Wykorzystałam tę okazję, żeby ogłosić wam coś ważnego. Dziś rozwodzę się z Giulią. Lodowaty głos mojego męża Giovanniego przeciął powietrze w prywatnej sali ekskluzywnej restauracji, gdzie świętowaliśmy osiemdziesiąte urodziny mojej teściowej, Eleonory. Obok mnie siedziała młoda, nieznana mi kobieta, którą Giovanni przyprowadził ze sobą, z triumfalnym uśmiechem na ustach.
Zebrani krewni wstrzymali oddech, ale nikt, dosłownie nikt, nie spróbował mnie bronić. Przeciwnie, patrzyli na mnie z ulgą, jakby wreszcie pozbyli się ciężaru. W tamtej chwili mój mąż nie zdawał sobie jeszcze sprawy z niczego. Nie wiedział, ile pracy włożyłam w przygotowanie tego dnia dla jego matki, i przede wszystkim nie wiedział, że w ciągu kilku minut straci wszystko, a jego przeznaczeniem będzie zblednąć z wykrzywioną twarzą.
Był październikowy weekend, gdy jesienny wiatr zaczynał być coraz bardziej przenikliwy. Zarezerwowaliśmy największą i najbardziej prestiżową salę w najsłynniejszej restauracji w mieście, historycznym miejscu słynącym z elegancji. Świętowaliśmy osiemdziesiąte urodziny mojej teściowej Eleonory. Na ścianach wisiały wspaniałe obrazy, a na stole stały wystawne dania, uczta dla oczu: ostrygi, homary i imponująca kompozycja z owoców morza.
Zebranych krewnych, w tym rodzinę mojego szwagra i siostry męża, było ponad dwadzieścia osób. Przyjechałam do restauracji wcześnie rano, żeby sama zająć się całą pracą za kulisami: ostatecznym potwierdzeniem dekoracji i menu, przygotowaniem upominków dla gości. Teoretycznie inne kobiety z rodziny też powinny pomóc, ale zawsze zrzucały wszystko na mnie, mówiąc: „Giulia jest taka dobra w tych rzeczach”. Przyjęcie się rozpoczęło, toast powitalny dobiegł końca i właśnie usiadłam na swoim miejscu na końcu stołu, gdy to się stało.
Giovanni, który powiedział, że spóźni się przez pracę, otworzył drzwi i wszedł. W wieku pięćdziesięciu ośmiu lat Giovanni był prezesem prężnie działającej firmy budowlanej. Miał na sobie garnitur z najwyższej półki i wszedł do pokoju pewnym, aroganckim krokiem. Na jego widok matka, Eleonora, rozpromieniła się, ale chwilę później atmosfera w pokoju zmieniła się radykalnie.
Tuż za Giovannim, trzymając go pod ramię, weszła młoda kobieta, której nigdy wcześniej nie widziałam. Miała długie, jasnobrązowe włosy z miękkimi falami, w dopasowanej sukience od znanego projektanta. Mogła mieć niewiele ponad trzydzieści lat, co najmniej dziesięć mniej niż ja. Mimo zdumionych spojrzeń krewnych nie okazywała najmniejszego zakłopotania, przeciwnie, szła z wysoko podniesioną głową.
– A to kto? – zapytała zdezorientowana teściowa. Giovanni, nie zmieniając wyrazu twarzy, wziął kobietę za rękę i poprowadził ją w pobliże honorowego miejsca. Potem wypowiedział niewiarygodne słowa:
– Mamo, wszystkiego najlepszego.
Dziś przyniosłem ci najpiękniejszy prezent ze wszystkich. Przedstawiam ci Alessię, moją przyszłą żonę. Powietrze w pokoju zamarzło. Wszyscy oniemieli.
Ich spojrzenia przeskakiwały ode mnie do Giovanniego, a potem na młodą kobietę. Ja po prostu obserwowałam tę scenę w milczeniu. Co dziwne, nie czułam ani rozdzierającego bólu, ani wściekłości, tylko dziwne uczucie rezygnacji, jakbym wiedziała, że ten dzień prędzej czy później nadejdzie. – Giovanni, co to znaczy?
Przecież masz Giulię – wyjąkał nieśmiało ojciec mojego męża. Ale Giovanni zaśmiał się wyniośle i machnął ręką lekceważąco. – To idealna okazja, żeby ogłosić to wszystkim. Dziś rozwodzę się z Giulią, a Alessia spodziewa się mojego dziecka.
W tym momencie kobieta imieniem Alessia teatralnie pogładziła się po brzuchu, który dopiero zaczynał nabierać lekkiej okrągłości. – Właśnie tak, droga teściowo. Odtąd to ja będę wspierać Giovanniego – powiedziała słodkim głosem, kłaniając się głęboko mojej teściowej. Zobaczyłam, jak wyraz twarzy Eleonory zmienia się stopniowo ze zdziwienia w radość.
– Och, dziecko Giovanniego! Wreszcie będę mieć wnuka! – wykrzyknęła. Potem rzuciła mi przelotne spojrzenie.
W jej oczach było źle skrywana pogarda i okrutny błysk. – Giulia była w tym domu przez trzydzieści lat i nigdy nie dała nam potomka. Jeśli Giovanni tak postanowił, to jest najlepsze wyjście. Ta rodzina potrzebuje następcy.
To jedno zdanie mojej teściowej zmieniło nastawienie wszystkich krewnych. Zaczęli szeptać między sobą: „Giovanni jako prezes potrzebuje spadkobiercy z krwi”, „Przykro nam z powodu Julii, ale to dla dobra rodziny”. Wszyscy stanęli po stronie Giovanniego i krytykowali mnie. Przez trzydzieści lat poświęcałam się tej rodzinie.
Gdy mój teść zachorował, opiekowałam się nim przez trzy lata w domu, zajmując się każdą jego potrzebą, nawet najbardziej intymną. Spełniałam zachcianki teściowej bez narzekania i sama brałam na siebie organizację każdej rodzinnej uroczystości, od ślubów po pogrzeby, od świątecznych prezentów po wielkanocne. Gdy Giovanni zakładał swoją firmę, wspierałam go, pracując od rana do wieczora, pomagając w księgowości. Ale dla nich byłam tylko wygodną gosposią, wadliwym produktem, który nie potrafił dać potomka.
Giovanni wyciągnął z wewnętrznej kieszeni marynarki kartkę z zielonym paskiem i niedbale rzucił ją przede mnie. To były dokumenty rozwodowe. – Już podpisałem i przybiłem pieczęć. Podpisz teraz ty.
Do wieczora wyprowadzisz się z tego domu. W jego głosie nie było ani krzty uczucia do kobiety, która była jego żoną przez tyle lat. Było tylko egoistyczne pragnienie, by jak najszybciej pozbyć się stojącej przed nim przeszkody. – Giovanni, nie sądzisz, że to trochę pochopne?
Właśnie podczas takiego przyjęcia – powiedziałam, celowo drżącym głosem i spuszczając wzrok z pozorną słabością. Alessia spojrzała na mnie z drwiącym uśmiechem. – Proszę pani, niech pani nie robi z siebie ofiary. Giovanni nie interesuje się już taką staromodną kobietą jak pani.
Niech pani szybko podpisze, weźmie odprawę i wraca do swojej wioski. Giovanni, zadowolony ze słów Alessii, dodał:
– Dam ci piętnaście tysięcy euro odprawy. To więcej niż wystarczająca emerytura za pracę, którą do tej pory wykonywałaś. Za te pieniądze powinnaś jakoś przeżyć do końca życia.
Piętnaście tysięcy euro. Słysząc tę kwotę, zaśmiałam się w duchu z chłodem. Kto wie, skąd pochodził kapitał zakładowy firmy, której prezesem był Giovanni, i do kogo należała ziemia, na której stała luksusowa willa, w której mieszkaliśmy. Wyglądało na to, że Giovanni całkowicie zapomniał nawet o tych podstawowych faktach.
A raczej nie zapomniał. Był tak upojony iluzją bycia wielkim przedsiębiorcą, że szczerze uwierzył, iż cały jego sukces to zasługa wyłącznie jego umiejętności. Powoli wyciągnęłam z torebki ciężkie wieczne pióro, które odziedziczyłam po ojcu. – Dobrze, jeśli tego właśnie chcecie – odpowiedziałam ledwo słyszalnym głosem, nie podnosząc wzroku.
Zobaczyłam, jak Alessia wydaje okrzyk triumfu i przytula się do ramienia Giovanniego. Teściowa z zadowoleniem popijała herbatę. Na dokumencie rozwodowym, w sekcji przeznaczonej dla żony, wypisałam swoje imię eleganckim charakterem pisma, potem wzięłam osobistą pieczęć, którą nosiłam przy sobie, mocno przycisnęłam ją do tuszu i odbiłam w wyznaczonym miejscu. – Czy tak wystarczy?
– zapytałam, podając dokument. Giovanni wyrwał mi go z rąk, jakbym oddawała go niechętnie. – Ach, wreszcie jestem wolny. Jesteś tu już do niczego niepotrzebna.
Pakuj walizki i wynoś się. Pogardliwe spojrzenia krewnych wbiły się we mnie jak szpilki. Patrzyli na mnie, jakbym była czymś brudnym. Wstałam powoli i zrobiłam głęboki ukłon w ich stronę.
– Dziękuję za trzydzieści wspólnie spędzonych lat. Za pozwoleniem, odchodzę. Odwróciłam się i właśnie miałam otworzyć przesuwane drzwi wielkiej sali, gdy to się stało. Z korytarza dobiegały ciche, ale złowrogo spokojne kroki.
Drzwi rozsunęły się z szelestem i w progu stanął mężczyzna. To był Marco, główny sekretarz w firmie Giovanniego. W rękach Marco ściskał obszerną teczkę z dokumentami. – Panie prezesie, czy mogę panu przeszkodzić na chwilę?
Gdy lodowaty głos Marca zabrzmiał w pokoju, Giovanni spojrzał na niego z dezorientacją. Wciąż nie zdawał sobie sprawy, że to nie jest zwykła służbowa sprawa. – Zainteresował się nami urząd skarbowy. Głos Giovanniego był straszliwie zmieniony.
Jego arogancka mina zniknęła, a twarz bladła w oczach, ale po kilku sekundach ciszy zmusił się do napiętego wyrazu twarzy i wybuchnął głośnym śmiechem. – Ach, co za bzdury opowiadasz, Marco! Te dwieście tysięcy euro to legalna inwestycja w nowy projekt. Nawet jeśli przyjdzie kontrola, wystarczy pokazać dokumenty i sprawa się zamknie.
Nie rób takiego zamieszania podczas urodzin mojej matki, przesadzasz – mówił, desperacko próbując zachować spokój, a na jego czole pojawiły się krople zimnego potu. Słysząc te słowa, również moja teściowa Eleonora wtrąciła się, broniąc syna. – Właśnie. Giovanni jest prezesem ważnej firmy.
To oczywiste, że dwieście tysięcy euro to pieniądze na projekt. A ty, zwykły pracownik, pozwalasz sobie wtrącać się w życie prywatne prezesa i podczas rodzinnego spotkania? Nie masz ani krzty rozsądku. Pozostali krewni pokiwali głowami: „To prawda, to prawda”.
I rzucili Marco spojrzenia pełne dezaprobaty. Alessia, choć lekko zaniepokojona, przytuliła się do ramienia Giovanniego i spojrzała na niego słodkimi oczami. – Giovanni, wszystko w porządku, prawda? Nie musimy się martwić o naszą przyszłość, prawda?
– Oczywiście, że nie. Za kogo mnie masz? Osobiście zajmę się tym głupim oszczerstwem w poniedziałek rano – powiedział Giovanni, przytulając Alessię opiekuńczo. Patrząc na tę farsę kłamstw i sztucznych gestów, poczułam głęboką pogardę.
Giovanni zawsze taki był. Gdy sprawy przybierały zły obrót, starał się usprawiedliwić wiarygodnymi kłamstwami i przekonać innych. Wierzył, że nie zauważyłam niezliczonych drobnych kłamstw, które zaczął opowiadać około rok wcześniej. Do tej pory, niezależnie od tego, jak późno wracał do domu, zawsze narzekał na pracę lub chwalił się sukcesami.
Potem nagle zamilkł, nie rozstawał się ze smartfonem, a gdy kładł go na stole, zawsze kładł go ekranem do dołu. Zmienił też hasło, które wcześniej było datą moich urodzin, na ciąg cyfr, których nie znałam. W weekendy wychodził coraz częściej, mówiąc o ważnych kolacjach służbowych czy partiach golfa z klientami. Ale kiedy próbowałam wyprać jego ubrania do golfa, zauważyłam wyraźną anomalię.
Polo nie było spocone, spodnie nie miały zapachu trawy ani jej śladów. Wręcz przeciwnie, z jego ubrań emanował słodki, mdły, kobiecy zapach, jakiego nigdy bym nie wybrała. „Dziś grałem słabo. Jestem zmęczony, idę spać wcześniej” – mówił po powrocie, nawet nie patrząc mi w oczy, i spieszył do sypialni.
Nic nie mówiłam. Wiedziałam, że jeśli przyprę go do muru, wpadnie w szał, będzie krzyczeć i zmieni temat. To nie tylko Giovanni był dziwny. Również postawa mojej teściowej zmieniła się radykalnie około sześć miesięcy temu.
Do tej pory dręczyła mnie codziennie: „Nie mieć potomka to wstyd dla naszej rodziny. Jesteś bezużyteczną żoną”. Potem nagle przestała mówić o dzieciach, a nawet coraz częściej zastawałam ją w kuchni, w dobrym humorze, nucącą coś pod nosem, podczas gdy ja odrabiałam domowe obowiązki. Któregoś dnia, sprzątając jej pokój, znalazłam coś ukrytego na dnie szuflady.
To były ubranka dla niemowląt znanej marki i nowiutki amulet na spokojną ciążę. – Teściowo, co to? – zapytałam zaskoczona. Wyrwała mi wszystko z rąk, czerwona na twarzy, i nakrzyczała na mnie:
– To nie twoja sprawa.
Córka sąsiadki jest w ciąży. Kupiłam to na prezent. I przestań grzebać w moim pokoju. Jesteś bezczelną synową.
To oczywiste, że kłamała, jaśniej niż słońce. Moja teściowa, która nie utrzymywała żadnych kontaktów z sąsiadami, nigdy nie wydałaby dziesiątek tysięcy euro na drogie ubranka dla cudzego dziecka. Myśląc o tym teraz, w tamtym momencie moja teściowa wiedziała już o istnieniu Alessii i jej ciąży. Całkowicie wykluczyła mnie, swoją synową, i potajemnie sprzymierzyła się z kochanką swojego syna, niecierpliwie czekając na narodziny nowego wnuka.
Giovanni miał młodą kochankę, a moja teściowa potajemnie go wspierała. Ja w tym domu byłam już traktowana jak śmieć do wyrzucenia. Gdy upewniłam się co do tego, zimny wiatr powiał w moim sercu. Marco, jesteś zwolniony.
Od poniedziałku nie pokazuj się w firmie, a teraz znikaj. Wściekły krzyk Giovanniego gwałtownie przywrócił mnie do rzeczywistości w prywatnej sali restauracji. Giovanni wstał i wycelował w niego palcem, próbując go przepędzić. Ale Marco nie drgnął nawet o milimetr i patrzył na niego lodowatym wzrokiem.
– To nie pan decyduje, czy zostanę zwolniony. – Jak śmiesz! Jestem prezesem. Nie wykonujesz moich poleceń?
– Pana władza prezesa obowiązuje tylko w granicach regulaminu firmy i prawa, a pan już te granice przekroczył. – Marco powoli wyciągnął kartkę z teczki. – Mówił pan o inwestycji w nowy projekt, ale w księgach rachunkowych nie ma śladu takiej uchwały. Natomiast zaraz po tym, jak wypłacił pan dwieście tysięcy euro z konta firmowego, zakupiono za gotówkę mieszkanie w luksusowym apartamentowcu w centrum.
Na te słowa ramiona Giovanniego drgnęły. Twarz Alessii nagle zsiniała i bezwiednie położyła ręce na brzuchu, jakby chciała go chronić. – Właścicielką tego mieszkania jest panienka Alessia, kobieta siedząca teraz u pańskiego boku. Czyż nie?
W pokoju zapadła grobowa cisza. Nawet krewni i moja teściowa, którzy jeszcze przed chwilą bronili Giovanniego, oniemieli z otwartymi ustami. – Kupiłeś tej kobiecie dom za pieniądze z firmy? – Głos mojej teściowej lekko drżał.
Choć cieszyła się z narodzin wnuka, prawdopodobnie nie wiedziała, że jej syn sięgnął po fundusze spółki. Dla mojej teściowej, która ponad wszystko ceniła pozory, podejrzenie sprzeniewierzenia było absolutnie nie do zniesienia. – Nie, to nieprawda. To strategia podatkowa, inwestycja w nieruchomości – wyjąkał Giovanni, szukając wymówki, ale jego głos drżał tak bardzo, że wszyscy usłyszeli w nim żałosne kłamstwo.
W milczeniu patrzyłam na żałosne plecy Giovanniego. Jego małe kłamstwa zaczynały teraz zaciskać mu pętlę na szyi, ale raport Marca nie mógł się na tym skończyć. – Panie prezesie, to nie tylko kwestia mieszkania. W tle rozgrywa się znacznie poważniejsza sytuacja.
Kolejne słowa Marca całkowicie pozbawiły wyrazu twarzy nie tylko Giovanniego, ale także Alessii. Giovanni wyraźnie się zdenerwował. – Poważna sytuacja? Co masz na myśli, Marco?
Próbujesz mnie, swojego prezesa, zastraszyć? Mimo butnego głosu oczy Giovanniego błądziły nerwowo. Marco, nie zmieniając wyrazu twarzy, wyjął z teczki kolejny dokument i położył go na stole. To był wydruk historii transakcji z firmowego konta bankowego.
Oprócz dwustu tysięcy euro na zakup mieszkania, w ostatnim roku regularnie opłacano tajemnicze konsultacje. Beneficjentem była spółka z ograniczoną odpowiedzialnością o nazwie Appling – pięćset euro miesięcznie, czasem nawet trzy tysiące, łącznie ponad dwadzieścia tysięcy euro wypłaconych w nietypowy sposób z konta firmowego. Na te słowa krew odpłynęła z twarzy Alessii. – Prawnym reprezentantem tej spółki Appling jest pani, panienko Alessio, prawda?
Wykorzystała pani firmę-wydmuszkę, aby przywłaszczyć sobie fundusze firmy. To przestępstwo. Podczas gdy Marco z chłodem przedstawiał fakty, wśród krewnych rozszedł się szmer zaskoczenia. Obserwowałam tę scenę w milczeniu, jakby to było wydarzenie z odległego świata.
Odkryłam to sprzeniewierzenie i tę zdradę trzy miesiące wcześniej, w parną noc, gdy zbliżał się niesezonowy tajfun. Tamtego wieczoru Giovanni wrócił późno do domu, pijany, przemoczony, osunął się na kanapę w salonie, nawet nie poluzowując krawata, i zasnął z głośnym chrapaniem. Gdy podeszłam, żeby zdjąć z niego marynarkę, jego smartfon, który wypadł na dywan, zaświecił się z krótkim piknięciem. Zwykle nigdy nie odważyłabym się zajrzeć do cudzego telefonu, ale w tamtej chwili poprowadziła mnie jakaś niewidzialna siła i moje oczy spadły na ekran.
Na ekranie blokady była powiadomienie o wiadomości od nieznanej kobiety: „Sprawdziłam przelew dla Appling. Kocham cię, Giovanni, nasze dziecko też jest szczęśliwe”. W chwili, gdy przeczytałam to krótkie zdanie, poczułam, jak krew zamarza mi w żyłach. To nie była złość ani smutek.
Moje trzydziestoletnie małżeństwo, któremu poświęciłam całe życie, rozpadało się z ogłuszającym hukiem. Wśród tych ruin coś we mnie całkowicie się ochłodziło i zamieniło w spokojną determinację. Po chłodnym spojrzeniu na śpiącego Giovanniego przeszłam do jego gabinetu. Giovanni, choć ostrożny, był niewiarygodnie nieostrożnym człowiekiem.
Szuflada biurka była zamknięta na klucz, ale dawno temu zorientowałam się, że kombinacja to data urodzenia jego matki – hasło aż nazbyt proste, typowe dla człowieka, który zawsze szukał matczynej aprobaty. Otwierając szufladę, znalazłam książeczkę czekową z firmowego konta, o którym nic nie wiedziałam, i pieczęć firmy. Spokojnie włączyłam aparat w smartfonie i sfotografowałam każdą stronę książeczki. Następnego dnia, po jego wyjściu do pracy, kupiłam mały dyktafon w sklepie elektronicznym i przykleiłam go taśmą pod biurkiem w gabinecie.
Kilka dni później dyktafon, który odebrałam, zawierał bardzo wyraźne nagranie tajnego spotkania Giovanniego i Alessii w gabinecie. „Ta Giulia, zawsze udająca dobrą pielęgniarkę, nie zauważa niczego z tego, co robię. Powinienem się w końcu pozbyć tej starej. To ja mogę cię uszczęśliwić, Giovanni”.
Słysząc ich wulgarne śmiechy, ostatni okruch uczucia, jaki żywiłam do Giovanniego, umarł. Gdy zebrałam dowody, pierwszą osobą, z którą się skontaktowałam, był właśnie Marco, główny sekretarz w firmie Giovanniego. Spotkaliśmy się w lobby spokojnego hotelu w centrum i wręczyłam mu pendrive z danymi, zdjęciami i nagraniami. Marco wziął go i skłonił się głęboko.
– Pani Giulio, bardzo mi przykro z powodu tego, co musiała pani przejść. Wezmę na siebie odpowiedzialność za dokładne zbadanie tej sprawy, jako osoba, której pani ojciec powierzył zadanie ochrony pani. Uważam to zachowanie za niedopuszczalne. Tak, Marco nie był zwykłym pracownikiem.
Był niezwykle bystrym człowiekiem, którego moja rodzina potajemnie umieściła w firmie, aby monitorować jej zarządzanie i chronić mnie. Giovanni był przekonany, że zarządza nim dzięki swoim umiejętnościom, ale prawdziwa lojalność Marca należała do mnie i mojej rodziny. – Giovanni, to nieprawda, to nieporozumienie. Konsultacje były prawdziwe.
Zapracowałam na te pieniądze – piskliwy krzyk Alessii przywrócił mnie do rzeczywistości w prywatnej sali restauracji. Alessia rozpaczliwie uczepiła się ramienia Giovanniego, płacząc rzewnymi łzami i zapewniając o swojej niewinności. Ale było oczywiste, że te łzy to farsa. Jej oczy wcale się nie śmiały.
– Ach, tak, racja. Marco, mylisz się? Alessia jest utalentowaną projektantką i pracowała nad projektem nowych broszur i strony internetowej firmy – wyjąkał Giovanni, rozpaczliwie próbując bronić Alessii. Ale taka wymówka nie mogła się utrzymać.
– Dwadzieścia tysięcy euro za stworzenie broszury? Dość drogi projekt, nie sądzi pan? Do tego nie dostarczono nawet jednego gotowego produktu. Nawet gdyby pan twierdził, że przekierował pan firmowe fundusze na swoją kochankę, nie miałby pan jak się bronić.
Podczas gdy Marco z bezwzględnym chłodem obalał fakty, Giovanni w końcu zamilkł. Lodowate spojrzenia krewnych zwróciły się teraz na Giovanniego i Alessię. Ciężar słowa „sprzeniewierzenie” skłaniał wszystkich do zdystansowania się. Bez wyjścia Giovanni, czerwony na twarzy, nagle wycelował we mnie palcem.
– To wszystko twoja wina, Giulia! – Jego krzyk odbił się echem w cichej sali. – To ty kazałaś Marco sfałszować te dokumenty. Uknułaś tę podłą intrygę, żeby odebrać mi prezesurę i wyrzucić Alessię.
Ignorując własne winy, próbował zrzucić całą odpowiedzialność na mnie. Postać Giovanniego była groteskowa i żałosna. Wtedy nawet moja teściowa, która do tej pory milczała, wstała, aby wesprzeć syna. – To prawda, Giulia.
Zawsze wiedziałam, że jesteś podstępną i okropną kobietą. Skoro nie możesz mieć dzieci, zazdrościsz szczęścia Giovanniemu i Alessii i próbujesz przejąć firmę. – Piskliwy głos mojej teściowej odbił się echem w sali restauracji. – Marco, a ile ta kobieta ci zapłaciła?
Nie wstydzisz się zdradzać prezesa i opowiadać tych wszystkich kłamstw? Moja teściowa, czerwona na twarzy, machała wachlarzem i krzyczała na Marca. Pod wpływem jej furii także krewni zaczęli znów patrzeć na mnie z podejrzeniem. – To niemożliwe, żeby tyle pieniędzy wypłynęło z firmy.
To Giulia wszystko zmyśliła. To okropna kobieta – słychać było nieodpowiedzialne szepty. Giovanni spojrzał na mnie z triumfalną miną. – Twoja intryga została zdemaskowana, Giulia.
Myślałaś, że możesz mnie straszyć tymi sfałszowanymi dokumentami? Jeśli teraz, tutaj, uklękniesz i przeprosisz, może zdecyduję się nie zawiadamiać policji. Chował się za Alessią z pogardliwym uśmiechem. Marco zrobił krok do przodu w milczeniu, ale powstrzymałam go gestem dłoni.
Jeszcze nie teraz. Było za wcześnie, żeby ich całkowicie wykończyć. Nie miałoby to sensu, gdybym nie pozwoliła im spaść w momencie, gdy czują się najwyżej, gdy są absolutnie pewni swojego zwycięstwa. – Teściowo, Giovanni, mówicie, że kłamię?
– Wstałam w milczeniu i spojrzałam im prosto w oczy. Na te słowa na twarzy mojej teściowej pojawił się najbrzydszy i najokrutniejszy uśmiech, jaki widziałam przez trzydzieści lat. Nie wiedziałam jeszcze, że słowa, które zaraz wypowie, doszczętnie spalą ostatni okruch współczucia, jaki we mnie pozostał. – Oczywiście, że kłamiesz, Giulia.
Byłaś w tym domu przez trzydzieści lat i naprawdę nie zdawałaś sobie sprawy, jak zawsze byłaś postrzegana. – Moja teściowa Eleonora wykrzywiła głębokie zmarszczki na twarzy w pogardliwym uśmiechu. – Zawsze byłaś tylko wygodną, darmową gosposią. Gdy mój mąż się załamał, potrzebowaliśmy wygodnej kobiety, na którą można zrzucić wszystko, od opieki osobistej w dół.
A poza tym twoja rodzina była bogata, więc byłaś przydatna jako źródło finansowania interesów Giovanniego. Przy wszystkich krewnych moja teściowa mówiła bez najmniejszego zażenowania, wręcz z niemal chełpliwym tonem. – Ale ostatecznie nie zrobiłaś najważniejszej rzeczy – nie dałaś nam potomka. Synowa, która nie rodzi dzieci, normalnie zostałaby dawno wyrzucona.
Powinnaś nam dziękować, że trzymaliśmy cię w domu nawet po zakończeniu opieki nad moim mężem, zamiast prosić o odprawę. Na te słowa trzy lata, które spędziłam, opiekując się teściem, powróciły do mnie żywo. Podnoszenie jego ciężkiego ciała, żeby zmienić pieluchę, radzenie sobie z jego nocnymi ucieczkami, pomaganie mu w jedzeniu, gdy nie mógł przełykać. Spałam mniej niż trzy godziny na dobę.
Byłam u kresu sił fizycznych i psychicznych. Giovanni mówił: „Zapach taty jest silny, jedzenie się psuje” i nigdy nie zbliżał się do pokoju ojca. Moja teściowa zaś mówiła: „Opieka to obowiązek synowej najstarszego syna” i jeździła na jednodniowe wycieczki z przyjaciółkami. Jeśli zdołałam wytrzymać i nie uciec, to dlatego, że na kilka dni przed śmiercią mój teść mocno ścisnął moją dłoń swoją kościstą ręką i powiedział ze łzami w oczach: „Giulio, przepraszam, dziękuję za wszystko”.
Te ostatnie słowa wdzięczności pozwoliły mi przekonać samą siebie, że wypełniłam swój rodzinny obowiązek nawet w tym zimnym domu. Ale dla mojej teściowej całe to moje desperackie oddanie było tylko darmową siłą roboczą. Na te słowa teściowej Alessia, która złapała oddech, wystąpiła naprzód z chichotem. – Proszę pani, jaka z pani żałosna osoba.
Udawanie szczęśliwej rodziny bez bycia kochaną. Giovanni zawsze mi się skarżył: „Wracam do domu, a tam siedzi ta stara wiedźma śmierdząca lekarstwami. Czuję, że się duszę. Twoja młodość i radość to moja jedyna pociecha”.
– Alessia dotknęła diamentowego naszyjnika z dużymi kamieniami, który błyszczał jej na szyi. – To Giovanni podarował mi na urodziny. Kosztował trzy tysiące euro. Podczas gdy ona oszczędzała grosze na promocjach w supermarkecie, Giovanni wydawał na mnie mnóstwo pieniędzy, bo noszę pod sercem jego dziecko.
Gdy Alessia teatralnie pogładziła się po brzuchu, wśród krewnych rozszedł się szmer podziwu. „Młodość i dziecko są warte więcej niż trzydzieści lat poświęceń. Taka jest wartość kobiety” – usłyszałam szept siostry męża do siedzącego obok krewnego. „Nawet ten piękny dom w tradycyjnym stylu, który pani Giulia sprzątała codziennie, Giovanni obiecał zburzyć i odbudować w nowoczesnym stylu dla naszego dziecka, bo uważa go za stary i ponury”.
Nigdy nie było w nim dla niej miejsca. Od samego początku nikt mnie nie żałował. Wręcz przeciwnie, na ich twarzach malowała się wyraźna mieszanka niepokoju, kto teraz weźmie na siebie ciężar rodziny, który ja dźwigałam przez lata, i egoistycznej ulgi, że burza ich nie dotknęła. Giovanni, przekonany, że jestem zbyt zszokowana, by mówić, z pobłażliwym uśmiechem odsunął ręką dokumenty o sprzeniewierzeniu przyniesione przez Marca.
– Słyszałaś, Giulia? Ani moja matka, ani krewni nigdy nie uważali cię za prawdziwą rodzinę. Byłaś tylko kuchtą. I tę firmę rozbudowałem własnym potem i talentem.
Te marne grosze, które zainwestował twój zmarły ojciec, już stokrotnie spłaciłem swoimi zdolnościami. Oczy Giovanniego były przekrwione, całkowicie w niewoli iluzji bycia absolutnym monarchą. Spojrzałam na niego i przypomniały mi się sceny sprzed dwudziestu ośmiu lat. Giovanni, który zbankrutował w interesach i był zadłużony po uszy, klęczał na żwirze przed bramą mojego domu, płacząc i krzycząc: „Proszę, pomóżcie mi!
Obiecuję, że uszczęśliwię Giulię”. Żałosna figura. Obecny Giovanni całkowicie zapomniał o wdzięczności z tamtego dnia. – Odtąd zbuduję prawdziwą rodzinę z Alessią i dzieckiem, które się narodzi.
Ciemna i podstępna kobieta taka jak ty nie jest już potrzebna w moim chwalebnym życiu. Dostałem ten dokument rozwodowy. Prześlę ci piętnaście tysięcy euro. Wyprowadź się z mojego domu dziś i zostaw klucze.
Podczas gdy Giovanni machał dokumentem rozwodowym z naszymi nazwiskami, Alessia przyłączyła się do niego piskliwym śmiechem. To był koniec. W środku ostatni fragment uczuć, które mnie z nimi łączyły, rozpadł się i zniknął całkowicie. Nie czułam złości ani smutku, tylko przytłaczające uczucie wstrętu, jakby patrząc na śmieci pozostawione do gnicia przez lata.
I ogarnął mnie lodowaty chłód. – Giovanni, teściowo i wy wszyscy, drodzy krewni – powiedziałam spokojnym głosem i na chwilę powietrze w pokoju zgęstniało. – Serdecznie dziękuję wam za te trzydzieści lat. Usłyszenie waszych prawdziwych uczuć pozwala mi odejść bez żalu, zrywając wszelkie więzi.
Słysząc moje słowa, Giovanni zaśmiał się wyniośle, myśląc, że w końcu się poddałam. Teściowa machnęła wachlarzem, jakby chciała mnie przegonić, mówiąc: „Pakuj walizki i wynoś się szybko”. Ale nie wstałam. Zamiast tego powoli odwróciłam się do Marca, który stał nieruchomo obok mnie.
– Marco, nie było potrzeby okazywać im już więcej współczucia. To była moja słabość. Gdy to powiedziałam spokojnym głosem, Marco skłonił się głęboko. – Nie, pani Giulio.
Teraz, gdy ich prawdziwa natura jest jasna, możemy przystąpić do wszystkiego bez wahania. – Tak, masz rację. Z mojej torebki wyjęłam kolejną teczkę, tym razem oprawioną w ciężką skórę. – Giovanni, jeśli nalegasz na zarejestrowanie tego rozwodu, nie będę cię powstrzymywać, ale najpierw muszę ci coś powiedzieć.
– Co znowu? Nie wystarczą ci pieniądze? Jesteś naprawdę uparta – wrzasnął Giovanni, czerwony na twarzy. Spojrzałam na niego z chłodem i powiedziałam głosem zimnym jak lód:
– Nie.
Chodzi o prawdziwego właściciela tej firmy. – Co ty wygadujesz, głupia? Przerwałam mu i skinęłam na Marca. – Marco, proszę, wpuść osoby, na które czekamy.
Marco natychmiast wyjął smartfon z wewnętrznej kieszeni marynarki i po krótkim sygnale powiedział tylko jedno zdanie: „Czekaliśmy wystarczająco długo. Proszę tędy”. Kilka sekund później w cichym korytarzu restauracji zaczęły rozbrzmiewać kroki kilku osób. To nie była jedna osoba.
Trzy, nie, cztery pary skórzanych butów uderzających o drewnianą podłogę korytarza. Ciężkie, regularne i onieśmielające kroki. – Co? Kto nadchodzi?
– Giovanni rozglądał się niespokojnie. Teściowa wpatrywała się w przesuwane drzwi z podejrzliwym wyrazem twarzy. Krewni, przytłoczeni tą dziwną atmosferą, nie mogli wydusić słowa. W końcu kroki zatrzymały się tuż przed naszą salą i drzwi przesuwane otworzyły się powoli.
Na widok osoby stojącej w progu krew całkowicie odpłynęła z twarzy Giovanniego, a dokument rozwodowy wypadł mu z ręki, opadając na podłogę. – Panie mecenasie, dlaczego pan tu jest? – Drżący głos Giovanniego odbił się echem w ciszy sali. W progu stał starszy mężczyzna o srebrnych, zaczesanych do tyłu włosach, w trzyczęściowym garniturze, który na pierwszy rzut oka zdradzał sartorialną elegancję.
Za nim dwóch młodych mężczyzn o bystrych spojrzeniach, z dużymi walizkami, podążało za nim. – Panie mecenasie Conti, dlaczego pan tu jest? – Głos Giovanniego był żałośnie zmieniony. Nic dziwnego.
Przed nim stał Conti, właściciel jednej z najważniejszych kancelarii prawnych w regionie, gruba ryba z silnymi powiązaniami w świecie biznesu i polityki, postać, do której prezes średniej wielkości firmy taki jak Giovanni nie mógł podchodzić lekceważąco. W przeszłości Giovanni wielokrotnie próbował zatrudnić Contiego jako doradcę prawnego swojej firmy, ale zawsze był odrzucany wymówką o natłoku obowiązków. Dlaczego więc Conti pojawił się nagle na urodzinach jego matki, ignorując zamieszanie Giovanniego? Conti nie raczył nawet spojrzeć na Giovanniego.
Wszedł do pokoju, skierował się prosto do mnie, zatrzymał się i skłonił głęboko, niemal pod kątem dziewięćdziesięciu stopni. – Pani Giulio, przepraszam za spóźnienie. Mimo pani uprzejmego wezwania, szczerze ubolewam, że wtrącam się w taką okazję. Na ten zbyt długi ukłon powietrze w pokoju znów zamarzło.
Giovanni wybałuszył oczy i otworzył usta, nie mogąc mówić. – Panie mecenasie, dlaczego kłania się pan Julii? Ta kobieta to tylko moja żona, a właściwie od dziś obca osoba, zwykła kobieta. Jeśli ma pan kogoś pozdrawiać, to powinienem być ja, prezes.
Giovanni próbował wystąpić naprzód, ale jeden z młodych mężczyzn za Contim zablokował go lodowatym spojrzeniem. Conti powoli podniósł twarz i po raz pierwszy spojrzał na Giovanniego. Jego oczy były pozbawione jakichkolwiek emocji, zimne, jakby patrzył na kamień na drodze. – Panie Giovanni, popełnia pan poważny błąd.
Jedyną osobą, której w tym pokoju winien jestem szacunek, jest pani Giulia. To, że siedzi pan na krześle prezesa, zawdzięcza pan wyłącznie wielkoduszności pani Julii. Nie powie mi pan chyba, że pan o tym zapomniał? – Ale co pan mówi?
To moja firma. Zbudowałem ją własnymi siłami. Dostałem niewielkie finansowanie od ojca Julii, ale to było dawno temu. – Cisza!
– Krzyk Contiego zagrzmiał w wielkiej sali. Giovanni wzdrygnął się i połknął słowa. Nawet krewni, w obliczu tej imponującej obecności, nie śmieli już pisnąć. – Marco – zawołał spokojnie Conti.
Marco, stojący obok mnie, odpowiedział suchym „tak” i wyjął ze swojej teczki kopię starej umowy. – Panie Giovanni. Przed chwilą powiedział pan, że to pana firma i nazwał pan finansowanie ze strony ojca pani Julii „drobna pomocą” – powiedział Marco lodowatym głosem, kładąc kopię na stole przed Giovannim. – To umowa partnerska podpisana dwadzieścia osiem lat temu, kiedy pańska firma była na skraju bankructwa.
Był pan wtedy zadłużony po uszy i miał pan zamknąć interes. Wtedy ojciec pani Julii wkroczył, spłacając wszystkie pańskie długi i zapewniając panu ogromny kapitał na rozpoczęcie nowej działalności. – To stara historia i w ogóle…
– Niech pan posłucha do końca – przerwał mu tym razem Conti. – Teść nie tylko pożyczył panu pieniądze.
W zamian za to finansowanie nabył osiemdziesiąt procent udziałów w pańskiej firmie, a po jego śmierci wszystkie te udziały odziedziczyła jego jedyna córka, pani Giulia. Innymi słowy, absolutnym właścicielem firmy jest pani Giulia, a pan jest tylko zwykłym dyrektorem generalnym. Na te słowa krew całkowicie odpłynęła z twarzy Giovanniego. Jego usta drżały, gdy z niedowierzaniem wpatrywał się w kopię umowy, a potem we mnie.
Westchnęłam cicho. Mój ojciec był surowym biznesmenem, który zrobił siebie sam. Myślę, że od początku rozumiał płytkość i arogancję Giovanniego. „Giulio, ten człowiek traci głowę, gdy tylko odniesie odrobinę sukcesu.
Mówił ci, że cię kocha, klękał, ale połowa tych łez wynikała z chciwości. Dlatego ja będę trzymać wodze. Gdyby Giovanni kiedykolwiek cię zdradził, użyj tych udziałów, żeby odebrać mu wszystko” – słowa mojego zmarłego ojca zabrzmiały mi w uszach. Przez trzydzieści lat nigdy nie pociągnęłam za te wodze.
Jeśli Giovanni mógł czuć się pewnym siebie prezesem i zachowywać męską dumę, byłam gotowa na zawsze ukryć fakt, że to ja jestem prawdziwą właścicielką. Gdyby tylko potraktował mnie z odrobiną szacunku jako żonę i rodzinę, byłam gotowa zanieść ten sekret do grobu. Ale Giovanni zapomniał o tej wdzięczności. Użył pieniędzy firmy, by kupić mieszkanie kochance, a co gorsza, próbował wyrzucić mnie jak śmieci.
– To nieprawda, to niemożliwe. Ja jestem prezesem, to moja firma. Pracowałem dniami i nocami. Grałem w golfa z ważnymi klientami.
Spędzałem noce na piciu, żeby rozwijać sieć kontaktów. Nie pozwolę, żeby kobieta taka jak ty, która siedzi w domu i nic nie robi, odebrała mi firmę. – Giovanni krzyczał jak szaleniec, waląc pięścią w stół. Ale Conti roześmiał się z tej żałosnej próby.
– Sieć kontaktów? Panie Giovanni, naprawdę uważa się pan za utalentowanego menedżera? W takim razie powiem panu prawdę. Powód, dla którego pańska firma przez ostatnie lata zawierała korzystne umowy z dużymi przedsiębiorstwami… – Conti wziął kolejny dokument od jednego ze swoich młodych asystentów.
– Prezesi trzech głównych firm, z którymi pan robi interesy, to wszyscy starzy przyjaciele zmarłego ojca pani Julii. Nie zlecali panu pracy, bo pana szanowali, ale dlatego, że pani Giulia osobiście ich odwiedzała, przynosząc świąteczne upominki i dyskretnie podtrzymując kontakty, które jej ojciec pielęgnował przez lata. Podczas gdy pan grał w golfa i chodził się bawić, pani Giulia uczestniczyła w pogrzebach ich rodzin, słuchała problemów ich żon i sama chroniła reputację rodziny. Wszyscy prezesi wyraźnie stwierdzili: „Korzystamy z firmy tego aroganckiego głupca tylko dlatego, że prosi nas o to pani Giulia”.
Giovanni oniemiał i osunął się na krzesło. Może w końcu zaczął rozumieć, że zamek, który według niego zbudował własnym talentem i wysiłkiem, był w rzeczywistości iluzją zbudowaną w całości na dłoni jego żony. – Giovanni, co to znaczy? – Alessia, która milczała, chwyciła ramię Giovanniego drżącym głosem.
– Jesteś tylko dyrektorem generalnym. Pieniądze firmy, to mieszkanie, wszystko należy do tej starej. Na twarzy Alessii nie było już śladu dawnej wyższości. Była tylko rozpacz kobiety, która odkryła, że mężczyzna, którego uważała za swoją złotą kartę, jest w rzeczywistości niczym.
Giovanni, nie mogąc odpowiedzieć, wpatrywał się w pustkę, zlewając się zimnym potem. – Giulio, co za okropna kobieta z ciebie! – Wtedy moja teściowa nagle wstała i spojrzała na mnie wściekle. – Oszukiwałaś Giovanniego przez trzydzieści lat, czekając na okazję, by przejąć dom.
Nie damy ci ani centa odprawy. Weź ten dokument rozwodowy i wynoś się sama. Giovanni, Alessia i dziecko, które się narodzi, to cenny spadkobierca, nawet bez firmy. Więzów rodzinnych się nie zerwie.
Teściowa rozłożyła ramiona, jakby w desperacji chciała chronić Giovanniego i Alessię. Nawet po tym, jak dowiedziała się, że własność należy do mnie. Dla niej rodzina składała się tylko z syna z krwi i nienarodzonego wnuka. Jej upór i próżność były wręcz godne podziwu.
– Więzy rodzinne, mówi pani – szepnęłam, patrząc teściowej prosto w oczy. – Apropos spadkobiercy, na którym tak pani zależy… Panie mecenasie, ten dokument. Na mój znak Conti wyjął z teczki brązową, zapieczętowaną kopertę. – Pani Eleonoro, w kwestii wnuka, z którego jest pani tak dumna – powiedział prawnik lodowatym głosem, powoli rozrywając pieczęć koperty.
– Zanim sfinalizujemy ten rozwód, jest jeszcze jedna podstawowa prawda, którą wszyscy powinniście poznać. Na te słowa twarz Alessii zbladła bardziej niż twarz Giovanniego. Ścisnęła brzuch rękami, jakby chciała go ukryć, i zaczęła się cofać. – Nie, przestańcie.
Co to jest? Co chcecie pokazać? – krzyknęła Alessia. Całkowicie porzuciła swoją wytworną postawę.
Jej oczy były wytrzeszczone i patrzyła z przerażeniem na kopertę w rękach prawnika. Na tę niepohamowaną reakcję Giovanni, moja teściowa i wszyscy krewni spojrzeli na nią zdezorientowani. – Co się dzieje? Dlaczego tak się boisz?
Spokojnie – Giovanni próbował przytulić Alessię, ale ona gwałtownie odepchnęła jego rękę. Conti, ignorując reakcję Alessii, wyjął z koperty zaświadczenie lekarskie. – Panno Alessio, powiedziała pani Giovanniemu, że jest pani w trzecim miesiącu ciąży i że dziecko jest jego, prawda? – Tak, oczywiście, że to prawda.
Kocham Giovanniego. – Więc co oznacza to zaświadczenie lekarskie? – Conti położył zaświadczenie na stole. Widniało na nim logo słynnej kliniki ginekologicznej w mieście.
– Moja agencja detektywistyczna przeprowadziła dyskretne śledztwo w sprawie panienki. W trakcie tego śledztwa ustalono, że regularnie odwiedza pani tę klinikę. Jak dotąd nic dziwnego, ciężarna kobieta chodzi do szpitala. – Prawnik przerwał i przeszył Alessię wzrokiem.
– Jednak nasi detektywi zaobserwowali, że w poczekalni szpitala spotykała się pani z młodym mężczyzną i oczekiwała na wizytę w bardzo zażyłych pozach. A kiedy zostaliście wezwani na wizytę, pielęgniarka zwróciła się do tego mężczyzny, nazywając go pani mężem. Mamy też świadków, którzy widzieli, jak razem radowali się, patrząc na USG. – Co?
– Giovanni odwrócił się do Alessii zszokowany. Alessia przygryzła wargę, trzęsąc się z purpurową twarzą. – Giovanni, to nieprawda, to był tylko przyjaciel, który mi towarzyszył. – Zwykły przyjaciel, który wchodzi z panią do gabinetu zabiegowego i płacze z radości na widok USG jak ojciec?
– wtrącił się natychmiast Marco. – Kontynuując śledztwo, odkryliśmy, że nazywa się Luca Bianchi, były kolega z uczelni projektowej panienki, który obecnie żyje z dorywczych prac. Oboje mieszkają razem od trzech lat, a kiedy odkryli ciążę, pierwszą rzeczą, jaką Luca opublikował w mediach społecznościowych, było: „Wreszcie zostaniemy mamą i tatą” – ze zdjęciem. Marco położył na stole kolejny dokument, wydruk zrzutu ekranu z posta Luki Bianchiego.
Na zdjęciu Alessia i młody mężczyzna uśmiechali się szczęśliwie, a w tle widać było markową torebkę, którą prawdopodobnie podarował jej Giovanni, oraz wyraźny obraz USG. Data posta była wcześniejsza niż dzień, w którym Giovanni dowiedział się o ciąży. – Podsumowując, panno Alessio – zawyrokował Conti bezlitosnym głosem. – Dziecko, które pani nosi, nie jest dzieckiem Giovanniego.
Oszukała pani Giovanniego, wmawiając mu, że dziecko jej młodego kochanka jest jego, aby wyłudzić od niego mieszkanie, odprawę i małżeństwo, które zapewniłoby pani długoterminowe bezpieczeństwo finansowe. To niezwykle poważna próba oszustwa matrymonialnego. W pokoju zapadła cisza jeszcze bardziej przytłaczająca niż wtedy, gdy ujawniono sprzeniewierzenie. Nikt nie mówił, słychać było tylko urywany oddech Giovanniego, złowrogi dźwięk.
– To nieprawda. – Giovanni drżącą ręką podniósł wydruk posta i kilkakrotnie porównał twarz Alessii na zdjęciu z kobietą przed sobą. – Alessio, powiedz mi, że to nieprawda, że mnie kochasz, że nosisz moje dziecko. To dla ciebie zostawiłem Giulię, dla ciebie ryzykowałem firmę.
W głosie Giovanniego była rozpacz głębsza niż złość. Żałosny koniec człowieka, który odkrył, że młodość i przyszłość, na które postawił wszystko, były od początku pułapką, by go oszukać. Alessia stała przez chwilę ze spuszczoną głową, po czym z westchnieniem spojrzała na Giovanniego zimnymi oczami, jak nigdy dotąd. – Oczywiście, że tak.
– Jej głos nie był już słodkim, mruczącym głosikiem, ale ochrypłym dźwiękiem jej prawdziwej natury. – Naprawdę myślisz, że młoda kobieta jak ja może kochać starego mężczyznę, który śmierdzi stęchlizną? Liczyły się pieniądze, tylko pieniądze. Były mi potrzebne, żeby wychować dziecko, które spodziewam się z Luką.
To ty głupio czciłeś mnie jak symbol młodości i sypałeś pieniędzmi na prawo i lewo. – Nie, moja czysta miłości – wyjąkał Giovanni. – Czysta miłość? Nie rozśmieszaj mnie.
Mężczyzna, który wykorzystywał żonę przez trzydzieści lat jak służącą, a potem ją wyrzucił, nie powinien mówić o czystej miłości. Jeśli dałeś się oszukać, to tylko dlatego, że jesteś aroganckim idiotą, który widzi tylko siebie. Słowa pełne pogardy ze strony Alessii były ostatnim ciosem dla serca Giovanniego. Osunął się na podłogę i zakrył twarz rękami, wydając zwierzęcy krzyk.
– Giovanni, trzymaj się, Giovanni. – Moja teściowa podeszła do Giovanniego i pogłaskała go po plecach, ale jej twarz również była zabarwiona rozpaczą kogoś, kto stracił wszelką nadzieję. – Mój, mój wnuk nie jest moim wnukiem. Nikt już nie przyniesie do tego domu potomka – mamrotała, wpatrując się w pustkę.
Dla niej, która zawsze dbała o pozory i potomstwo, odkrycie, że wyczekiwane nowe życie jest w rzeczywistości dzieckiem obcego człowieka, było nie do zniesienia upokorzeniem. Patrzyłam na tę scenę, jakbym oglądała tragedię na odległej scenie. Zasłużyli sobie na to. Swoją żądzą i próżnością podeptali mnie, a w końcu utonęli we własnej chciwości.
– Cóż, Giovanni – oświadczył Conti, przerywając ciszę. – Mieszkanie, które kupił pan dla Alessii z firmowych funduszy, i dwadzieścia tysięcy euro, które jej pan nielegalnie przekazał, muszą zostać w całości zwrócone. Jeśli nie będzie pan w stanie ich zwrócić, jesteśmy gotowi złożyć doniesienie karne o sprzeniewierzenie. Oczywiście panna Alessia również zostanie oskarżona jako współsprawczyni.
Na te słowa Alessia wydała z siebie pisk i cofnęła się. – Ponadto pani Giulia podpisała dokument rozwodowy, który jej pan przedłożył. Zgodnie z jej wolą jutro osobiście złożę ten dokument w sądzie. – Prawnik podniósł zieloną kartkę, która spadła na podłogę, i starannie złożył ją do swojej teczki.
– Jeśli chodzi o podział majątku, obecny majątek rodziny, czyli konto, z którego opłacono tę restaurację, i ziemia pod waszym domem, są w rzeczywistości wyłączną własnością pani Julii lub pożyczkami z jej firmy. Osobisty majątek Giovanniego, po odliczeniu sprzeniewierzenia, jest w rzeczywistości ujemny. – Conti wyliczał fakty bez litości. – W konsekwencji Giovanni i Eleonora od jutra muszą opuścić obecne miejsce zamieszkania.
Jego stanowisko prezesa firmy również zostaje odwołane ze skutkiem natychmiastowym. Zostaną im tylko osobiste długi Giovanniego i strach przed oskarżeniem o sprzeniewierzenie. – Nie, czekaj, Giulio, błagam. – Giovanni doczołgał się do mnie i chwycił skraj mojej spódnicy.
– To moja wina, byłem głupcem. Błagam, wybacz mi. Bez ciebie nie możemy żyć. Jesteśmy razem od trzydziestu lat.
Chyba jest między nami trochę uczucia między mężem a żoną. Giovanni, z twarzą wykrzywioną łzami i smarkami, patrzył na mnie błagalnie. Był identyczny jak wtedy, gdy klęczał przed moim ojcem wiele lat temu. W tamtej chwili z bólem zrozumiałam, że ludzie w głębi się nie zmieniają.
Odsunęłam jego dłoń spokojnym, ale stanowczym gestem. – Uczucie między mężem a żoną? To ty pierwszy je wyrzuciłeś, Giovanni. Piętnaście tysięcy euro, które mi ofiarowałeś jako odprawę, to była twoja wycena trzydziestu wspólnych lat.
Ja po prostu przyjęłam tę wycenę. – Giulio – zwróciłam się do teściowej. Patrzyła na mnie szeroko otwartymi oczami, trzęsąc się. – Jako synowa najstarszego syna, to było oczywiste, że za darmo zajmę się opieką i domem.
Bezużyteczna żona, która nie rodzi dzieci. Mam nadzieję, że znajdziecie wygodną synową, która się wami zajmie, teraz, gdy mówiliście to tyle razy. Chociaż mnie to już nie obchodzi. Krewni nie mogli wydusić słowa.
Nawet oni, którzy traktowali mnie jak kuchtę i bronili Giovanniego i Alessii, byli wspólnikami. W ich oczach widać było wyraźny strach, że następnym, kto zostanie odcięty, mogę być ja. – Panie Marco, panie mecenasie, wystarczy. Chodźmy.
Wyprostowałam się i odwróciłam plecami do nich. – Proszę czekać, pani Giulio, jeszcze jedno. – Marco wystąpił naprzód i spojrzał na Giovanniego z góry. – Panie Giovanni, jeśli chodzi o dokument rozwodowy, który narzucił pan pani Julii, to w rzeczywistości pani Giulia, za pośrednictwem swojego prawnika, już w zeszłym miesiącu złożyła w sądzie wniosek o nieprzyjmowanie żadnych aktów rozwodowych.
– Co? – wyjąkał Giovanni. – W konsekwencji, nawet gdyby próbował pan złożyć ten dokument, który pani Giulia podpisała, sąd go nie przyjmie – powiedział Marco z lodowatym uśmiechem. – Pani Giulia zamierza trzymać pana w klatce małżeńskiej, dopóki nie przyzna się pan do winy i nie podpisze aktu notarialnego, w którym przyjmie pan wszystkie warunki, to znaczy zrzeczenie się wszelkiego majątku, przyznanie się do sprzeniewierzenia i płacenie alimentów na rzecz Julii.
Proszę cieszyć się nadchodzącymi dniami, pracując na życie, aby spłacić alimenty, żyjąc w strachu przed doniesieniem karnym. To była znacznie okrutniejsza i sprawiedliwsza kara niż zwykły rozwód. – Ach! – Giovanni, w końcu bez słowa, osunął się na drewnianą podłogę i wybuchnął płaczem.
Alessia uciekła z pokoju, a moja teściowa, nieruchoma, wpatrywała się w pustkę. Odwróciłam się, żeby spojrzeć na tę katastrofalną scenę ostatni raz, po czym powoli zamknęłam drzwi restauracji. Na zewnątrz zimny październikowy wiatr musnął moje rozpalone policzki. – Pani Giulio, przygotowałem samochód.
– Marco w milczeniu otworzył nade mną parasol. – Dziękuję, Marco. I serdecznie dziękuję również panu, panie mecenasie. – Nie ma za co.
Po prostu spłaciłem w części dług wdzięczności, jaki miałem wobec pani ojca. – Conti uśmiechnął się uprzejmie, skłonił się i zniknął w nocnym mieście. Wsiadłam do czekającego samochodu i patrzyłam, jak światła miasta przesuwają się za oknem. Trzydzieści lat to nie mało.
Przez cały ten czas zabijałam swojego ducha i rozpaczliwie żyłam cudzym życiem. Ale dziś w końcu zrobiłam pierwszy krok, by się podnieść i odzyskać swoje życie. Jutro nadejdzie nowy dzień, dzień, w którym będę żyć swoim życiem, nie cudzym.
Cicha, ale promienna, w szybie okna moja twarz pokazywała najspokojniejszy i najpiękniejszy uśmiech od trzydziestu lat.
