Rankiem, kiedy z trudem podniosłam się z zimnego marmurowego stopnia, z kolana płynęła mi krew, a w całym ciele czułam pęknięte żebra. Jeszcze dziesięć sekund wcześniej Giulia uśmiechała się do mnie wyzywająco, a potem bezwładnie osunęła się na schody, jakby ktoś podciął jej nogi. W tej samej chwili drzwi wejściowe otworzyły się z hukiem i do środka wpadł Alessandro, ciągnąc za sobą nocny chłód. Jego ręcznie robione buty za tysiące euro uderzały o posadzkę w szaleńczym rytmie.
Odepchnął mnie, oszołomioną, nie spojrzawszy nawet w moją stronę, i rzucił się do Giuli, która leżała na ziemi, trzymając się za kostkę i szlochając. – Alessandro, nie gniewaj się na moją bratową. To moja wina, byłam nieostrożna – łkała, a łzy spływały po jej bladej twarzy. – Może jest zła, bo wczoraj zabrałeś tylko mnie na bal charytatywny – dodała, a jej ręka kurczowo uczepiła się jego koszuli.
To było tak żałosne kłamstwo, że wystarczyło sprawdzić nagrania z kamer, ale wiedziałam, że on tego nie zrobi. W tym domu łzy Giuli były jedynym dowodem. I nie myliłam się. – Sofia, mówiłem ci, że Giulia jest delikatna.
Miałem cię ostrzec, żebyś odłożyła na bok swoją chorą zazdrość – syknął, a jego głos był zimny jak brzytwa. – To nie ja ją popchnęłam! – próbowałam się bronić. – Zrobiła to sama!
W odpowiedzi dostałam policzek tak silny, że zakręciło mi się w głowie, a w ustach poczułam metaliczny smak krwi. – Jak śmiesz odpowiadać! – wrzasnął. – Giulia to osoba, która współczuje nawet mrówce, a ty myślisz, że taka istota rzuciłaby się na ziemię, by wrobić taką nicość jak ty?
Gdyby nie to, że przez trzy lata opiekowałaś się moją matką, czy myślisz, że miałabyś prawo siedzieć u mojego boku? Te słowa przecięły coś we mnie, co tak długo starałam się trzymać w całości. Włożyłam fartuch i gotowałam w kuchni. Piłam za jego interesy, aż raz trafiłam do szpitala z krwotokiem żołądka.
Znosiłam upokorzenia jego snobistycznej matki. Myślałam, że cierpliwością i uległością stopię jego serce. Jakże byłam naiwna. Alessandro skinął na ochroniarzy.
Dwóch potężnych mężczyzn w czerni podeszło. – Giulia spadła z trzech schodków. Zrobicie to moim sposobem. Jeśli Sofia nie potrafi panować nad rękami, nauczę ją, jakie jest jej miejsce w tej rodzinie.
Zanim zdążyłam zareagować, but jednego z ochroniarzy trafił mnie w bok. Nie poczułam bólu, tylko straszliwe odrętwienie. Moje ciało poleciało jak szmaciana lalka i uderzyło o palisandrowy stolik. Porcelanowa zastawa rozbiła się w drobny mak.
Kolejne ciosy. Usłyszałam trzask własnych żeber. Dopiero wtedy poczułam ogień przeszywający całe ciało. Zwinęłam się na podłodze, krztusząc się krwią, która nalała się do ust i poplamiła biały dywan.
Alessandro przyglądał się temu z kamienną twarzą, a w jego oczach błyszczało dziwne zadowolenie. Giulia, wtulona w ramiona gosposi, miała na ustach zwycięski uśmiech. Kiedy w końcu przestali, leżałam we własnej krwi, niezdolna wykonać żadnego ruchu. Alessandro podszedł i rzucił mi w twarz czek.
– Milion za każde żebro. Osiem żeber, osiem milionów. Dwa za milczenie. Weź te dziesięć milionów i zabierz ten sekret do grobu.
Jeśli chociaż jedno złe słowo o Giuli wypłynie, przyjdę po twoje życie – wysyczał jak demon. Patrzyłam na ten długi rząd zer. Moje trzy lata godności, młodości i oddania zostały wycenione na dziesięć milionów euro. Nie zapłakałam.
Zamiast tego, w tym skrajnym bólu, obudziła się we mnie zimna, trzeźwa myśl. – Alessandro – powiedziałam ochryple, zbierając resztki sił. – Przez trzy lata karmiłam psa. Jego twarz wykrzywiła się z wściekłości.
– Nigdy się nie uczysz! Wyrzucić tę kobietę! Wyrzucili mnie na deszcz za bramę willi. Lodowata woda smagała moje rany.
Leżąc w błocie, patrzyłam na ciepłe światło domu i jego plecy, gdy obejmował Giulię. Na moich ustach pojawił się uśmiech zimny jak lód. – Dobrze, Alessandro. Zapamiętałam twoje zasady – szepnęłam.
Z ostatnich sił zatrzymałam przejeżdżający samochód i kazałam zawieźć się do zapyziałego szpitala na peryferiach Neapolu. Młody lekarz, oglądając moje zdjęcia rentgenowskie, drżał. – Osiem złamanych żeber, trzy poważnie przemieszczone. Kilka milimetrów od płuc.
Ryzyko pęknięcia śledziony… Co się pani stało? – Nie mam opiekuna – powiedziałam spokojnie. – Podpiszę sama.
Na razie tylko unieruchomienie i środki przeciwbólowe. Spieszę się. Lekarz patrzył na mnie jak na wariatkę, ale ustąpił. Kiedy gips ścisnął mi klatkę piersiową, zamknęłam oczy.
Przed oczami przemknęły wspomnienia. Trzy lata temu, gdy grupa Moretti była na skraju bankructwa, Alessandro był załamany. Wtedy pierwszy raz w życiu sprzeciwiłam się ojcu. Padłam na kolana przed willą rodziny w Rzymie i błagałam o fundusze, które uratowały jego imperium, przez cały dzień i noc, aż straciłam przytomność.
Ukryłam swoją prawdziwą tożsamość jako jedyna dziedziczka grupy Medici, imperium kontrolującego nie tylko włoską gospodarkę, ale i jej półświatek. Nazywałam się Sofia Bianchi, prosta sierota. Pomyślałam, że chroniąc jego dumę, zdobędę najczystszą miłość. Zamiast tego nakarmiłam węża, który mnie ugryzł.
Gdy skończono opatrunki, odmówiłam hospitalizacji. Wolną ręką wyciągnęłam z kieszeni specjalny, zaszyfrowany telefon bez logo, którego nie włączałam od trzech lat. Ekran zaświecił w ciemnym pokoju. Podniósł po pierwszym sygnale.
– Signorino – usłyszałam drżący, pełen radości głos pana Romano, mojego najwierniejszego sługi. – To pani? To naprawdę pani? – Panie Romano – spojrzałam w czarne niebo za oknem.
– Przyjedź po mnie. Gra się skończyła. – Tak, signorino! Ten stary sługa natychmiast się przygotowuje.
Za pięć minut! W pół godziny uwolnię wszystkie trasy dla prywatnego odrzutowca grupy Medici! Rozłączyłam się i podarłam zakrwawiony czek na dziesięć milionów, wrzucając go do kosza. – Alessandro, myślisz, że kontrolujesz grupę Moretti?
Myślisz, że wyrzucisz mnie za dziesięć milionów? Prawdziwa gra dopiero się zaczyna. Od tej chwili nie jestem już potulną gospodynią. Jestem Ginevra de Medici.
Następnego ranka neapolitańskie niebo było bezchmurne. Alessandro spokojnie jadł jajka na miękko, a Giulia nalewała mu mleko, mrucząc słodko. – Ta wariatka nie wróciła w nocy? – zapytał obojętnie, nie podnosząc wzroku.
Stary majordomus, blady jak ściana, nie mógł powstrzymać dygotu. – Prezydencie… chodzi o panią Bianchi… – Zderzyła się z autem?
– zaśmiał się z pogardą. – Tym lepiej. Nie będę musiał brudzić sobie rąk. – Nie o to chodzi…
– majordomus przełknął ślinę. – Wszystkie rzeczy pani Bianchi zniknęły. Ubrania, biżuteria, szczoteczka do zębów. Nawet jej wizerunek został wykasowany ze wszystkich nagrań z kamer.
Jakby… jakby nigdy jej tu nie było. Alessandro przerwał krojenie jajka. – Co to za bzdura?
Nagrania usunięte? Ona nie umie nawet zamówić taksówki przez aplikację! – To prawda, prezydencie – majordomus padł na kolana. – O piątej nad ranem strażnik widział, jak dwanaście opancerzonych limuzyn z najwyższymi tablicami VIP przebiło się przez szlaban i zatrzymało przed domem.
Kilkudziesięciu mężczyzn w czerni wyniosło wszystko w trzy minuty, nie zostawiając śladu. Srebrne sztućce wypadły z dłoni Alessandra. Dwanaście opancerzonych limuzyn, tablice VIP najwyższego szczebla. To nie był poziom, o jakim marzyli neapolitańscy nowobogaccy.
To był symbol prawdziwej władzy w Italii. – Zwarzysz na starość? – wrzasnął, ale w jego oczach pojawił się niepokój. – Skąd taka dziewczyna, sierota, miałaby powiązania z elitami Rzymu?
– Widziałem to na własne oczy… – majordomus uderzył czołem o podłogę. – Osobą, która prowadziła ten konwój, była… widywałem ją tylko w wiadomościach, z najważniejszymi postaciami włoskiej gospodarki.
W tym samym czasie, setki kilometrów dalej, w rodzinnej willi Medici w Rzymie, zanurzyłam się w ogromnej wannie z hydromasażem. Ciepła woda, pachnąca najdroższym olejkiem, rozluźniała moje napięte ciało. Do łazienki wszedł biały starzec wsparty na lasce z palisandru. Mój ojciec, prezes grupy Medici.
Spojrzał na okropne siniaki na moich plecach i żebrach. Jego oczy zaszły łzami, a żyły na dłoni spuchły. – Moje dziecko, któremu nigdy nie pozwoliłem nawet podnieść głosu, zostało tak poturbowane przez takiego robaka! Jego laska uderzyła o marmurową posadzkę z dźwiękiem, który mógł przyprawić o dreszcz cały włoski półświatek.
Wyszłam z wody, a moje asystentki narzuciły mi na ramiona szlafrok z najdelikatniejszego jedwabiu. – Ojcze, przepraszam za ten opłakany widok. Potraktujmy to jako kosztowną, trzyletnią lekcję życia – uśmiechnęłam się blado. Podeszłam do szklanej ściany i spojrzałam na panoramę Rzymu.
– Wkrótce – powiedziałam spokojnie, jakbym komentowała pogodę – odzyskam kapitał. Nadszedł czas, by odebrać odsetki. Odwróciłam się do pana Romano. – Panie Romano, jakie jest główne źródło finansowania grupy Moretti w Neapolu?
– Donoszę, że główne spółki inwestycyjne stojące za kluczowymi projektami grupy Moretti to filie naszych spółek technologicznych. To te, które kiedyś dyskretnie pani wskazała. – Dobrze – powiedziałam stanowczo. – Od tej chwili blokujecie wszelkie przepływy kapitału do grupy Moretti.
W ciągu tygodnia doprowadzicie do ich całkowitej izolacji w Neapolu. Niech Alessandro Moretti przyjdzie błagać na kolanach o swoje życie. Włoska gospodarka stanęła na głowie w ciągu 48 godzin. Alessandro z początku nie traktował tego poważnie.
W jego głowie, pełnej pychy, Sofia była tylko prowincjonalną kucharką. Uważał, że limuzyny i tablice VIP to jej głupi wybryk za te dziesięć milionów, które jej rzucił. Ale w poniedziałek rano jego telefon zaczął dzwonić jak oszalały. – Prezydencie, katastrofa!
Finansowanie budowy kompleksu handlowego na wschodzie Neapolu, 500 milionów euro, zostało zamrożone! – Co? To finansowanie zaakceptowała spółka z grupy Medici! – ryknął, przewracając porcelanową filiżankę.
– Nie tylko zamrożone… – wyjąkał szef gabinetu. – Grupa Medici wydała oficjalne oświadczenie, że wycofuje wszystkie swoje udziały i umieszcza grupę Moretti na liście blokad transakcji najwyższego szczebla w całej międzynarodowej sieci finansowej. Ta lista oznaczała wyrok śmierci.
Wszystkie banki, firmy i kontrahenci mieli zerwać stosunki z Moretti. Alessandro próbował dodzwonić się do szefów, ale bezskutecznie. Imperium, które sam zbudował, rozpadało się w dziesięć minut. – Alessandro, kochanie, co się dzieje?
– Giulia odłożyła katalog z biżuterią. – Nie denerwuj się. Znajdziemy innego inwestora. Byłeś mi winien wycieczkę do Rzymu…
moja kostka mnie boli… – Wynoś się! – warknął, strząsając jej rękę. – Myślisz, że w takiej chwili mam czas na kolczyki?
Następnego dnia poleciał do Rzymu, mając nadzieję, że spotka prawdziwą głowę grupy Medici. W tym czasie siedziałam w najbardziej ekskluzywnej restauracji na najwyższym piętrze rzymskiego wieżowca, w czarnym welwetowym garniturze, szytym na miarę przez światowej sławy rzemieślnika. Złamane żebra wciąż mi dokuczały. Pan Romano stał pół kroku za mną, a za nim czterech ochroniarzy nieruchomych jak posągi.
– Signorino, linie kredytowe grupy Moretti zostały całkowicie zablokowane. Siedem banków rozpoczęło postępowanie windykacyjne. Uniosłam filiżankę herbaty, nie patrząc na niego. – Banki są zbyt powolne.
Jeśli do północy w jakimkolwiek ich koncie będzie chociaż jedno euro, jutro nie mają po co przychodzić do pracy. W tym momencie przy wejściu wszczął się harmider. – Jest pani ślepa? To ja, Alessandro Moretti, prezes grupy Moretti z Neapolu!
Moja karta jest bez limitu! Dawajcie najlepszy stolik! – Alessandro, kochanie, spójrz na tę kobietę! – piskliwy głos Giuli przeciął powietrze.
– To ta zdzira Sofia! Zamiast się wstydzić, siedzi tu na milionach i udaje wielką damę! Ruszyli w moją stronę. Giulia, czerwona z wściekłości, podniosła rękę, by mnie uderzyć, zupełnie jak w Willi Moretti.
W tej samej chwili, nie patrząc na nią, uniosłam filiżankę i delikatnie zdmuchnęłam parę. Trzask. Ręka Giuli została zatrzymana centymetr od mojej twarzy. Ochroniarz wykręcił jej nadgarstek z taką siłą, że rozległ się obrzydliwy trzask kości.
– Ała! – zawyła, ale to nie był koniec. Ochroniarz chwycił ją za włosy i przyciągnął jej twarz do wrzącego garnka z bulionem, który stał na bocznym stole. Para natychmiast poparzyła jej skórę.
– Pomocy, Alessandro! Moja twarz! – krzyczała, szarpiąc się w panice. Alessandro rzucił się do przodu, ale kolejny ochroniarz kopnął go w tył kolan, zwalając na marmurową posadzkę.
Jego twarz wykrzywiła się z bólu. W końcu odstawiłam filiżankę. Dźwięk porcelany odbił się echem w ciszy. – Alessandro – powiedziałam cicho, ale w moim głosie było mrożące krew zimno.
– Musiałeś pomylić miasto. To nie neapolitańska promenada, gdzie możesz udawać twardziela. Tu obowiązują moje zasady. – Kim ty, do cholery, myślisz, że jesteś?!
– wrzasnął, a żyły na szyi mu nabrzmiały. – Płacisz jakimś zbirów i myślisz, że jesteś wielka? Zaraz wezwę policję i każę was wszystkich aresztować! Parsknęłam śmiechem, pełnym litości i pogardy.
– Twoje pieniądze? – Podeszłam bliżej, a cień mojej sylwetki padł na jego spoconą twarz. – Masz chociaż jedno euro na koncie? A to finansowanie w wysokości 500 milionów dotarło bezpiecznie?
Źrenice Alessandra rozszerzyły się w szoku. – Skąd… skąd wiesz o 500 milionach? – wyjąkał drżącymi ustami.
– To… to ty? To niemożliwe. Jesteś tylko sierotą.
Jak mogłabyś kontrolować grupę Medici? Nie odpowiedziałam. Spojrzałam tylko na Giulię, która trzęsła się pod garnkiem, już po tym, jak zrobiła w majtki. – W Neapolu – wyprostowałam się – opierając się na jakiejś marnej władzy, kazałeś mi złamać osiem żeber, by zadowolić tę kobietę.
Ale tu, w Rzymie… skinęłam lekko ręką – nie muszę pożyczać władzy. Jestem władzą. Ochroniarze wyrzucili ich z restauracji jak śmieci.
Po drodze do hotelu telefon Alessandra nie przestawał dzwonić. Każda rozmowa była kolejnym ciosem: plac budowy w Neapolu stanął, urząd skarbowy wszczął kontrolę, zarząd zagłosował za wotum nieufności. Grupa Moretti była skończona. Następnego ranka, wciąż w ulewnym deszczu, Alessandro stał przed siedzibą grupy Medici w Rzymie, mając nadzieję na cud.
Ale nawet nie został wpuszczony do środka. Nagle zza zakrętu wyłonił się konwój limuzyn. Wszyscy obecni wyprostowali się, tworząc szpaler. Kiedy drzwi się otworzyły, wyszli najwyżsi dyrektorzy grupy Medici, ci, których Alessandro mógłby poznać tylko z daleka.
Skinęli się, krzycząc:
– Witamy, prezes! Alessandro zamarł. Z pierwszej limuzyny wysiadła kobieta w eleganckim, czarnym płaszczu, patrząc na świat z góry. To była Sofia.
A raczej Ginevra. – Nie… to nie może być prawda – wybełkotał, rzucając się w jej stronę. – Sprzedałaś się jakiemuś bogaczowi z grupy Medici?
To wszystko przez to, że chcesz mnie poniżyć? Jego słowa wywołały przerażenie na twarzach dyrektorów. Ochroniarze natychmiast powalili go na ziemię. Zatrzymałam się.
Spojrzałam na niego z góry, bez cienia złości, tylko z czystą pogardą. Jak na śmiecia na drodze. – Alessandro, jesteś żałośnie głupi – powiedziałam powoli, a każde słowo było jak sztylet. – Myślisz, że wszyscy na tym świecie muszą się płaszczyć, żeby zdobyć władzę?
Jak ty? Wyciągnęłam rękę, a pan Romano podał mi teczkę z dokumentami. – Popatrz tymi swoimi martwymi oczami – rzuciłam mu teczkę w twarz. – Grupa Medici, której tak chciałeś się podlizać?
Pech chciał, że sto procent udziałów należy do mnie. W dokumentach, zalewanych deszczem, zobaczył czerwoną pieczęć i napis: Ginevra de Medici. – Kim ty jesteś? – wyszeptał.
– Nazywam się Ginevra de Medici – spojrzałam na niego z góry. – Kiedyś byłam głupia, która oddała serce takiemu śmieciowi jak ty. Ale już się obudziłam. Rozmawiałeś o zasadach?
Na tym świecie to ja ustalam zasady. Odwróciłam się. – Przejmijcie wszystkie jego długi. Chcę, żeby żył, ale żeby każdego ranka budził się w strachu, który mu podarowałam.
Nie pozwólcie mu umrzeć zbyt szybko. Zabawmy się nim trochę. Alessandro został wyrzucony na brudną ulicę. W kolejnych dniach niebo runęło mu na głowę.
Nie mógł kupić biletu, żaden hotel go nie przyjmował. W końcu zamieszkał z Giulią w obskurnej norze na obrzeżach Rzymu. Ale najgorsze było codzienne piekło. Każdego ranka o szóstej ktoś pukał do drzwi.
Przesyłka zawierała to samo: rentgenowskie zdjęcie z trzema przemieszczonymi żebrami Ginevry. Pierwszego dnia podarł zdjęcie, wściekły. Trzeciego dnia drżał. Piątego dnia, słysząc pukanie, chował się w kącie, zakrywając uszy.
Strach przed nieznaną siłą, która miała go w garści, powoli pozbawiał go zmysłów. Giulia, widząc jego całkowitą klęskę, zdjęła maskę. Wyzywała go, drapała po twarzy, a on w odpowiedzi dławił ją własnymi rękoma. – To wszystko twoja wina!
Gdyby nie twoje intrygi, nie wrobiłabyś jej! – ryczał, podczas gdy ona darła się, że to on jest beznadziejnym głupcem. Siedząc w luksusowym apartamencie, obserwowałam ich walkę na nagraniu. – Proszę pani, to dopiero początek – powiedział pan Romano.
– Wiem. Żeby zabić człowieka, najpierw zabij jego duszę – powiedziałam, obracając kieliszek wina. – Rozpowszechnij to nagranie. Niech zobaczy, jaką śmieciową istotą była jego ukochana siostrzyczka.
W ciemnym pokoju, wśród odoru kanału i stęchlizny, Alessandro leżał na brudnym materacu. Głodny, z bólem żeber, ledwo przytomny. Nagle pod drzwiami wsunęła się czarna koperta. Wyciągnął do niej rękę jak do wybawienia.
W środku był telefon z odtwarzaczem audio. Drżącym palcem włączył nagranie. – Och, pan Gallo, niech pan nie mówi o tym Alessandro. To teraz biedak gorszy niż pies.
Jak on się może z panem równać? Głos Giuli, słodki i fałszywy, wypełnił pokój. A potem więcej. – To wtedy kazał złamać żonie osiem żeber?
A niech patrzy na to śmieciowe paskudztwo! – śmiał się męski głos. – Ach, pan Gallo, po prostu nie mogłam znieść tej wieśniaczki. Rozpłakałam się, uszczypnęłam się w udo i upadłam.
Ten idiota Alessandro myślał, że jestem ofiarą, i od razu wpadł w szał. Alessandro słuchał. Ściskało go w gardle. Wymiotował żółcią, zszokowany.
Wszystko było kłamstwem. Jego krucha, czysta Giulia, która manipulowała nim jak małpą. A on, dla tej podłej istoty, wyrzucił kobietę, która klęczała w deszczu, by uratować jego firmę, która znosiła jego przemoc przez trzy lata. W jego oczach pojawiło się szaleństwo.
Nie chciał już odkupienia. Chciał zemsty. Wyciągnął z ukrycia czek na 13 milionów euro, swój ostatni sekretny fundusz. Postanowił, że zamiast uciekać, wykorzysta go, by zniszczyć Ginevrę.
Dwa dni później, w opuszczonym magazynie na molo w Genui, wśród deszczu i szalejącego wiatru, zostałam siłą doprowadzona przed oblicze Alessandra. Moje ręce były związane. Płaszcz miałam w błocie. Ale w moich oczach nie było strachu.
Alessandro stał tam, wychudzony, z pistoletem w dłoni. – Ach, Ginevro, wysoko postawiona prezes grupy Medici. Myślałaś, że jesteś nieśmiertelna? Spójrz na mnie, jestem jak pies na uwięzi!
– zaśmiał się histerycznie, przykładając lufę do mojego czoła. – Alessandro, wykorzystałeś swoje ostatnie 13 milionów na taki byle jaki poród? – splunęłam z pogardą. – Rozczarowałeś mnie.
– Zamknij się! – warknął, a jego oddech stał się nieregularny. – Zapłaciłem 13 milionów za prawdziwego króla Genui, bossa Costello. On ma setki ludzi.
Nawet policja się go boi. Zabiję cię, a twoje pieniądze będą warte mniej niż pierdnięcie. – Naprawdę? – odpowiedziałam spokojnie, jakbym wybierała danie z menu.
– To módl się, żeby ten twój wielki boss Costello miał bardzo, bardzo twarde kości. Wściekły, Alessandro podniósł rękę, by mnie uderzyć, ale wtedy drzwi magazynu otworzyły się z hukiem. Do środka wpadła armia mężczyzn w czarnych koszulach, uzbrojonych w maszynowe pistolety. Na ich czele szedł postawny mężczyzna z cygarem – sam boss Costello.
Zatrzymał się, popatrzył na mnie przez chwilę, a potem z jego twarzy zniknęła cała pewność siebie. Cygaro wypadło mu z ust. Kolana się pod nim ugięły. Padł na ziemię, w błoto, i zaczął uderzać głową o posadzkę.
– Signorino! – wył. – Ja… ja nie wiedziałem, że to pani!
Ten śmieć powiedział, że to jakaś zwykła kobieta! Gdybym wiedział, że to pani, nigdy bym się nie odważył! Błagam o litość! Wszyscy jego ludzie, widząc to, jakby runął dom z kart, rzucili broń i padli na kolana, bijąc pokłony.
Alessandro patrzył na to, nie mogąc uwierzyć. Jego ostatnia nadzieja, najpotężniejszy gangster w Genui, tarzał się w błocie u stóp kobiety, którą kiedyś spoliczkował. Dopiero wtedy zrozumiał, z kim zadarł. Uwolniono mnie.
Podeszłam do niego, a on drżał jak wierzba. – Mówiłeś o prawach ciemnego świata, których nie znam – powiedziałam, pochylając się. – Jakie to prawa? – Ginevro…
kochanie… – wyjąkał, wyciągając do mnie ręce. – Ja… musiałem oszaleć.
Popełniłem błąd. Byliśmy małżeństwem. Daruj mi. Będę pracował dla ciebie jak pies, do końca życia.
To wszystko wina tej wariatki! Uderzyłam go w twarz z całej siły. – Nie waż się wymawiać mojego imienia tymi brudnymi ustami – syknęłam. – Myślisz, że ujdzie ci to na sucho po tym wszystkim?
Kazałeś mnie bić, złamać osiem żeber, wyrzuciłeś mnie jak śmieć. Przyszłam tu sama, żeby zobaczyć, jak twoja ostatnia nadzieja zmienia się w proch. Skinęłam na pana Romano. – Połamcie mu każdą kość.
A potem oddajcie go do najlepszego szpitala. Niech do końca życia leży jak warzywo i wspomina, co zrobił. Gdy odjeżdżałam, z magazynu dobiegły mnie odgłosy łamanych kości. Obudził się w szpitalnej sali, w której nawet powietrze śmierdziało śmiercią.
Jego ciało było w gipsie, metalowe pręty wystawały z jego rąk i nóg. Nie mógł się ruszyć. Z gardła wydobywał się tylko ochrypły świst przez rurkę w tchawicy. – Obudził się pan.
– Głos lekarza był zimny jak lód. – Ma 37 złamań. Kości udowe w drobny mak. Nigdy nie wstanie.
Nastąpiło całkowite uszkodzenie rdzenia kręgowego. Od szyi w dół jest pan trupem. Będzie pan żył, ale tylko z oczami, które mogą patrzeć, i mózgiem, który czuje ból. Osoba, która pana tu przywiozła, zapłaciła za 50 lat hospitalizacji.
Ma pan też zostać pod stałym nadzorem policji i stanąć przed sądem za oszustwa i porwanie. Zanim Alessandro zdążył to przetrawić, do sali wjechała na wózku jego matka, sparaliżowana, śliniąca się. Dowiedziała się o upadku rodziny i dostała wylewu. W innym więzieniu, za szybą, Giulia słuchała wyroku.
– Giulia Conti, jest pani oskarżona o wymuszenia, malwersacje i udział w ciężkim uszkodzeniu ciała prezes Ginevry de Medici – powiedział adwokat. – Pańscy “przyjaciele”, jak ten pan Gallo, już zeznają przeciwko pani. Grozi pani 15 lat więzienia. – Nie!
Nie! – wrzeszczała, uderzając głową w szybę. – Chcę widzieć Ginevrę! Będę błagać!
Zostanę jej psem! Nie chcę gnijać w więzieniu z taką twarzą! Adwokat wzruszył ramionami i wyszedł. Dwa tygodnie później stary majordomus Morettich, wyrzucony na bruk, klęczał pod biurowcem grupy Medici w Neapolu, błagając o pracę jako stróż nocny.
Młody ochroniarz szydził z niego. – Zjeżdżaj, stary! Znasz naszą prezes? Jakbyś ją znał, to ja jestem papieżem!
Wtedy przed budynek wjechał konwój limuzyn. Z jednej z nich wysiadł pan Romano, podszedł do starca i ukłonił się głęboko. – Bracie, przepraszam za wszystko, co wycierpiałeś. Nasza pani zawsze o tobie pamiętała.
Od dziś jesteś honorowym wiceprezesem ds. wewnętrznych grupy Medici. Masz zapewnioną opiekę do końca życia. Pan Romano zerknął na ochroniarza, który przed chwilą szydził, ten zaś zbladł i zgiął się, przepraszając.
W willi Medici w Rzymie obserwowałam to na ekranie. – Pamiętam tych, którzy mi pomogli, i tych, którzy mnie skrzywdzili – powiedziałam do swojego sekretarza. – Utwórz fundację charytatywną “Motyl” z pieniędzy uzyskanych z likwidacji grupy Moretti. To schronienie i pomoc prawna dla kobiet doświadczających przemocy domowej, którym nikt nie chce pomóc.
Niech ich oprawcy drżą na samo wspomnienie tej nazwy. Wieczorem, w sali balowej największego hotelu w Rzymie, podczas uroczystości mojej koronacji na nową prezes grupy Medici, jeden ze starych magnatów odważył się zapytać:
– Czy pani metody nie są zbyt okrutne? Zniszczyła pani całą firmę przez jednego człowieka. Czy nie obawia się pani karmy?
Nie zdenerwowałam się. Spojrzałam na niego z góry. W ciągu dziesięciu minut jego własna firma straciła 30 procent wartości na giełdzie z powodu masowej wyprzedaży akcji przez grupę Medici. – “Żyj i pozwól żyć” – zaczęłam, biorąc mikrofon – to zasada, która obowiązuje tylko w skorumpowanym świecie, splamionym krwią słabych.
Dziś nie przyszłam się tłumaczyć, lecz ustalić nowe zasady. Od dziś cała sieć inwestycyjna grupy Medici będzie zablokowana dla każdego, kto dopuszcza się zdrady, przekracza granice małżeństwa lub stosuje przemoc domową. Bo ja, Ginevra de Medici, znam ten świat. Byłam w błocie.
Wiem, że z diabłem nie sposób negocjować. Diabłu można pokazać tylko, czym jest prawdziwe piekło. Sala wybuchła owacją na stojąco. Stałam tam, na szczycie, czując delikatne pulsowanie w miejscu zrośniętych żeber.
Nie było już bólu, tylko stalowa zbroja. Ta czarna róża, odrodzona z popiołów, rozkwitła już na szczycie władzy. I nikt na świecie nie odważy się jej złamać.
