„Finguj, že mě miluješ, prosím,“ zašeptala Elena hlasem, který se třásl zoufalstvím. Muž před ní se nepohnul. Jen se na ni díval, jako by viděl něco víc než jen tu prosebnou žádost. Pak zvedl ruku a jemně přejel prsty po její tváři, jako by to dělal už tisíckrát předtím.
„Nemusím nic předstírat, zlatíčko,“ řekl hlubokým hlasem, který se jí rozezněl v hrudi. „Jen jsem přišel pozdě. “
Byla to čtvrteční noc v Římě, začátek května. Zlatá světla líbala starobylé paláce a Tiber plynul tiše jako svědek nespočtu lidských příběhů.
Elena ale žádnou z té krásy neviděla. Oči měla upřené na vchod do Villa Borghese Luxury, jedné z nejexkluzivnějších rezidencí ve městě, kde se konalo nejostřeji sledované charitativní gala roku. Neměla pozvánku. Do toho rána neměla ani vhodné šaty.
Světle modré pouzdrové šaty, které měla na sobě, jí půjčila Francesca, jediná kamarádka, která jí zůstala věrná poté, co se jí zhroutil celý předchozí život. Jednoduché, elegantní šaty, které ale křičely: „Nepatřím do tohoto světa. “
Elena svírala v rukou malou vintage kabelku. Srdce jí bušilo tak silně, že měla strach, že to bude slyšet.
Byla tu z jediného důvodu – uzavřít účty s minulostí. Uvnitř té vily byl Alessandro. Muž, který ji miloval a slíbil jí budoucnost, aby pak zmizel, když nemoc její matky pohltila všechny jejich úspory a nechal ji samotnou s dluhy a hanbou. Uvnitř hlavního sálu byla okázalost až dusivá.
Křišťálové lustry visely z freskami zdobeného stropu a vrhaly záblesky světla na značkové večerní šaty a šperky, které stály víc, než Elena vydělala za celý život. Vzduch voněl po šampaňském a ambicích. A pak ho uviděla. Alessandro byl stejný, jako si ho pamatovala, a přesto úplně jiný.
Jeho úsměv byl sebejistější, chladnější. Na jeho paži visela bezchybně vypadající žena v šatech z hedvábí, které stály asi jako auto. Smáli se spolu, ponořeni do té zlaté bubliny privilegií, kterou Elena jen ochutnala, než se vše zhroutilo. Dech se jí zasekl v krku, když se jejich pohledy střetly.
Alessandro ji poznal. A to, co viděla v jeho očích, nebylo překvapení ani rozpaky. Bylo to opovržení. Jako by byla duchem z minulosti, na kterého by nejraději zapomněl.
Přiblížil se k ní tím nacvičeným krokem a nechal svou doprovod u buffetového stolu. „Nečekala jsem, že tě tu uvidím,“ řekl tónem, který mísil předstírané překvapení s blahosklonností. Naznačoval jasně: tohle není tvé místo. Elena cítila, jak jí hoří tváře, ale držela hlavu vztyčenou.
„Dostala jsem pozvání,“ zalhala, i když se jí hlas mírně chvěl. „Opravdu? “ Alessandro se zasmál zvukem bez sebemenšího tepla. „Předpokládám, že po tom všem, co se stalo, jsi našla někoho, kdo ti je ochotný pomoct.
“
Ta slova byla čistý jed. Elena cítila, jak se v ní něco láme. Nebylo to jen ponížení okamžiku. Bylo to bolestné poznání, že muž, kterého milovala, nikdy skutečně neexistoval.
Oči se jí naplnily slzami, které odmítla nechat spadnout. Ne tady. Ne před ním. A v tu chvíli ho uviděla.
Kousek od ní, nenuceně opřený o barový pult, stál muž, který scénu pozoroval pronikavým pohledem. Měl na sobě antracitově šedý oblek, který perfektně seděl na jeho atletické postavě. Na zápěstí se mu nenápadně třpytily hodinky, které stály jako malá vila. Tmavé vlasy měl s pečlivou nedbalostí sčesané dozadu a jeho oči – hluboké, inteligentní hnědé oči – upíraly na Elenu s intenzitou, ze které se jí tajil dech.
Nevěděla, kdo je, ale něco v jeho vystupování, v jistotě, s jakou zabíral prostor kolem sebe, jí říkalo, že je důležitý. Velmi důležitý. A v té zlomku vteřiny, zatímco Alessandro pokračoval v sypání jedovatých poznámek, učinila Elena to nejbláznivější rozhodnutí svého života. Prošla sálem s odhodláním, o kterém nevěděla, že ho má.
Kroky měla nejisté, ale nezastavila se. Došla k tomu tajemnému muži, právě když pokládal sklenku whisky na pult. „Promiňte,“ zašeptala hlasem, který se třásl odvahou toho, co se chystala udělat. „Vím, že se neznáme, ale…“
Muž se na ni podíval se zvědavostí, bez odsouzení.
Zblízka byl ještě impozantnější. Tvář měl vytesanou z rozhodných rysů, ale v očích měl něco melancholického. Elena polkla knedlík v krku s vědomím, že je Alessandro pozoruje jen pár metrů od nich. Slova z ní vyhrkla jako zoufalý šepot plný zranitelnosti.
„Předstírejte, že mě milujete, prosím. “
Ticho, které následovalo, se zdálo trvat věčnost. Muž se nepohnul, nepromluvil. Jen se na ni díval, jako by viděl něco za tím zoufalým úpěním.
A pak – gestem, které mělo změnit všechno – pomalu zvedl ruku a jemně pohladil Elenu po tváři, jako by to dělal tisíckrát předtím. „Nemusím nic předstírat, zlatíčko,“ řekl hlubokým hlasem, který se jí rozezněl v hrudi. „Jen jsem přišel pozdě. “
V tu chvíli, pod ohromenými pohledy celého sálu, vzal Marco Valentini – jeden z nejbohatších a nejmocnějších mužů Itálie, majitel Valentini Real Estate Corporation a poloviny luxusních budov v Římě – neznámou ženu za ruku a držel ji, jako by byla to nejcennější na světě.
Alessandro zůstal paralyzovaný a sledoval scénu s nevěřícností smíšenou se závistí. Elena se ale už nedívala na něj. Oči měla upřené do těch hnědých očí, které se na ni dívaly s něhou, jež se zdála téměř skutečná. Marco ji vedl přes sál s jistotou člověka, který je zvyklý řídit každou situaci.
Jejich propletené prsty vyprávěly příběh, který neexistoval, a přesto Elena cítila na sobě pohledy celého sálu. Alessandro zůstal stát jako přikovaný se sklenkou šampaňského v půlce gesta a výrazem, který kolísal mezi šokem a záští. Marco ji dovedl na panoramatickou terasu, daleko od zvědavých očí. Noční Řím se před nimi rozprostíral jako živý obraz – osvětlená kupole svatého Petra, starobylé střechy, světla města pulzující jako hvězdy spadlé na zem.
Teprve když byli sami, Marco jí pustil ruku. Odstup byl náhlý, téměř bolestivý. „Tak,“ řekl a opřel se o mramorové zábradlí s nacvičenou ležérností. „Můžeš mi říct, proč mě žena, kterou neznám, právě požádala, abych předstíral, že ji miluji?
“
Elena cítila, jak na ni dopadla tíha reality. Adrenalin vyprchával a nechával za sebou palčivé rozpaky. „Já… sama nevím, co mě popadlo,“ zakoktala. „Byl to impuls.
On je…“
„Tvůj ex,“ dokončil Marco tónem bez odsouzení. „Ten chlap s falešnými Rolexkami a pohledem někoho, kdo si o sobě myslí víc, než je. “
Elena na něj překvapeně pohlédla. Marco se mírně usmál úsměvem, který nedosáhl jeho očí.
„Postavil jsem impérium na tom, že lidi odhadnu během pár vteřin. Tenhle typ je průhledný jako sklo. Zranil tě, že? “
Jeho slova byla přímá, ale ne krutá.
Elena pomalu přikývla a cítila, jak se jí knedlík v krku vrací. „Nechal mě, když jsem ho nejvíc potřebovala. Maminka byla nemocná, dluhy nás dusily a on zmizel. Jeden den mě miloval, druhý den jsem byla jen břemeno, kterého se potřeboval zbavit.
“
Ticho, které následovalo, bylo těžké. Marco zíral na horizont s rukama v kapsách svého bezvadného obleku. Na okamžik Elena viděla, jak se mu po tváři mihne něco – stará bolest, vzpomínka, kterou chtěl nechat pohřbenou. „Láska je luxus, který si může dovolit málokdo,“ řekl konečně hlasem plným hořkosti.
„Většina lidí miluje, jen dokud se to vyplácí. “
Elena studovala jeho profil. Tenhle muž, který vypadal, že má všechno – bohatství, moc, respekt – v sobě nesl ránu stejně hlubokou jako ona. „Taky jste byl zraněný,“ řekla tiše.
Nebyla to otázka. Marco se otočil a podíval se na ni. Na okamžik Elena viděla za masku miliardáře. Viděla muže, který ztratil něco vzácného.
„Moje žena zemřela před třemi lety,“ řekl s devastující jednoduchostí. „Dopravní nehoda. Jela v mé Maserati Gran Turismo do naší vily na Capri. Kamion vjel do protisměru.
Zemřela na místě. “
Slova dopadla jako kameny do vody. Elena cítila, jak se jí svírá srdce. „To je mi líto,“ zašeptala.
A ta dvě slova nesla celou tíhu světa. Marco pokrčil rameny, jako by chtěl vzpomínku odehnat. „Od té doby jsem přestal věřit na lásku. Nebo spíš jsem pochopil, že je křehká, dočasná.
Lidé vždycky odejdou. “
„Ne všichni,“ řekla Elena s přesvědčením, které překvapilo i ji samotnou. „Zůstala jsem s mámou až do konce. I když už nezbyly peníze.
I když se ode mě všichni odvrátili. Nikdy jsem ji nenechala samotnou. “
Marco se na ni podíval s novou intenzitou. V té dívce v půjčených světle modrých šatech, s nepohodlnými botami a třesoucíma se rukama viděl něco, co dlouho neviděl.
Autenticitu. „Kolik ti je? “
„Osmadvacet. “
„Jsi mladá.
Příliš mladá na to, abys měla v očích takovou tíhu. “
„A vy mluvíte, jako by už byl váš život u konce. “
Marco se zasmál – krátký, ale upřímný zvuk. „Jsi přímá.
To se mi líbí. “
Ze sálu se ozval zvuk přípitku. Oslava pokračovala, netušíc o intimním okamžiku, který se odehrával na té terase. „Poslouchej,“ řekl Marco, narovnal se a znovu na sebe vzal svůj byznysový postoj.
„Chtěla jsi sehrát představení. Pojďme to udělat pořádně, aspoň pro dnešní večer. “
„Co tím myslíte? “
„Vrátíme se spolu dovnitř.
Necháme tvého ex i všechny ostatní, aby si mysleli, že jsme pár. Zítra ráno se rozloučíme a každý se vrátí do svého života. Ale dnešní večer jim dáme o čem mluvit. “
Elena zaváhala.
Bylo to šílené. A přesto byla představa, že se vrátí do toho sálu s Marcem po boku, že se už nebude cítit malá a neviditelná, neodolatelná. „Proč byste to dělal? “ zeptala se.
„Co z toho máte? “
Marco se na ni podíval s nečitelným výrazem. „Možná proto, že už tři roky hraju roli muže, který překonal bolest. Aspoň jeden večer bych si chtěl zahrát roli někoho, kdo ještě dokáže něco cítit.
“
Jeho slova byla syrová, upřímná a zlomila něco v Elenině srdci. Vrátili se do sálu ruku v ruce. Marco ji vedl mezi hosty s přirozenou samozřejmostí a představil ji jako „Elenu, velmi výjimečnou osobu“. Nedával vysvětlení, neposkytoval detaily, a nikdo se neodvážil ptát.
Když mluvil Marco Valentini, lidé poslouchali. Alessandro je sledoval z dálky s tváří staženou do výrazu špatně skrývaného vzteku. Uprostřed večera, když Elena popíjela sklenku prosecca a snažila se vypadat v pohodě, se k nim přiblížila elegantní žena. „Marco, drahý,“ řekla s dokonalým úsměvem.
„Nevěděla jsem, že někoho máš. Mám z tebe radost. “
Byla to Vittoria Santoro, jedna z nejvlivnějších postav římské společnosti, majitelka řetězce luxusních hotelů. „Život přináší překvapení,“ odpověděl Marco diplomaticky a jemně stiskl Eleninu ruku.
„To tedy,“ řekla Vittoria a zkoumavě si Elenu prohlížela. „A ty, milá, co děláš v životě? “
To byla otázka, které se Elena bála. Co měla v tomhle světě podnikatelů a dědiček odpovědět?
Že pracuje jako prodavačka v antikvariátu? Že bydlí v garsonce v Esquilinu? Než ale stačila odpovědět, zasáhl Marco. „Elena dokončuje magisterské studium v oboru restaurátorství uměleckých děl.
Má vášeň pro zachovávání krásy, kterou ostatní považují za samozřejmost. “
Byla to lež. Nebo možná polopravda. Elena musela přerušit studium, když matka onemocněla, ale kdysi opravdu snila o práci v restaurování.
Vittoria souhlasně přikývla a odešla. „Proč jste to řekl? “ zeptala se Elena potichu. „Protože je to pravda, ne?
I když jsi to nedokončila, ten sen v tobě pořád žije. “
Elena na něj ohromeně pohlédla. Jak mohl muž, kterého znala teprve hodinu, vidět tak jasně? Večer pokračoval jako ve snu.
Elena se přistihla, že se směje, konverzuje a poprvé po letech cítí, že je součástí něčeho většího, než byl její malý dusivý život. A Marco, vedle ní, se postupně zbavoval ledového krunýře a nechával nahlédnout muže, který se skrýval pod ním. Když hodiny odbily půlnoc, hosté se začali trousit. Marco doprovodil Elenu k východu, kde na ně čekalo černé Aston Martin DB11.
„Je vaše? “ zeptala se Elena, neschopná skrýt úžas. „Jedno z mých aut. Odvezu tě domů.
“
„Není třeba. Můžu jet…“
„Eleno,“ přerušil ji Marco jemně. „Celý večer jsme hráli divadlo. Dovol mi být aspoň posledních dvacet minut skutečným gentlemanem.
“
Cesta Římem proběhla v tichu, ale nebylo nepříjemné. Elena pozorovala osvětlené ulice plynoucí venku za oknem, stále nevěříc tomu, co se stalo. Když konečně zastavili před jejím skromným činžákem, rozdíl mezi jejich světy nebyl nikdy zjevnější. Marco vypnul motor a podíval se na ni.
„Děkuji,“ řekla Elena upřímně. „Za všechno. Zachránil jste mě dnes večer. “
„Ne,“ odpověděl Marco tiše.
„Myslím, že jsme se zachránili navzájem. “
Podívali se do očí a na okamžik se zdálo, že jeden z nich musí říct něco důležitého. Ale ten okamžik pominul. Elena vystoupila a naposledy se otočila.
„Dobrou noc, Marco. “
„Dobrou noc, Eleno. “
Když stoupala po schodech do svého bytu, přemýšlela, jestli toho tajemného muže ještě někdy uvidí. Pravděpodobně ne.
Bylo to magické setkání, vsuvka do jinak obyčejného života. Ale když zasouvala klíč do zámku, telefon jí zavibroval. Zpráva z neznámého čísla. „Zítra v 15:00, Caffè Sant’Eustachio.
Mám pro vás návrh. MV“
Elenino srdce začalo znovu silně bít. Ta kouzelná noc snad ještě neskončila. —
Jsou setkání, která změní běh naší existence.
Elena to pochopila až mnohem později, ale to odpoledne v Caffè Sant’Eustachio bylo jedním z nich. Spala špatně. Obrazy předchozího večera se jí honily hlavou jako scény z filmu, který jí nepatřil. Křišťálové lustry, Marcova ruka v její, zničený pohled Alessandra – a především ty hnědé oči, které do ní viděly s až zneklidňující jasností.
Caffè Sant’Eustachio byla římská instituce schovaná na malém náměstíčku poblíž Pantheonu. Elena přišla o deset minut dřív, oblečená v jediných slušných šatech, které vlastnila – jednoduchých, ale elegantních tmavě modrých, koupených před lety na pracovní pohovor, který nikdy nedostala. Marco už tam byl, seděl u rohového stolku s před sebou ještě horkým espressem. Měl na sobě světle šedý oblek, který stál pravděpodobně jako tři měsíce Elenina nájmu.
Ale co Elenu zarazilo, byl jeho obličej. Vypadal unaveně, jako by ani on nespal. „Jsi přesná,“ řekl Marco, když ji uviděl, a vstal s tou staromódní zdvořilostí, která jako by patřila jiné době. „Oceňuji to.
“
Elena se posadila a pevně svírala kabelku. „Vaše zpráva mě překvapila. “
„To předpokládám. “ Marco kývl na číšníka, který okamžitě přinesl další kávu.
„Hodně jsem přemýšlel o včerejším večeru. O tobě. O tvé situaci. “
Elena cítila, jak jí rudnou tváře.
„Nechci, abyste si myslel, že…“
„Není to tak,“ přerušil ji Marco. „Naopak. Zaujala mě tvoje upřímnost. Tvoje zoufalství bylo opravdové, ne vypočítané.
Ve světě, kde ode mě všichni něco chtějí, to bylo osvěžující. “
Napil se kávy, než pokračoval. „Nechal jsem si o tobě zjistit informace. “
Slova dopadla jako rána.
Elena cítila, jak jí tuhne krev v žilách. „Cože? “
„Nezlob se. Dělám to vždycky, než s někým začnu obchodovat.
Elena Russo, osmadvacet let, dva roky sirotkem. Matka zemřela na rakovinu po dlouhém boji. Prodala jsi všechno, co jsi měla, abys zaplatila její léčbu. Přerušila jsi studium restaurování, když ti chyběl krůček k diplomu.
Pracuješ v antikvariátu u Campo de’ Fiori. Měsíční příjem: tisíc dvě stě eur. Zbývající dluhy: čtyřicet dva tisíc eur. “
Každé slovo bylo znovu otevřenou ranou.
Elena cítila, jak ji pálí oči slzami, které odmítala prolít. „Proč jste to udělal? “ zeptala se třesoucím hlasem. „Protože ti chci něco nabídnout.
A potřeboval jsem vědět, jestli jsi ta správná osoba. “
Marco se mírně předklonil, ruce propletené na stole. Jeho pohled byl vážný, pronikavý. „Chci, abys šest měsíců hrála mou snoubenku.
“
Následující ticho bylo ohlušující. Elena na něj zírala, jako by se zbláznil. „Cože? “
„Šest měsíců.
Veřejná vystoupení, galavečeře, pár víkendů v mé vile. Nic víc. Jasná, čistá, profesionální smlouva. “
„Ale proč?
“
Marco si povzdechl a na okamžik vypadal téměř zranitelně. „Od smrti mé ženy jsem se stal kořistí. Matky s dcerami na vdávání, podnikatelky hledající bohatého manžela, ženy, které ve mně vidí jen bankovní účet. A pak je tu představenstvo mé firmy.
Myslí si, že osamělý muž je nestabilní muž. Chtějí, abych se „usadil“, jak říkají. “
Prohrábl si vlasy gestem plným frustrace. „Včera večer, když jsi ke mně přišla, když jsi sehrála tu roli, bylo to dokonalé.
Přirozené. Lidé nám uvěřili. Vittoria Santoro mi dnes ráno už volala, aby mi pogratulovala. ‚Konečně ses zase odhodlal žít,‘ řekla.
“
„Ale je to lež,“ zašeptala Elena. „Sedmdesát procent vztahů ve vysoké společnosti je dobře zabalená lež. Aspoň my budeme znát pravdu. “
Elena zavrtěla hlavou, ohromená.
„Nemůžu. Nepatřím do vašeho světa. Včera večer jste to viděl. Nevím, jak se chovat, co říkat…“
„Naučím tě,“ řekl Marco pevně.
„Budeš mít učitelku etikety, nový šatník, všechno, co budeš potřebovat. “
A pak po stole přisunul list papíru. Elena ho vzala třesoucíma se rukama. Byla to smlouva.
Její oči přejely k číslům: padesát tisíc eur, vyplaceno na konci šesti měsíců. „To pokryje tvé dluhy,“ vysvětlil Marco. „A budeš mít i měsíční plat pět tisíc eur na osobní výdaje. Na konci šesti měsíců se veřejně a přátelsky rozejdeme.
Budeš volná, bez dluhů, a můžeš začít nový život. “
Elena nemohla dýchat. Bylo toho příliš. „Proč já?
“ zeptala se sotva slyšitelně. „Mohl byste mít kohokoli. “
„Právě proto. Ty ode mě nic nechceš, kromě vyřešení svých problémů.
Nemáš společenské ambice, nemáš skrytý plán. A hlavně…“
Marco zaváhal a hledal správná slova. „Včera večer jsem poprvé za tři roky něco cítil. I když to bylo falešné.
I když to bylo představení. Připomnělo mi to, co znamená nebýt sám. “
Jeho slova byla nabitá tak hlubokou samotou, že Eleně se sevřelo srdce. Znovu se podívala na smlouvu.
Padesát tisíc eur. Svoboda. Šance začít znovu. „Ale za jakou cenu?
“
„Potřebuju si to rozmyslet,“ řekla konečně. „Čtyřiadvacet hodin,“ odpověděl Marco a vrátil se ke svému profesionálnímu tónu. „Zítra v tuto dobu chci odpověď. Když bude ano, začneme okamžitě.
Když ne, rozloučíme se a už se nikdy neuvidíme. “
Vstal a nechal na stole černou kartu American Express, aby zaplatil účet. „Jedna věc, Eleno,“ řekl, než odešel. „Vím, že to zní chladně a vypočítavě.
Ale slibuji ti, že s tebou bude zacházeno s respektem. Je to dohoda mezi dvěma lidmi, kteří se potřebují. Nic víc. Nic míň.
“
Odešel a nechal Elenu samotnou s vychladlou kávou a rozhodnutím, které mělo změnit její život. —
Tu noc Elena bloudila hodiny římskými ulicemi. Prošla kolem osvětleného Kolosea, přešla Piazza Navona, kde baviči bavili turisty, zastavila se u fontány di Trevi, kde lidé házeli mince a přáli si. Myslela na matku, na to, jak spolu bojovaly, na všechny oběti, které přinesla.
A na to, jak to i přesto nakonec nestačilo. Matka zemřela a nechala ji samotnou s mořem dluhů a zlomeným životem. Myslela i na Alessandra, na to, jak se s ní zachoval, jak ji nechal, když ho potřebovala. A jak včera večer, když ji viděl po boku Marca, konečně pochopil, co ztratil.
Ale především myslela na Marca. Na toho bohatého a mocného muže, který skrýval ránu stejně hlubokou jako ona. Na to, jak na té terase na krátký okamžik sdíleli něco skutečného uprostřed moře přetvářky. Když se vrátila domů, byly skoro dvě ráno.
Sedla si k malému kuchyňskému stolu a počtvrté si přečetla smlouvu. Klauzule byly jasné, profesionální. Žádný fyzický kontakt nad rámec toho nezbytného pro veřejná vystoupení. Žádné citové zapletení.
Šest měsíců a pak bude všemu konec. Vzala telefon a napsala zprávu. „Moje odpověď je ano. Elena“
Odpověď přišla během pár vteřin.
„Zítra ráno v devět. Můj řidič pro tebe přijede. Vítej ve svém novém životě. MV“
Elena položila telefon a podívala se z okna.
Světla Říma zářila do noci, lhostejná k osudu dívky, která právě prodala šest měsíců svého života. Ale když zhasla světlo a lehla si, proběhl jí hlavou myšlenka. Možná, jen možná, těch šest měsíců nebude jen představení. —
Elenina proměna začala za úsvitu, když před jejím domem zastavilo černé Mercedes S-Class.
Řidič, distingovaný muž kolem padesátky jménem Giuseppe, ji přivítal vlídným úsměvem. „Paní Ferretti na vás čeká,“ řekl jednoduše a otevřel zadní dveře. Elena netušila, kdo je paní Ferretti, ale brzy to zjistila. Mercedes projel Římem za zářivého červnového rána a zastavil před elegantním palácem z devatenáctého století na Via Condotti, ulici luxusního nakupování.
U vchodu stála žena kolem šedesáti let, bezvadně oblečená v krémovém kostýmku Chanel. „Eleno, předpokládám,“ řekla s úsměvem, který byl profesionální, ale ne chladný. „Jsem Margherita Ferretti. Pan Valentini mě pověřil, abych tě připravila.
“
„Připravila? “
Následující dny byly hurikán. Margherita Ferretti, jak Elena zjistila, byla třicet let učitelkou etikety dcer římské aristokracie. Nyní, v důchodu, přijímala jen vybrané klienty a Marco Valentini zaplatil nemalou částku za její služby.
„První pravidlo,“ řekla Margherita první den, když seděly v elegantním salónku. „V tomto světě je všechno komunikace. Jak se pohybuješ, jak mluvíš, dokonce i jak posloucháš. Lidé tě budou soudit během tří vteřin.
Musíme zajistit, aby ty tři vteřiny stály za to. “
Lekce byly intenzivní. Elena se učila chodit s grácií na dvanácticentimetrových podpatcích, udržovat konverzaci s dokonalou rovnováhou mezi opravdovým zájmem a elegantním odstupem, jíst na formální večeři bez sebemenšího zaváhání. „Držení těla vypovídá o tom, kdo jsi,“ vysvětlovala Margherita a neustále opravovala Elenina záda.
„Sebevědomá žena se nekrčí. Zabírá prostor s právem, ne s arogancí. “
Lekce etikety byly ale jen začátek. Tým stylistů Elenu přeměřil, aby jí vytvořil úplně nový šatník.
Značkové večerní šaty Valentino a Armani, denní modely Dolce & Gabbana, boty Louboutin a Manolo Blahnik, které stály jako její měsíční plat. „Pan Valentini trval na jedné věci,“ řekla hlavní stylistka, Argentinka jménem Luz. „Šaty tě mají zvýraznit, ne změnit. Chce, abys zůstala sama sebou, jen s lepšími nástroji.
“
Ta slova Elenu zasáhla víc, než chtěla přiznat. Uprostřed té radikální proměny Marco myslel na zachování její podstaty. Marco neviděla celé dny. Nechal přesné instrukce a držel se stranou, aby se Elena mohla soustředit na přípravu.
Ale každý večer přišla krátká zpráva. Nikdy osobní, ale přítomná. „Jak to jde? MV“
„Učím se, že existuje šest různých druhů vidliček.
“
„A počkej, až zjistíš, kolik existuje druhů skleniček. MV“
Tyhle malé výměny se staly rituálem. Nic důležitého, jen malé okamžiky spojení uprostřed chaosu. Opravdová zkouška přišla pátý den.
Margherita zorganizovala zkušební večeři v michelinské restauraci s profesionálními herci v rolích členů vysoké společnosti. Elena měla na sobě smaragdově zelené hedvábné šaty, které zvýrazňovaly její postavu, aniž by ji svíraly, vlasy měla stažené do jemného drdolu, který Margherita trvala na tom, že má být elegantní, ale ne přísný. Když vcházela do restaurace, uviděla svůj odraz v zrcadle a málem se nepoznala. Večeře byla bitva.
Konverzace o umění, politice, financích. Záludné otázky mezi chody. Provokativní chování. Elena ale vydržela a aplikovala všechno, co se naučila.
A když bylo konečně po všem, Margherita se usmála. „Jsi připravená,“ řekla jednoduše. Tu noc jí Marco poprvé zavolal. Ne zpráva, skutečný hovor.
„Margherita mi dala svou zprávu,“ řekl její hluboký hlas přes telefon. „Říká, že jsi byla skvělá. “
„Mám se ještě hodně co učit,“ odpověděla Elena sedíc na posteli ve svém starém bytě. „Všichni se máme co učit.
Ale Margherita nepoužívá slovo ‚skvělá‘ jen tak. “
Nastala pauza nabitá něčím nevyřčeným. „Zítra večer,“ pokračoval Marco, „je soukromá večeře u Edoarda Contiho. Je to jeden z mých nejdůležitějších obchodních partnerů.
Bude to tvůj oficiální debut. “
Elenino srdce přeskočilo úder. „Tak brzy? “
„Nemá smysl to odkládat.
Jsi připravená, Eleno? Věř si. A když uděláš chybu, uděláš ji po mém boku. Nikdy nebudeš sama.
“
Ta slova, pronesená s odzbrojující jednoduchostí, v Eleně něco roztála. Poprvé od chvíle, kdy přijala ten šílený obchod, se cítila méně sama. —
Další den utekl jako voda. Přípravy, poslední zkoušky, další schůzka s kadeřnicí.
Ale když konečně nadešel okamžik, když Giuseppe přijel s Mercedesem a vezl ji k vile Edoarda Contiho v římských kopcích, Elenu zalil podivný klid. Marco na ni čekal u vchodu. Měl na sobě černý smoking, který ho dělal jako z časopisu. Ale když se jejich pohledy setkaly, Elena v jeho očích uviděla něco jiného.
Opravdový obdiv. „Jsi nádherná,“ řekl. A způsob, jakým to řekl, Eleně napověděl, že to není součást představení. Nabídl jí paži.
„Připravená? “
Elena se zhluboka nadechla a přikývla. „Připravená. “
Vešli spolu do vily, kde asi dvacet hostů elegantně konverzovalo u skleniček šampaňského a tartuffových jednohubek.
Hlavy se otočily, pohledy spočinuly na Eleně se zvědavostí smíšenou s hodnocením. Ale tentokrát Elena nesklopila oči. Držela hlavu vztyčenou, Marcovu paži pod svou a čelila pohledům s jistotou, kterou ji Margherita naučila. Edoardo Conti se k nim přiblížil téměř okamžitě.
Byl to muž kolem sedmdesátky, s dokonale učesanými stříbrnými vlasy a prohnaným úsměvem. „Konečně nám představíš tu záhadnou Elenu, o které všichni mluví,“ řekl tónem, který byl hravý, ale pozorný. „Eleno, tohle je Edoardo. Můj mentor a jeden z nejnebezpečnějších mužů v Římě.
“
„Nebezpečný? “ zasmál se Edoardo. „Jsem jen starý muž, který má rád dobrý život. “
„A dobré obchody,“ dodal Marco s úsměvem.
Elena mu s grácií podala ruku. „Těší mě, pane Conti. “
„Potěšení je na mé straně, milá. A říkej mi Edoardo.
Kdokoli dokázal znovu rozesmát toho medvěda, je automaticky rodina. “
Konverzace plynula přirozeně. Elena zjistila, že Edoardo je vášnivým milovníkem renesančního umění, a když se zmínila o svých nedokončených studiích restaurování, okamžitě ožil. „Opravdu?
Musíš vidět mou sbírku kvattrocentových fresek. Nechal jsem je převézt z jedné vily v Toskánsku. Neuvěřitelná restaurátorská práce. “
Mluvili dvacet minut a Elena se přistihla, že odpovídá s vášní, o které zapomněla, že ji má.
Marco mlčel a poslouchal a v jeho tváři byl výraz, který Elena nedokázala rozluštit. Večer proběhl bez zádrhelů. Elena konverzovala, smála se ve správnou chvíli, projevovala opravdový zájem. A přitom si uvědomila něco.
Nehrála. Alespoň ne úplně. Prostě byla verzí sebe sama, kterou pohřbila pod léty bojů a přežívání. Na jednom místě, když Marco mluvil se skupinou investorů, se k Eleně přiblížila žena.
Jmenovala se Sofia a byla manželkou jednoho z Marcových společníků. „Musím se ti k něčemu přiznat,“ řekla Sofia potichu se spikleneckým úsměvem. „Když jsem slyšela, že Marco má novou přítelkyni, byla jsem skeptická. Myslela jsem, že je to jedna z těch obvyklých společenských šplhavek.
Ale ty… ty jsi jiná. Je to vidět. “
„Děkuji,“ řekla Elena, upřímně dojatá. „A on?
Když se na tebe dívá…“ Sofia zavrtěla hlavou s úsměvem. „Tak se na svou ženu nedíval ani roky před tím, než zemřela. Je mezi vámi něco výjimečného. “
Sofiina slova Elenu provázela zbytkem večera.
Když se vraceli k Mercedesu a procházeli zahradou osvětlenou vintage lucernami, Marco prolomil ticho. „Byla jsi dokonalá,“ řekl upřímně. „Edoardo mě vzal stranou, aby mi řekl, že jsi nejfascinovanější žena, jakou za posledních deset let potkal. “
Elena se usmála, ale v tom úsměvu bylo něco melancholického.
„Všechno je tak přirozené. Až příliš přirozené. Děsí mě to. “
Marco se zastavil a otočil se k ní.
Světla zahrady vrhala stíny na jeho tvář a dělala ho ještě magnetičtějším. „Čeho se přesně bojíš? “
„Že tohle všechno není skutečné. Že za šest měsíců, až to skončí, se vrátím k tomu, že budu pracovat v antikvariátu a nebudu mít ani na nájem.
A že tohle všechno bude jen sen. “
Marco se na ni dlouze podíval a v jeho očích Elena uviděla něco nového. Hluboké pochopení. „Já se bojím pravého opaku,“ přiznal tiše.
„Bojím se, že mi těch šest měsíců připomene, co znamená cítit se naživu. A že až to skončí, budu se muset vrátit do toho zlatého vězení, které jsem si kolem sebe postavil. “
Dívali si do očí a na okamžik svět kolem nich zmizel. Už nebyly žádné smlouvy, dohody, představení.
Jen dva zranění lidé, kteří v sobě navzájem našli chvíli klidu od bolesti. „Měli bychom jít,“ řekl konečně Marco a prolomil kouzlo. Ale když otevíral dveře Mercedesu, dodal potichu: „Děkuji za dnešní večer, Eleno. Za to, že jsi byla sama sebou.
“
Cestou domů Elena hleděla z okna na světla Říma, která se rychle míhala. Prošla první zkouškou. Ale uvnitř ní rostlo znepokojivé vědomí. Hrát představení bylo čím dál těžší, protože to, co cítila, začínalo být nebezpečně skutečné.
—
Týdny, které následovaly, byly vichřicí společenských událostí, galavečeří a víkendů v Marcově vile na Capri. Elena se v tom světě pohybovala s rostoucí jistotou, ale každým dnem byla hranice mezi fikcí a realitou tenčí. Vila na Capri byla mistrovským dílem současné architektury postaveným na útesu nad azurovým mořem. Každá místnost byla vyzdobena uměleckými díly v hodnotě milionů.
A přesto, přes všechnu tu krásu, Elena cítila hlubokou samotu, která prostupovala každý kout. „Moje žena Claudia vybrala každý obraz, každý kus nábytku,“ řekl Marco jednoho večera, když večeřeli na terase s výhledem na Faraglioni. Západ slunce barvil oblohu do oranžova a růžova. „Po její smrti jsem nenašel odvahu nic změnit.
Je to, jako bych tím, že nechám všechno stejné, mohl zadržet kus z ní. “
Bylo to poprvé, co Marco o své ženě otevřeně mluvil. Elena položila vidličku a poslouchala. „Byla to mimořádná žena.
Chytrá, vzdělaná, štědrá. Potkali jsme se na univerzitě. Studovala architekturu, já ekonomii. Měli jsme plány, sny.
Chtěli jsme něco společně vybudovat. “ Jeho hlas se mírně zlomil. „A pak jednoho obyčejného rána nastoupila do toho zatraceného auta, aby dohlédla na rekonstrukci vily… a už se nevrátila. “
Eleně se sevřelo srdce.
„Je mi to líto, Marco. Nedokážu si ten druh bolesti ani představit. “
„Nejhorší nebylo ji ztratit,“ přiznal a jeho oči zůstaly upřené na horizont. „Nejhorší bylo zjistit, že den před její smrtí jsme se pohádali.
Hloupá hádka o něčem, co si teď ani nevybavím. A poslední slova, která jsem jí řekl, byla pronesená ve vzteku. Nikdy jsem neměl šanci jí říct, že je mi to líto. Že ji miluji.
“
Slzy mu tiše tekly po tváři a Elena poprvé viděla, jak se ta fasáda nezranitelnosti hroutí. Bez přemýšlení vstala, sedla si k němu a vzala ho za ruku. „Věděla to,“ řekla tiše. „Hádka nevymaže léta lásky.
Věděla to, Marco. “
Podíval se na ni, oči měl vlhké, a v tu chvíli se mezi nimi něco změnilo. Marco přitiskl její ruku na svou tvář, opřel si ji o tvář v gestu důvěrnosti, které šlo daleko za hranice jakékoli smlouvy. „Jak to, že mi tak dobře rozumíš?
“ zašeptal. „Protože nesu podobné břemeno. Poslední týden mamčina života jsem byla tak vyčerpaná, že jsem jí jednou večer řekla, že chci, aby to všechno skončilo. Nemyslela jsem ji.
Myslela jsem to utrpení. Ale ona plakala a myslela si, že jsem unavená z péče o ni. Zemřela o tři dny později. A já žiju s tou vzpomínkou na její slzy.
“
Dívali si do očí a v tu chvíli sdíleli něco hlubšího než jakákoli slova. Tíhu přeživší viny. Marco se k ní pomalu naklonil a Elena neucouvla. Jejich rty se setkaly v polibku tak něžném, tak nabitém společnou bolestí a vzájemnou potřebou, že oba cítili, jak se v nich něco láme.
Když se od sebe odtáhli, Marco se opřel čelem o její čelo. „Neměli jsme to udělat,“ řekl chraplavě. „Já vím. “
„Nebylo to součástí dohody.
“
„Já vím. “
Ale ani jeden se nepohnul. Zůstali na té terase, objatí, zatímco slunce zapadalo nad mořem, s vědomím, že právě překročili hranici, ze které není návratu. —
Následující dny byly zmatené.
Po návratu do Říma se oba snažili udržet odstup, vrátit se k profesionalitě své dohody. Ale něco se nenávratně změnilo. Na charitativní večeři v Circolo degli Esteri měla Elena na sobě šaty barvy šampaňského, ve kterých vypadala jako řecká bohyně. Marco z ní nedokázal spustit oči a všichni v sále si toho všimli.
„Jste spolu nádherní,“ poznamenala starší dáma z římské aristokracie. „Je vidět, že je mezi vámi skutečná láska. “
Slova visela ve vzduchu jako obvinění. Nebo možná jako proroctví.
Ale ne všechno šlo hladce. Jednoho večera, když se vraceli z události, zazvonil Marcovi telefon. Byl to jeho viceprezident Roberto Marchesi, muž kolem padesátky s jasnými ambicemi převzít kontrolu nad firmou. „Marco, musíme si promluvit,“ řekl kovový hlas přes hlasitý odposlech.
„Představenstvo má obavy. Někdo si nechal zjistit informace o Eleně. Dluhy, komplikovaná minulost. Není to typ osoby, která by měla stát po boku CEO Valentini Real Estate.
“
Eleně zatuhla krev v žilách. Marco ale odpověděl s pronikavým chladem. „Představenstvo ať se stará o chod firmy, ne o můj soukromý život. A ty, Roberto, bys měl pamatovat na to, kdo ti platí plat.
“
Ukončil hovor prudkým gestem. „Je mi líto,“ řekla Elena třesoucím se hlasem. „Dělám ti problémy? “
„Ne,“ odpověděl Marco pevně.
„Problémy dělají lidé jako Roberto, kteří vidí lidi jen jako figurky na šachovnici. Ty nejsi problém, Eleno. Ty jsi…“
Zastavil se, jako by se bál větu dokončit. „Co jsem?
“ zeptala se tiše. Marco se na ni podíval a v jeho očích byla bouře emocí. „Jsi první dobrá věc, která se mi za tři roky stala. “
—
Tu noc Elena nemohla spát.
Chodila po ateliéru, který jí Marco dal – nádherném bytě s výhledem na Piazza di Spagna, který ji měl dělat šťastnou. Ale ona se cítila jen zmatená. Zamilovávala se do Marca. Věděla to.
A nejhorší bylo, že tušila, že se zamilovává i on do ní. Ale jejich dohoda měla datum spotřeby. Za čtyři měsíce bude všemu konec. A co potom?
Telefon zavibroval. Zpráva od Francescy, její kamarádky. „Viděla jsem tvoje fotky v novinách. Vypadáš jako jiný člověk.
Dáme si kávu? Chybíš mi. “
Elena si uvědomila, že se za poslední týdny vzdálila svému starému životu. Francesca, její malý byt, antikvariát, kde pracovala – všechno patřilo jinému životu.
Jiné Eleně. Odpověděla: „Zítra v 10, Caffè Tazza d’Oro. Budu tam. “
Protože uprostřed té proměny potřebovala připomenout, kdo skutečně je.
Druhý den, když seděla v malé kavárně u Pantheonu a čekala na Francescu, se Elena rozhlédla kolem sebe. Normální lidé, normální životy. Turisté fotící památky, studenti učící se z knih, páry, které se hádaly a pak líbaly. Skutečný život.
Když Francesca dorazila, pevně se objaly. Ale když se posadily, Francesca se na ni podívala vážně. „Řekni mi pravdu,“ řekla bez úvodu. „Zamilovala jsi se do něj, že?
“
Elena otevřela ústa, aby to popřela, ale slova nechtěla ven. Protože to byla pravda. Zatracená pravda. „Ano,“ zašeptala konečně, a slzy jí stékaly po tváři.
„A nevím, co mám dělat. “
Francesca vzala její ruce přes stůl. „A on? Co cítí?
“
„Nevím. Někdy se na mě dívá, jako bych byla to nejcennější na světě. Jindy je odtažitý, profesionální. Jako by se bál se nechat unést.
“
„A co chceš ty? “
To byla ta nejjednodušší a zároveň nejsložitější otázka na světě. „Chci, aby to bylo skutečné,“ přiznala Elena. „Chci, aby tohle nebyla jen smlouva.
Chci…“
„Chceš ho milovat a být jím milována? “ dokončila Francesca jemně. Elena přikývla, neschopná mluvit. „Tak mu musíš říct pravdu, než bude pozdě.
“
Ale říct pravdu znamenalo riskovat všechno. Znamenalo to přiznat, že porušila dohodu, že nechala city vstoupit do toho, co měl být jen obchod. Znamenalo to udělat se zranitelnou způsobem, o kterém Elena nebyla jistá, že ho zvládne. —
Toho večera byl další event – otevření nového luxusního hotelu v Parioli, projektu Valentini Real Estate.
Marco měl mít proslov a Elena měla stát po jeho boku. Ale když dorazila na recepci, bylo něco jinak. Marco vypadal napjatě, odtažitě. Uprostřed večera ji vzal stranou.
„Musíme si promluvit,“ řekl tónem, který Eleně zmrazil krev v žilách. Zavedl ji do soukromé místnosti, daleko od davu. Jeho tvář byla neproniknutelná maska. „Hodně jsem přemýšlel o tom, co se mezi námi děje,“ začal.
„Na Capri. Ten polibek byl chyba. “
Slova zasáhla Elenu jako facka. „Chyba,“ opakovala třesoucím se hlasem.
„Ano. Máme profesionální dohodu. Nechat do toho vstoupit emoce všechno komplikuje. Je lepší držet si odstup.
“
Elena cítila, jak se v ní něco láme. „Tak co mi tím chceš říct? “
„Že musíme být opatrnější. Pokračovat ve veřejných vystoupeních, ale v soukromí zůstat čistě profesionální.
Žádné další okamžiky jako na Capri. “
„To si nemyslíš,“ řekla Elena, hlas se jí lámal. „Viděla jsem, jak se na mě díváš, Marco. Vím, že něco cítíš.
“
„To, co cítím nebo necítím, je irelevantní,“ odpověděl chladně. „Máme smlouvu. A já smlouvy dodržuji. “
„Schovávej se za své smlouvy, jak chceš,“ vybuchla Elena, frustrace konečně našla hlas.
„Ale já znám pravdu. Bojíš se. Bojíš se tak moc, že bys znovu trpěl, že se radši zavřeš do toho vězení, které sis postavil. “
Marco se na ni podíval tvrdě.
„Ty o mně nic nevíš. “
„Vím o tobě všechno! “ vykřikla Elena, slzy jí teď volně tekly. „Vím, že když si myslíš, že tě nikdo nevidí, máš v očích ten ztracený pohled dítěte, které ztratilo něco vzácného.
Vím, že v noci vstáváš a kontroluješ telefon v naději na zprávu od někoho, kdo ti už nikdy nemůže napsat. Vím, že uvnitř umíráš, Marco. A tak se bojíš znovu žít, že radši chceš tohle. Tohle nic.
“
Následující ticho bylo ohlušující. Marco na ni zíral s očima dokořán, jako by mu právě strhla všechny obranné hradby. „Odejdi,“ řekl konečně zlomeným hlasem. „Co?
“
„Odejdi. Teď. Nechci tě vidět. “
Elena se na něj podívala se srdcem v troskách.
„Dobře,“ řekla, narovnala ramena s důstojností. „Ale věz jednu věc, Marco Valentini. Můžeš se schovávat, jak dlouho chceš. Můžeš si stavět všechny zdi, které chceš.
Ale tohle tě nezachrání před bolestí. Zachrání tě to jen před životem. “
Odešla a nechala Marca samotného v té prázdné místnosti s hukotem oslavy, která pokračovala lhostejně za dveřmi. —
Následující dny byly tiché peklo.
Elena a Marco pokračovali ve veřejných vystoupeních. Smlouva to vyžadovala. Ale mezi nimi byl arktický chlad. Pohybovali se jako dva zdvořilí cizinci, usmívali se pro fotky, ale vyhýbali se jakémukoli skutečnému kontaktu.
Elena uvnitř umírala. Každou noc plakala ve svém luxusním ateliéru, obklopená krásnými věcmi, které nezaplnily prázdnotu v jejím srdci. Udělala nejhloupější chybu, jakou mohla. Zamilovala se do muže, který ji najal, aby předstírala.
Marco se mezitím vrhl do práce s dravostí. Schůzky do noci, nové projekty, pracovní cesty. Cokoli, jen aby nemusel myslet na ty zelené oči, které se na něj dívaly s bolestí a zklamáním. Křehká rovnováha, kterou vybudovali, se ale měla zhroutit.
Jednoho večera, na gala na britském velvyslanectví, se Elena ocitla tváří v tvář Alessandrovi. Neviděla ho od noci ve Villa Borghese Luxury a ten dopad byl přesně takový, jakého se bála. „Eleno,“ řekl tím okouzlujícím úsměvem, který jí kdysi rozbušil srdce. „Můžeme si promluvit?
“
Podívala se směrem k Marcovi, který byl zaneprázdněn konverzací s velvyslancem, a pak přikývla. Alessandro ji odvedl na boční terasu. „Chtěl jsem se ti omluvit,“ začal a vypadal upřímně. „Za to, jak jsem se k tobě choval.
Za to, jak jsem tě nechal, když jsi mě potřebovala. Byl jsem zbabělec. “
Elena se na něj dívala beze slova. „Viděl jsem, jak jsi se změnila.
Jak jsi zesílila, jak jsi sebejistá. A pochopil jsem, co jsem ztratil. “ Udělal krok k ní. „Ale viděl jsem i to, jak se na tebe dívá Valentini a jak se ty díváš na něj.
A vidím v tom stejný smutek, který jsi měla, když jsme byli spolu. “
„Nevíš, o čem mluvíš,“ řekla Elena chladným hlasem. „Poznám falešný vztah, když ho vidím. Sám jsem v jednom byl, Eleno.
Vím, co znamená být s někým z rozumu. Ale mezi vámi je něco jiného. Něco skutečného pod tou fasádou. “
Alessandrova slova ji zasáhla hluboko, právě proto, že byla pravdivá.
„Co chceš, Alessandro? “
„Chci ti říct, že když to s ním nevyjde, jsem tu. Chybil jsem, ale chtěl bych druhou šanci. “
Elena se na něj dlouze podívala.
Muž, kterého milovala, který ji zlomil, teď prosil o návrat. Před rokem by dala cokoli za to, aby slyšela tato slova. „Je příliš pozdě,“ řekla jednoduše. „Ne proto, že jsem s Marcem.
Ale proto, že jsem pochopila, že si zasloužím něco lepšího než někoho, kdo mě miluje, jen když se mu to hodí. “
Otočila se k odchodu, ale Alessandro ji chytil za paži. „Nech mě jít,“ řekla Elena pevným hlasem. V tu chvíli se na terase objevil Marco.
Uviděl Alessandra, jak drží Elenu za paži, a něco primitivního v něm sepnulo. Během tří kroků byl u nich a silou odtrhl Alessandrovu ruku od Eleny. „Nesahej na ni,“ řekl hlasem tak nebezpečným, že Alessandro couvl. „Hele, kámo, jen jsme se bavili…“
„Nejsem tvůj kámoš.
A tenhle rozhovor skončil. “
Alessandro se podíval na oba, pak se hořce usmál. „Máš pravdu, Eleno. Mezi vámi se skutečně něco děje.
Přeju vám oběma hodně štěstí. “
Odešel a nechal Elenu a Marca samotné na terase. „Jsi v pořádku? “ zeptal se Marco, hněv pomalu ustupoval obavám.
„Byla jsem naprosto schopná si s tím poradit sama,“ odpověděla Elena chladně. „O tom nepochybuji. “
„Tak proč jsi zasahoval? Co?
Myslel sis, že mě musíš zachránit? Bílý rytíř zachraňující dámu v nesnázích? “
„To není ono. “
„Tak co je?
Proč ti na tom záleží? Podle tebe je to jen profesionální dohoda, pamatuješ? “
Marco si prohrábl vlasy, frustrovaný. „Vím, co jsem řekl.
Ale…“
„Ale co? “ naléhala Elena a všechna frustrace posledních týdnů konečně explodovala. „Řekni mi co, Marco. Protože mě unavují tyhle hry.
Unavuje mě předstírat na veřejnosti a pak být v soukromí zase cizinec. “
„Je to komplikované. “
„Ne, není! “ vykřikla Elena.
„Buď něco cítíš, nebo necítíš nic. Je to jednoduché. “
„Nic není jednoduché! “ vykřikl Marco a konečně ztratil kontrolu.
„Nic není jednoduché, když naposledy, co jsem někoho miloval, jsem ho ztratil. Když se každé ráno probudím a na vteřinu zapomenu, že Claudia zemřela, a pak si vzpomenu a musím tu bolest prožít znovu. “
Zastavil se, těžce dýchal, oči se mu leskly. „A pak přijdeš ty,“ pokračoval tišším hlasem.
„Se svou odvahou, se svou silou. A přiměješ mě cítit věci, o kterých jsem si myslel, že je už nikdy cítit nebudu. A to mě děsí, Eleno. Protože když tě pustím dovnitř, když si dovolím tě milovat a pak tě ztratím…“
Hlas se mu zlomil.
Eleně tekly slzy po tváři. Pomalu se k němu přiblížila a vzala jeho tvář do dlaní. „Život nemá žádné záruky, Marco. Můžeme spolu mít šedesát let nebo šedesát dní.
Ale rozhodnout se nežít ze strachu z bolesti – to není život. To je jen existence. “
Marco se na ni podíval a v jeho očích Elena viděla, jak se hroutí všechny obrany. „Mám strach,“ zašeptal.
„Já taky. Ale víc se bojím toho, že to ani nezkusíme. “
Políbili se. Tentokrát v tom nebyla něha.
Bylo v tom zoufalství, potřeba, všechna bolest a frustrace posledních týdnů. Líbali se jako dva tonoucí, kteří konečně našli vzduch. Když se od sebe odtáhli, Marco se opřel čelem o její čelo. „Nevím, jestli v tom budu dobrý,“ řekl.
„Nevím, jestli dokážu být muž, kterého si zasloužíš. “
„Nežádám tě, abys byl dokonalý. Žádám tě, abys byl upřímný. Aby ses nebál být přítomný.
“
Marco přikývl a pevně ji objal. „Dokážu to. Můžu to zkusit. “
A v tu chvíli, na té terase, se jejich smluvní dohoda proměnila v něco úplně jiného.
V něco skutečného. Děsivého. Nádherného.
