ord gav mig en ukendt styrke.
Jeg tørrede mit ansigt og så på min mor en sidste gang, før de førte hende væk. I min sjæl kogte raseri og beslutsomhed. Anastasia, Vittorio Romano, I har presset mig op ad muren. Godt, jeg vil spille dette spil med jer til ende.
Efter at have sikret mig, at min mor var i sikkerhed på det nye sted, kørte Marco mig tilbage til kontoret. Luften i bilen var tung. Marco tog en bunke fotografier frem fra sin dokumentmappe og kastede dem i mit skød. “Se.
” Jeg tog billederne. De viste mig, mens jeg talte med en ukendt mand i en café nær kontoret, og han rakte mig en opsvulmet kuvert. Vinklen var valgt med sådan dygtighed, at enhver ville tro, at jeg modtog bestikkelse. “Det er et fotomontage!
” udbrød jeg rædselsslagen. “Nej, billederne er ægte,” rystede Marco på hovedet. “Men konteksten er fabrikeret. Kan du huske, om nogen forleden bad dig aflevere noget?
” Jeg lukkede øjnene og forsøgte at huske. “Jo, i tirsdags bad indkøbschefen Giorgio mig aflevere en kuvert til vores rengøringsassistent. Han sagde, det var et forskud fra hans private midler, fordi hendes søn var blevet syg. Jeg tog bare kuverten og gav hende den med det samme.
” “Præcis,” grinede Marco koldt. “Og nogen stod på lur og filmede netop det øjeblik. Giorgio er præcis den rotte, vi leder efter. Han er Romanos vagthund og udfører alt det beskidte arbejde.
” “Skal vi så afsløre ham med det samme? ” spurgte jeg. “Ikke endnu. Hvis vi gør det nu, klipper de kun halen af.
Giorgio tager skylden, og næstformanden slipper fri. Vi må fange ham på fersk gerning, mens han overleverer data til den rigtige konkurrent. Vi skal finde ud af, hvem der har købt ham, og hvem han leverer projektoplysninger til. ” Marco så på mig med fuld tillid i blikket.
“Jeg vil have, at du arbejder sammen med chefingeniøren, Michele Ferri. Han arbejdede allerede i min fars tid og er fuldstændig loyal over for os. I et par dage har han fulgt efter Giorgio og opdaget, at han hver fredag besøger den samme pub i udkanten. ”
Den fredag aften tog Michele Ferri og jeg, udklædt som onkel og niece, plads ved et bord i en sandwichbar lige over for pubben.
Klokken 20 dukkede Giorgio op. Han ankom på en gammel motorcykel og skjulte ansigtet under hjelmen, så sig omkring og gik ind. Kort efter ankom en luksussedan, hvorfra en mand steg ud. På trods af den sene time var han klædt i en sort skjorte og solbriller.
“Stabschefen hos SC Costruzioni Garanzia,” hviskede Michele Ferri mig i øret. “Costruzioni Garanzia, Costruzioni Generalis svorne fjende. De er parate til at rive hinanden i stykker for at vinde udbuddet på Nuova Milano, hvor vi er direkte konkurrenter. ” Med tilbageholdt åndedrag observerede vi.
Giorgio og manden satte sig i et mørkt hjørne. Giorgio trak en USB-nøgle frem, og repræsentanten for Costruzioni Garanzia rakte ham en rulle dollarsedler. Michele Ferri filmede hele processen gennem en sprække i vinduet med et professionelt kamera med kraftig zoom. “Beviserne er tilstrækkelige,” sagde ingeniøren lavt, “men det er for tidligt at tage dem.
Adm. direktøren har beordret, at vi slækker linen for at fange en større fisk. ” Jeg så med foragt på Giorgio, der grådigt talte sedlerne. For de beskidte penge havde han solgt virksomheden og sine kolleger.
Han anede ikke, hvilken pris han ville betale for det. Mandag morgen indkaldte Marco mig og Michele Ferri til et hemmeligt mødelokale. På bordet lå en tyk bunke tekniske tegninger. “Her er vores modangrebsplan.
” Marco slog håndfladen mod tegningerne. “Costruzioni Garanzia længes efter oplysninger om strukturen i anden fase af City Est for at finde vores svagheder før udbuddet. Vi giver dem, hvad de vil have. ” Han rullede en tegning ud.
Ved første øjekast lignede den et detaljeret og professionelt projekt, men Michele Ferri pegede på nogle punkter markeret med rødt. “Det er en falsk. Jeg har bevidst ændret dataene om bæreevnen for fundamentbjælkerne og armeringstætheden i kælderniveauet. Hvis de beregner deres tilbud på grundlag af disse data, vil de byde en utrolig lav pris ved udbuddet.
Men hvis de vinder og begynder at bygge efter disse tegninger, vil bygningen kollapse, før den når tiende etage. ” “Caterinas opgave er at få Giorgio til at stjæle disse tegninger så naturligt som muligt,” sagde Marco og så på mig. Jeg trak vejret dybt. Det var et storslået skuespil, og jeg var hovedpersonen.
Samme dag blev jeg bevidst på kontoret. Da jeg så Giorgio lure rundt ved printeren, talte jeg højt i telefonen og lod, som om jeg talte med Marco. “Ja, hr. direktør, jeg printer de endelige tegninger til anden fase.
De er meget vigtige, jeg vil låse dem inde i Anna Martinis boks. ” Da jeg var færdig med at tale, lagde jeg de falske tegninger på mit skrivebord, holdt mig på maven og med en smertefuld grimasse løb jeg på toilettet. Gennem en sprække i døren så jeg Giorgio lynhurtigt skyde hen til mit skrivebord med hænder, der rystede af spænding. Han fotograferede alle tegningerne med sin telefon.
Efter at have forsikret sig om, at alt var på plads igen, forsvandt han hurtigt. Få dage senere blev ejendomsmarkedet rystet af en nyhed. SC Costruzioni Garanzia havde afgivet et utroligt lavt bud og en innovativ teknisk løsning på udbuddet for det nye projekt. Men på dagen, hvor konvolutterne blev åbnet, opdagede den statslige kommission fatale fejl i deres beregninger.
Fejl, der præcis faldt sammen med de fælder, vi havde lagt i tegningerne. “Det er nybegynderfejl i beregningen af bærende konstruktioner. At bygge efter et sådant projekt ville føre til et kædesammenbrud og en katastrofe. Diskvalificér straks Costruzioni Garanzia, igangsæt en inspektion af deres projekteringsafdelings licens,” erklærede kommissionens formand hårdt i direkte tv.
Costruzioni Garancia-aktierne styrtdykkede. Et omdømme opbygget gennem årene blev ødelagt på et øjeblik. I samme øjeblik stormede den økonomiske politienhed ind på Costruzioni Generali-kontoret. Giorgio blev anholdt direkte på sin arbejdsplads.
De beslaglagde hans telefon med billederne af de hemmelige tegninger og hans bankkonti, der bekræftede modtagelsen af bestikkelse fra konkurrenten. Bleg som et lagen så han rædselsslagen på mig og Marco, ude af stand til at sige et ord. Hans grådighed havde ødelagt ham. Hele virksomheden var i chok.
De, der indtil for nylig havde spredt beskidte rygter om mig, så nu på mig med en blanding af frygt og respekt og holdt deres mund. På den mest nådesløse måde havde jeg bevist min uskyld over for mine fjender. Efter Costruzioni Garancia-nederlaget og oprydningen internt i virksomheden steg Marcos autoritet til himmels. Ved månedsmødet underskrev han officielt ordren om min udnævnelse til vicedirektør for City Est-projektet med ansvar for intern kontrol og økonomi.
Det var en hidtil uset forfremmelse i virksomheden. På tre måneder var jeg gået fra praktikant til den næstvigtigste person i det mest strategiske projekt. Men glæden varede kort. Marcos kontordør blev smækket op.
En rasende Vittorio Romano stormede ind ledsaget af to store bodyguards. “Marco, hvem tror du, du er? Tager du bestyrelsen for et loppemarked? Gør du, hvad du vil?
” Romano slog hårdt i bordet med knytnæven. “Hvorfor er den tøs blevet din stedfortræder? Har du besluttet at forvandle virksomheden til en legeplads for din elskerinde? ” Marco, uanfægtet, sad i lænestolen og underskrev dokumenter uden at løfte hovedet.
“Vittorio, vælg dine ord. Vi er på et kontor, ikke i en kro. Mine beslutninger er baseret på kompetencer og reelle fortjenester. Caterina Bianchi har reddet virksomheden fra Costruzioni Garanzia.
Hvad har du gjort for projektet ud over at infiltrere dine folk for at sabotere det? ” “Hvordan vover du at bagvaske mig? ” råbte næstformanden. “Den gale Giorgio gjorde det hele selv.
Hvad har jeg med det at gøre? Jeg advarer dig: Hvis du ikke annullerer udnævnelsesordren for Bianchi, vil jeg indkalde til en ekstraordinær generalforsamling og fjerne dig fra din post. Jeg har 30% af aktierne, og med støtte fra andre vil du flyve af den stol som en flaske prop. ” “Som du vil!
” Marco lukkede sin pen og rejste sig. Hans høje skikkelse var imponerende. “Men inden du gør det, burde du kigge på dette. ” Han skød en tynd mappe over mod Romano.
Næstformanden tog den mistroisk. Jo mere han læste, jo mere skiftede hans ansigtsfarve fra lilla til dødelig bleghed. “Dette er resultaterne af den eksterne revision af Nuova Milano-projektet, som du førte tilsyn med sidste år,” sagde Marco langsomt. “Tre milliarder lire øremærket til jordkøb er forsvundet sporløst, og kvitteringerne og følgesedlerne er udstedt af stråselskaber registreret i din elskerindes navn.
Tror du, at hvis disse papirer endte på skrivebordet hos anklageren fra Finanspolitiet, ville du have en chance for at stå her og true mig? ” Romanos hænder rystede, og dokumenterne faldt til gulvet. Han så på Marco som på et monster. Han havde ikke forestillet sig, at han i lang tid havde ført en hemmelig undersøgelse mod ham.
“Hvad vil du have? ” fik han fremstammet. “Romano, jeg vil arbejde i fred,” svarede Marco. “Bliv nominel næstformand, modtag dine udbytter, og hold din mund lukket.
Og tag dig af din datters opdragelse, så hun aldrig mere rører Caterina. ” Romano trak sig uden et ord tilbage og listede ud ad døren. Jeg stod i skyggen bag et skab og observerede det hele. For min skyld havde Marco erklæret åben krig mod den mægtigste gruppe i virksomheden.
Jeg forstod, at ansvaret på mine skuldre nu var tungere end nogensinde. Nederlaget tvang far og datter til at ændre taktik. Anastasia angreb ikke længere åbent. En dag inviterede hun mig ind på en cafe.
Hun dukkede op i en hvid kjole med let makeup og tårer i øjnene. Hun virkede sagtmodig og ulykkelig. “Caterina, tilgiv mig for det, der er sket. Jeg mistede besindelsen.
” Hun greb min hånd og hulkede. “Jeg har det så dårligt. Far presser mig med det her ægteskab for magtens skyld, men jeg ved, at Marco kun elsker dig. ” Jeg trak min hånd tilbage og betragtede koldt hendes dårlige skuespil.
“Anastasia, vi er ikke så fortrolige, at vi diskuterer familiedramaer. Sig klart, hvad du vil. ” Anastasia tørrede sine tårer og sænkede hovedet. “Min far er i problemer.
De penge, der forsvandt i Nuova Milano-projektet – i virkeligheden tabte far dem på ulovlige kasinoer og skylder nu penge til gangstere. De truer med at dræbe os alle. Jeg er bange, Caterina. ” Hun løftede sine tårefyldte øjne mod mig.
“Vær sød, Caterina, du kontrollerer nu City Est-budgettet. Lån mig en kopi af de ægte finansielle rapporter. Far skal bruge dem til at forfalske dokumenter til banken for at få et lån til at betale gangsternes gæld. Han vil kun kigge på tallenes struktur.
Det vil ikke påvirke virksomheden på nogen måde. Vær sød, red os. ” Jeg lo indvendigt. Hun tog mig for et fjols.
At bruge reelle data fra et igangværende projekt til et banklån var regulær svindel. Desuden, hvis disse data endte i konkurrentens hænder, ville de opdage hele Costruzioni Generali’s finansielle strategi. “Det er uden for min kompetence. Jeg kan ikke hjælpe dig,” afviste jeg fast.
“Caterina, vær sød. ” Anastasia faldt på knæ midt på cafeen og begyndte at græde. Kunderne begyndte at vende sig om. “Hvis du ikke hjælper vores familie, er det slut.
Jeg sværger, at hvis alt ordner sig, vil jeg overbevise min far om at trække sig, og du og Marco vil blive lykkelige. ” Jeg lod, som om jeg tøvede. “Jeg bliver nødt til at tænke over det. ” Straks efter rapporterede jeg alt til Marco.
Han fordybede sig i tanker og trommede med fingrene på bordet. “Snedig træk. Romano har ingen gæld til gangstere. Han vil bruge City Est-dataene til at forfalske regnskaberne, dække hullet på tre milliarder lire og bestå den kommende virksomhedsrevision.
” “Skal jeg så sige nej definitivt? ” spurgte jeg. “Nej. ” Der flammede et rovdyrangreb i Marcos øjne.
“Sig, at du er enig. ” Jeg blev målløs. “Vi vil bruge deres egne våben mod dem. Jeg og økonomidirektøren har allerede forberedt en række falske data.
Du giver dem til Anastasia. Ved første øjekast virker de perfekte, men de indeholder særlige koder, sporingsmarkører. Så snart Romano indlæser disse data i sit rapporteringssystem, aktiveres en revisionsfælde automatisk, og alle hans manipulationer bliver tydelige for bestyrelsen. ” Marco så på mig med ekstrem alvor.
“Dette er nådestødet. Kan du klare det? ” “Ja, jeg gør det,” sagde jeg beslutsomt. Den følgende aften mødte jeg Anastasia på en rolig te-stue.
Hun ventede allerede på mig, skælvende af utålmodighed. Da jeg lagde USB-nøglen på bordet, lyste hendes øjne op som projektører. “Her er hele analysen af pengestrømme og de reelle tilbud for City Est. ” Jeg løj uden at blinke.
“Tag den. Men husk dit løfte. ” Med rystende hænder greb Anastasia USB-nøglen. “Tak, Caterina, tusind tak.
Du er vores families frelser. ” Hun rakte mig en tyk kuvert. “Her er fem millioner euro. Det er min beskedne tak.
” Jeg skubbede kuverten tilbage. “Jeg har ikke brug for dine penge. Jeg gør det kun, for at I efterlader mig i fred. ” Anastasia så på mig med mistanke, men grådighed og hastværk blindede hende.
Hun gemte hurtigt USB-nøglen i sin taske og forlod stedet, som om hun flygtede. I de følgende dage herskede en unaturlig stilhed i virksomheden. Stilheden før stormen. Vittorio Romano, efter at have fået sit es i ærmet fra datteren, hyrede en bekvem revisor til hemmeligt at manipulere dataene.
Han var overbevist om, at han med den detaljerede analyse af City Est ville være i stand til at skabe et perfekt regnskab og narre alle. Han anede ikke, at han underskrev sin egen dødsdom. Dagen for bestyrelsens kvartalsmøde kom. Mødelokalet var fyldt med topledere.
Vittorio Romano, i modsætning til sin nylige frygt, gik ind med selvsikker mine og rosenrøde kinder. Han smed en tyk finansiel rapport på bordet og så trodsigt på Marco. “Kære aktionærer, i dag har jeg pligt til at informere jer om et meget alvorligt problem. Jeg har modtaget en anonym anmeldelse samt beviser på, at adm.
direktør Marco Rossi har tilegnet sig midler fra City Est-projektets budget. Se på denne rapport om pengebevægelserne. Milliarder af lire er blevet overført til uvedkommende formål. ” Han pegede triumferende på Marco med fingeren mod tallene.
“Hr. Rossi, hvordan forklarer du det? ” Der gik en summen gennem salen. Marco tog rapporten og bladrede i den.
Hans ansigt forblev uanfægtet. Han smilede let. “Hr. Romano, og hvor har De fået denne rapport fra?
” “Det har jeg sagt: en anonym kilde. Men tal lyver ikke. ” “Tal lyver ikke. Mennesker, der fabrikerer dem, gør.
” Marco lukkede mappen. “Mine herrer, dette er de samme fældedata, som jeg personligt oprettede for at identificere spionerne i virksomheden. Disse tal er fuldstændig opdigtede og indeholder en sporingskode. Det faktum, at dette dokument er havnet i næstformandens hænder, betyder, at han eller hans folk har stjålet fortrolige virksomhedsdata.
” Romanos ansigt blev forstenet, men han forsøgte at redde sig ud. “Vrøvl! Den blev lagt i min postkasse, og jeg offentliggjorde den for virksomhedens skyld. Hvordan vover du at bagvaske mig?
” Marco skød et lynende blik mod ham. “Godt, siden De siger det sådan, tager vi sagen op på en ekstraordinær generalforsamling næste uge. Der vil jeg fremlægge alle beviser på, hvem der har stjålet dataene, og hvad det egentlige formål var. ” Mødet sluttede i en atmosfære af generel mistænksomhed.
Romano havde midlertidigt reddet sig selv, men en isnende frygt havde sneget sig ind i hans sjæl. Han følte instinktivt, at Marco havde noget langt farligere gemt, og jeg og Marco vidste, at øjeblikket for nådestødet var kommet. Efter mødet kaldte Marco mig ind på sit kontor, låste døren og sænkede persiennerne over glasvæggene. Han trak en lille sort USB-nøgle frem fra boksen.
“Denne ting vil sætte en stopper for Vittorio Romanos politiske og økonomiske liv. ” Han lagde USB-nøglen i min håndflade. Nøglen var kold, men jeg følte dens kolossale vægt. “Hvad er der på den?
” “Alle beviser på, hvordan Romano hvidvaskede penge gennem stråselskaber, unddrog skat og i fem år overførte i alt fem milliarder lire til skattely. Men det vigtigste er ikke tallene, men hvordan han gjorde det. Alle disse stråselskaber er registreret i Anastasias navn. Alle underskrifter på betalingsordrerne er hendes.
” Jeg blev forfærdet. “Så Anastasia er medskyldig? ” “Hun ved intet. Hun er bare en marionet, som hendes far bruger.
Under påskud af en fuldmagt til formueforvaltning tvang han hende til at underskrive blanke formularer. Hvis det kommer til en retssag, er hun den første, der kommer i fængsel, og Romano vil forsøge at undgå straf ved at lægge hele skylden på datteren. ” Marco så alvorligt på mig. “Jeg vil have, at du møder Anastasia og giver hende denne.
Vis hende sandheden. Det er hendes sidste chance for at vælge: at synke med ned med sin fars lække skib eller at anmelde ham og bede om mildhed. ” “Tror du, hun vil forråde sin far? ” “Jeg tror ikke på Anastasias moral, men jeg tror på hendes overlevelsesinstinkt.
Når hun forstår, at hendes far har ofret hende, vil hun vide, hvad hun skal gøre. ”
Samme aften tog jeg til villa Romano. Det store hus var tomt. Næstformanden var åbenbart ude til møder og forberedte sig på krigen.
Anastasia modtog mig med mistro. “Hvorfor er du kommet? Tro ikke, at gårsdagens møde har løst noget. Min far vil snart vende situationen.
” Tavst satte jeg USB-nøglen i hendes computer og afspillede en lydoptagelse, som Marcos folk havde skaffet: en samtale mellem Romano og hans personlige advokat. Næstformandens stemme lød dæmpet, men tydelig: “Hvis det går galt, lægger vi det hele på Anastasia. Hun er stifter. Jeg er konsulent.
Juridisk kan de ikke… Vi bliver nødt til at ofre en brik for kongen. Det er lige meget, hun afsoner straffen. Så tager jeg mig af hende.
” Anastasias ansigt blev hvidere end kridt. Med rystende hænder afspillede hun optagelsen igen og igen. Tårerne løb ustandseligt ned ad hendes kinder. Hun kunne ikke tro, at hendes far, som hun altid havde været stolt af og som havde svoret hende kærlighed, var parat til at lade hende rådne i fængsel for at redde sig selv.
“Far! ” Anastasia brød sammen over bordet og hulkede. Jeg lagde en hånd på hendes skulder. “Dette er de beviser, Marco har samlet.
Hvis du overgiver dem til Finanspolitiet, risikerer du op til 20 års fængsel. Men Marco giver dig en chance. Hvis du vidner mod din far på generalforsamlingen, vil vi forlige os med anklagemyndigheden. Du kan undgå fængsel.
” Anastasia løftede sit hævede ansigt, fuld af smerte og had. Hun forstod. Hendes perfekte verden var kollapset i et øjeblik. Den følgende morgen kontaktede Anastasia mig hemmeligt.
Hun accepterede at mødes med Marco for at forhandle. Vi mødtes på en afsidesliggende cafe uden for byen. Anastasia virkede udmattet. Der var ikke et spor tilbage af hendes gamle arrogance.
Hun sagde med hæs stemme over for Marco: “Jeg vil gøre, som du vil. Jeg overgiver originalerne af dokumenterne. Men jeg har tre betingelser. ” “Sig dem,” svarede Marco roligt.
“For det første: garanti for min frihed. Jeg vil ikke i fængsel. ” “Aftalt. Som adm.
direktør indgiver jeg en anmodning og bekræfter dit frivillige samarbejde med efterforskningen. Vores advokater vil sikre dit forsvar. ” “For det andet: Jeg har brug for penge til et nyt liv. 250 millioner lire, og hjælp mig til Schweiz.
Jeg kan ikke blive her længere. ” Marco nikkede. “Accepteret. Jeg køber dine aktier til en pris over markedsværdien.
Det vil være nok til et behageligt liv i udlandet. ” “Og for det tredje,” Anastasia lod et isnende blik glide mod mig, “Caterina Bianchi skal afskediges fra Costruzioni Generali Gruppen og forsvinde for altid fra dit liv. Jeg vil ikke udholde tanken om, at I bygger jeres lykke på mine knogler. ” Der faldt en tung pause.
Jeg holdt vejret. Mit hjerte bankede som en fugl i bur. Jeg ventede på Marcos svar. Elimineringen af Romano var hans hovedmål.
At ofre mig for det virkede som en ubetydelig pris. Marco så Anastasia lige i øjnene og sagde fast: “Jeg accepterer de to første betingelser. Den tredje er afvist. ” Anastasia blev forstenet.
“Er du sindssyg? Du skal bare smide den tøs ud, og du får hele virksomheden. Hvorfor lader du en sådan chance slippe for en billig sekretær? ” “Fordi Caterina ikke er en handelsvare.
” Marco tog min hånd og klemte den hårdt. “Hun er min allierede, personen der reddede mig, og en kvinde, jeg har dyb respekt for. Jeg foretrækker at miste virksomheden frem for at forråde den, der stod ved min side i det sværeste øjeblik. Hvis du ikke er enig, er forhandlingerne slut.
Det bliver sværere, men jeg finder en anden måde at ødelægge din far på. ” Anastasia så dumt på Marco og brød derefter ud i en bitter latter blandet med tårer. “Jeg har tabt. Jeg har tabt på alle fronter.
Åbenbart findes der følelser i denne verden, som hverken penge eller magt kan købe. ” Hun tørrede sine tårer og rejste sig. “Godt, jeg vidner. Den tredje betingelse er annulleret.
Betragt det som min sidste hyldest til min ubesvarede kærlighed til dig. ”
Dagen for regnskabets time kom. Den ekstraordinære generalforsamling i Costruzioni Generali blev afholdt i en atmosfære af ekstrem spænding. Vittorio Romano sad i næstformandens stol omgivet af loyale aktionærer.
Han troede, at hans kontakter og magt ikke ville tillade Marco at gøre drastiske træk. Marco gik selvsikkert op på formandspodiet. Uden at spilde tid på unødvendige ord gjorde han tegn til sekretæren om at åbne dørene. Da Anastasia trådte ind i salen, lød der en summen af overraskelse.
Romano tabte forbløffet pennen. “Anastasia, hvad laver du her? ” Anastasia så ikke engang på sin far. Hun gik hen til mikrofonen og sagde med skælvende, men klar stemme: “Kære aktionærer, jeg er Anastasia Romano, datter af Vittorio Romano.
I dag er jeg her for at anmelde min fars forbrydelser. ” Hun løftede en tyk mappe med dokumenter. “Dette er originalerne, der beviser, at min far har oprettet 12 fiktive selskaber og forfalsket kontrakter for at tilegne sig og fjerne midler fra Nuova Milano-projektet og andre virksomhedsaktiver. Det samlede beløb for uretmæssig tilegnelse er fem milliarder lire.
Han narrede mig til at underskrive disse dokumenter og gjorde mig klar til at blive hans syndebuk, hvis planen mislykkedes. ” Romanos ansigt blev blodrødt. Han råbte: “Er du gal? Har Rossi hjernevasket dig?
Forråder du din egen far? Hold mund! ” Han styrtede mod mikrofonen, men sikkerheden blokerede ham. Anastasia fortsatte mellem tårer: “Jeg er parat til at tage det fulde juridiske ansvar for mine udtalelser.
Desuden overdrager jeg alle mine aktier til virksomhedsfonden som kompensation for skaden. ” Salen eksploderede. Raserende aktionærer råbte og krævede anholdelse af næstformanden. Agenter fra Finanspolitiet, som Marco havde tilkaldt på forhånd, gik ind i salen og læste anholdelsesordren for Vittorio Romano for svindel og grov uretmæssig tilegnelse.
Da de kolde håndjern klikkede om hans håndled, kastede han et blik fuld af bestialsk had på sin datter. Anastasia fandt ikke styrken til at møde det og vendte sig væk. Imperiet bygget på grådighed og grusomhed var kollapset, og de førte ham væk. Marco erklærede for hele forsamlingen: “Fra i dag vil Costruzioni Generali Gruppen blive renset for snavs.
Vi begynder forfra. Bygget på gennemsigtighed og ærlighed. ” Der brød voldsomme klapsalver ud. Jeg stod i et hjørne af salen og så på Marco, der strålede på podiet.
I mit bryst følte jeg uendelig stolthed og lykke. Krigen var slut. Retfærdigheden havde sejret. Tre år fløj af sted som en åndedræt.
Milano ændrede sig hver dag, det samme gjorde Costruzioni Generali. I dag er dagen for den højtidelige indvielse af City Est-komplekset. Skyskraberne, der skyder op mod himlen, står stolt ved kanalen og vidner om vores anstrengelser. Jeg stod foran spejlet og rettede på min strenge dragt som generaldirektør for projektledelse.
På disse tre år var jeg blevet et helt andet menneske. Jeg var ikke længere den bange og generte praktikant. Jeg var blevet en hård og respekteret leder i branchen. Efter Romano-episoden havde Marco og jeg gennemført en omfattende kirurgisk oprydning i virksomheden.
Igor Bernardi og de andre Romanos folk blev fyret eller dømt. Personligt fandt jeg beviserne for bestikkelsen, som Bernardi havde modtaget, og han forlod virksomheden i vanære. I deres sted kom talentfulde og ærlige specialister. Costruzioni Generali tog et kæmpe spring fremad og blev det førende ejendomsudviklingsselskab i Italien.
Min mor havde fået det helt igen. Hun bor nu lykkeligt i en luksuslejlighed, jeg har købt med mine bonusser. Hun siger ofte til mig: “I livet vender alting tilbage som en boomerang, min datter. Gør godt, og himlen vil hjælpe dig.
”
Jeg gik ud på altanen på det centrale tårn og så på pladsen nedenfor, fyldt med gæster. Marco stod omringet af højtstående embedsmænd og journalister. Han var stadig utrolig charmerende, men hans blik søgte konstant efter nogen i mængden. Da han fik øje på mig, smilede han.
Det var et strålende smil, kun tiltænkt mig. Han vinkede til mig for at komme ned. Bandklippningsceremonien blev afholdt med utrolig pragt. Da konfetti og fyrværkeri steg mod himlen, tog Marco mikrofonen.
“Venner, dagens succes ville ikke have været mulig uden en helt særlig person. En person, der var ved min side i de mørkeste stunder, som lærte mig ærlighed og menneskelighed. Modtag generaldirektøren for projekter, Caterina Bianchi. ” Under uendelige klapsalver gik jeg op på scenen.
Marco rakte mig en luksuriøs buket. Der lå en ømhed i hans blik, som ikke kunne udtrykkes i ord. Om aftenen blev der holdt en privat banket på en luksusyacht, der gled blidt hen over bølgerne i kanalen. Flodbrisen var frisk.
Byens natlys glitrede som i et eventyr. Marco og jeg stod foran på skibet med rødvin i glassene. “Kan du huske vores gamle drømme? ” spurgte Marco.
“Hvilke? ” lo jeg. “Dengang havde jeg kun én drøm: at bestå eksamen og tjene nok til et stykke brød. Og jeg drømte om at sætte sejl.
” Marco så ud i det fjerne. “Og nu er det øjeblik kommet. Costruzioni Generali Gruppen udvider til internationale markeder. Vi åbner et kontor i Dubai.
” Han vendte sig mod mig og trak en kuvert op af jakkelommen. “Jeg vil have, at du leder vores Asien-Europa-afdeling i Dubai. Du bliver adm. direktør.
Du får fulde beføjelser over strategien for de udenlandske markeder. ” Jeg var målløs. “Stoler du så meget på mig? Det er et kolossalt ansvar.
” “Jeg stoler på dig mere end på mig selv. ” Marco lagde kuverten i min hånd. “Her er udnævnelsesordren og dokumenterne for overførsel af 10% af mine personlige aktier til dig. Ifølge den nuværende vurdering er det cirka 250 millioner euro.
” “Marco, jeg kan ikke tage imod sådan en sum. ” Jeg forsøgte at give kuverten tilbage. “Tag den, Caterina. ” Marco greb min hånd hårdt.
“Det er ikke en gave. Det er en deling af succes. Havde det ikke været for de madkort for 18 år siden, ville Marco Rossi ikke have eksisteret i dag. Du har fortjent det.
” Derefter tog han en lille, gammel og rusten metalkasse op, den samme som han i årevis havde opbevaret skolemadkortene i. Han lagde den i mine hænder sammen med vores klassebillede fra 5. b. “Her, jeg giver dem tilbage.
Fortidens fattigdom er slut. Nu er vi venner, partnere og beslægtede sjæle. Kom med mig for at erobre nye højder. ” Jeg holdt den lille metalkasse, og lykkestårer løb ned ad mit ansigt.
Minderne fra atten år tidligere dukkede op, rene og klare. Vejen fra pigen, der købte frokost til en ven, til den magtfulde virksomhedsleder havde været fuld af sved og tårer. Men jeg fortrød ikke et eneste sekund. “Godt, med dig til verdens ende.
” Vi skålede. Glasenes krystalklare klang blandede sig med bølgernes blide skvulp fra floden, og foran os åbnede en stjerneklar himmel og en utrolig lys fremtid sig.
